村庄东边的集市是方圆二十里唯一的聚集点，若是去到远处的集市买卖商品，还不如去凉州城内挑选，虽然城内价格略高，但胜在种类繁多。对于寻常百姓来讲，凉州城门太高，不是他们能去的起的地方，而这座小集市很好的解决百姓买卖生活用品的需求。

    清晨与薄雾总是相伴，在朦胧的山水间集市迎着朝阳开始喧嚣。粗粗一看，人头攒动，有挑担的，有赶毛驴运货的，有推独轮车的，杂乱无章；细细一瞧，各行各业的百姓，从事着各种活动。集市东边入口以生活用具为主，摊位上呈现着菜刀、剪刀、针线等杂货；往中间走则是以贩肉、米、油、菜等食物为生的百姓；再往后走百十步便是集市西门，此处与其他二处略显不同，主要提供代写书信、求签问卦之处，虽不如前两处热闹，但也有百姓光顾。

    来此赶集的都是附近三四个村子的人，来的次数多了，大家也都成为了朋友，买卖商品时总免不了一两句的寒暄，前边与摊主寒暄的人挡住后边买商品的人，些许嘟囔、推搡便会发生，这些同熙熙攘攘的人流穿行于集市，带起阵阵飘散在空中尘土，与商贩的叫卖声遥相呼应，浓郁的市井气息孕育着这方百姓，滋养着这方百姓。

    集市中不知何时多出一少女。只见此少女收腹挺胸，走路时肩膀与两臂自然摆动，膝盖与脚腕富有弹性；一脚踢出落地，脚跟与另一只脚脚尖的距离恰好等于自己的两脚之长，来回穿梭于人群中，轻盈迅捷的步伐宛如一只彩蝶在花丛中翩翩起舞。

    少女独特的气质与不凡的容貌哪是大耳朵老百姓家能生出的苗子，她的出现在小小的集市无异于船桨猛然拍打水面，惊起一滩鸥鹭。所过之处百姓无不对她暗自打量，与身边之人低声细语。

    少女以自己特有的规律迈着步伐继续穿行于市，想起昨晚鲜香四溢的鸡汤，她终是没能忍住馋意，在一处买鸡的商贩前驻足。少女一阵精挑细选后指着一只昂后挺胸的母鸡。

    商贩瞬间笑嘻嘻的说道：“小姐好眼力，这是自己散养的老母鸡，不管拿它炒着吃还是用来煲汤都是一绝。您是今儿来我摊子的第一个雇主，讨个吉利，我也不跟您要价，这只老母鸡您给一百文钱就行。”

    少女微微一笑，不顾商贩叫喊，缓步走向另一处贩鸡的摊子，指了一只相似的母鸡，看向摊主。

    显然这个摊主没有逮着陌生面孔一顿漫天要价的习惯，收了八十文钱，这个略高一点的价格就作罢。少女满意的接过找回的银钱，提着母鸡走到别处。

    “刘二，这单生意怎么说，赚了多少？”

    “没多少，就比平常多十文。”

    “这位小姐看着有些面生，打听出哪儿的人没？”

    “嗨，人家穿着打扮，行为举止一看就是大户人家，买东西都是轻轻一指，便付银子。我说了半天现在嗓子都冒烟了，人家就是微笑不说话，我能怎么办！”

    “也是，能养出如此小姐的宅子，不愿与你搭话才正常。就你这寒酸模样，真和你说话，不光人闺女吐酸水，连带着太阳也得从西边出来喽”没卖出鸡的张三酸不嘻嘻的说着。

    “嘿老三，你怎么说话呢，不会说话可以把脑袋放家里，没人拿你当哑巴......”

    少女两耳不闻喧嚣之事，迈着轻盈的步伐四处寻觅需要之物，凡是需做交谈，挂出甜美微笑，只动手指，不闻其声。置办好应用物品后，少女欢快的回到别院。

    “老王家的那口子，她往你们村走了”

    “嘿，也是邪了门儿了，这阵子没听说我们村子来人呀。”

    ......

    在她离开集市后，关于她的讨论络绎不绝。在小小的几个村庄内，没有什么事情能压制住陌生面孔对他们的新奇，尤其是这种周身充斥贵族气息的陌生面孔。

    “姐姐，我回来了。”微儿把从集市上购得物品有序放在屋内，脆生生继续说着：“姐姐你是不知道，这儿的人看我是新来的，卖什么东西都比熟人贵；嘴里一个劲儿的说这是在赔本赚吆喝，真是虚伪。”

    “微儿，你是不是忘了什么”。躺在床上静养的赵春芮淡淡的说道。

    “嗯？没什么呀，姐姐交代的东西我都买回来了，都在这里。”微儿不解的说着。

    “仔细想。”

    “真的什么都按姐姐吩咐的买呀。”

    这次少女没有得到姐姐的回应。

    “好啦，姐姐我知道错了，我不该说话的。逛了那么久的集市，我也憋得难受，就一小会儿，真的就一小会儿，我说完这句就不说了，姐姐你就原谅我嘛。”说完，少女用右手在嘴唇边比划起来，向赵春芮表达出她已经把嘴巴封起来的意思。然后跑到床边轻轻扯了扯她的衣袖。

    “真拿你没办法。”赵春芮张开一只紧封的嘴说道：“这趟集市之旅，明白姜嗣昨夜的叮嘱了嘛？”

    少女微启皓齿，“没”字即将脱口而出之际，便听到赵春芮语气不善所发出的“嗯！”字，只得瞪着一双水汪汪的大眼睛。

    看到未出声的少女，赵春芮满意的说道：“在任何一处有人生活的地方，一个不为人知的人简直跟神话里的神仙一样不可思议。事实上，每当这样的人物突然出现在人们周边，总会有人进行细致的调查，结果没有任何意外将这些神奇的人物划分为“熟人”之列。之后再将他的为人摸得一清二楚，或者把他的身份弄清个大概，总之要跟他们身边的什么人沾点亲，这样才会接纳他，容忍他在他们共同的领地内生存。”

    药铺内堂，姜嗣开始练习拳谱。几日练习使少年对一招一式间的衔接越发得手，虽然很多发力点都没有掌握，在内行人看来只是些花架子，可蒙过一些地痞小流氓还不在话下。

    练完拳的姜嗣来到药铺门前，给李郎中换了壶新茶，开始向他讲述为女子施针时遇到的问题，请教施针的手法、力度，顺便将二人的名字告诉了他。

    “内外书架第二排，第三列有本《金针要述》，针对不同病情所需要的施针手法、力度与留针时间上边都有记载，还有不要打听她们的事。”

    姜嗣左手搭在右肩上，活动了下酸胀的肩膀说道：“是，师傅。”之后准备转身走入内堂，寻找那本《金针要述》。还没等他转过身来，原本用来遮挡阳光的蒲葵扇从李郎中眼前移开，斜眼看了眼少年，李郎中说道：“小子最近拳法练得怎么样？”

    少年微微得意，心道：有门儿。随后恭敬的问道：“师傅，弟子最近练拳，能流畅的将拳法打一遍，只是也仅限于打一遍。除了越发酸胀的身体，没有其他收获，请师傅指点一二。”

    “从你流畅的拳风我能听出你现在对它的理解不甚，甚至说只是个花架子，徒有其形，没有其神。而且你一招一式间尽是大开大合，只为势大力沉，一击破敌，在招式转换见不懂得收力，这会对你的手腕，胳膊等造成很大的损伤，所以现在才会全身酸痛。”

    “还有，下次想问什么直接说，不要藏着掖着，这样显得你不真诚。”

    “是，师傅。”

    少年暗自嘀咕，练拳数日，没透露她们消息时你何曾有过指点......

    “还有，除今日晚饭外多买二斤鲜肉，再去准备一把锹，还有一把短刀，教给你些新东西，省的天天惦记我。”

    李郎中每日期待的晚饭在戌时准时端上餐桌，一道糖醋鲤鱼，与酒楼不同的是，今天这道菜在卖相上可谓别出一格。鱼头被下方竹签撑起，跃入眼前，与之相连的鱼身改花刀，在经过蛋液与面糊的挂浆在热油的洗礼下，像一对对展开的翅膀，鱼尾弯曲向鱼腹，像是要从尾部发力，想要腾空而起飞入云端；再将调制好的糖醋汁淋满鱼身，好似为其披上一层宛如琥珀的铠甲，整条鱼自下而上有种腾飞之势，与传说中的鳌鱼无二。

    面对这道色泽深红，外脆里嫩，香味扑鼻，酸甜可口的佳肴，李郎中依然如第一次面对红烧牛肉那般，不顾粘在胡须上的酱汁，大快朵颐。

    用餐后的姜嗣在李郎中的指挥下，带着准备好的鲜肉与锹穿过甬道来到别院。李郎中示意让姜嗣将带来的东西放在院外，再去叩门。

    姜嗣叩门之际，在月光的照耀下猛然看到台阶不远处有滩血迹，原本温和的叩门声倏地猛烈起来，排的门板嘎吱作响。

    侍女微儿点亮烛火将二人引入屋内，静养的赵春芮问道：“二位大夫，深夜至此，是来为小女复查病情的吗？如果是，刚刚的叩门声未免有些重了。”

    “赵姐姐莫怪，小弟敲门时忽间院内有滩血迹，担心姐姐出事，所以叩门时急了些。”姜嗣解释道。

    “无妨，那摊血是微儿弄得。她因留恋你昨日带的鸡汤，想自己动手再做一份，才在院中杀鸡，弄得让人产生误会。”

    “哦，如此说来，微儿小姐也有身不俗的厨艺，那老朽明日可否品尝下她的手艺？”李郎中的加入打断二人的对话。

    “李大夫说笑了，微儿哪有那般手艺，鲜美鸡汤没有炖出，到是落得一地鸡毛。”

    看到少女脏兮兮的脸蛋与衣服，还有鞋边还踩着鸡毛，姜嗣嘴角微微抖动，在尽可能不笑出声的情况下，放声大笑。

    微儿看到姜嗣憋得通红的脸颊，又闻到他身上挂着糖醋鲤鱼酸甜好闻的味道，顿时小脸一苦，抿着嘴，一扭头，在扭头的瞬间，鼻腔里还不忘发出哼的一声。