隆隆作响的战鼓声与巨大号角的呜呜声，把整个河汘地都笼罩在紧张的气氛之中。城内备战的赤睛勇士收拾起作战装备，列队待命。非作战部队的平民均退回到各自家中，关闭了门窗。

    桥堡与城墙高塔上，不停打着旗语相互发送着信息。记录旗语的信号员忙碌的在沙盘上记录信息，再传达旗手继续反馈信息。

    巴塔、古亚带领着万夫长们从内廷议事厅快步走向桥堡的顶端平台上，向东面观望。

    太阳已经几乎完全升起，晨光洒满了整个南岔河东西两岸。远远望去，确实能看见东岸山丘的树林中有所骚动，飞鸟与尘埃四起，想必一定是有上规模的行伍在林间移动。

    斥候探达的信息，终于由旗手反馈至右爪尉和巫贤领袖的手中。至少有五千人以上的裂斑先锋部队抵达了东岸的启蒙高丘。这高丘距离河汘地只有几里地，山下是一片开阔的平原地，几乎无处遮拦，而想要登上高丘，只有两条山道可走。并且越往上走道路越窄，是一片易守难攻的高地。

    巴塔曾准备提前占领这片高丘，作为与河汘地遥相呼应的第二防御堡垒，但出于启蒙高丘的一个致命弱点的考虑——高丘之上无水源，他还是放弃了这个分散兵力的想法。

    “不出右爪尉所料，果然他们还是占领了启蒙高丘。”巴塔身边的万夫长兀刹说道。他体格强壮，腰间斜挂着一柄弯刀，面庞上留着杂乱的胡茬，刻满了行伍之人的沧桑。他是巴塔手下最善战也最得信任的勇士。早在巴塔担任万夫长时，他便在巴塔手下，随着巴塔调升右爪尉，他也从千夫长随之晋升为万夫长。

    “南岔河东岸本就是裂斑氏族的领地，启蒙高丘也是。兀刹用占领这个词就不太准确了。”古亚叹道，“五千人的先锋，那他们的主力可能至少有五万人。”

    “斥候可有探到他们的领军人是谁？”巴塔问道。

    兀刹答道：“先锋中挂有西将鲁卡和太玄公铁忽的旗帜，先锋将应该只是鲁卡手下的万夫长。”

    裂斑氏族在氏族领袖拉之下设置了“三公四将”。三公分别是智山公、太玄公、威峨公。三公与本卡拉形成裂斑氏族的最高领袖集体，负责对山盆全境下的所有政事管理。而四将分别为东南西北四将，分别安排在北戍岭、西流岭、东冲岭和南望岭驻军，负责山盆全境下的所有军事管理。

    本卡拉的长子鲁卡，目前就是担任西将之职，常年驻守在西流岭。其位置非常靠近南岔河。所以此番开战，他的队伍首当其冲也是赤睛氏族意料之中的事情了。

    “太玄公铁忽向来诡计多端，本卡拉派他来辅助鲁卡，真是用对了人。”古亚表面上在称赞，但语气却是阴阳怪气，连巴塔都听出他是在挖苦裂斑氏族，“区区五千人，蝼蚁之伍。右爪尉可要抓紧时间，战机稍纵即逝。”

    “古亚想要怎么打？”巴塔问道。

    “正面进攻虽然也是胜券在握，但同样也会有很大的伤亡代价。这只是裂斑氏族的第一波进攻，巴塔并不能确认裂斑氏族是要打持久战还是别的什么策略。”古亚想了想，道：“启蒙高丘虽然易守难攻，但丘上没有水源是他的致命弱点。如果巴塔先发制人，切断水源包围高丘，出不了几天，鲁卡就撑不下去了。”

    巴塔没有回应也没有反驳，转头询问兀刹：“兀刹想怎么打？”

    “他们现在刚上启蒙高丘，立足未稳，正是攻击他们的绝佳时机。先锋军是一支部队的士气所在，一旦受挫，那挫败的可不仅仅是人员伤亡，而是鲁卡和铁忽整支部队的斗志。要让裂斑氏族知道巴塔是不可战胜的，那么就必须给予他们正面打击！”兀刹掷地有声。

    巴塔很清楚，古亚的智巫会战团虽然战斗能力不弱于左右爪尉军，可缺乏实际的作战经验，他所提的围山意见虽然看起来简单有效，只是太过于理想化根本就无法执行，他说道：“赤睛氏族在启蒙高丘设置起包围圈需要太长太长的时间，不能给裂斑氏族这么多时间准备。何况启蒙高丘可呆不下这么多人，本卡拉的人也不会这么傻的。他们一定会在高丘之下另立一方营寨，两营相互呼应，攻防都有了保障。”

    巴塔对战争中两军布局的谋术敏感度和分析能力，明显高于他对其他事件的处理能力，他接着说道：“正面进攻打击先锋，也是个不错的主意，可巴塔现在对裂斑氏族的虚实还没有抓的特别清楚，不能贸然出击，要明白左右爪尉军和智巫会战团在此的目的，是为了守卫河汘地。至于下一步对山盆的进攻，要等待巴格拉奥的指示。”

    巴塔着重强调了巴格拉奥的指示。而当场的各位都明白，巴格拉奥依旧生死未卜。

    “那巴塔想要怎么打？”古亚的不悦丝毫没有展露在脸上。

    “打，就要正面打！”巴塔道，“但只能试探不能深入，摸清他们的底细就要撤退。一旦和裂斑氏族的主力部队接触上，在启蒙高丘上还是很难脱身的。兀刹，点出右爪尉军最能打的两千人，巴塔要亲自带他们去会一会鲁卡的先锋军。”

    “这……”兀刹和其他几位万夫长同时抬手阻拦，所有人都知道巴塔性格刚猛，能征善战，但在此刻，巴格拉奥下落不明，左爪尉敖鞑正领队寻找，利爪尉赞匝和谷货掌哈嚓正镇守巢原地以及平草其他城市。河汘地经不起巴塔一丝一毫的冒险。

    兀刹道：“右爪尉身兼重任，现在完全不清楚对方虚实，探查的活还是交给兀刹来安排吧。兀刹有一人推荐，交由他率两千勇士，一定完成巴塔的任务。”

    “兀刹这是要安排谁？”古亚眯了眯眼睛，问道。

    兀刹不语，指挥旗手发出信号。不到一会，城里的队列之中冲出一名赤睛勇士。他激活了狂野血脉之力，如飞兽奔袭。他飞跃向桥堡下的墙壁，蹬墙而上，只轻松几下就爬到了桥堡对面的一处屋顶上。

    屋顶高度略矮于桥堡的顶端平台。但巴塔已经能够很清楚的看清这位勇士的脸。

    他是兀刹手下的一名千夫长，名叫离昂。他的身材精瘦，身躯乍看比一般虎人的体型要消瘦一些，可从头到尾都散发出一种杀戮之气。

    “赤睛离昂，不辱使命，虎威！”他迅速恢复了常态后，面向高台施礼道。

    他说话间，城中队列也在不停涌动着。旗手同步也打出了调度两千勇士集合的信号。这两千人已经陆续在桥堡下通向城门口的空地上集结。

    “准了！”巴塔对离昂也是非常满意，也认为这是突袭裂斑氏族先锋军的极佳人选，他大声喝道，整个河汘地都能听见他强大有力的声音。

    河汘地东岸的城门缓缓打开，两千人的队伍已经乘上马匹，奔涌而去。城垛上的守军挥动旗帜，用旗语向出征的勇士致敬。

    城里剩余的守军也高呼“虎威”，震天吼地般力量，不知是否都能够传到裂斑氏族的营地中去。

    两千人快速奔向启蒙高地的方向。这一路过去，有近一半的路程都是少树多草的平原，即便他们已经奔跑了很远，身影与马蹄声也都也越来越小，却依然能够看得见离昂和他的两千勇士。

    一直到他们接近了山丘地带前的树林，所有人将马匹放置原地，徒步继续前进。消失在河汘地守军的视野之中。

    马是赤睛氏族最可靠的运输伙伴，驾人、驼物与拉车，都离不开他们。可在虎邦，所有人都认为乘坐在马匹上作战是对敌手以及马匹都非常不尊重的行为。只有脚踏实地，完全依靠自己的力量，才是虎邦真正的战斗态度。

    周自行早在刚刚抵达南境的时候，就建议巴格拉奥改善骑术，生产马鞍、马镫加强骑手对马匹的控制，再加上长矛铁甲，组建出威慑各族的骑兵部队。可包括巴塔和巴特在内所有人，都反对这个提议。

    赤睛永远还是那个恪守传统的赤睛。

    “击鼓！”巴塔吼道。在桥堡顶端的平台上就有一面巨大的牛皮鼓，巴塔从鼓手手中接过粗壮的鼓棒，甩开臂膀大力击鼓。城里其他的鼓手跟随着他的节奏，一同击起。这巨大的共鸣声音似乎要将南岔河也给震断。

    因为距离过远，高丘上树木林立，在河汘地这边根本就看不见两千勇士在启蒙高丘上是如何与裂斑氏族的武士们鏖战的。连厮杀的声音都被南岔河的水浪声和鼓声淹没。

    但树林的上空，一直淡淡的飘扬着尘埃。林中的飞鸟反反复复的飞起、落下，再飞起……始终处于神经紧绷、遭受惊吓的状态。

    想必那林中的战斗一定非常的激烈。

    古亚盯望着启蒙高丘，嘴巴一直保持着半开半合的状态。他与其他的巫贤、巫士一样，即便都有极强的狂野血脉的控制之力，但几乎没有参与过真正的战场。所以智巫会战团的全部成员，包括古亚在内，可能都无法依靠经验和常识去想象两千勇士在这启蒙高丘上的经历。

    时间过去了很久，鼓声一直未停。太阳已从东边日渐高升。启蒙高丘上的树林间居然还升起了几缕青烟，不知道是否打翻了火盆，引燃了营地。

    可等待了很久，也没有看到他们期待的火光出现，烟尘也越来越小。

    兀刹来到巴塔身边，小声道：“离昂的两千勇士虽然勇猛，但两千对五千本就数量上有劣势。按照右爪尉探虚实的目标来看，这接触战的时间有点太久了。是否要召回他们？”

    巴塔依旧击鼓，并未回答。

    身旁的古亚听见兀刹的建议，立刻道：“狂野血脉之力可支持赤睛勇士以一抵十，哪怕他们有两万人也不用畏惧。离昂勇往直前，既然出击，若还不彻底击败裂斑氏族的先锋，那不是太涨敌人士气了？”

    “高丘林地险恶，右爪尉委派离昂及两千勇士的目的在于探虚实，而不在于击溃裂斑先锋。鲁卡的主力一定也就紧随其后，巫贤自信赤睛勇士可以两千对两万，但如果对五万敌人呢？离昂他们要是回不来，巴塔永远不知道启蒙高丘上现在到底是什么情况。还请右爪尉考虑。”兀刹继续谏言。

    巴塔停下手中的鼓棒，眼睛没有离开远处的高丘，道：“裂斑氏族善弓，河汘地发出的撤退烟火会打乱两千勇士的注意力。一旦撤退，裂斑氏族必然会用弓阵反击。那么撤退途中的伤亡很可能会比战斗的损失还大。刚才出征的旗语已经告诉了离昂要刺探虚实后尽快脱身。他们现在，要么还没有完成任务，要么就是脱不了身。”

    说罢，巴塔挥起鼓棒继续擂鼓，声势震天，比之前还要猛烈。

    “隆隆、隆隆……”