廉州府偏居广东西南一隅，远离广州，位置偏僻，一向不引人注意。

    西面，是广西有名的“十万大山”，北面同样多崇山峻岭，与广西南宁府相隔绝。南面直朝大海，东面有驿道通往雷州半岛。

    廉州府西南，则与交趾相接。交趾历来都是华夏故土，五代十国时始脱离华夏。明成祖朱棣收复交趾，置交趾布政使司，不久废弃，交趾成为大明藩属。

    此时，交趾陷入内乱，黎皇成为傀儡，北部的郑氏与南部的阮氏争夺实权，连年征战不休。

    交趾内乱，对廉州府没有威胁。而且，交趾北部有著名的红河三角洲，粮产丰富，煤、铁品质好，储量惊人，还盛产藤蔓，是制作弓箭的绝佳材料。

    可以说，廉州府是一块相当理想的根据地。赤军夺据廉州府后，只要在东面布置精兵，就能挡住清军的进攻，安心建设根据地。

    却说赤军进入廉州府，一路畅行无阻。一方面，沈赤心有粤国公的爵位，进军名正言顺。另一方面，赤军士气高涨，军威严整，沿途明军不敢抵抗。

    路过博白县时，守军紧闭城门，不纳赤军入城。博白县隶属于广西梧州府，也是广东廉州府的东北门户。赤军发兵攻城，守军弃城，赤军入据博白县。

    廉江流到博白县，航运条件已经大为改善。事实上，广西没有出海口，货物常从廉州府逆廉江而上，尔后在郁林州换陆运，到北流县再转入容江，可以转运至浔江流域。

    赤军在博白县搜集到大量民船，而后浮江而下，直扑廉州府。

    廉州府附郭合浦县，是座大城。守军同样不敢抵抗，但有个文臣跳了出来，试图阻挡赤军入城。

    此人名叫张孝起，字将子，南直隶苏州府吴江人，崇祯三年举人，十三年特赐进士，官职是都察院右佥都御史，巡抚广东高州、雷州、廉州、琼州四府。

    巡抚乃“巡行天下、安抚军民”之意，本是朝廷临时委派的官员，代天子巡视地方。到了明朝中后期，巡抚渐渐成为常设官员，成为一省或特定区域内的最高长官。

    明清两代的巡抚，一般加有兵部右侍郎的官衔，以便节制辖区武官，再加一个都察院右副都御史的官衔，以便节制辖区的文官。

    张孝起试图阻止赤军开驻廉州。他有巡抚之职，算是南明的正式官员，若用武力剿灭，显然并不合适。

    沈赤心召集众将商议。

    傅鼎铨本就是南明官员，又在梧州与南明大臣打过交道，颇晓内幕，说道：

    “张孝起名声甚著，是南明官员中少有的廉臣。隆武时期，张孝起举兵抗清，战败被执，妻妾子女投海死。李成栋怜其才，将他带到广东。

    “李成栋举义反清，张孝起参赞有功，列为东勋。此人清真介直，不畏强御，永历帝授以吏科给事中之职，位不高而职尊。

    “永历帝移銮梧州，张孝起也跟了过去。只不过，梧州是吴党的地盘，张孝起位列东勋，属于楚党。张孝起出抚高、雷、廉、琼四府，十有八九是受到了吴党的排挤。”

    董士祯则献议道：“既是这样，张孝起到廉州时间不长，在本任上根基不稳。他想阻挠赤军进驻廉州，底下的武将一定不会听命。

    “只是，此人修养挺高，在南明颇有声望。当年，连李成栋都没杀他，我们更不能杀他。依我看，不如把他礼送出境，驱赶到雷州、高州或者琼州。

    “此人抗清意志坚决，留在雷州等地，正可以牵制清军，为我军提供方便。”

    这倒是条借刀杀人的毒计，但沈赤心并不认可。

    他说：“我是粤国公，又有都察院右都御史的官衔。他是四府巡抚、右佥都御史，名义上还得受我的节制。因此，我进驻廉州府，完全有理有据，不必怕他。

    “依他的个性，把他赶到雷州等地，将来必为清军所害。这是个名臣，不妨把他留在廉州。将来，赤军可以通过他，遥制雷州、高州、琼州三府。”

    换个思路天地宽，沈赤心的办法无疑更为妥当。于是，赤军继续南下，逼近廉州府城。

    朱孝起被吴党所逐，心有怨恨。沈赤心自广西而来，与忠贞营来往紧密，被时人视为吴党。

    吴党、楚党各有兵马，彼此不服。清军已经逼近广州，吴党、楚党怯于拒敌，却勇于内讧。

    张孝起是个以大局为重的人，但赤军侵夺廉州，夺的是他的地盘。他试图统兵阻挠赤军，但实无开战的实力，麾下的武将也不愿打仗，与他阳奉阴违。

    无奈之下，张孝起只得东拼西凑找了两百多个士兵，亲自督师，到合浦城外阻敌。赤军未到，士兵一哄而散，张孝起又气又恼，却也无可奈何，做了赤军的俘虏。

    沈赤心亲自接见他，下令解去绳索，说道：“将子，本帅曾与揭重熙有约。他留在江西以全名节，为其易，我到广东忍辱负重，为其难。

    “赤军之所以夺据廉州，正是想取廉州为根本之地，训练士卒，蓄养百姓。就像越王勾践那样，先忍辱负重，再积蓄力量，待羽翼丰满……”

    张孝起冷冰冰地打断了他，说道：“将军本为无名之辈，却被皇上超擢为粤国公、破虏将军。君恩浩荡，将军岂无报答之心？

    “尚、耿二贼声势浩大，已经兵临广州。将军兵强马壮，不去广州‘破虏’，却来廉州夺城。职下未免怀疑，将军之心不在破虏，而在夺城。”

    “哈哈哈哈”，沈赤心耐心听张孝起说完，反驳他道：“破虏不在一时，而在长远。夺城不为私心，而为公义。本帅是什么人，赤军是什么军队，日后自有定论。”

    尽管话不投机，沈赤心还是下令以礼相待，聘张孝起为赤军参议。这是一个新创设的官职，为的是接管官府，更好的处理民政事务。

    三月二十日，赤军抵达廉州府城，守军不战而降。之后，赤军分派兵马，占领廉州府内其他城池，包括钦州、永安州、灵山县、永安所。

    一切都很顺利，只在灵山县发生了一个小插曲。原来，灵山县令朱统鉴是明朝宁王朱权的后裔，宗室地位较低。

    永历二年四月，廉州还在清军管辖之下。朱统鉴率兵打败清军，攻占廉州，被永历朝封为“靖国将军”，时人敬称为“朱千岁”。

    不过，明朝防范藩王极严。南明时，不少外支藩王趁机僭越。永历君臣对朱统鉴同样很猜忌，把他委任为灵山县令。

    此人颇有些胆略，原本不想归顺赤军。但灵山与南宁只有一山之隔，南宁又是赤军盟友忠贞营的地盘。忠贞营与赤军两相夹击，朱统鉴根本就守不住灵山。

    沈赤心认为朱统鉴是明朝宗室，可以借他增强号召力，允诺他继续担任灵山县的县令。

    朱统鉴审时度势，决定归顺赤军。

    三月底，赤军完全占领了廉州府。加上之前占领的广西博白县、廉州府附郭合浦县，赤军共领有两州、三县、一卫所，人口接近百万。