独上瑶池求妙音，闻鼓自择验元心；最怜世人道家子，六丁神火炼真金。

    且说石勒率大军南下，势如破竹，直指寿春，京师震动。元帝急命陶侃、周玘为将，往寿春驻守，又亲上钟山，击望仙鼓，呼唤葛洪，按下不提。话说葛洪于罗浮山炼丹未成，云游四方，以求神火。一路行走，一路思来，想着三界之内，哪里还有神火。不知不觉间，竟到了北天门乌浩宫，葛洪豁然开朗，自道：“常言水能克火，最知火者，莫过于水，可一问水德星君。”遂敲宫门。少顷，里面走出一个童子，真是个丰姿灵动，样貌清奇，比寻常俗子不同。童子上下打量一番，问道：“你是哪里来的？”葛洪打一稽首，回道：“弟子乃大罗宫葛洪是也，有一事要入乌浩宫，见水德星君，有劳通报。”童子笑道：“怪不得我家老爷正待出门，却又折回，教我出来开门，说，外头有个问路的来了，要我领进来，想必便是你了。”葛洪笑道：“正是我矣。”童子说道：“你且随我进来。”葛洪整衣肃服，随童子径入宫中，直至殿台之下。

    水德星君端坐台上。葛洪抬首，见是个男生女相，戴星冠，蹑朱履，衣玄霞寿鹤之衣，手执玉简，悬七星金剑，垂白玉环珮，端得是通利万物，含真娠灵。星君开口：“葛洪，你不在罗浮山炼丹，到我这乌浩宫作甚？”葛洪回道：“禀星君，弟子在罗浮山炼丹，虽得其法，亦有五石，然寻不得神火，玄水液无法沸腾。想来五行之中，水能克火，知火者，星君也，故来此相问，还望星君指教。”星君问道：“你何不去火德星君处？”葛洪不敢隐瞒，回道：“弟子已去彤华宫，火德星君亦传火法，然不得其效。”水德星君笑道：“你去彤华宫相问，火德星君却未相告以全。太清有云，易有太极，是生两仪，两仪生四象。四象而藏四火，为天下四大神火。四大神火，相应四大神兽，其东有太阳真火，为三足金乌守护；南有南明离火，为朱雀守护；西有三昧真火，为烛龙守护；北有燧人天火，为火麒麟守护。四大神火，又以太阳真火普照天地，你可去寻来。”葛洪豁然开朗，又问：“敢问星君，那太阳真火，现在何处？”星君笑道：“三足金乌，乃西王母所使，你可上瑶池，去见西王母。”葛洪恍然开悟，遂辞谢星君，驾遁望瑶池去。

    且说葛洪驾遁上得瑶池，那瑶池在昆仑之上，但见一池香水，五光十色，灿若星辰，如梦似幻。有词为证：

    天镜浮云空，且寻芳容。一池香水嵌群峰。山光湖色岚重顾，洁暇清融。百年又匆匆，浩渺无穷。流彩飞翠随淡浓。极南之尽西母府，乐与谁同？

    葛洪下遁，望前而行，未有数步，至一园。那园中林林立立，尽是桃树，前有一千二百株，中间一千二百株，后面一千二百株，共三千六百株。再看每株桃树，皆是枯枝败叶，毫无生气，花骨未生，更莫说还有甚么果实了。葛洪见景，心道：“大天尊有言，蟠桃绝收，故命我代劳炼丹，想来此处便是蟠桃园了，今日见来，果不其然也。”正思处，忽听得一阵莺声燕语：“我等浇水养肥许多时日，这蟠桃树儿，如何还是这般模样，不知甚时能枯木发荣，重换新枝。”葛洪循声望去，乃是七位仙女，即那红衣仙女、素衣仙女、青衣仙女、皂衣仙女、紫衣仙女、黄衣仙女、绿衣仙女，各怀水瓶，正浇洒根枝。

    葛洪即上前去，打一稽首，说道：“弟子葛洪，见过七衣仙女。”七仙女陡见葛洪，说道：“你是哪里来的，如何识得我等？到此作甚？”葛洪回道：“弟子乃大罗宫玄都洞门人，故识得七衣仙女，今冒昧上得瑶池，欲拜见西王母，还望通禀。”红衣女说道：“三界有言，蟠桃绝收，神仙皆逢杀劫，太清圣人命弟子葛洪炼丹，原来便是你也。今你炼丹可成？”葛洪回道：“弟子此来，正为炼丹一事，求教西王母。”七衣仙女皆道：“甚好，甚好，你且随我等去。”即领葛洪望瑶池仙宫去。

    一路仙家妙境，葛洪无心赏玩，径入宫门，只见西王母头带九云冠，身着百雉仙衣，腰围玉带，手秉如意，端坐殿上，两旁仙女如织，又有许多黄巾力士，端得是元气炼精，光明日月。后有唐代诗人孟郊作《金母飞空歌》以赞：

    驾我八景舆，欻然入玉清。

    龙群拂霄上，虎旗摄朱兵。

    逍遥三弦际，万流无暂停。

    哀此去留会，劫尽天地倾。

    当寻无中景，不死亦不生。

    体彼自然道，寂观合大冥。

    南岳挺直干，玉英曜颖精。

    有任靡期事，无心自虚灵。

    嘉会绛河内，相与乐朱英。

    葛洪进至里边，倒身下拜：“弟子葛洪，拜见上圣白玉龟台九灵太真无极圣母，瑶池大圣西王金母，无上清灵元君，愿元君万寿无疆。”西王母说道：“葛洪，你如今炼丹如何？”葛洪禀道：“弟子炼丹，万事俱备，只欠东风，因那神火难得，故炼丹不成，往四方寻找，未有结果。幸有那水德星君指教，言天下神火有四，而太阳真火当为其首，想来只得上瑶池来，请教王母，方使炼丹得成。”西王母笑道：“原是水德星君教你来的，此话不假，太阳真火确是天地神火，为三足金乌所有。”遂把手一招，一只金乌而至，通体漆黑，而周身金光闪闪，昂首钩喙，三足挺立，正是三足金乌。

    葛洪大喜，拜道：“若得太阳真火，炼丹大业有望矣。还请王母不吝相赐。”西王母也不答问，只是示意葛洪坐下，问些旁事，葛洪一一作答。如此约有半日工夫，葛洪心中甚急，想来天上一日，人间一年，惟恐耽误时日，却又怕催促王母，使其不喜。西王母看在眼里，心知肚明，却是不为所动。二人正说话，忽一阵鼓声咚咚作响，九霄云外，皆有所闻。葛洪听此鼓声，面色不由一变，心知人间定有大事。

    西王母说道：“你欲借三足金乌，然三足金乌虽由我使唤，却有光明天地，普照人间之责。莫说借一日，便是借一时，即日月无序，乾坤颠倒，时令混乱，如何借得。若非要借，尚有一法。”葛洪急问：“有何妙法，望王母明示。”西王母不答，反问：“方才击鼓之声，似从人间传来，你可知晓？”葛洪回道：“弟子知晓，乃是弟子炼丹之前，与晋室天子有约，人间若逢大难，可上钟山击鼓，弟子自当相助。此鼓声响起，定是社稷有危。”西王母说道：“若是如此，你当两难。三足金乌虽不得擅离，然一年新旧相交之时，可有分身，或有半时，或有一刻，你可领去，助你生火炼丹。你须在此静守，不得错过，而人间有难，帝王击鼓唤你，是炼丹，是渡世，由你自择。”

    葛洪闻西王母之言，心头确是两难，一厢是炼丹大业，一厢是人间大难，眉头紧锁，思虑再三，好半晌，方道：“大天尊曾有言，圣人常无心，以百姓心为心。善者，吾善之；不善者，吾亦善之，德善。信者，吾信之；不信者，吾亦信之，德信也。炼丹、渡世，二者必取其一。今人间有难，我既与元帝有约，不可失道家之仁，亦不可失道家之信。若为炼丹而失仁信，纵是得成，却丢了道家之本，虽生犹死。在此，多谢王母指教，弟子告辞了。”起身欲离。

    王母却大笑，频频点首，说道：“你能道出此言，不枉你人间一番修行。方才只是试你，岂不知，若无道，无有天地；若无人，无有神仙。仙道贵生，无量度人，正是道家之本。三足金乌，虽有神火不假，然不可助你炼丹。炼丹之火，需那六丁神火，你也不必问六丁神火现在何处，且须知修道之人，当三千功满，八百行圆。你今下人间，六丁神火自会见得。也不必心急上得罗浮，待你人间使命完毕，自可炼成金丹。”葛洪闻言，恍然大悟，大喜：“多谢王母赐教，弟子记住了。”正要出宫，王母喊住，命红衣女取了一物，乃是一面旗子，说道：“此旗名曰聚仙旗，且借予你，自有用处。”葛洪接旗，遂辞谢出宫。才出宫门首，忽被红衣女叫住：“娘娘还有一言，命我告之于你。你此去，须经蟠桃园，过园之时，当闭了双眼。若开了眼，将有无端杀孽，妄生祸事，务要小心，你去罢。”葛洪谢过，出宫而去。

    待过瑶池，至蟠桃园，葛洪想起红衣仙娥之言，遂闭了双眼，望前而行。行间，忽觉身旁似有一物，游游滑滑，怪是不爽。葛洪记得仙娥交代，不敢睁眼，虽察觉有物在旁，全作不理，直望前行。未有数步，忽脚下一绊，一个踉跄，栽倒在地。正待起身，一人牵手扶起，葛洪遂把眼一睁，见一人在前。那人好样貌，身高过丈，蓝发白须，额有金纹，朗目明眉，穿龙鳞宝甲，端得是威风凛凛，英姿勃勃。

    葛江闻那人道：“道友小心行路，莫迷了双眼。”遂打一稽首，说道：“多谢道友。敢问道友姓名，哪里修行？”那人却说：“你莫问起我姓名，我来见你，无有其它，只一事相问？”葛洪未加思索，即回：“道友但问无妨。”那人问道：“方才扶你之时，闻得你身上气息，似来自罗浮山？”葛洪回道：“道友好敏锐，我确是来自罗浮山。”那人又问：“既来自罗浮山，你可识得小黄龙与那小龙女？”葛洪不假思索，随口回道：“当然识得。”那人即问：“二人现在怎样？”葛洪笑道：“小黄龙与小龙女情投意合，现正在罗浮山。”言到此处，忽觉有异，想来此人如此问话，定有所图，又陡然记起双龙前事，顿觉此人来者不善，遂问：“你究竟何人？莫不是太真玄龙。”那人喝道：“你倒是好眼力，竟识得我名号。”葛洪说道：“玄龙，你与小黄龙毕竟前事已了，何必再来问起。”玄龙怒道：“我与那小黄龙，有不共戴天之仇，誓不与俱生人世。”正要发难，忽红衣仙娥在远处呼道：“玄龙，娘娘唤你，速进宫去。”玄龙闻西王母呼唤，悻悻而归，临走不忘说道：“且知会那小黄龙，尚可安生两日，到时我自会寻他。”

    葛洪闻玄龙之言，悔不该睁开双目，竟平白惹出这般祸事，懊恼自责不已。然事已至此，无可挽回，只有且行且看，再作计较。葛洪离了蟠桃园，驾土遁望钟山去，按下不提。

    话说紫云山郭璞闲暇无事，在洞中观看，忽听得一阵鼓声，不觉好奇，屈指一算，见太华在傍，说道：“今日正该你下山，投主解难，且随你师叔葛洪抵御西方，以合大道。”太华说道：“老师，弟子投主，该望哪里去？”郭璞回道：“你主正在钟山，此一去，不可忘本，纵是以身试道，也须尊我道德，教世人知晓，我紫云山门人，乃道家真子。”太华回道：“弟子谨遵老师教诲。”遂辞别郭璞，下山而去。也是六丁神火当现人间，葛洪炼丹，道家兴旺，合该天数，有诗为证：

    紫云山上得真经，神火洞中传六丁；

    此去钟山投故主，八卦炉下现丹心。

    且说元帝击鼓，静望天空，等待葛洪。约半个时辰，不见来人，心中不免焦灼，叹道：“不知军师现在何处？可否听到鼓声？”王导慰道：“军师道家真人，心系苍生，既然约定，定会前来，陛下大可安心。”正说话间，忽半空一阵风来，二人仔细一看，正是葛洪驾遁而来。元帝大喜，呼道：“军师来矣。”葛洪驾下土遁，打稽首说道：“贫道迟来，陛下莫怪。”元帝说道：“来之者好，来之者好，今社稷有难，不得已击鼓唤仙，军师来至，我心无忧矣。”葛洪问其前后，王导一一说来，得知刘琨、祖逖身死，葛洪不由神色黯然，叹道：“社稷未兴，身已陨落，可惜，可惜矣。”又道：“今石勒大军前来，志在天下，若不力拒，中华不复，道家不存也。”王导说道：“石勒大军直逼寿春，陶侃、周玘二位将军已前往拒之，想来不远矣。”葛洪皱眉，说道：“陶侃、周玘虽久经沙场，然石勒帐下，能人异士众多，恐二位将军难以应付。贫道即刻动身，陛下速回建康，全权调度。”

    三人正要下山，忽闻得半空有人呼道：“主公，主公。”三人抬首望去，见一团火焰飞来，葛洪眼睛一亮，大喜：“此乃六丁神火，真天赐我也。”转眼，那火焰至前，跳出个人来，身长一丈三尺，面如重枣，赤眉髯须，双目无瞳，只两颗火珠。元帝见人，亦是大喜：“太华归来矣。”正是太华。太华收了火遁，拜道：“今尊老师之言，下山来投主公，还望主公不弃。”又拜葛洪：“师叔在上，且受弟子一拜。”葛洪问其来历，太华前后叙来，葛洪感慨：“天数有定，迟早有期。今神火已至，炼丹俱备，只待退了西方，便是炼丹之时。”元帝喜道：“将军归来，如虎添翼，社稷有幸，得三山五岳，道家门人相助，也是百姓之福也。”葛洪说道：“事不宜迟，战事紧迫，我这便带太华去了。”遂辞别元帝，驾遁而去。

    且说葛洪携太华，驾遁先至罗浮山，见过小黄龙、小龙女。小黄龙瞧太华模样，喜道：“此便是六丁神火了。可即时炼丹，以成大业。”葛洪说道：“此非炼丹之时，今石勒率大军攻来，小黄龙且随我去，小龙女安自守炉，待战事退却，即是众位成道之时。”言语之间，恐双龙不安，即隐了玄龙之事。小黄龙与小龙女别过，遂与葛洪望寿春去，按下不提。

    话说祖约在寿春，时时查探石勒行踪，闻知大军不到三十里，又不见援军来到，心急如焚，如坐针毡。正不知如何是好，忽来报：陶侃、周玘率大军到来，不由大喜，率众相迎。陶侃、周玘入了寿春城，问明敌情，查点守备军械，一一安排各路哨点，收拾粮草，疏散百姓，以待敌军。未有一日工夫，城外黑云压境，甲光闪烁，号角争鸣，石勒大军到来，陶侃上得城头看来，真是个浩浩荡荡，军威雄猛，果真好人马，怎见得，有赞为证：

    朵朵征云，一望烽火万里；哒哒马蹄，满目铁骑兵戈。千枝旗展，龙飞凤舞五彩幡；万叶甲灿，虎肩豹带袍铠攒。排排剑戟，噬血锋刃寒光闪；密密弓弩，弦动镝鸣挂玉盘；长枪破圆月，斧钺斩流星，人人争先，个个狰狞。盔角生辉，前后将士威武；七衣飘洒，左右僧客并行。正是：天昏地暗在咫尺，上阵儿郎掀波澜。

    闻得赵军一声炮响，三军呐一声喊，至北门安下营结下大寨。陶侃见前后左右，罗汉阵位，龙虎走向，围子手精精神神，拐子马齐齐整整，进退有据，攻守有法，叹道：“前番下邳一战，石勒兵败而去，今番一统北地，卷土南下，不可与日同语。观如此整练，一场大战，在所难免，难测祸福也。”随下城入府，与大小将士商议退兵之策。周玘说道：“今石勒一路南下，大军骤至，粮草必定不济，我等当坚守不出，以逸待劳，再觅时机，一举破之。”祖约说道：“此计若是他人，倒也无妨，然石勒帐下，能人辈出，末将在虎牢，亦行此法，却不能抵御胡虏强攻猛打，今寿春城修缮才毕，尚未坚固，挡不得几日。”陶侃看向周玘，谓道：“将军可记前事，当日你我与石勒在此城，已有交手，那大和尚天降大水，非你我凡俗可以抵御。”周玘叹道：“若是如此，如之奈何？”陶侃说道：“胡虏占我北地，杀我子民，今携众而来，志取天下。我等既为晋臣，若是一味坚守，一来久守必失，二来军心渐丧，三则失了我中华之威，不如出城迎来，纵是身死，亦不失我辈风采。想来陛下已上钟山，正所谓国家洪福，天必佑之，自有神灵助来。”周玘闻言说道：“将军此言甚是，瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，倒要与石勒一较高低。”正言间，石勒差官下书搦战。陶侃传令：“将队伍调遣出城。”

    石勒正在辕门，只见寿春北门开处，一声炮响，队伍一对对，齐齐而出，当头二将，一人驾河曲乘光马，拿七星龙渊刀；一人驾白龙驹，执一杆火尖枪，正是陶侃、周玘。石勒不由赞道：“我道是谁，原是七骑战两将的将军。今北方已定，天命归赵，东南之地，咫尺之间。你等虽有本事，只可惜明珠暗投，当日侥幸逃脱，此番难逃厄运。”陶侃回道：“石勒，你占我北地，害我子民，今日率军南侵，徒造杀孽，岂不知，多行不义必自毙。此寿春城，便是你的死地。”石勒笑道：“何必逞口舌之快，阵前便见分晓。”命：“哪一员将，与孤把陶侃拿了。”石虎走马出阵，冲杀过来，喝道：“前番闻你二人战我七骑，今日我一人会之。”陶侃正要答话，旗门角下，一将连人带马，如日耀金光一般，纵马挺枪，迎敌石虎，乃周玘也。也不答话，锤枪并举。石虎仗着力大，举锤望周玘面门打来，殊不知，周玘亦是一员虎将，挺枪一磕，战马长嘶，二人各退一步，各自心道：“此人好大力气。”打马重来，八蹄奔扬，锤枪来往，一场大战，怎见得：

    二将阵前斗战忙，战马催开奋蹄扬。这一个攻城拔寨出力气；那一个保家卫国付身躯。这一个双锤如雷轰五岳；那一个金枪似电破冰霜。从来恶战无预料，各争生死定祸祥。

    二将交战，斗三十回合，不分胜负，只杀得云愁雾散，锣鼓连天。正战得酣处，半空中，葛洪三人悄至。云头上，太华见石虎，不由赞道：“此人好锤法。”葛洪吩咐：“小黄龙，你可下去，助周玘将军一臂之力。”太华也要相助，葛洪止住，说道：“你乃神火之体，胡营之中，有能人异士，不可与之知晓，莫要心急，且静观其变，待到时机，出其不意，一举制敌。”话说小黄龙领命，驾下云头，从天而降，大喝：“周玘将军且退下，小黄龙前来领教。”执蟠龙枪，追风逐电而来。周玘见小黄龙到来，心头大喜，遂退下阵来。

    石虎不知小黄龙底细，见面前之人头角生辉，金鳞披甲，英武不凡，不由心妒，欲置其死地。石勒见是小黄龙，不由心惊，呼道：“且要小心。”石虎哪管这般，举锤便打，小黄龙挺枪直上，见锤至面门，把枪一架，闻得“咣当”一声，磕开大锤。石虎震得手臂发麻，倒吸三口凉气，心道：“此人好生厉害。”还未思定，小黄龙疾如雷电，已至身前，把枪一抖，如蛟龙出水，鹰隼扑食，直奔石虎前胸。石虎两锤一架，欲挡其势，未料那神枪迅疾，从中探出。石虎随即仰卧马背，躲过枪尖，尚未回神，小黄龙把枪一压，正中其胸，只打得石虎心血翻腾，负痛而走。小黄龙喝道：“哪里走？”欲赶尽杀绝。

    石勒见得明白，对二位神僧说道：“此人非凡将，石虎哪是对手，若被追上，必死无疑，还望神僧相救。”菩提多罗见得真切，知小黄龙眉目神采，非凡间之人，合掌说道：“贫僧这便助石虎将军。”遂移步上阵，转瞬即至，让过石虎，举杖相迎。小黄龙陡见一僧，喝道：“你是哪里修行？姓甚名谁？”菩提多罗回道：“贫僧菩提多罗，亦号达摩，乃灵山之客，道友既已得胜，何必咄咄逼人？”小黄龙说道：“两军厮杀，当论生死，你莫在此大言不惭，既然应战，且吃我一枪。”遂一枪刺去，疾风迅雷，快如闪电。菩提多罗哪里架得住，赶忙后退数步，说道：“此枪法好生厉害，我当习来。”把袖口一舞，一团黑影笼于其身，转而消散，即以杖作枪，使出同一招式来。小黄龙见状，笑道：“你来习我枪法，非是容易。”果真见菩提多罗使来，只有其形，不得其髓，原来小黄龙枪法乃玄都所授，自有心法，非同一般。小黄龙喝道：“你可瞧仔细，见我蟠龙枪。”把枪一抖，那枪吞云吐雾，直刺要害。

    菩提多罗大惊，不敢保留，遂祭了照影石。那石在空中，锁了小黄龙身形，菩提多罗见来，说道：“原来是个龙子，怪不得如此非凡。”便要打小黄龙。殊不知，葛洪隐在半空，早见得明白，即唤太华：“此石可锁人影，使其身尽在石中，学影即学技，打影即打人，着实精妙，若是他人，恐难以脱逃。你为神火之体，无身无影，非你不可破之。你这便下去，破了此石，以免贻害世人。”太华遵命，即下云头，喝一声：“莫要害我道友，太华来也。”声如洪钟，众人不免相看，只见一团火焰降下，似人非人。

    石勒见来者，大惊：“此乃紫仙山害我的妖人，神僧且小心。”事发突然，大和尚亦呼道：“此人非凡体，道友小心为之。”菩提多罗不识太华，又见太华陡然来至，相貌奇特，举止怪异，心中一惊，不由自主弃了小黄龙，祭照影石，要照太华。殊不知，太华乃是个六丁神火还魂之身，哪有甚么影子。菩提多罗望石中看，一团红红彤彤，满是光华，照不出个人影来，不由一愣神来。趁着这档工夫，太华遂祭破天锤，一锤打在石上，登时风火雷电齐发，闻得“劈啪”一声，照影石裂为两半。菩提多罗见状大惊，收了照影石，跳至圈外，谓之大和尚：“百年修行，一朝失了，今我法宝损毁，大乘之法，尚未及时，罢了，罢了，贫僧这般去了，待到时日，重塑此石，再回中原，广播禅法，以兴释教。”遂辞别众人，回西方去了。

    且说太华破了照影石，举破天锤，乘势而上，望石勒来，喝道：“石勒老贼，昔日在紫仙山，未将你打死，今日你休想逃脱。”石勒本就是仇人相见，分外眼红，今折了石虎，又失了菩提多罗，又气又怒，骂道：“天杀的妖人，今我天兵到此，教你有来无回。”大和尚在旁，遂移步上前，喝道：“还识得我否？”太华见大和尚，止住脚步，说道：“如何不识得，我道大和尚是谁，原来便是你这老僧，当日紫仙山你救下石勒，今又投效帐下，不分是非，沆瀣一气。你既有违天道，莫怪天有责罚。”大和尚叱道：“日月有交替，江河有轮回。晋室气数将尽，庙堂之上，乌烟瘴气，人人各安心思，哪顾百姓死活。若是上下清明，岂有刘琨、祖逖之死，如此朝廷，你却蒙蔽双眼，仍然逆天强为，恐有后悔。当日在紫仙山，我看在两教情面，姑且饶你，不想你竟暗自偷袭，毁我道友法宝，难为道家之风。今日必不饶恕。”遂拿出钵来，欲打太华。

    太华识得宝钵厉害，急往后退。石勒见得明白，吹号击鼓，大军掩杀过去，十八骑冲锋在前。陶侃亦不示弱，率众抵御，小黄龙挥舞金枪，周玘前来助战，来来往往，冲冲撞撞，杀得天愁地暗，尘土飞扬。大和尚祭了波罗钵，要先拿太华，忽闻得一声：“道友，别来无恙。”原是葛洪现了身形。一僧一道又相逢，不知后事如何，且看下回分解。