梧州府位于广西、广东两省交界处，浔江、桂江两大江在此交汇，地理位置极为重要。

    从梧州府沿桂江溯流而上，可以直趋桂林；沿浔江溯流而上，可以直趋南宁、柳州，进入云南、贵州；沿西江顺流而下，可以先过肇庆，再直扑广州。

    明朝于景泰年间始设两广总督，驻地就在梧州。嘉靖年间为了抗倭，两广总督常常移驻肇庆。再往后，广州的地位日趋重要，两广总督的驻地也就移到了广州。

    李成栋以广东反正后，永历帝并不敢和他同居广州，把行在设在了肇庆。尚可喜、耿继茂两部清军才进入广东，永历帝便惊慌失措，从肇庆行在逃出，向西逃到了梧州。

    广东人丁兴旺，经济发达，若能好好经营，足以成为中兴之基。但永历帝只顾着逃命，对广东的局势不管不问。直到逃到了梧州，他才放心下来，下达了一系列没有头绪、让人无所适从的旨令：

    “令佞臣马吉翔改兵部尚书，督守肇庆，大臣曹煜升尚书，与李元胤（李成栋的义子）一起留守广州。

    “令驻守广西浔州的庆国公陈邦傅、驻守广西南宁的忠贞营刘国俊等部东援，与东勋一起共对清虏。”

    ……

    进入广东的清军只有两万人，且是尚可喜、耿继茂这样的二流军队。明军兵力虽多，却缺乏统一的指挥，各部不仅观望不前，而且互相牵制，甚至自相残杀。

    永历帝驻留梧州期间，时刻担惊受怕，甚至一度“驻跸水殿”。所谓驻跸水殿，只是一种遮羞的说法，实际上是永历帝太害怕，几次从城中躲到船上，方便随时逃跑。

    一个好消息是，有一支名叫赤军的义军，前来梧州勤王。这支义军最近声名鹊起，先是在吉安擒杀满清两总兵官，接着又在龙虎关打败军阀曹志建。

    首领名叫沈赤心，打着勤王的旗号，顺桂江而下，直趋梧江。人马未到，先送来两万白银，仿佛雪中送炭，给逃难中的永历帝带来一丝希望。

    永历帝很高兴。广西军队众多，却都不奉诏，不肯东进广东。这赤军倒是极为忠义，从江西千里迢迢奔赴行在，挽救时局。

    他正要传令接见赤军使者，佞臣马吉翔又进谗，说道：

    “陛下金枝玉叶，不可随意接见外臣。龙虎关守将曹志建是陛下钦封的永国公，赤军说攻就攻，完全不把朝廷放在眼里。他们说是勤王，其实居心叵测。”

    马吉翔是顺天府人，性格便黠巧佞，为人谄媚有术。永历帝即位前，他积极奔走联络勋臣大将，率军扈驾，以拥戴有功晋文安侯，入阁司票拟。

    永历帝和太后非常信任他，他趁机弄权，是南明永历朝最大的佞臣，时人戏称他为“马皇帝”。

    永历帝优柔寡断，说道：“揭重熙送来了奏折，说赤军忠君爱国，与清虏多次大战。想必这沈赤心，正如他名字一样，对朝廷是忠心的。”

    马吉翔眼珠子一转，说道：“沈赤心拥兵过万，不可不防。陛下不可让他进城，让他派个使者进城即可。赤军不得在梧州城停留，扎营要在梧州城二十里外。”

    永历帝对马吉翔言听计从，果真对赤军相当冷淡、防备。

    佞臣何以奸佞，就是善于谗言，隔绝皇帝与外臣，自己狐假虎威，好从中捞取好处。

    南明实在是烂到根子里了。国事如此，君不像君，臣不像臣，还对赤军说三道四，真是无药可救了。

    好在沈赤心为人灵活，没有立即翻脸。军中还有一个傅鼎铨，是崇祯年间的进士，官居南明兵部右侍郎。沈赤心派傅鼎铨入城，先见马吉翔，商谈“价码”。

    赤军客居广东，要想名正言顺，就得有个响当当的名号。最简单的，最方便的，就是封沈赤心一个大官。

    这听起来虽然粗俗，却最有效。时人最认官爵，你的实力虽强，若是官爵不高，别人还是不服你。

    若沈赤心有个响当当的官爵，到了广东后，就能名正言顺，以此号召明军，服从者整编之，不服者讨伐之。

    南明如此，满清亦如此。当年，李成栋、金声桓之所以造反，很大一方面原因是满清封赏他们的官职太吝。

    李成栋以一军攻占整个广东，最后只当了个提督。随军的佟养甲没有尺寸之功，却因为出身于满洲大族佟氏，当上了两广总督，骑在了李成栋的头上。

    同样的，金声桓替满清征服了整个江西，却只当上了江西总兵官。满清派来的巡抚、布政使骑在他头上，向他屡屡索贿，逼得他只得造反。

    吉安大捷后，揭重熙奏请永历朝廷，请封沈赤心为江西总兵官，晋南昌伯。

    永历帝收到奏折，原本拟准。哪知道，马吉翔等佞臣没有收到贿银，从中加以阻挠。后来清军南下，永历帝出奔，这事也就黄了。

    傅鼎铨深知南明之弊，虽然看不起马吉翔的为人，却也只得耐着性子和他讨价还价。

    沈赤心提前向永历帝进献两万白银，很得永历的欢心。马吉翔揣摩上意，愿意开价一万两白银，封沈赤心为“破虏侯”。

    这年头，国公都滥大街了，侯爵顶什么用？

    傅鼎铨试探着问道：“能否像豫章王、宁夏王、中湘王那样，封沈先生个‘二字王’？”

    一字王较尊贵，为亲王，一般为皇室方能得封。二字王虽不如一字王，但比滥大街的国公也好多了。

    马吉翔撇撇嘴，说道：“豫章王有光复江西之功，宁夏王有光复广东之功，中湘王有光复湖南之功，故得封二字王。沈赤心有什么功劳，竟也奢望二字王？”

    傅鼎铨自知所望过奢，退而求其次，求封为国公。

    听说赤军打算先去广东廉州府，以廉州府为饷源，马吉翔便许以“廉国公”爵位，要价一万五千两白银。

    傅鼎铨力争，执意要“粤国公”，最后加价至两万两白银，才算如愿以偿。

    至于官职，马吉翔允诺可以封沈赤心为“破虏将军”，挂破虏将军印。这是随意敷衍的武职，因为明朝向来没有设置过破虏将军，而且武不如文，武官不如文官值钱。

    又是番讨价还价，最后加价五千两白银，再加衔兵部尚书兼都察院右都御史。

    最后，傅鼎铨终于得以晋见永历帝。

    马吉翔已事先做好铺垫，永历帝果然下达敕书，封沈赤心为“粤国公”，赐宝剑，授“破虏将军”印信，加衔兵部尚书兼都察院右都御史。赤军兵威甚壮，被永历帝赐名“忠勇营”。

    看得出来，他对沈赤心还是很有好感的，问了傅鼎铨一连串问题，包括他的籍贯、相貌、身高等。

    可惜马吉翔从中作梗，永历帝又被此辈所惑，竟不能亲眼召见沈赤心。

    永历帝又问起揭重熙在江西的情况，傅鼎铨一一作答，想起江西抗虏的情事，不由得潸然泪下。

    永历帝感于国势衰颓，也不由得哭了起来。

    马吉翔却不愿永历帝过多召见傅鼎铨，说道：“陛下忧心国事，圣体违和。要不，今日的召见就到这儿吧。”

    这话虽是提议，却带着不容置疑的语气。两名锦衣卫走了过来，护送傅鼎铨离宫。

    君臣相见，没说几句话，竟然就要分别。做皇帝的，没有指陈方略，没有安抚慰问。做臣子的，没能陈述大计，唯有痛哭而已。

    直到快要离开宫殿时，永历帝才恋恋不舍地挤出了一句话：“告诉沈赤心，要他一定挡住清虏，勿使清虏进犯行在。”

    傅鼎铨虽是进士出身，却已对永历帝大失所望。回去见到沈赤心，把事情原诿一五一十说了出来，沈赤心叹道：

    “大明气数已尽！日后，赤军非另立旗帜不可！”