话说，英子离世，诸人一番悲痛后，不过各归各处，日子仍须照旧。虽说最伤心的莫过亲人，但江虎子、俞清嫣终要返回蓿威州，而江远、迟兰丫两口子，又得同胡鑫照顾没了娘的小朝霞，即使有丧女之哀，也要渐是走出。

    何况，还有胡烨、静安、俞可有、步艳霓几人常来看望，再面对英子血脉的延续，便更多了些许盼头。任往事如何悲伤，终须挺着走完余生。

    却不想这般过活下来，日子刚是安稳，等入了九月，林氏的身子，突然又每况愈下。且未出多久，竟到了说去就去的地步，陷于弥留之际。

    这日后午，静安侍候母亲一旁，当看着那油尽灯枯之相，便顿然悲戚。娘在家在，若娘没了，那家的意义就不同了。再想着身边之人，一个个去的去、走的走，人世似无常、似注定，诡异的令生命如此脆弱不堪，遂垂泪不止。

    又思着自己，不知将面对怎般宿命，那时母亲已去，而自谦、英子早走，诸多打小的玩伴，也山高水远少了往来，谁人能身边陪伴相送。即使有胡烨和女儿，但若缺了步俞之情，终究此生遗恨，便忍不住嘤嘤啜泣着。

    而听得哭声，林氏缓缓睁开双眼，看了她一会儿，就问道：“怎的了，可是自谦那小子又欺侮你了？”

    静安拭去泪水，强颜笑道：“娘，静安没事，那小蛮牛若敢欺侮我，俞伯伯和伯娘还不收拾他。”

    林氏微微一笑，又问道：“你爹呢，怎的不见人，可是嫌我生病，出去躲清净了？”

    静安便安抚道：“娘，您忘了，我爹爹一大早往牟乳城寻郎中去了，回来且早着呢。”

    林氏“哦”了一声，说道：“我竟把这事给忘了，等他回来，让你爹同你俞伯伯商量一下，辞了私塾的教书先生吧，”

    遂又压低嗓音道：“我告诉你，那姑子庵实不是甚好地方，哪门子空清，不过空情罢了，倘若沾惹上，岂会落得好果。还有，以后了源寺你和自谦也少去，否则就真的了缘了，我可不想你们两个，到头走不到一起。”

    静安不禁心头一震，可不是怎的。便想起孤僧瞎、俞大户、郝氏、步师爷、胡彦江、涂七娘，及自谦、英子的命运，若空清庵、了源寺也为因果的一环，就仅这名字来言，都算说得通了。

    这般寻思过，便点头道：“知道了娘，我会劝说爹爹的，也不让他再和瞎伯伯凑于一处饮酒了。”

    林氏欣慰一笑，竟精神、气色皆好上不少，而后说道：“今个吃的甚饭，我怎又觉着饿了。”

    静安闻后登时欢喜，就忙去喊玲儿盛了一点粥，可待喂母亲喝过，却只咽不下，无奈又吐了出来。遂听林氏自嘲笑道：“这人老了，吃东西也招人烦，刚才还饿着呢，却又不觉得了。”说完，便闭眼歇着。

    玲儿见后，就将静安拉过一旁，低声吓道：“太太，老妇人不是回光返照吧？”

    静安一愣，遂而慌道：“不会吧，”

    等稍是思量，忙又道：“你还是往布艺行将先生喊回吧，免得咱两个女人家，心里没个主意。”

    如此，待玲儿应声而去，静安再看了看母亲，竟似睡着了，就往外屋照顾女儿。这会儿的孩子，已是会走路了，长的像极了胡烨，被取名婉芸。

    见她出来，便一下子扑了过去，奶声问道：“娘，姥姥又睡着了么？”

    静安将其抱于怀里，宠道：“姥姥累了，需歇上一会儿才能好。”

    谁知，小婉芸竟是说道：“可总这般睡着，姥姥怎么去找步傑？”

    静安一惊，遂将她放下，喝问道：“你如何知道的？”

    看母亲脸色一沉，小婉芸不由委屈，就道：“我听姥姥自己说的。”

    静安暗叹了口气，便道：“大人的事，小孩子莫要打听。再且记着，步傑是你姥爷的名讳，以后断不可直呼。”

    小婉芸哪里懂得这些，但母亲不喜，也只有答应，就于一旁自顾玩去了。而提起步师爷，静安心里一阵难过，自打爹爹离世，诸多事情也随之发生，只不知是寻法缘而去，还是应罪又入了轮回，偏连梦都无半个。

    再想着一干因果相连，皆围绕在她和自谦身边，如此岂不是说，尽受两人所累。若前尘果真做下荒唐之事，落得这般宿命，倒何苦牵扯无辜，便心中悲痛不已。

    正胡思瞎想着，就见胡烨同玲儿匆匆而回，等问得情况，又往屋里看过林氏，静安便问他道：“可要再寻郎中，来瞧瞧么？”

    胡烨叹道：“已然这等状况，就别再折腾了，便让老人家安静走吧。”

    而如此一说，静安遂彻底心凉，为之就呜咽起来。胡烨忙劝慰道：“生老病死，皆在所难免，便是你我，谁又能躲得掉。不过早一日、晚一日而已，终究都有个归处，也只能坦然面对了。”

    其实静安心里何尝不明，即使将那宿命看开不少，但仍难以接受，可又能怎样，惟多守着母亲一时，享那最后的亲情。就这般，待夕阳西去，林氏方又缓缓醒来。

    却是莫名的清醒，竟开口便问道：“七娘和英子，可是皆已离开了？”

    静安一怔，自己从未说过，母亲怎会知晓，就木然点头道：“七姑姑或是遁入空门去了。”

    林氏浅笑道：“还不是一样，既然心中情空，不正是离开了么，”

    遂又叹道：“那我也该走了，你爹不准我生前回鹰嘴崖，死后便管不着了吧。且记着，无须大办丧事，安静打发去了就可。”

    静安泣声道：“娘，您若走了，静安怎办？”

    林氏含笑道：“或许缘分未尽，咱们娘俩他世再见，谁又说得准呢。”

    待默然稍许，面色陡然红润，又片刻失神后，幽声一叹，苦笑道：“步傑呀步傑，打从你走后，连梦都不敢托个，可当真心狠。

    如今，哪怕你进得轮回，也休想再躲过，总要一笔笔偿还，若不是因你，我又怎会受恁多烦忧，这辈子，终究是你欠了俺的。”说着，便喘息紧促起来。

    也吓得静安慌忙喊叫，而胡烨正于外屋，同玲儿照看女儿，闻得声音，忙匆匆进来。再看林氏双目紧闭，已是牙关咬的紧了，只以为去了呢。

    不想，却又猛地睁开双眼，盯着他道：“静安好赖跟了你一场，倘若日后有个病儿灾的，定要善待着些，终是没了爹娘的人。”

    想着于烟祁城时，她对自己的情分，胡烨岂能不心中悲痛，便含泪点头道：“您老只管放心，静安自有我呢。”

    林氏轻一点首，又瞧了瞧跟进来的玲儿一眼，叹了口气。再看着小婉芸，微微一笑，而后头一偏，就撒手西去，屋内遂哭声不断。

    便如此，即使没有林氏的遗愿，将丧事从简，来吊唁的，也不过胡彦庭、李氏两口子，及俞可有、步艳霓夫妇。因顾及胡鑫刚失去英子不久，故就没有告知，也省得再传入江远、迟兰丫耳中，又跟着伤感一回。

    而这般，却是等回到鹰嘴崖后，步晨、俞晃、俞然、俞儒、俞四几个，及诸多村民，得知她的魂灵归来，皆是纷纷相送。直至于大王山，将其同步师爷合埋一处，也算风光下葬了。容不细表。

    却说，自英子难产而去，又有林氏久病过世，谢因书皆是后来才知晓的。虽都与小胡涂渊源颇深，但未让一个孩子，前去送最后一程，倒也没觉着不妥，毕竟是对他的呵护。

    但又思忖着，小胡涂终有知晓之时，且这点年龄，就失了爹娘，若再如此下去，打小便要承受太多悲痛，终对其成长不利。于是，遂生了离开牟乳城，回皎青州的念头。

    待同周氏说过，毕竟住了近半辈子的地方，自不十分情愿，但再寻思着谢因书之言，又觉得有理儿。何况，娘家的亲人皆已不在，倒没甚么牵挂，故而也就同意了。

    这般，等到了春节，谢因书便特意让静安，将小胡涂带回臣远庄过年，以去跟胡彦庭、李氏两口子，多处几日，终是一走，再不知何时归来。

    但却是忽略了，若未见到英子，小胡涂岂会不询问一番。还好被胡烨几人诳道，同其爹娘还有胡鑫往蓿威州去了，方才令他未曾多想。

    如此，再待转过年后，谢因书又寻了俞可恺，让其找合适之人，将房子租赁出去。而说起那连串所生之事，二人自是好一通唏嘘，遂寻了一地饮酒，皆是喝的酩酊大醉。

    这般，又等到了三月，还未至清明，谢因书就于一日，带着周氏和小胡涂，往大周山祭拜母亲，也顺便告知涂七娘，让她看一下自己的儿子。

    如此，待给谢氏上过坟后，三人就来至落心庵外，谢因书便谎称自己有事，让小胡涂随着周氏外边等着。而叩开山门，却是一年少尼姑走了出来。

    见他为一男人，稍是愣过，遂双手合十，怯生生道：“施主，俺们这儿只招待女香客的。”

    谢因书就道：“小师傅，我是来寻涂七娘的，麻烦你行个方便。”

    年少尼姑疑问道：“咱们庵内皆是出家者，哪里来的俗世之人？”

    谢因书遂而醒悟，笑道：“她是旧年时，于这里出家的，我是打牟乳城来，姓谢。”

    年少尼姑恍然笑道：“您是说俺们悬情庵主吧。”

    谢因书不解道：“庵主？”

    年少尼姑点头道：“是呀，头年俺们老庵主坐化而去，悬情师叔就继了衣钵，成为新的庵主，”

    遂又笑道：“谢施主，你且稍等，小尼这便进去通报一声。”说完，掩门去了。

    这般，谢因书等过不多时，就看那年少尼姑又出来说道：“谢施主，俺们庵主请您进去。”

    如此，待随她来至一处禅房，只见一中年女尼正在看经书，谢因书打眼便认出正是涂七娘。虽然已脱胎换骨般，失了无俗世时的模样。

    而等年少尼姑告退去了，谢因书遂欢喜道：“嫂子，你于这里还好么？”

    涂七娘念了句“阿弥陀佛”后，笑道：“那俗世的称呼，还提它作甚，”

    遂就请其落座，斟着茶又问道：“清明未至，怎的这时过来了？”

    谢因书叹了口气，沉默片刻，便将英子和林氏过世，这般下去，如若小胡涂知晓，身边之人皆已离开，岂不误了他的成长，就有心往皎青州的打算，细细道过一遍。

    涂七娘闻后，稍是失神，便念道：“阿弥陀佛。”而后良久不语，就算已遁入空门，但面对林氏和英子的过世，又如何能果真做到‘悬情’。

    听得谢因书又道：“我本想将学堂交于静安手中，但看到人后，便打消了念头，也未实言相告，欲带着小胡涂离开牟乳城。她哪里还有一点往日的风姿，倘若再不惜着自己，只怕••••••”遂叹了口气，未说下去。

    待默然稍许，这才道：“却是她那男人，有心让静安还往学堂去，也省得闷在家中胡自寻思、郁郁伤神。”

    涂七娘缓过心绪，就道：“你们离去也好，这牟乳城早已繁华风流不再，终是落得个悲痛之地罢了，又何必还牵连至后辈。

    至于静安那里，便依你自己的意思了，也无须去想太多，毕竟各有宿命。不过，还是将往皎青州之事告知为好，小胡涂的去处，总该让胡家人知道。”

    谢因书点头道：“好，我自会处理妥当，”

    待稍是顿过，又道：“小胡涂还于外边呢，可要偷着见上一面？”

    涂七娘听过，“噌”地站起身来，却等怔过一时，遂又无力坐下，方才苦笑道：“见或不见，还能怎样，舍了终究是舍了，何苦再去妄自挂怀。只盼这日子久了，他能忘了生而不养，狠心抛弃的爹娘，好生过活吧。”

    谢因书就劝道：“如此一去，不知何时再回来，哪怕远远瞧上一眼也好。这母子间的情分，岂是那般容易断的？”

    涂七娘黯然道：“若是有缘，自会相见，眼下还是算了。今后你和周妹妹，才是他的爹娘，这般一走，便也让牟乳城的往事，随着烟消云散吧，”

    而后，又打抽屉里拿出一个，装有护身符的香囊，说道：“把这个交给小胡涂，就说是你为他求来的。”

    谢因书接过，便也不再多劝，只叮嘱道：“嫂子，俺们这一去，你定要好生珍重，等再见到小胡涂时，或已长大成家了呢。”

    涂七娘一声“阿弥陀佛”，含笑道：“你和周妹妹也一样，只是以后要多费心了。”

    谢因书点头道：“应该的，如此缘分是咱们一同要来的，俺夫妇定会十分珍惜。”遂就起身辞行离去。

    这般，待来至庵外，周氏看其一人出来，顿感疑惑，再瞧谢因书默然摇头，便暗叹了口气，是道不出的滋味。虽也有心进去见上一面，但又思着，儿子近在眼前，涂七娘都能忍着放下，自己何苦还打扰一回。

    却是小胡涂，当看到那精致的香囊后，又闻乃谢因书特意为他所求，顿然欢喜跳跃。而周氏岂会不知，定是涂七娘送的，就忙为其挂于项径，再掩于怀中，嘱咐着道：“往后要日夜戴着，切不可弄丢了才是。”

    小胡涂得意的拍着胸脯，笑道：“周母娘放心，咱保证人在物在。”

    谢因书同周氏相视一眼，心酸之余，皆又感好笑，遂带着他离开了落心庵。只不知，在下山的途中，于那忽骤峰上的一处，涂七娘怔怔望着远去的三人，不停拨动着手里的念珠，已然泪流满面。

    如此，等回到牟乳城，次日，谢因书便迫不及待地，登门静安家中，当夫妇俩听得来意，皆是一阵沉默。虽也不舍小胡涂，但却是明白，谢因书的担忧不无道理，这般，就只得接受，并答应，定会安抚好胡彦庭和李氏。

    而当静安再闻得，谢因书有意将学堂，交于自己手中，却一时犹豫起来。倒是听得胡烨劝说着，此乃功德之事，总好过长久闷在家中、岁月虚度，埋没了满腹的才华后，又待反复斟酌一番，便也郑重应下了。

    这般不过三日，等谢因书同俞可恺，将家中的房屋租赁出去，又跟静安往学堂交接一回，再与几位同仁聚过，就收拾利落，准备离开牟乳城。

    此时小胡涂方才知晓，便不免生有情绪。担心爹娘回来寻不着自己，又怕胡彦庭、李氏几个，不知他的去向而挂怀，且还不舍学堂里的玩伴。

    却当得知，谢因书皆已安排妥当，并此去又能行于大海之上，皎青州还有诸多西洋国人后，终为小孩性子，如此，那心思就顿时活泛起来，从而生了向往。

    便这般，一家三口遂于赤心湾码头，从此远别牟乳城，乘船往皎青州而去。至于一走命运如何，书后自有交待，暂且不表。

    且说，不日后就是清明，静安自是要回鹰嘴崖，给爹娘及俞大户一家上坟，胡烨岂能不同往。如此，便顾及着他的脸面，并未往老牛湾祭奠自谦，只是去看望了俞四。

    而涂七娘之事，及英子的离世，俞四早已打俞可有口中知晓，此时见到静安，少不得又提了起来。再想着，打小于这处宅子玩闹的三个孩子，如今只剩得她一个，就不由老泪纵横，好一通伤感。

    因过年那会儿，静安深陷哀伤，并重孝在身，便连臣远庄都未去，又哪里有心思到鹰嘴崖。本欲这次回来，能好生陪上一陪，怎想却引得其这般悲痛，于是宽慰了一番，也不顾挽留用饭，就跟胡烨辞行去了。

    再当途经臣远庄时，又将小胡涂之事告知了公婆。而胡彦庭和李氏，倒是没有多般伤感，非但想开不少，更为谢因书、周氏夫妇的这番义举，打心里敬佩，称胡彦江、涂七娘总算托付对了人。

    如此，胡烨同静安也松了口气，至少无须为宽解老两口，而多费心思。又相告了胡鑫近来的状况，及小朝霞随江远、迟兰丫，打蓿威州归来等事，便再未多待，就乘马车返回牟乳城去了。

    却说，日子这般过着，静安倾尽心思于谢因书留下的学堂，又要顾着女儿小婉芸，再不时去看望英子的孩子小朝霞，另鹰嘴崖还有俞四，倒是充实的无暇多想，故，人也渐是开朗起来。

    而胡烨，自打那年外出，致使静安生病，便将他乡的买卖减少许多。后来又连番出事，且世道还不太平，就更是彻底放弃，只照看着牟乳城的生意，并还能顾着家里，倒也甚为满足。

    谁知，偏是好景不长，打从自谦病逝，他便心中有愧。再经历了，胡彦江、涂七娘、英子、林氏几人之事，一直压住的闷火，终于在日子安稳下后，一股脑的迸发出来。

    竟致后背生满恶疮，日夜疼痛难忍，却只医不好。因此，随着时日久了，就似改了性子般，脾气也甚为暴躁，常无缘无故，便胡乱发泄一通。

    如此，更是忙坏了静安，可又无法舍了学堂不顾，回家还要被无端指责、数落。但即使心中有苦，也只得硬撑着笑脸，好生呵护着。

    还好有玲儿在，照顾小婉芸之余，就时时守在胡烨身边，并嘴甜手勤，又善于揣摩心思，言语个笑话甚么的，以来宽解情绪。这般，倒令其缓了不少，且也不觉渐是依赖。

    如此，静安看在眼中，难免暗自心酸愧疚，却又能怎样，既然答应了谢因书，要将学堂打理好，总不能失信人家。但也从未放弃过，寻找治愈恶疮的办法，以盼打破这等境况，让家重归安宁。

    因此时，俞可有也将小清流，送进了静安所在的学堂，故这日一早，两人便逢在一处，就说起了用牛嚼做药引，可治愈恶疮的偏方。

    静安闻过，登时喜出望外，忙进了学堂交代一回，遂雇上马车直奔了臣远庄。而当得知此事后，胡彦庭和李氏，也不禁多了几分期望。

    长时以来，两口子如何不为儿子生病，而担忧于怀。于是，胡彦庭便忙带着，不顾李氏劝说留在家中的静安，去寻了养牛之户，以求得帮助。

    这般，等主人家好不容易掏出些许牛嚼，不想，那头青牛也被折腾的狂躁，竟四蹄乱蹦、嚎叫不止。并令一旁的静安见后，不由得怔住了，恍惚间，竟似经历过如此场面。

    再看得主人，又拿起鞭子，口中怒骂着，不停地抽打起来，更是一阵心疼。正欲上前劝阻，却见那青牛竟挣断绳索，满院乱窜，只收服不住。

    而静安却是不惧，任胡彦庭怎般喊叫着，让其快些躲开，如未听见一般，反倒缓缓走向青牛。不想，遂听“砰”地一声，那娇躯就被撞飞出去。

    如此，吓得胡彦庭一声惊叫，待同此家主人缓过神后，忙上前相看，但静安已然昏迷不醒，且头部有血流出。而那青牛也立时安静下来，竟如愧疚般“哞哞”地嚎叫着。

    这般，再等她醒来时，已是在胡彦庭的家中。公公、婆婆皆是守在身旁，虽伤口早被处理妥当，却是头疼欲裂，且恍惚着，有如梦境一般。

    只闻李氏哭道：“你这孩子，怎恁的不小心，倘若有个闪失那可怎好？”

    胡彦庭遂埋怨道：“你少说两句吧，孩子刚醒来便被你唠叨，烦是不烦。”

    静安强忍疼痛，遂歉疚道：“是静安一时大意，令二老担惊了，实是媳妇的罪过。”

    李氏抹着泪儿道：“甚么罪过的，只要人没事就好，倒是你为胡烨吃了这等苦处，实让俺们心疼。”

    静安忙宽慰道：“这不算甚，只要胡烨的病能好了，便是再多苦也值得。”

    胡彦庭、李氏听过，为之动容，如此好的儿媳，着实难得，即便她难放以往，但对胡烨的确有情有意。而后，静安又问道：“对了，现在几时了？”

    胡彦庭就道：“已然未时过半了。”

    静安一听，遂挣扎起来，慌道：“怎的这个时候了，我还要赶回去呢。”

    李氏忙劝道：“你都这样子了，待歇上一晚，明日再走也不迟。”

    静安便道：“我来臣远庄胡烨还不晓得，若是不回去，不知该怎般着慌呢。放心吧娘，俺没事。”

    见劝留不住，李氏无法，只得让胡彦庭去雇来马车，亲自将其送回了牟乳城。这般，当胡烨闻得爹爹说起，静安为他寻药引，所经历的凶险后，顿然心生惭愧。

    如何不知，这段时日以来，因自己脾气难忍，对她的百般指责。再想起林氏临终前的嘱托，就更加愧歉，遂也格外珍惜起，二人之间的夫妻情分。

    便如此，等胡烨用着偏方，果然后背的恶疮渐是痊愈。可正当一家人，又如从前那般安宁下来，岂料随着日子久了，静安却害起头疼的病儿，有时忍受不住，竟恨不得以撞墙来作缓解。

    待这般撑过几个月后，实在忍受不住，无奈之下，惟有将学堂交给其他同仁，自己则回家将养起来。但久之终不是法子，任每日服用草药，也仅是稍有缓解，却仍难治愈。

    为此，胡烨满腹郁郁的，再度陷入了忧愁，就连布艺行的生意，都懒于去管了。也亏得玲儿不时宽解着他，方令其振作不少。

    却说，这日胡鑫前来探望过静安后，当看着胡烨，胡子拉碴的，一副憔悴之相，遂拉着哥哥外出吃酒解忧。如此，两人便难免互吐起心事。

    就听胡烨叹道：“本以为咱们兄弟，皆寻得了意中之人，便是未曾金榜题名，也此生总算无憾。谁知竟无福消受，空对了水月镜花，落得个幻梦一场罢了。”

    胡鑫劝道：“哥哥须往宽着想，嫂子的病也许还有法子，不似英子那般••••••”遂言语不下去，闷头饮了口酒。

    见此，胡烨犹豫着问道：“弟妹已去多时，往后有何打算，难道就不想再走一步么？”

    但胡鑫断然摇头道：“岳父岳母待我有如己出，我怎可舍了他们。能把二老照顾好，再将小朝霞抚养长大，我便知足了，总算对得起英子。”

    胡烨刚欲再劝几句，却被胡鑫打断道：“算了，哥哥就别说我了，眼下还是嫂子的身子要紧。”

    胡烨苦笑道：“你嫂子的病情我最知道，若能撑个把年头，便算不错了。”

    胡鑫闻过，不由气道：“都怪那个自谦，他自己早死也就算了，偏是阴魂不散，留下这般晦气。”

    胡烨酸楚道：“或许这便是因果宿命吧，不是咱们的，终难以白首经年。如同半途驿站，不过被暂住一夜而已。”

    胡鑫冷哼道：“我可不信这些。”

    胡烨摇了摇头道：“你细想，若不是当年，二叔去了鹰嘴崖教书，怎会与咱们引来如此缘分。不然，于今你我还不知在何处谋生呢，”

    说着叹了口气，又道：“想来若有前尘，那个自谦也该有些来历，或许皆是注定好的吧。”

    胡鑫稍许沉默，便烦躁道：“哥哥休要再说这些，还是想办法将嫂子的病治好，那才是正理儿。”

    胡烨无奈道：“牟乳城的郎中皆已看过了，我还能有甚么法子。”

    胡鑫寻思一会儿，就道：“既是这般，何不往蓿威州，再寻西洋医生瞧瞧，说不定还有希望呢？”

    胡烨听后眼睛一亮，自己好歹曾在蓿威州求学过，竟是忘了这茬。如此，待饭毕将胡鑫送走后，遂回到家中，将事情说与妻子。

    本来，静安已是放弃了，不过早走晚走罢了，若果真命中注定，又何必去枉费心思。但架不住胡烨劝她，要多为女儿考虑，而孩子终究是母亲的软肋，故此，也就只得答应。

    而当胡鑫得知，兄嫂决定前往蓿威州，虽说清楚，静安同步正升等人打小一处，有他们在自不必担心，但仍修书一封，让胡烨带着去寻江虎子，或许能帮上忙也未可知。

    话不多表。便这般，等静安于蓿威州病署住下后，不仅步正升、郗纷红，俞可庆、步婉霞，王一飞、俞鸿菲三对夫妇，皆被江虎子、俞清嫣告知，前来探望过，便是古氏和黄氏，也随着去看了一回。

    而郝阁、郝洁兄妹俩，当从郗纷红口中闻得事情后，因早年往姑母家中探亲时，如何不对静安怀有印象，故也少不得去看望过。

    更何况，打从得知自谦病逝后，那心中的悲痛，竟不觉化为了，对他故交的一份亲可。以致同江虎子等人的情意，遂又加深了几分。

    如此，当诸人见到眼前的静安，一副病秧秧之相，那心里岂会好受。更别提几个打小相处的玩伴，先有自谦和英子接连过世，而后又是她结局难料，实在难解，三人怎会有这般的命运。

    但更为心酸的，当属俞清嫣了，本曾因为自谦，对其怀有芥蒂，甚至英子离世时，都未与静安好生叙过。如今看她被病痛折磨的样子，再忆着打小的姐妹情分，遂将一切烟消云散，且每日必来相陪。

    可终究天不遂心愿，待被西洋医生告知，静安脑中有大量血块阻塞，须开颅清除，却因耽搁已久，存有诸多风险，说不定也会就此去了。众人听后，皆为其陷入两难。

    却这般以来，静安遂看得开了，又何必再受那份罪呢，倒不如回去，安生陪女儿一段时日，能撑到哪便是哪。况且，贱命换妻的故事，始终铭在心中，还有甚可怕的。

    不曾想，就在同胡烨商量后，准备离开蓿威州的头夜，丛凤儿竟来到病署。问过才知，乃是被俞清嫣相告，遂之恍然，便又将胡烨作了引见。

    当得知乃是自谦的故交，令其不禁暗叹了口气，岂能不明两人定有交心之言要谈，自己又何必留下打扰。故就寻了个事由，往外边去了。

    而等他离开，二女默然许久，方听静安问道：“英子的事，你已知晓了吧。”

    丛凤儿微微点首，苦涩道：“不想咱们鹰嘴崖一别，竟落得如此境地。或许自俞大哥离世后，这之间的缘分，便也被一并带走了吧。”

    看其郁郁含愁，又一身素衣素裤的妇人打扮，哪里有半点女儿家的模样，分明像在守丧。静安心中顿然一疼，叹道：“你这是何苦，他九泉之下该会不安的。”

    想着同自谦的三日之情，丛凤儿含笑道：“这辈子无福贤妻之命，却有幸生了孝妇之心，又怎会苦呢。若是俞大哥泉下难安，来世还我就是。”

    静安心头一震，为之酸楚，丛凤儿何尝不是另一个自谦，空怀其梦而难醒，心陷执念而难舍。去了的撒手便走，偏是留下的，还要于世承受诸多折磨，倘若宿命注定，只不知又是怎般一段因果。

    眼瞅着自己，不知能挨到何日，又岂忍心她再这般下去。于是就劝道：“安生活过今世不好么，即使有那虚无缥缈之事，可此生终是毁了。须知道，对于一个女儿家来言，该是多大的悲哀，你倒想过没有？”

    丛凤儿淡然一笑，幽声道：“遇到即是，虽求而不得，但心中实在难装他人，更容不得欺骗自己半分。若一个女人违背初衷，以致去另有所托，每日难以面对真情实意，如此两般伤害，那才是最悲哀的，”

    遂而一叹，又道：“或许，这便是我要来的命吧。”

    静安登时被触动，但仍是劝道：“可你也有家人，却想过他们没有。倘看得你这般，岂不担忧一生。而那时，你又能否心安？”

    丛凤儿一怔，而后苦笑道：“家兄乃俞大哥的至交，家嫂更曾对他用情若许，却至今仍是不知，已然离世几载，若真相得结之日，也定会原谅我的苦衷。”

    静安闻后不由苦涩，想着自谦在皎青州，也曾面对过一番情意，而未走至一处，除了自己之故，还能有何因原因。遂更是愧疚难安，再不知怎般言语。

    却闻丛凤儿又道：“况且于我心中，早是以俞大哥的遗孀自居，虽无名无分，也仅有三日之情，但俗言一日似三秋，如此来看，不就有了九载之意，”

    随之将头髻散开，拿出自谦的一缕白发，深深凝着说道：“青丝白发，日夜和合，自少至老，从生到死，不是夫妇，胜似夫妻。这般，岂不便是一辈子了么。”言毕，盈盈一笑，重又绾上。

    见得如此一幕，静安彻底被惊住了，哪里会想到，丛凤儿竟能做出这般荒唐之事，却又恁的感人肺腑。再对比自己，终是辜负了竹马青梅之情，故就更是心中悲痛，遂一口鲜血喷了出来。

    也吓得丛凤儿惊慌不已，忙欲外出去喊胡烨。但却被静安一把拉住，虚弱道：“我没事，莫要惊扰到他。”

    而待丛凤儿心神不宁的，为其擦干血迹，便看静安动容道：“真不知那小蛮牛，前尘修了何等功德，竟能得你如此情意，若果有他生，实该百倍偿还。”

    丛凤儿叹道：“或许上辈子，是我欠了俞大哥的吧，今生才会这般纠缠不清。”

    静安怜惜道：“无论谁欠谁的，都是你俩要来的缘分，方如此因果相结。今世遗憾无法弥补，对也好、错也罢，皆随他去了，来生总会有个好的结局。”

    丛凤儿浅笑道：“俞大哥心中惟你一个，便有他生，只怕又是一场，离恨别怨般的无奈吧。”

    静安宽慰道：“今世与他有情的女儿家，最终皆是嫁人而去，却独有你守身如玉，以发妻自居。只要心里想着，就定能要来的，”

    见其含羞不语，遂又劝道：“但你须记着，总要为家中亲人着想，好好惜着自己，切不可随意糟践，如我和英子这般，舍下他们而去。哪怕为命数注定，也终究欠下了一笔宿债，好么？”

    丛凤儿颔首道：“我自是知道的，不但兄嫂待我十分情重，便是族中之人，也皆指望我打理生意过活，这肩上的胆子，哪里容得轻易卸下。”

    之前，静安惟怕她作践自己，再导致今生匆匆，而听如此一说，遂就放下心来。又闻丛凤儿开解道：“静安姐，你也莫要悲观放弃，说不定这病儿还会有转机的。”

    静安心中一叹，但仍点头笑道：“我会的，女儿尚小，又岂能舍得，咱们一起好生过活下去。”

    这般以来，两人互诉着衷肠，那心情遂也好上几分，不禁更是有些投缘。而等胡烨回来，丛凤儿看时辰已晚，便又宽慰静安几句，就告了声去了。

    如此，再待次日晌午，步正升、俞可庆、步婉霞、俞清嫣、俞鸿菲等人，便凑于一处，设宴为夫妇二人送行。而静安自知，今后一别，怕是再无相见之时了，面对着打小的玩伴，就格外珍惜这番相聚。

    席间，不仅浓烈着来自鹰嘴崖，步俞双姓子的不渝之情，又弥漫着，因自谦之故，被结缘一处的，江虎子、王一飞、郝歌、郝洁、丛凤儿、郗纷红几人的心意。

    便这般，诸人一次相聚，再一回分离，几句叮咛，又几番言谢后，静安同胡烨方不舍辞行，被送于码头，乘船往牟乳城而去。容不细表。

    且说，听得静安打蓿威州回来，俞可有和步艳霓，自是前往相看。而当知医病无果，夫妇俩难免一通伤感，心中惟怕她如此下去，也步了英子的后尘。

    却是静安看淡了笑道：“老天要收人，谁能阻止，既然是命，也只能坦然接受了。”

    步艳霓忙宽解道：“哪里就到了那般地步，静安姐你可别说丧气话，婉芸还小着呢，咱总得看着她长大嫁人不是。”

    静安黯然道：“只她一个牵挂了，不然早些解脱了也好。”遂凤目泛红。

    俞可有暗自一叹，便道：“我回去再给你开点草药，终能缓解一些的，时日长了，指不定就可痊愈。”

    静安笑道：“你俩无须安慰我，自己的身子怎样，又岂会不知，好赖熬上一段时日算了。所幸那边熟人众多，断不至于冷清的。”

    俞可有闻过，一时心酸不止，难解俞大户和步师爷两家，到底是怎么了，竟会满门不剩。为何同自谦亲密之人，皆要惨淡收场，到底生来要了何种命运，以致这般受其连累。

    而见步艳霓默然垂泪，静安便拉着她的手儿，拜托道：“在这牟乳城，我只你两个知心人了。若哪日我走了，看在咱们打小一处的情分，多来瞧瞧小婉芸，帮我顾着些，莫让她受了委屈。”

    看其含泪答应，遂又叹了口气道：“说来这孩子，也当真可怜，这点年纪娘亲就要不在了，更无个兄弟姊妹，即便有爹爹，还不知将来会否再走一步。

    倘后娘善待她，倒也罢了，若是落得那恶人手里，可如何去过活。不似小朝霞，哪怕胡鑫续弦，终还有姥姥舅舅们的疼爱。”说着，就嘤嘤啜泣起来。

    俞可有忙宽慰道：“你莫再胡思瞎想，便是胡烨真走了那一步，依着他的为人，也断不会让小婉芸吃苦的。”

    如此，也引得步艳霓又抽泣不停，但仍不忘劝道：“既然你知道，那更要好生活着，等小婉芸和小清流长大了，咱们再结个儿女亲家，只要别说俺高攀了就成。”

    静安闻后，不由破泣为笑，便道：“那可好着，知根知底的，倒巴不得呢。”

    经这般一说笑，压抑的气氛，遂缓解了些许，再憧憬着孩子长大之事，话就更多了起来。而如此一会儿，为怕扰了静安休息，俞可有和步艳霓，便辞行离去了。

    却说，日子这般过着，静安虽因病痛难忍，极力承受着，但有小婉芸乖巧懂事，每每承欢跟前、博取欢笑，倒也能勉强熬着。

    而胡烨，这会儿再想起林氏临终之言，像未卜先知般，竟能有感静安生病之日，如何不感到惊异，就更不可能对其有半点心烦。况且夫妻情分犹在，所有一切，还是为自己求药引所起。

    却谁知，偏是静安每每见到玲儿，日夜细心顾着自己，端饭喂药、操持家务的，还要照看小婉芸，遂感到甚是欣慰，也不枉和母亲疼了她一场。

    再思忖着，何不撮合胡烨，与其走至一处，终究了解玲儿的品性，虽眼目极高，但心底却十分善良。如此，即使自己哪日去了，也断不会亏待小婉芸的，并且还是她一手带大的孩子，于是便暗自拿定主意。

    不想日子一晃，竟又熬过了半载之久，正是一年的十月，此时的静安，虽仍在硬撑着，但早已被折磨的不成人形。这夜饭毕，等陪过女儿后，就稍是迷糊了一会儿。

    蒙眬中，竟见因情仙子来到跟前，与之说道：“妹妹大限已至，还不赶快投胎更待何时，莫非真要那头畜生，于轮回道上，等的你灰飞烟灭么，这般可做不成他的牛娘子了。”言毕，便笑着去了。

    静安一惊，醒后再思着刚才的梦境，心中顿然苦涩，想不到自谦竟执念如此。哪怕怎般难舍小婉芸，也真的该走了，这般，就忙将胡烨和玲儿喊来。

    便看其对胡烨说道：“熬了这些日子，我实是受够了，但也没有别的交代，唯一放心不下，就是咱们的女儿。你须答应我，日后切不可苦了她。”

    胡烨埋怨道：“好端端的，倒说这些作甚。”

    静安执拗道：“你别管，只答应我便是。”

    胡烨无奈道：“自己的女儿，疼爱还来不及呢，又怎会委屈了她。我明白你的意思，是怕我续弦，而怠慢了小婉芸，且放心就是，即使我一个人，也能将孩子拉扯长大。”

    静安摇头道：“不，孩子没娘终是可怜，我死后，要你再娶玲儿为妻。”

    胡烨听后登时愣住，倒是玲儿回过神后，忙道：“太太，您这是说的甚话，玲儿一个下人，哪里敢有非分之想。”

    静安含笑道：“莫非你嫌弃先生？”

    玲儿难为情的点了点头，而寻思过来，又忙摇了摇头。静安遂笑道：“那便如此定下了，我不求别的，只要你善待小婉芸就成，不然做鬼也饶不得你。”

    玲儿便为难的看向胡烨，而其却对静安苦笑道：“你这又是何必，且不说女儿断不会受苦，你也仍有恢复之日，倒作的哪门子打算？”

    静安盯着他道：“你只管答应，否则我死不瞑目。”

    见她一副郑重其事的样子，胡烨猜测怕是真的不好了，不然以静安的性子，断不会这般。故等沉默片刻，便点头道：“好，我答应你。”

    而玲儿闻过，随之羞臊，就垂首不语。却听胡烨又问道：“你还有何事要交代，一并说来便是。”

    静安摇头道：“再无其他了。”

    但胡烨却思量着道：“可要送你回鹰嘴崖么？”

    静安一怔，默然稍许，方含笑道：“这辈子，步静安是你胡烨的妻子，自是要回臣远庄的，况且那里也是我的家。”

    此番话中之话，胡烨自是闻不出来，但却为之所动，遂而黯然点首。又听静安笑道：“实是太累了，容我好生的睡会儿，你俩也歇着去吧。”

    如此，待胡烨和玲儿离开后，只看其失神良久，而后口中喃道：“爹、娘，可是要来接静安走了么，女儿实是想念您们的紧，”

    遂又嫣然笑道：“小蛮牛，等的急了吧，我很快就寻你去了，来世只做你的牛娘子。”这般自语一会儿，又独自发愣一时，不觉便合眼睡过。

    如此等到次早，玲儿进屋与她梳洗，却只叫不醒，再一瞧，四肢冰冷，竟无半点生机。就吓得慌忙喊叫胡烨，奈何瘗玉埋香，已不知何时走了。正是：

    当初陌上惜牵牛，

    如今谁怜葬花人。

    便这般，待三日灵满，又得僧侣超度，胡烨就将静安的棺椁运回了臣远庄，又在胡彦庭、李氏的操持下，埋在了他胡家的坟地。

    而送行之人，不过年幼的小婉芸，及俞可有、步艳霓夫妇，并胡鑫、玲儿。如此，诸般因果，终告一段，所有之事，恕不详表。