曹士庆夫妇有夫妻相，两人面相和善不是奸诈之徒，夫妇一直就住在府衙不愿意离开，林月娥不好撵人就随他们去，她吩咐下人好好伺候不可怠慢。谢芳给了夫妻俩三千两银子作为解救巧姐儿的报答，曹士庆也不要，这家人就赖在知府后宅不走。

    牛小丫对曹士庆夫妇道：“你们救了我孙女不为钱财，那一定有所图，这样吧！牛知府，你现在没儿子了，你就收曹士庆做干儿子吧。”

    牛小丫不容牛跃进拒绝，她不肯原谅牛跃进娶小妾，还是不认他作姐夫。曹士庆已经知道眼前个子不高，长相也很普通女子是牛知府小姑子，小姑子很有一股气势，知府大人对她毕恭毕敬。他欣喜不已紧跪下磕头，喊道：“儿子拜见干爹。”\ufeff

    “小丫，你是给我乱认亲戚呀！”牛跃进苦笑道，这个干儿子岁数可不小。

    牛小丫给曹士庆五千两银子作为谢礼，她看出曹家并富裕，曹士庆推辞一番接受了，牛小丫和他约定五日后办一场酒宴庆祝认干爹，这才打发走曹士庆夫妇。

    牛跃进仕途不顺，想让牛小丫指点迷津，就像当年指导他开眼界考取功名。牛小丫不愿意帮忙，一个连糟糠之妻都能背叛的人是不值得信任的。

    \ufeff“小丫，你帮帮你姐夫，他困在这里已经八年了。”林月娥劝解道。

    \ufeff“从他始乱终弃开始就不是我姐夫了！姐，你为什么老是为别人活着，牛跃进娶小妾，你就该和他和离了。你回牛家洼过的更自在，这些年你过得并不开心。”牛小丫愤怒道\ufeff。

    \ufeff“小丫，帮帮你姐夫吧！女人终究是要依靠男人的。这么多年了，你的性子一点没改。”\ufeff林月娥苦笑一声。

    “你考虑清楚，牛跃进不是一个表里如一的男人，他为了前程可以舍弃一切的，我怕你到时候落得一场空。”牛小丫拍着桌子指出后果。

    “自从嫁给牛跃进，我的一生都和他捆在一起，他就是我的全部，我不想看到他郁郁寡欢的过一辈子。”林月娥点头，表示愿意接受后果。

    “可至少他还在你身边呀。”牛小丫吐了一口胸中憋的闷气。

    “人在、心不在，这样的日子过的有什么意思呀。”林月娥眼圈红了。

    “行，我最后帮他一次。”牛小丫无奈道，她已经提醒过林月娥不下三次了，牛跃进一旦飞黄腾达注定要抛弃糟糠之妻的，可林月娥不听劝，牛小丫没有再劝解，她准备将林月娥骗回牛家洼给她一个归宿，牛小丫还念着林月娥当初的恩情。

    牛小丫终于答应帮牛跃进，牛跃进是欣喜异常。自从靠山倒了，他就困在应天知府位置上不得寸进。牛小丫给牛跃进指点迷津，道：“你不要做清官，更不要做贪官，你做一个能臣。”她看牛跃进不明白就进一步指点道：“能臣就是能为皇上办事的大臣，你是知府，已有了的本钱，可以上奏折直达皇上那里表明忠心。当今皇上是酒色财气样样俱全，你要学会投其所好。”

    “这不是奸佞之徒吗？”牛跃进吸了一口气道。

    “是也不是，关键在于皇上怎么看你，皇上缺钱，你就为皇上去做一个贪官。皇上好色，你就给他送美女，只要你为皇上办事，没人敢拿你怎么样，记住一定要忠于皇上。”牛小丫面无表情说完这段话。牛跃进听进去了，准备放手一搏给皇上写一封密奏表明忠心。

    牛小丫以这道密奏很危险可能累及家人的安危的理由劝服牛跃进遣散家人，也成功说服林月娥回乡避祸，没有告诉林月娥从她走出知府衙门那刻起就已经被牛跃进抛弃了。林月娥走后，牛跃进给牛倩寻了一户好人家嫁了，牛倩婚后将王姨娘接过去给她养老送终。

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    牛小丫带着大家一路游山玩水回家，用了一个多月才回到牛家洼，期间路过牛清扬（牛小妹）家、牛婉清（牛大妹）家和王佩宁家都得到很热情的款待。林月娥站在牛家洼村口几乎认不出来，牛家洼是彻底大变样，原先穷山恶水的小山村变成山清水秀的世外桃源。牛毛村长知道林月娥回来了，一早就带着家人在村口等着她的到来，欢迎道：“秀才娘子，你可算回来了。”\ufeff

    “是村长呀。”林月娥看到村长已经五十多岁了，常年行善面目显得和蔼可亲，不像以前处处流露出一副奸酸像。

    “姑姑好。”一位胖子叫喊道。

    “你是？”林月娥看到这位胖子跪在地上对她大礼参拜，胖子身边还跪着一些人。林月娥认识的村里人不多，她当初住在牛家洼就不怎么和村里人打交道，

    “我是小胖呀，这是我闺女牛妞。”小胖指着他身边一个胖呼呼的女孩道。

    “哦！你是小胖。”林月娥看着这一对胖父女笑道。

    “姑奶奶好。”牛妞跟在后面叫人。

    “好，好，都起来吧！”林月娥道。牛妞站了起来瞪了巧姐儿一眼，巧姐儿见了赶紧躲到林月娥身边寻求保护，林月娥心里暗笑，恶人自有恶人磨呀。

    林月娥和大家说笑着来到牛家大院，她看着这处大宅点点头，牛大柱带着一家子在门口等着她到来，

    林月娥在牛家住了几天就要回自己原来的老屋居住，牛小丫知道她对牛跃进还抱有幻想，但她在村里的住所现在已经荒废了，牛大柱带人花了一个月时间将旧屋重新修缮一新。林月娥见房子修好就搬回去了，牛小丫也回了三清观继续修身养性。

    林月娥住在牛家大院期间，牛妞一天要过来不下五趟，她以给林月娥请安的理由进出牛家大院，私下里找巧姐儿讨要银子。牛妞和巧姐儿之间积怨颇深，尤其是从小被巧姐儿欺负惨了的牛妞，林月娥给巧姐儿说请，奈何牛妞坚决不同意和解，扬言巧姐儿敢出门就揍她，巧姐儿吓的不敢出门。

    李二虎知道林月娥回来了就带着弟弟们来牛家洼村里拜见，这么多年许多事情已经看淡，他看到大哥混的也不好，出去奔前程也不是一帆风顺。林月娥是小脚女人，一般不出门远行，天气热了，牛小丫让她进山避暑。

    林月娥和巧姐儿去三清观的路口见到一位身着紫衣道袍的老道，老道四十多岁年纪，茄子脸，黑面微须，一双眼睛炯炯有神的看着她，他冲巧姐儿摆手示意她不要多话，林月娥见老道面熟就是想不起来。

    “秀才娘子，你还记得周老道吗？”太玄真人微笑道。

    “呀！你是周大骗子。”林月娥不敢相信眼前仙风道骨的道长，就是那位常年不洗澡、也不换洗衣服、浑身散发一股酸臭味的周老道。巧姐儿听道太玄真人原来叫周大骗子，笑的直不起腰。

    “无量天尊，以前的事不提也罢！我昨天夜观天象见紫微星异常闪亮，掐指一算，原来有故人前来，怎么样我算的准吧！”太玄真人故作神秘道。

    “什么呀，我昨天不是让清风小道士回来告诉你的。”巧姐儿揭穿谎言。

    “去，大人说话小孩不要插嘴！”太玄真人根本不在乎，他和林月娥打过招呼就转身离去。林月娥在山口雇了两顶小轿进山，她在三清观到牛老实，牛老实已经快七十岁了，人糊涂的已经记不得林月娥了。

    巧姐儿解决不掉和牛妞的恩怨，牛小丫才出手帮她一把，牛妞已经是一位八岁的姑娘了，体重有一百二十多斤重。牛小丫就在她体重和婚事上打主意，她告诉牛妞娘只要牛妞减肥成功就帮她找一户好人家，牛小丫暗示是王佩宁的儿子。

    牛妞一直也没有许配好的婆家，牛妞娘听到这话心里顿时有了计较，她听闻王佩宁嫌她女儿胖立刻让女儿减肥，为此还专门到涂县里找牛婉清（牛大妹）讨来减肥秘方野菜饭，每天逼迫胖女儿吃小灶，瘦下去的牛妞就打不过巧姐儿了。谢芳最后收牛妞为干闺女教她礼仪，牛妞收了巧姐儿五百两赔罪银子后终于和她和解，两人以姐妹相称，不再怨恨对方。

    牛家洼经过十多年的发展已经初具规模，村民们已经不为温饱发愁，村里的孩子到了八岁的年纪不分男女都去村办私塾免费读五年书，十三岁以后能识文断字就被送到牛家铺子当学徒，用上十年时间成为男女管事。

    李明为（李大虎）三年后来带着狗剩回家侍奉母亲牛大姐，按说他应该有个好归宿，可大虎始终不说离开牛跃进的原因。李二虎一次和哥哥喝酒，大虎醉酒骂牛跃进猪狗不如，没着良心做黑心事。

    林月娥在牛家洼住了八年，这八年时间发生很多事，牛跃进的奏折激起轩然大波，他偷偷给皇上密折表示愿意当皇上的忠犬，终于官运亨通，先是被皇上派到江浙担任安抚使大肆搜刮民脂民膏，接着调任两淮盐运使继续贪腐。

    牛家祖爷牛老实活到七十一岁死去的，他是牛家洼活的最久的人，是在睡梦中笑着死去的，牛狗蛋和麻氏紧接着在三年内也老病死了。父母死后，牛小丫认为已经遵守了善待双亲、厚待牛家人的承诺，她选在一个秋高气爽的时节云游天下。

    牛小丫已经二十四岁了，她在外出云游途中遇到一位叫林建昌的游侠，两人很投缘。牛小丫脱下道袍和林建昌结为伴侣去过自己想过的日子，她对牛家再无牵挂，逐渐与牛家人和牛家洼断绝一切来往，牛家就交给巧姐儿打理。\ufeff

    林月娥一直认为牛跃进会来接她重聚，八年间，只等到牛跃进的休书，牛跃进飞黄腾达后，先是纳了礼部侍郎的庶女做妾生了一个儿子，接着明媒正娶首辅孙女，狼心狗肺的休掉原配。林月娥知道牛小丫都说对了，她这一辈子都为别人活着，到头来儿子死了、丈夫背叛、自己落得一场空，林月娥就吊死在家中书房门框上，面对着里面的书桌，书桌是以前牛家承读书的地方。

    牛小丫和林建昌带着一双小儿女回来给林月娥送葬，林月娥留下一纸遗书希望能葬在牛家洼。牛小丫就将林月娥埋在牛家老宅前面空地上，坟边种了一株紫薇树，从那以后牛家洼的人再也没有人见过牛小丫。牛小丫身上有很多疑团，随着她消失也一并消散，留下的就是关于她的传说。

    牛跃进后来也死了，人们对他的评价褒贬不一，他是个大忠、也是个大恶之人。\ufeff

    巧姐儿十八岁接管牛家的生意，接着执掌牛家三十多年，她嫁过一次人，生育两个女儿，可最后还是遭遇丈夫背叛和抛弃，双方和离后，巧姐儿此后再也没有结婚，一生过着自由自在的日子，老了去三清观当了一名道姑。牛家洼后来毁于兵灾，牛家洼的后人零落在各地渐渐的成为当地人，自此世上再无牛家洼这个地方。（完）

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