话说，新年之际，步俞双姓子皆返鹰嘴崖，得知自谦病逝，悲痛之余，纷纷有心相陪俞四。不想竟遇涂七娘、静安、英子，及胡家兄弟前来造访，如此巧逢一处，也为谢因书著作立传，填补上了烟祁城的一段，从而更使其满怀信心，抒写旧尘往事。

    这般却谁知，佳节的气氛还未过去，偏是英子，打臣远庄回到迟心湾后，竟因过度乏累而动了胎气，以致下身流血不止。如此，岂能不吓坏了江远、迟兰丫和胡鑫。

    还好，待寻郎中瞧过，总算躲过小产的一劫，但却要注意调养，切记劳累及郁生心中。这般以来，又等出了正月十五，想要再往学堂教书已是不可能了，可即便如此，也时常腰腹隐隐作痛，且呼吸稍有困难。

    而当从谢因书那里得知事情后，哪怕涂七娘怎般不想再回迟心湾，也须走上一趟前去看望。况且，经历了胡彦江和自谦的离去，那心里还有何可介怀的，若不是小胡涂，如今俗尘对她来说，或留或走又有甚打紧的。

    于是，就趁学堂休课之日，由静安陪伴，带着小胡涂一起来到了迟心湾。当面对阔别二十余载的故地，即使早已没了当初的模样，仍是令其唏嘘不已。

    但而今的迟心湾，除了迟忠和江远、迟兰丫两口子，又有谁还知道她呢。只怕曾被村里人冠以扫把星的往事，也早是随着赤心湾的海水，翻飞着浪花消逝尽了。

    这般，当看到涂七娘到访，迟兰丫却是分外欢喜，且其今时能放下过往来探望英子，足见对自家女儿是如何疼爱，便也将小胡涂揽在怀中，是宠溺无比。而江远更是带着他，直奔海边玩耍去了。

    如此，当看得英子无事，只不过身子稍虚，涂七娘就也放下心来，但仍叮嘱着切不可再大意了。这般，迟兰丫自是热诚的忙活午饭而去，只留下婶婆、侄媳的聊在一处。

    待拉着闲话，英子难免便问起了，林氏的身子可曾好转。静安遂幽声一叹道：“还是那般样子，对谁也不愿搭理。不是一人闷在屋内，就是往南房默自坐着。

    虽胡烨不明，所为何故，但我岂会不知，是在念着谁。便是爹爹离世那会儿，我娘也未像如此般悲痛，想来应是心怀愧疚吧。”

    涂七娘闻过，不禁想起，那夜同胡彦江相见，所说的诸多之言，就叹了声道：“皆是这臭小子命中要下的，能怨得了谁呢，”

    而后又无奈道：“其实我何曾想到，你们胡先生，竟被那死瞎子给鼓动去了。若不是早就注定好的，哪个会认为，凭着孤僧瞎的德行，竟能成了得道的佛爷。”

    提起胡彦江，英子不由叹息，偏是逢着这等玄虚之事，又无实据可考，倒如何能探究一回，惟有好言宽慰着。而静安曾经历幻梦，却是深信不疑，便称胡彦江乃前尘修积，方才机缘而去，当看开些才是。

    涂七娘遂笑道：“你俩不用安慰我，于今我算是想明白了。人这辈子，就算有爹娘善待，也或是夫妻恩爱、儿女孝顺，又兄弟姊妹和睦的，终有分别之日。

    到头来，还不是赤条条的独自而去。若哪日我也离开了，咱不求别的，只望你两个做嫂子的，多顾着些你们的胡涂兄弟便成。”

    静安和英子只当是戏言，埋怨了她胡说一通后，还不忘打趣一番。笑称涂七娘也想做个女菩萨去，若是这般，可千万别忘了回来度化她俩。

    如此，再等临近晌午时，江远这才带着小胡涂回来了。当看着他是恁的欢快，自胡彦江离去后，又像从前那般童真，涂七娘岂能不感到欣慰。

    儿子小小年纪，却要经历失去爹爹之苦，自是十分心疼，但眼前见得这般，还实是来对了，终不枉自己放下芥蒂，重回迟心湾。从而也方解开了，埋怀已久的那道郁结。

    如此，又待午饭时，因胡鑫忙于酒店的生意无法赶回，涂七娘忙问江远和迟兰丫，能否将迟忠喊来一起相聚。而两口子巴不得呢，当然没有异议。

    这般，等迟忠来到，见涂七娘阔别已久，终于回了迟心湾，自也十分欢喜。再看着静安，打俞老太离世后，便未曾相遇过，又怎能不一番感慨。

    而席间闲聊，迟忠也方无意间知晓，自谦竟已病逝，遂好一通悲戚，不禁老泪纵横，连连饮酒浇愁。为此还埋怨江远和迟兰丫，这等大事实不该瞒着自己。

    却是英子，忙将丛凤儿那番话说与他听，劝解了一回。又嘱咐着，先不要告知迟水豪等人，不过早些添了悲痛而已，且迟水蛟恁般性子，如何能够接受，若再吃酒生事，可就不好了。

    如此，待饭毕，涂七娘便带着小胡涂，在迟忠和江远的陪同下，往迟氏一族的墓地，去看望她的姨姥爷、姨姥姥。不想坟地干净整洁，并未荒芜。

    只因早年俞大户的家中之情，令迟忠、江远念着好，故而后来每年清明，两人也会顺便祭奠、清理一下。这般心意，涂七娘怎能不感激于怀，忙深深施礼答谢。

    再对着姨姥爷、姨姥姥的孤坟时，想着打小被二老养育的恩德，遂直呼自己不孝，多年不曾回来扫墓，便一时哭的撕心裂肺。等好不容易被劝住，方又让小胡涂，恭敬的磕过几个头，才不舍而去。恕不再表。

    却说，英子于家中调养着身子，且也一点点恢复着。而涂七娘宽心之余，待到了清明，因作为女性，且有自谦当儿子的活着，这几年就未给俞大户一家上过坟，只是让胡彦江回臣远庄时，顺带去祭拜，故此次便随静安同往了。

    谁想，等在鹰嘴崖回来后，林氏竟又突然有些失常。虽说身子无恙，但整日精神恍惚，常独自傻笑地念叨着，步师爷要来接她。

    且除了静安，只记得在鹰嘴崖的零星半点事，并以为女儿还未出嫁，其他人就更模糊不识。便是用饭、歇息，也得提醒着，才略显知道。

    自是请郎中看过，怎奈只不见好转，如此，静安也惟有暂别学堂，留在家中陪伴。而这日，涂七娘又来探望，费了好多口舌，方使其清醒稍许。

    遂自我可怜着道：“成日的都跟你嫂子忙活甚呢，也不知过来瞧瞧。打从静安她爹走后，我这说话的人都没了。”

    涂七娘鼻子一酸，含泪道：“姐姐，你可别再这般，他们一个个的，拍拍屁股都走了，倒留下咱俩承受悲痛，倒是何苦来着。”

    但林氏却未闻见一般，又拉着她的手，竟煞有芥蒂的道：“七娘，你知道么，我早年丢的那个孩子，就是因为静安她爹作孽，害死了人家的骨肉，方才报应上身的。”

    涂七娘当她是胡话，却是一旁的静安，待思量过后，顿感头皮发麻，竟是记起早年的梦境，步师爷请她原谅，说的一些莫名之言。再想起臣远庄那员外女，一尸两命的故事，哪里不明乃因果循环，遂泫然若泣。

    又听林氏叹了声，说道：“七娘，回去问问你兄嫂，虽静安她爹不在了，但两个孩子的事，总不能一直拖着，不如先将亲事定下，等自谦学业归来，再把婚给结了吧。”

    涂七娘、静安闻后，相视一眼，皆一脸凄然。再看林氏，默然片刻，竟突然冷笑道：“且瞧着吧，等女儿出嫁后，我如何去寻你算账。”遂又精神恍惚着，只顾独自傻笑，不再理人。

    静安听过，再也忍受不住，忙去了一旁，掩面啜泣。而涂七娘哀叹一声，便如心死一般，顿觉俗尘好是无趣。来来去去的，到底图了甚么，本已有过活无望的念头，又陡然重生于怀。

    如此，竟再次动了离去的心思，只是一想到小胡涂，又觉着可怜十分。倘若没了爹娘，即使谢因书和周氏，待他视同己出，但终究不是亲生。

    而越这般犹豫不定，无聊的打发着日子，就愈发感到无甚滋味，心中也更加消极。常胡自寻思着，人生有如幻梦，任贫贱富贵，到头来皆空无一场，不过去时赚了一身衣服、一副薄棺，又被黄土一堆掩埋掉罢了。

    便是天下英豪，无非留于世间一个虚名而已。或者普通之辈，怕也不出三代，再何来祭奠的后人，那坟头恐是早已杂草丛生，难以寻到了，谁还记得你曾来过。

    偏是生前，他为争权谋利、费尽心机，日夜难以安稳，我又为儿为女、当牛做马，倾尽一生之命，就算换得个心愿达成，但两眼一闭，可与你还有丝毫干系。

    再思量起小胡涂，即便看着长大成人、安家立业，但终有面对生离死别之时，倒不如趁其年龄尚小，也如胡彦江安然走了的好。何必要等自己，不知怎般老去的那日，令他背负伤痛，心陷过往。

    何况，林氏那般样子，也不知能挨得了多久，到时免不得又是一场悲痛，既然注定皆是要走，还不如早些去了。如此整日胡思瞎想着，等入了三月，便将主意打定。

    于是这夜饭毕，就趁小胡涂去做功课时，便将心思与谢因书、周氏道出了口。夫妇俩虽也曾背后议论过，但果真亲耳闻到，又岂能接受，故好是一会儿回不过神来。

    良久，谢因书叹道：“嫂子，你可要想清楚才是，那机缘非是一般人随处可寻的。且小胡涂年龄尚幼，彦江大哥已去了，倘你再离开，又如何忍心？”

    周氏也忙劝道：“姐姐，咱们一家人，这般普通过活着，不也很好么，倒怎会想着，去寻那些虚无缥缈的东西。你若心结难解，自有妹妹陪着，又何苦去入得庵堂，同青灯古佛为伴？”

    涂七娘摇头苦笑，便也不再隐瞒，遂就将那夜，同胡彦江相见之事，再结合着小胡涂所做的梦境，说与夫妇俩听。而后叹道：“或许，这就是我的宿命吧。

    不然，彦江怎会如此安排，又留下了那句偈语。且婶子下葬时，逢着的圆音师太，也似早是知晓，我定还会再去落心庵般。”

    谢氏夫妇闻后，皆一脸惊异，想不到她与胡彦江之间，竟还有这般一段，如同幻梦的相会。遂一时陷入那虚妄之事，言语不出话来。

    许久，周氏方含泪道：“姐姐心中倘已拿了主意，妹妹也不晓得再怎般相劝。你知道，俺们两口子无儿无女的，他日定会视小胡涂如同亲生，便请放心就是，”

    说着，又起身立誓道：“如若我谢周氏，日后违背今夜之言，便让俺死后入阿鼻地狱，受那煎煮烹炸之刑。”

    涂七娘忙拉过她坐下，埋怨道：“妹妹何至如此毒誓，倘是不知你和因书兄弟的品性，彦江又怎会那般交代，俺们自是放心的，”

    遂又笑道：“想来，自打他当初租赁到此，再从鹰嘴崖而回，就已注定了今日吧。没听得那街坊四邻皆言，小胡涂倒像你俩亲生的孩子。”说完，心里却是万分悲苦。

    谢因书听过，是感叹不已，思忖着诸多之事，自上一辈人开始，竟皆绕着鹰嘴崖纠扯不清。不得不说，这其中的渊源，只怕真如注定好的那般，遂也释怀不少，又何必再枉然相劝呢。

    故而便问道：“嫂子若是离去，那俺们该如何对小胡涂言语呢？”

    涂七娘叹道：“只说我寻他爹爹去了，等找到人，再一起回来相聚。”

    而谢因书仍担忧道：“倘若是彦江大哥那边的亲人寻来，又该怎般告知？”

    涂七娘寻思着，顿然想起那夜，胡彦江曾说过，已同自家兄长交代好了，并让自己从心而欲。看来，定是早就知晓会有今日，又岂能不将小胡涂之事，相告得明白，这般，应该不会再有何意外。

    但为保险起见，还是思量着道：“那你就帮我留封信吧，并收养小胡涂的文书，如此，便不会引得麻烦了。至于我往何地而去，只言不知好了。”

    这般，谢因书只得点头答应，就拿来笔墨，按着涂七娘的语气写毕，并按上手印为证。而接下来的几日，也故意未安排小胡涂上学堂，以容母子相伴一处，享这最后的温情。

    如此，小胡涂无须读书，且有娘亲陪伴，又能外出玩耍，自是十分欢喜。但任涂七娘百般不舍，总有离别之时，故这日终狠下心来，让周氏将其送往了学堂，而自己则由谢因书相送，离开了牟乳城。

    这般，等到了大周山脚下，谢因书便反复叮嘱着，若是适应不得庵中清苦，定不要勉强，所幸此处相隔牟乳城，不是很远。涂七娘点头答应，并也交代了几句，如此，二人遂互道珍重，各自而去。

    且说，待涂七娘上了忽骤峰，来到落心庵外，当面对着那山门，不禁感慨连连。岂会想到，数月之前还于这进香，可今日一旦踏进，就从此别过红尘，即为槛外之人了，世俗间所有的纷扰，便再也与她无关。

    正踌躇不定的徘徊不前，却见那山门大开，圆果师太自里而出，一声“阿弥陀佛”，又含笑道：“涂施主可算来了，贫尼正等着呢。”

    涂七娘一愣，遂苦笑道：“师太就认准了俗女会来么？”

    圆果师太笑道：“那俗尘浊世，怎能容得下涂施主，还是安分的侍奉菩萨身旁，于珞珈胜景处，紫竹幽林间，觅得归宿吧。”说着，抬手请其进去。

    涂七娘无奈一笑，便踏门而入，这般，等随着来至禅房，并安排妥当，又被引见给其她比丘尼。也才知道，整个庵内若不算圆果师太的话，恰好十人，年长的已过三四十，小的却只十七八岁。

    待如此安顿下来，因还未正式剃度，为怕涂七娘初入空门，而难以适应，是夜，圆果师太便将她喊来自己的禅房，欲相聊一回、缓解其心。

    当听她疑惑说起，同胡彦江的相见之事，遂点头笑道：“是了，是了，若非大能之辈命不可测，何以那日屡次占卜，皆是不成。”

    涂七娘笑道：“就如师太这般道行么，竟似算准了，俗女终会再来落心庵。”

    圆果师太念了句“阿弥陀佛”，便笑道：“贫尼哪有恁等造化，只因那日前夜，曾得菩萨入梦相告，‘娑竭茫茫宿缘至，空清落心有衣钵’。再等再看过你的手相，方才笃定，你就是观音大士所言的佛缘之人。”

    涂七娘怔过片刻，就问道：“娑竭为何意？”

    圆果师太便道：“乃为咸海之意，观自在菩萨的右侍，就是娑竭龙王的小女，故渊源颇深。”

    涂七娘仍不解道：“可两者之间有何关联？”

    圆果师太笑道：“你且看自己的掌心，可似鳞状纹络。”

    涂七娘忙展开右手，那掌中纹乍看虽凌乱盘结，但若合于一处再瞧，确实呈一大片鱼鳞形状。便顿感迷惑，怎的从前却未发觉。

    遂又觉好笑，从而戏言道：“师太可别说，咱就是菩萨身边的龙女转世。”

    圆果师太忙双手合十道：“阿弥陀佛，入了佛门后，切记谨慎去言，宿缘究竟怎般，他日归去自会知晓，又何必枉加猜测。”

    而等这般聊过，涂七娘也思不明白，遂觉无趣，便话题一转，又问道：“上回听师太的意思，似是知晓鹰嘴崖，难道曾受持空清庵？”

    圆果师太笑道：“不提倒是忘了，先将你同那里的渊源，说来听听。”

    涂七娘一叹，就将自己的身世，及后来守寡，又如何投奔堂姑母等事，一一道了出来。圆果师太闻后，恍然道：“原来你竟是迟施主的远房侄女。”

    涂七娘点头道：“难怪师太知晓步俞双姓村，如此说，的确曾于空清庵为尼了。”

    圆果师太笑道：“那时迟施主便诚心向佛，故与贫尼十分交好，乃空清庵的常客。不想这缘分竟盘根交措至今，皆是同鹰嘴崖渊源非浅。”遂陷入过往、满目尽思。

    当又听得，俞老太早已不在，就连儿子、儿媳一家，皆是先后去了，不免一番感叹。而涂七娘说起过往，那心里又怎能好受，少不得啜泣一回，才被圆果师太劝住。

    却待稍是沉默，又问道：“这般说来，师太也相识我谢家婶子了？”

    圆果师太点首道：“那是贫尼的徒儿，岂会不识，上回你一提便知晓了。只是后来，庵院搬往此处途中，她留在了牟乳城，”

    说着一叹，又道：“可惜那时打空情庵出来的，于今只剩贫尼一个了。”

    涂七娘点了点头，再问道：“那师太也当知晓，了源寺的孤僧瞎，是吧？”

    圆果师太一愣，遂好笑道：“孤僧瞎，这名字倒是有趣，想不到当初的小沙弥，竟得如此一绰号，”

    之后默然稍许，又笑道：“贫尼不但知道，只怕度你男人而去的，也与他脱不了干系吧。”

    涂七娘讶异道：“师太如何晓得？”

    圆果师太叹道：“你可知那时的空清庵，为何一夜之间尼去庵空？”

    涂七娘犹豫着道：“略是听过一些传闻，只不知真假。”

    圆果师太苦笑道：“可是说庵里的姑子，耐不住寂寞，偷人之事？”

    见其难为情的点了下头，便无奈一笑，又道：“虽传闻不断，但终无真凭实据，不过这也算其中之一。主要还是同那小瞎子，还有你谢家婶子有关。”

    本以为，涂七娘闻后会诧异追问，但却看她甚为平静，并不吃惊，圆果师太为之恍然，就笑道：“原来你已知晓了，想不到那痴儿，竟连这般事情都说于出来，可见你俩之间的情分了。”

    涂七娘感慨道：“婶子生前的确待我不薄，不过如此旧尘往事，又怎会轻易说给一个晚辈来听。或许是因为，我那男人跟随孤僧瞎而去有关吧。

    方为了好心宽慰，才不得已讲了出来。但具体详情，我并不晓得，只是从谢婶子言语间，略是猜出几分，或同孤僧瞎有一段，理不清的过往旧事。”

    圆果师太摇头笑道：“怕不止这般吧，上回寻你于庵外的那个孩子，难道便没猜出些甚么。”

    涂七娘一怔，笑道：“原来师太早已瞧出来了。”

    圆果师太微微笑道：“那孩子生的虽同她娘有七分相像，但仍有三分，与当年的小瞎子神似，贫尼岂能看不出。”

    涂七娘略一寻思，就道：“可即使他们犯了戒律，那时也不至于，举整个空清庵搬迁吧。为何谢家婶子还了俗，而孤僧瞎却仍留在尘外，若二人果真有情，何不成全了呢？”

    圆果师太叹息道：“若细究此事，还要从小瞎子的身世说起。当初了源寺的圆因师兄，往皎青州老仙山参学，归来时路过古郸县城，不想恰逢夜雨。

    于是，便投至一大户门中，却也是巧了，又赶上此家主人，因小妾诞产在即，故忌讳僧道给拒绝了。但正当圆因师兄失望而去，这时突然一声惊雷，竟将那宅门的翼角，给劈落下来。

    而闻得下人禀报，这员外遂认为不祥，况且久来无子嗣，今时侧室待产，倘若有甚闪失可就罪过了，何不趁机，请那和尚于家中坐镇一番。如此，便忙让人又给寻了回来，并奉上斋饭，安排在南房。

    却待是夜睡下，圆因师兄恍惚中，竟见造梦罗汉对他说道：

    有子幻虚来，缘至应罪崖。

    谬妄乃本性，荒诞为风采。

    历尘渡劫间，只随自在怀。

    三日之后、此户诞子，爹娘无缘、定带其回，往后因果、凭之为引。切记好生呵护，算你功德一桩。

    圆因师兄醒来方知是梦，之前就听得下人说过，家中姨太临近诞产，这才拒绝了他的投宿。而此时入得这般幻境，如何不感到惊异，且还是罗汉投梦，于是便暗自盘算，定要设法留下、一探究竟。

    说来也巧，接下来连着狂风暴雨不停，如此异象，那员外更不放圆因师兄离去。果然直至三日后，随着几声婴儿的啼哭，天气这才转晴，”

    涂七娘闻过，忍不住打断问道：“竟还有这般事情，师太所言之人，就是鹰嘴崖村民说的那个大和尚么，而降生婴儿便是孤僧瞎吧？”

    圆果师太点头道：“正是。”

    涂七娘遂迫切问道：“那后来呢？”

    圆果师太叹道：“虽老来得子，却并未与那员外一家，带来任何喜悦，反而如噩耗一般，不知所措。”

    涂七娘急问道：“这是为甚？”

    圆果师太就道：“原来那婴儿竟生异相，目如肉球，且内生重瞳，一黑一白、甚为可怕。见得如此，那员外便认为是怪物投胎。

    遂之，就将一口怨气，撒到了圆因师兄的头上，认定是他带来的晦气。故此便令家丁，乱棍赶了出去，并让下人抱着婴儿，偷偷往外边弃掉。

    而正当圆因师兄徘徊宅外，想着梦中罗汉之言，心焦的不知怎般是好，恰巧那名下人，慌张着走出来，且手里还提有一只，蒙着青色包袱的篮子，随后偷摸着去了。这般，看他行迹可疑，故就悄悄尾随上，竟一路行至南城外。

    又等来到一处荒郊，那下人见得四处无谁，便将手里的篮子抛于河中，遂扭头就跑。而待他失了身影，圆因师兄忙去打捞来看，竟是刚刚出生的婴儿，还好无碍。

    可再瞧着那孩子的双目时，也不由吓得一惊，此时岂能不明为何般因由。但有所做梦境，便顾不得恁多，就一路小心翼翼、日夜兼程的，将他带回了鹰嘴崖。”

    涂七娘便感叹道：“想不到孤僧瞎竟有如此身世，”

    遂又思量着道：“可那瞎子除了看不见东西，却瞧着眼睛并无异常，又是怎般回事？”

    圆果师太笑道：“新生儿诞下后，本就十分难看，况且既是有些来历，岂是普通人家所能留住，一切不过障眼之法而已。等后来，圆因师兄采药与他慢慢熬敷，那重瞳渐是浑浊不见，但小瞎子也日久瞧的不甚清楚了。”

    涂七娘又疑问道：“孤僧瞎的身世，村里人皆不知晓，师太怎会这般清楚？”

    圆果师太叹道：“这便要说起，他同你谢家婶子之事了。那小瞎子虽说长于寺庙，但有罗汉托梦之言，故圆因师兄管教的并不严历，一切只随着性子来。

    于是，整日也不知诵经念佛，偏喜同村里的孩子耍闹一处。贫尼至今仍能记起他们的名字，如俞生、俞良、步傑、步晨等好多个，皆为儿时的玩伴，这你当知晓吧？”

    涂七娘点点头，遂之神情一黯，说道：“可惜，如今也没剩下几个了。”

    圆果师太就道：“皆是命数，不然，何来圆因师兄所做的梦境，那小瞎子便是个引子。”

    涂七娘一愣，遂而寻思着，可不是怎的，若非孤僧瞎于臣远庄集市，引得胡彦江来到鹰嘴崖，哪里有后面的诸多之事。这般，就也有些释然了。

    听得圆果师太又道：“而待他们长至半大的小子，想是正为喜玩的年纪，也或是懵懂了男女之事，故闲来便结伴往空清庵外胡闹。

    那时，你谢家婶子因爹娘离世，刚出家不久，自要做一些打扫之类的营生，而山门外也少不了，便难免有时遇上。故就有淘气的孩子，拿着小瞎子与她打趣，说上一些小和尚、小尼姑的荤话。

    当初那小瞎子，虽然眼睛看不甚清，但少年时却长得颇为清秀。而你谢家婶子又打小家境优越，自也有过见识，出家本是无奈之举，哪怕庵内清苦，终抵不住少女怀思。

    如此两人，一个为僧，却随性而为，一个为尼，偏凡心难断，贫尼猜想，便这般一来二去的，方暗生了情愫，才为日后埋下了一桩孽缘。

    有一年，空清庵做法会，就请来圆因师兄做主持，而小瞎子自也随着到了。偏正是那七日，因繁琐太多，便被安排同你谢家婶子忙在一处，如此，竟做下了恁般荒唐之事。”说完，长长一叹。

    涂七娘闻后，不禁心中好笑道：“这死瞎子，也忒色胆包天，竟敢于那等场合，去顾着风流。”

    遂又想起自己同胡彦江，何尝不是于空清庵，夜晚做了那羞臊缠绵之事，就不由脸色一红。不想竟会这般巧合，皆是由此酿得珠胎暗结。

    待缓过神后，便问道：“那这事又怎被发觉的？”

    圆果师太无奈道：“是圆因师兄无意撞破的，但却并未声张，只是暗地同我说了，并将小瞎子的身世道出。贫尼方知他竟有那般来历，故也十分重视，如此来看，鹰嘴崖确有因果宿债以待了结。

    却等问过圆因师兄，该如何处置后，因有梦中罗汉之言，只任小瞎子自在而为，便一时犯了难。待商量一番，也不能由着二人，这般荒唐下去。

    可即使将你谢家婶子，驱出空清庵，但由此留下的孽缘，难免会令小瞎子认为，是受自己所累，从而背负一段宿债，再坏了他日后的佛心，可怎般是好。

    因那时，空清庵同落心庵有些往来，贫尼曾多次造访这里。也是一次途经牟乳城，见得你谢家婶子孤苦无依，方才收留身边的，不想却是埋下如此祸端，”

    说着一叹，待沉默片刻，又道：“故而，也就想起了这里的主持，曾几回相邀，一同于此修行。故贫尼便以因果为重，决定举庵搬迁，并让师妹前往寻求意见。

    等得到答复后，就趁一夜无人，在圆因师兄的相助下，悄悄离开了鹰嘴崖。而你谢家婶子所犯戒律，实难容忍，哪里可能继续出家，便经过牟乳城时，劝她还了俗去。”

    涂七娘听过，如何不感慨万千，想不到只为一段虚幻梦境，却引来这般一桩离奇之事。虽说谢氏未被明面驱逐，但以孤僧瞎的慧性，那空清庵尼去庵空，岂能不知同他有关，怕是心中留下的愧疚，也断然不会少的。

    难怪日后，是恁的行为怪诞，身为出家人不重仪表，且饮酒吃肉，并又满口的瞎话，一副游戏红尘的样子。虽有本性所致，但多数还是在掩饰一段，不堪的过往吧。

    如此想过，又问道：“难道师太从那时起，再未回过鹰嘴崖么？”

    圆果师太叹道：“后来听说圆因师兄坐化而去，也曾想着前往祭奠。但又一思量，一处缘法、一处所致，得了舍了的，何必纠缠过往，且还是功德圆满、魂归西天，骨灰也洒在了乌夜两河的源头之处，随着那水烟消云散了。”

    这般，正当两人聊的兴起，却闻外边传来，打云板梆的声响。圆果师太遂起身笑道：“竟已然亥时了，不想一提起旧事，话就止不住了。

    也罢，便只当贫尼为你解了一段因果吧，从今以后，一切所见皆为空相。回去好生歇息，打明早起，斋戒沐浴七日，那时方可剃度。”

    涂七娘点头答应，告了声就回了禅房，却是躺于那里，思着同圆果师太的相聊，再将诸多之事联想一处，方明世间之人皆有天命，也确有因果注定之说。遂那心中登时豁朗，为自己能寻得如此归宿而庆幸，便安然入睡。

    谁知蒙眬中，只见一女童笑嘻嘻来至身边，并看着有些眼熟。再待仔细端量过，竟像观音大士身边的龙女，就慌的欲施礼而拜。

    不想，却被其拦住笑道：“姐姐这般，妹妹可担不起。”

    涂七娘惶恐道：“女菩萨说笑了，俗女如何敢当？”

    龙女好笑道：“姐姐当初破规矩、犯清戒的劲儿哪里去了，如今倒失了心气。”

    见她一脸不安、难解，便又叹道：“原本姐姐，仍尚须再历劫一世的，是妹妹好不容易求得菩萨，才引来机缘至此。望能好生修行，莫再像从前那般胡闹了，等应罪日满，自能得成正果、位列仙班。”

    涂七娘顿然大惑不解，再想着胡彦江也曾反问她，怎知自己来历不非凡，难不成那前尘确实有些说道。而欲要询问因果，却终未敢吐得半言。

    只听龙女又告诫道：“姐姐从此俗缘已了，休要妄去挂牵了，自管安心尘外就是，也省得家中姊妹惦念。待他日归去，咱们再好生相聚。”说完便飘然不见。

    而等涂七娘醒来，再寻思着所做的梦境，虽觉怪异十分，且仍怀困惑，却也悟得了几分。如此就更是坚定了，那颗寻佛问道之心。

    便这般，又待斋戒沐浴七日后，遂削去满头青丝，被圆果师太收为亲传弟子，赐得法号悬情，自此断了尘缘。并于其师坐化而去，承过衣钵，主持落心庵，乃是后话。

    却说，涂七娘遁入空门、隐入深山，不知世间之事、之时，但俗尘日子依旧，转眼又是一年端午在即。静安虽为母亲生病烦忧，但总要同胡烨去臣远庄看望公婆，况且英子有孕在身，跟胡鑫皆不能回。

    于是就思量着，想邀涂七娘、小胡涂同行。谁知等到了谢因书家，被其告知事情后，又看了留下的书信，便顿时惊住，待再详细一问，更彻底乱了心神，久久无法缓过。

    倒是小胡涂，虽也想念涂七娘，但却并未那般伤感，反而拉着她宽慰道：“大嫂子，没事的，娘只是寻我爹爹去了，哪里会舍了俺不顾。相信用不了多久，定能一起回来的，你也同大伯、伯娘说上一声，让他们无须担心。”

    看着小胡涂一副天真之相，静安心中顿如刀割。想着他这点岁数，就没了爹娘，却还被蒙在鼓里，直盼着父母能回来相聚，遂凤目泛红，将其紧紧搂在怀里。

    如何料到，短短数日不见，涂七娘竟寻了这条道路。信中虽未明言，但从谢因书和周氏的神情来看，岂能猜不出，定是舍了俗尘而去。

    所谓的外出去找胡彦江，不过为一番诳语，哄哄孩子而已。但凡是个成人，也断然不会相信的，人海茫茫，她一个弱女子，倒能往哪里寻人。

    又记起，涂七娘曾于迟心湾之言，说若哪日去了，让自己和英子多顾着些小胡涂，分明是早有打算。再思忖起身边所生之事，大都幻幻如梦，便更加坚信，一干孽缘宿债，皆乃前尘因果所定。

    如此，就也未带小胡涂，并等去了臣远庄，更是不再隐瞒，便将事情实言相告。这般，不免令李氏闻后，哭天抹泪的，声声可怜着涂七娘，而后又怨她心狠，不该舍了儿子。

    却是胡彦庭，此回却平静甚多，闷了半晌，才无奈叹道：“罢了，皆随着去吧。若是彦江非一般之人，七娘又怎可能是等闲之辈，终是他们的宿命。”

    这时，胡烨说道：“那小胡涂怎办，咱们胡家的骨血，岂可流落于外，不然就我们来养吧，也算对二叔、婶婶尽了一份心意。”

    李氏也忙道：“对对对，咱们可不能将小胡涂交给他人，倘若有个闪失，可怎对得起彦江和七娘。”

    但胡彦庭却苦笑道：“你以为我那兄弟，像咱们俗人么，他岂会算不到能有今日，”遂叹了口气，便将自己曾做的梦境，胡彦江又怎般交代一一道出。

    李氏惊异道：“为何从未听你说过？”

    胡彦庭摇了摇头道：“这等事情，讲了你会信么？”

    李氏遂沉默不言。却是胡烨说道：“那也不能单凭一个梦境，就草草决定小胡涂的命运。如此虚幻之事，若是当真岂不可笑。”

    而静安自经历过一番幻境，再听得此事后，并未感到惊奇，且又已将诸事想的明白，于是便道：“我倒认为，依着胡先生那等人物，这般托梦确实可信的，”

    遂而就将所看到的，涂七娘留下的书信及收养文书，细细告知。又把谢因书、周氏的人品，及小胡涂对夫妇俩怎般的依恋，娓娓道了一遍。

    胡烨闻过，便也不再言语，而李氏，虽心酸淌着泪，但一个妇道人家，也不知怎办是好。倒是胡彦庭安慰道：“彦江早年就租赁那里，对他们一家，咱不是已知晓了么。皆为善良之人，不然岂能相处恁久，你俩无须担忧。

    再且，那两口子也没孩子，或许，这便是早已要下的缘分吧，彦江和七娘，能将小胡涂留给他们，当是明智之举才对。何况，牟乳城也非山高水远，得空咱们前去瞧瞧就是了，更别提还有胡烨、胡鑫几个顾着呢。”

    这般一说，李氏、胡烨母子便也不再异议。而再待胡彦庭，问过了林氏的病情，得知仍未痊愈，只得好言宽慰着静安，后又嘱咐着自家儿子，定要好生孝敬，切莫因病心烦。

    如此，又怎能不提及英子，听过身子还可，遂就宽了怀。算着日子，不多久便要临产，而胡家再添新丁，故也皆心情好转，这般方扫之前的不快，一个端午节才稍显热闹。恕不再表。

    且说，英子生产在即，自也乐坏了江远和迟兰丫。江虎子旧岁才给添了个孙子，眼下女儿又要诞喜，身为父母，还有比这更有成就感的么。

    于是，便书信给儿子、儿媳，让夫妇俩定要赶回来。且盘算着日子，那时孙子也快过生辰了，如此两桩喜事凑与一处，该是多般热闹，定要大摆宴席，好生庆贺一番。

    这般，等入了七月，正逢乞巧节的头日，英子就感到不甚舒服，迟兰丫遂认为是要生了。便忙让已然回家的江虎子，跟胡鑫前去接产婆，而自己同俞清嫣陪伴一旁，缓解情绪，江远则于外边以备琐事之需。

    不想一通忙活下来，英子直感腹痛，且羊水已破，并伴有少量血水，偏只不见动静。如此，迟兰丫和俞清嫣，就皆有些着慌，但接生婆却认为，孕妇产前一两日，这等情况正常，让无须担心。

    而为了安全起见，胡鑫便同岳父、岳母商量后，硬将其留在家中，以防不知何时能生。并派了酒楼的活计，前往臣远庄去接自己的爹娘。

    这般，是夜因有胡彦庭和李氏的到来，江远、迟兰丫自要招待一回。并让江虎子去喊得迟忠作陪，终是逢着喜事在即，且有产婆于家，也未觉得有何担忧，吃喝在所难免。

    只有俞清嫣未凑热闹，将孩子哄睡后，就在屋里陪着英子。姑嫂俩少不得叙着旧情，说起离别两载以来，各自身边所生之事。

    因英子以为，步正升、俞可庆等人回到蓿威州后，定不会提及自谦已经离世。毕竟恁等悲痛，何苦让江虎子和俞清嫣早些承受。

    故只言语一些，有关孤僧瞎、胡彦江的奇闻怪谈。及涂七娘不知往哪里寻得去处了，并过年间，诸多儿时玩伴，巧逢鹰嘴崖之事。

    虽俞清嫣像早已知道一般，但却并未道破，不过随着感慨一番。也更为胡彦江和涂七娘的境遇，好一回叹息，且身为母亲，再想着留下小胡涂一个，便忍不住秀目泛红。

    并也同英子说起，旧岁时，先是步正升喜得千金，随后自己生子，直至今年春季，俞鸿菲又诞下女儿，连番的热闹，令诸人频频相聚，而一一道出。

    只也似不愿提及自谦，但如此说着，终是忍不住潸然泪下。英子见后，心中已然清楚几分，就叹道：“你可是知道甚么了吧？”

    俞清嫣含悲点头，呜咽道：“鸿菲女儿过满月时，宴请众人，正升借酒浇愁，喝多了无意说出，俺们这才得知。”

    英子不由苦笑，便道：“本还想瞒着的，原来你们竟已知晓了，”

    遂又寻思着道：“那为何哥哥回来，却不见半点异常，若按他的性子，定会仔细询问我的。”

    俞清嫣叹道：“不过闷在心里罢了，若不因你生产在即，早就拉着我往鹰嘴崖去了，他是不想扰了自家妹妹的情绪才是。”

    英子欣慰道：“哥哥遇见你，实是他的福气，成了家后，心思比以前缜密多了。”

    俞清嫣含笑道：“能嫁给虎哥，当是我的福气才对，不然哪里有俺的今日，”

    待默然稍许，又苦涩道：“我俩能走至一处，皆蒙自谦哥的情意，可谁知他却恁般命薄。只要想到这些，我便对静安姐有说不出的滋味，故一直不愿相见。”

    英子就劝道：“你别这般想，以前我也怨过她，不该舍了那段情分。但后来经历恁多事，便看的明白了，其实静安姐心里，又如何不苦。

    自始至终被蒙在鼓里，即使同自谦哥哥相守数月，也不知晓他的身份，就别提，还能有机会说上一句肺腑之言了。而更加可悲的，却是最后一面，竟为阴阳相隔，”

    说着叹了口气，又道：“你再想，静安姐这辈子过的何尝舒心，早年步伯伯离世，而后同自谦哥哥一别茫茫，以致无奈另嫁他人，偏还情意偷藏、身陷过往。于今不但痛失挚爱，便连林伯娘也久病难愈，不知境况怎般。”

    俞清嫣点点头道：“咱们打小一处，且姐妹情深，我岂能不懂，又怎会不念着她，”

    遂深深一叹，又道：“但自谦哥的一生实在太苦了，短短二十几载，想必只为静安姐来的吧。偏是闹得家破人亡不说，也落得个凄凉而终的下场，着实太可怜了。”

    英子苦涩道：“或许这就是他们的命吧，注定今世苦而不得，便只能另待他生了。”

    但再想着自己，不也是情深若许，偏缘悭分薄么。若自谦同静安，还有来生可言，那她的宿命，又该往何处了结，就不禁秀目泛泪。

    看此，俞清嫣遂愧疚道：“瞧我，实不该引你说起这些，女人待产时，最忌坏了心情的，”

    为之便拉着她，又笑道：“等你生孩子时，相信静安姐和艳霓也会过来的，到时咱们姐妹几个，定好生聚上一聚，为你庆贺一番。”

    英子点头一笑，就道：“你还不知呢，过年时在鹰嘴崖，因只少了你，妱蕊还好一通埋怨呢。为此直将我数落，说人家是狸猫换太子，我可倒好，竟将姐妹换成了嫂子。”

    惹得俞清嫣好笑不已，如此，等聊过步正东和俞妱蕊的境况后，又说到了俞鸿菲。告知也时常问起英子，可惜一面之缘后，竟再无机会相见，实在有些遗憾。

    而提起那段往事，英子难免也一阵感怀，忙让俞清嫣回到蓿威州，定要代自己问候俞鸿菲。随后却稍是沉默，又道：“对了，你们平时相聚，不知凤儿姐姐可是安好？”

    俞清嫣一愣，遂而诧异道：“你怎会认识凤儿姐？”

    这般，英子也再不隐瞒，便将丛凤儿远赴鹰嘴崖，相陪自谦最后几日，并同自己、静安如何相处，及她待俞四的情意等事，细细道过一遍。

    俞清嫣闻过，登时心疼道：“我说呢，打从去年过了中秋，凤儿姐就一直郁郁寡欢，哪怕她的兄嫂春节回家，也不如往年那般欢喜。而后来，正升无意透露出自谦哥之事，更未见悲痛十分。

    并一直素衣素裤的，平时只一副妇人打扮，敢情是自为孝妇呢。心里装着那等悲痛，却还一声不吭的闷着，也真是苦了她。

    且凤儿姐的兄嫂，乃自谦哥的至交，能于他们面前瞒着，还要装作若无其事，当是怎般承受的，却也真够痴情。偏是咱那傻哥哥无福消受，不然实是一桩良缘。”

    两人如此感慨相聊，不觉外边已散了宴席。等迟兰丫陪同产婆进来看过英子，认为是夜应当无事，而后又叮嘱胡鑫，千万睡觉警惕着些，遂各自休息去了。

    却说，英子歇下不久，蒙眬中竟来至一山，上书有“太华”二字。但见，奇险无比、峻秀冠绝，五峰嵌空、云雾缥缈，削成而四方，广有十里、鸟兽难居。

    便顿感迷惑，怎就来了此地，待四下寻过，却无登山之径，惟看一处设有钩梯，遂犹豫着攀登而上。不知多久，方来至一峰，其形如莲花，且甚是熟悉。

    又拾阶梯前行，豁然一座神殿宏伟于眼前，似是哪里见过一般。再等定睛打量，不正是迟心湾的圣母殿么，除了气势更加壮观，便连山门外的楹联、摆设，也几乎不差。

    英子不禁讶异，难道世间的圣母殿，都这般相似么。但有幸来此，实应进去拜上一拜，且身为迟心湾人，从来与圣母娘娘，有着不解之缘。

    谁知，等刚进得大殿，却看一身着凤冠霞帔，丰腴端丽的女子，飘然身前，与她含笑而视。英子顿时一慌，就要为自己冒然闯入，以来致歉。

    可再撇眼瞧见大殿上方，那端然而坐的圣母金身，竟同眼前之人如此相像，岂能不明生了何事，定乃娘娘显灵，遂忙跪拜于地。

    只听得圣母娘娘笑道：“真是被俗世久蒙心智，平时于那海湾整天个守着，今日又引你来此，前尘种种，竟还记不得半分，便这般难以彻悟么？”

    英子忙磕头道：“俗女愚昧，求娘娘明示。”

    圣母娘娘笑道：“九世历劫，应罪将满，归来之日，彻悟之时。求人不如求己，你若执迷梦中，有谁叫的醒来，”

    说着，又叹道：“不想当初带你往赤源岛走了一遭，竟是落下如此孽缘，人家好歹还有一世夫妻可做，可你这丫头，却枉然修积个竹马青梅之情，空自悲痛了一回。不过，换得个打小相守一处，也总算了结了一段因果。”

    英子顿然一怔，似彻悟甚么一般，以致泪如雨下，竟脱口而出道：“婢女朝霞见过娘娘。”却待礼毕，又一时愣于那里，不明自己何以这般，遂惶惶不安。

    而待将她喊起，再看那似悟非悟的模样，圣母娘娘就感慨道：“咱们主婢二人，一个曾留下分身于那海湾，一个又将诞下血脉以来延续，说你是英子，还不如说是影子，却是凑了这等子热闹。”

    英子闻后仍是不解，但却知道，定不会无端至此。等片刻沉默，便斗胆问道：“娘娘，可是婢女命中劫数已至，才会来的这里？”

    圣母娘娘点首道：“引你前来，就是怕你怀有执念，盼那虚妄之情，以期他生再续前缘。二为遗留女婴，不得安心，若因此慧性有失，岂不枉费了九世应罪之苦。

    须知道，那尘来尘往、缘尽缘去，皆不过是水月镜花，空自一场梦幻罢了，最后终究不过，你是你、我是我，彼此又有何干系。切记，世间乃偶然之地，绝非永恒之处。”

    英子听过，不由记起自谦离世之事，想着与他的情分，竟止步此生，任来世如何，皆再无半点因果牵扯，便心中悲痛难忍。但又不敢表露半分，只黯然不语。

    当再寻思起，原来自己还诞产在即，若果真母女无缘，该是怎般遗恨。遂伸手摸向小腹，却是平坦坦的，哪里为有孕的迹象，就登时惊慌不已，眼泪瞬而决堤。

    见她这般，那仅有的一点彻悟之相，也随之荡然无存，圣母娘娘无奈道：“你若仍执迷其中，有意蒙住自己的道心，便是此刻受得点化，终也难以回归正位，”

    而后思量一番，又道：“罢了，不日大道得求，还是他生枉然应劫一尘，待十世天地因果相结，那时再另觅归处，皆随你去吧。”言毕，红袖轻扬，将其送入虚空。

    如此，等英子醒过神后，吓得一声惊叫，却待睁眼再瞧，四周漆黑一片，不禁一阵恍惚。遂而忙摸了摸自己的小腹，仍是高高隆起，方知乃是一梦，这才如劫后重生般，长长呼了口气，安下心来。

    不想，正待细细琢磨梦中的幻境，却突然肚子害起了疼痛，就忍不住地直“哼哼”着。而胡鑫倒是警惕，立时醒了过来，等问明情况，赶忙掌了灯，也顾不得穿衣，遂慌张出屋，去喊迟兰丫和产婆。

    而经这般一闹腾，江远、胡彦庭、李氏、江虎子、俞清嫣，也皆被惊醒，哪里还有一点睡意，便匆匆穿衣出来，以待英子生产。

    如此，李氏、俞清嫣自也进屋帮忙去了。而这会儿刚至寅时，可任由江远、胡彦庭几个，于院落心急地转悠不停，却直至天已蒙蒙发亮，仍不见半点动静。

    再闻着英子撕心裂肺的疼喊声，又不时看到俞清嫣，匆忙地端着一盆盆血水出来倒掉，江远等人便吓坏了。胡鑫就忙拦住她问道：“嫂子，英子怎样了，为何这久还没生下？”

    俞清嫣便宽慰道：“你们先别急，产婆说婴儿胎位不正，恐怕需些时候。”

    胡鑫仍担心道：“可怎会流了恁多的血？”

    俞清嫣不由眼圈一红，叹道：“孩子久生不下，如何能不出血。”

    胡鑫稍是愣过，就拉着她急声道：“嫂子，你一定要跟产婆说，若遇不测，我只要英子，千万别顾孩子。”

    俞清嫣点头道：“娘在里面呢，且放心好了。”说完，又去端来热水匆匆进了屋子。

    这般，当听得胡鑫此言，不仅江远父子对其刮目相看，便是胡彦庭，也为儿子如此识体，感到欣慰。只见江虎子拍了拍他的肩膀，安慰道：“英子会没事的，你别太担心。”

    如此，再等日上三竿，终于一声嘹亮的啼哭，打屋里传来，江远、胡彦庭相视一笑，却皆是眼中含泪。而江虎子和胡鑫，也为之欢喜，暗自松了口气。

    待片刻工夫，就看俞清嫣笑呵呵出来相告，英子诞下个女儿。却谁知，还未将喜悦分享几分，便又闻得，屋里迟兰丫哭喊道：“英子，你可别吓娘•••••••”

    而不等胡彦庭几个回过神来，便见李氏慌张跑出，泣声道：“英子流血不止，产婆也无办法，让咱们赶紧寻郎中。”

    胡鑫一听，立时就欲往外奔，却是江虎子一把拉住他道：“你留下守着英子，让我去吧。”

    胡鑫也不推辞，遂匆忙冲进屋内。这时江远稍缓心神，便叮嘱着江虎子道：“我先将咱村的郎中请来出诊，你切记往城内‘渡世医馆’寻人去，”

    见其不明，又忙道：“就是你可有兄弟所在的那家，有位肖老郎中医术甚为高超，这等事情马虎不得。”

    江虎子郑重点头，待出得家后，便寻思着，若雇车进城难免耽误工夫，倒不如骑马来的快，遂就奔赤心会而去。恰好迟水豪、迟水蛟皆在，三人自已见过面了，只以为他又寻上门吃酒，忙欢喜相迎。

    但江虎子岂恳啰嗦半句，略将英子之事告知，便牵出马匹翻身而上，只听几声鞭响，就直往牟乳城去了。这般，等快到南门时，那当值的兵卒，远远见到一人一骑飞驰疾奔，忙横枪相拦。

    却看江虎子毫不理会，遂勒缰打鞭，竟直冲过来。几个当值的兵卒慌忙躲避，只觉得眼前影子一闪，再见那马匹已绝尘而去，惟有悻悻骂着，但也无可奈何。

    如此，待江虎子来至‘渡世医馆’，找到俞可有将事情道出后，如何不令其惊慌，便忙去与肖业老郎中说明情况。而人命关天，自是二话不说，遂暂放手头病患，答应出诊。

    可当知道要骑马去时，就不禁犯了难，又看江虎子气度不凡，也不好得罪，惟苦笑道：“这位壮士，老朽一把年纪，哪里经得起折腾，咱们还是雇车吧。”

    江虎子便喝道：“恁多废话，有我在断然摔不得你。”说着，拉起他就往外走。

    倒是俞可有，见肖业老郎中一副为难之相，忙劝道：“虎哥，还是雇马车吧，若路上有个好歹，便得不偿失了。且有你于前面开道，相信耽误不了多少工夫。”

    江虎子略一思量，也是这个理儿，就只得答应，这般，等俞可有雇来马车，遂打过招呼，便同肖老郎中匆匆而去。却再待到了南城门，被那当值的兵卒看见，又岂能不打麻烦，皆凶神恶煞的，上前将他拦住。

    因有马车在后，江虎子也无办法，但仍不着慌，只看打怀中掏出一张银票，于手中晃了晃。如此，那几个当值的兵卒，遂眉开眼笑，就一把抢过，将其方行而去。暂且不表。

    却说，江虎子离开医馆后，俞可有得知英子出事，哪里还待的下去，便忙赶回到家中告诉妻子。而步艳霓闻得这等消息，又如何坐得住，遂将小清流送往邻居家中，夫妇俩就欲往迟心湾。

    但等来至大街，俞可有又思忖着，静安也定然不知，事关英子安危，怎可不告知一声。于是便雇得人力车，先往青衿街寥端巷去了。

    而此时，静安于家中算着日子，英子也该要诞产了，正欲午后前去探望一回，不想，却被俞可有、步艳霓相告，竟出了这般事情，慌的忙交代玲儿，照看好母亲和女儿，就随着匆匆出了门。

    却是几人离开时，皆未闻得，默自坐在院内的林氏，口中喃道：“我送你的清心链，再无清心之时，如今彻底没了，自也该随着去了。”说完，落下一行清泪。

    如此，又待静安往布艺行，寻得胡烨后，略是道过事由，几人遂雇来马车，便一路急行，直奔迟心湾。这般，不过半个时辰左右，就赶到了英子家中。

    进得院落，便见，不仅江远、胡彦庭、江虎子、胡鑫，在焦急地等待着诊治结果，就连迟忠老爷子，及迟水豪、柳桃、迟水蛟、刘金源、柳叶，也皆尽数来到。

    而等静安几个打过招呼，正欲询问情况，便看俞清嫣双眼红肿的，陪着肖业郎中走出屋子。诸人忙围上前去，谁知，却见其摇了摇头，叹息道：“恕老朽无能为力，都进去作个别吧。”

    此言一出，遂令江远一下子瘫倒在地，又见胡鑫，竟疯了一般冲进屋去。不想，江虎子却猛地一把揪过肖业郎中，怒道：“老东西，休得胡言，今日若不把我妹妹治好，甭想走出迟心湾。”

    也惹得俞清嫣，哭着气道：“都甚么时候了，你还顾着撒野，倒是快进去看看英子。”

    就见江虎子神情一缓，恁般一条汉子，竟一时无措的蹲于那里，“呜呜”哭了起来。如此，待众人皆一脸悲戚的进了屋子，迟水豪、迟水蛟便劝着他，并让俞可有将肖业老郎中，送上候在门外的马车，好生打发去了。

    这般，再等几人一并来到屋内，但看英子俏脸煞白，双眼紧闭的躺于炕上，周围被染成赤红一片。而江远、迟兰丫，悲痛欲绝的守在身边，胡鑫则趴在那里泣不成声。

    如此，江虎子遂上前一声声喊着，许久，英子方慢慢睁开眼来，缓了缓神，又冲其轻轻扬了扬嘴角。只听迟兰丫哭道：“英子，你也是当娘的人了，就算不顾我和你爹，好歹看着孩子，切莫舍了去好么？”

    英子顿然面生凄楚、目透愧疚，遂又瞧向一旁的婆婆。李氏如何不明，忙将怀里的孩子抱于她跟前，流泪道：“是个女儿，好着呢，你可千万别忍心走了。”

    但英子却不撘言，只出神看着刚出生不久的孩子，默自流泪。这般一会儿，才对胡鑫说道：“好生待着她，你若嫌累赘，便交给我兄嫂吧。”

    胡鑫哭道：“你这是何话，咱们的女儿，我怎会嫌累赘，定会将她养大成人的。”

    英子微微一笑，说道：“给取个名字吧。”

    胡鑫寻思着，孩子为早晨出生，寓意蓬勃，故而就道：“便叫朝霞吧。”

    英子一怔，登时想起于梦境中，自己不也自称过朝霞么，或许这就是因果轮回吧。遂含笑点首，满意的口中喃道：“朝霞，朝霞。”

    再待喘息几声，又对江远、迟兰丫说道：“爹、娘，英子不孝，无法相伴了，但有一事相求。”

    迟兰丫凝噎难言，却见江远流泪道：“孩子，还有何事，你尽管说给爹听。”

    英子瞬而一滴清泪落下，便道：“女儿死后，将我葬于赤心湾中吧。”

    江远一愣，遂哭道：“这是为何，爹岂能忍心不让你入土为安。”

    英子喘息着道：“爹爹别问，只管答应就是，否则女儿死不瞑目。”

    江远一时犹豫不决，当被一旁的迟忠，拍了拍肩膀，冲其点首示意，方才明白过来。对一个将死之人，怎可违了她最后的心愿，便惟有含悲应允

    却是胡彦庭，闻得如此荒唐之言，心中顿生百般滋味。自己的儿媳，理应埋于他们胡家的墓地才是，还从未听过甚么水葬。

    但再一思量，莫非英子也像孤僧瞎、胡彦江、涂七娘那般，有些来历不成，不然怎会这般怪异的交代。遂不禁看了静安一眼，若果真如此，只怕她也非寻常之女，不知又会有何等因果宿命，已被注定。

    这般想着，心中就一阵苦涩。本以为蒙祖宗阴德，寻来两个绝色的儿媳，岂知，不过是造化弄人，偏自己家中竟无福消受。

    而英子见爹爹答应，这才眉头一展。之后，又对江虎子和俞清嫣，歉意道：“哥哥、嫂子，爹娘便交给你们了，此番情意，容来世报答。”

    江虎子遂泪流不止，却是俞清嫣攥着她的手，泣声道：“能听你喊一声嫂子，我不知有多欢喜呢。且放心就是，便是没有这层关系，身为打小的姐妹，也定会善待二老。”

    英子凝着其稍许，又看向俞可有和步艳霓，问道：“此生步俞之情，也算了我一个么？”

    俞可有眼圈含泪，凝重点了下头。而步艳霓忙上前，拉着她呜咽道：“你打小于鹰嘴崖长大，早已是咱步俞双姓村的人了，又怎能没有不渝之情。”

    英子嘴角微扬，而后瞧着，早已哭成泪人儿的柳桃、柳叶，及虎目泛红的迟水豪和迟水蛟，还有闷头伤感的刘金源，却是张了张嘴，已是言语不出。

    如此，等缓了一会儿，又怔怔看着静安，良久方道：“实是羡慕你，他生良缘缔结，终不枉九世苦缠。”

    静安登时心头一惊，这般虚幻之事，她如何知晓，难道也身陷前尘宿缘。再想得丛凤儿，二人皆对自谦痴心绝对，偏因自己眷侣难成，便顿生悲痛。

    竟是脱口而出道：“若来世果真有缘再聚，定许你们几分情意。”

    谁知英子闻后，待片刻愣过，竟失声而笑，遂喘息急促、难以入气，如此，目光就已散了。再等闭眼许久不语，却又忽地睁开了。

    且喊道：“自谦哥哥接我来了，自谦哥哥。”说完秀目一翻，便不再作声。再看，娇躯直挺、手脚冰凉，已是俏脸含笑而去。正是：

    枉待女郎花月时，

    徒自江畔逐凄影。

    这般，正当屋内一片悲痛，诸人随之哭成一团，却是胡鑫竟起身怒道：“皆是自谦自谦的，为何一个早已死去之人，偏要恁的阴魂不散，俺们到底欠了你甚么？”

    他人虽被此举吓了一跳，但已知自谦之事，又听了英子临终之言，故只当其心怀不甘、愤懑撒气。可迟水豪、柳桃、迟水蛟、刘金源、柳叶几个闻过，却皆被惊住，以致竟有些忘了，眼前英子的离世。

    待缓过神来，便见迟水蛟上前揪住胡鑫喝道：“念在英子妹刚去了，你如此咒我自谦兄弟，俺不与你计较。若再敢胡言，休怪咱不讲情分。”

    而胡鑫，也不顾身边的胡烨劝阻，仍叫嚷道：“这般护着一个死去之人，三当家的可真是好笑。我胡鑫就是言语了，你又能怎样？”

    迟水蛟正欲举拳动手，却看江虎子过来将其拉住，劝道：“英子刚走，你别再胡闹，自谦确实因病早去了。”

    迟水蛟懵道：“虎哥，莫不是英子妹一去，你伤心糊涂了么。咱自谦兄弟好好的在鹰嘴崖呢，怎如此说他。”

    倒是迟水豪，心中一疼后，哪里不知江虎子同自谦的情意，岂能拿此瞎说，于是便问道：“虎哥，甚么时候的事？”

    江虎子叹道：“去年中秋之后，眼下先顾着英子吧，等打发她走了，我再与你们详说。”

    再看迟水蛟，遂也不顾场合，竟呜咽的像个孩子，反正哭谁不是哭。但迟水豪、柳桃、刘金源、柳叶，哪怕怎般悲痛，但也知道，还是顾着英子为先。

    这般以来，对于女儿的离世，江远一家皆乱了心绪，一时就不知如何应对。到底是迟忠年长沉着，忙安排着，自己带迟水豪、迟水蛟、胡烨、俞可有、刘金源几人，去设灵堂、寻僧侣，并报丧等事。

    而胡彦庭、李氏两口子，及还要照看儿子的俞清嫣，只陪着伤心过度的，江远和迟兰丫，至于江虎子、胡鑫，则须应付着一干丧事所需。又交代静安、步艳霓、柳桃、柳叶，赶快为英子擦身、绾发、换衣。

    因段英杰在赤心会时，便同英子极熟，且还身为江远两口子的义女婿，少不得也被迟水豪派人告知，同已经产子的宋姬赶来吊唁。

    却当得知自谦竟然病逝，夫妇俩难免又是一回悲伤。二人能走至一处，多亏有他相助，听得如此噩耗，那心情就可想而知了。

    便这般，待诸事有条不紊的进行下来，又将英子停灵三日，将丧事风光办毕，就由迟水豪、段英杰、俞可有、刘金源等人，抬着她的棺椁，在众人的哭送声中，于迟心湾附近海边登船而去。

    再待来至赤心湾，母乳山外一风平浪静之处，再用绳索，将其下放到一艘小舟上。但见江虎子点燃火把，豹眼含泪，凝着英子的棺椁良久，这才忍痛掷于上面。

    不时，突然狂风骤起，原本还风平浪静的海面，霎时惊涛骇浪，那小舟便立时陷入火海，随着潮起潮落、飘飘荡荡。等渐是烧尽，也被迟心湾水，将之滚滚淹没。

    如此，逝者已逝，惟有亲友仍心陷悲痛，以待时日缓过。而对俗尘世间，不过人来人去，似沧海一粟，又能显眼多少，即使曾惊起些浪花，瞬而又恢复平静。

    其间，江虎子少不得陪同俞清嫣，回鹰嘴崖的娘家，且以便喊上了，迟水豪、段英杰、迟水蛟、刘金源，并也告知了仇大少，一起前往祭奠自谦。

    往日匆匆一别，岂料竟成永诀，那番悲痛，何须还去多言。无非再添了些许伤感，又赚了几把眼泪而已，可死了的终是去了，但活着的，任如何难舍，也仍得继续。

    这般，却待英子过了‘七七’，江虎子本想让父母和胡鑫，把酒楼、客栈，交给刘金源、柳叶夫妇打理，再带着小朝霞，随自己回蓿威州去。

    但江远、迟兰丫两口子，又哪里忍心，将自己刚刚过世的女儿，孤零零的留在赤心湾。故而，便是怎般相劝，说甚都不恳离开。

    如此，就闹得江虎子心有挂怀，走也不是留也不是。无奈，胡鑫只得称，等新年时，定将岳父岳母和小朝霞，送往蓿威州住上一段时日，而自己也顺便故地重游。

    江虎子无法，惟有答应，并又反复交代了一番，方才同俞清嫣带着孩子离开了。于是各有归处，迟心湾又如往常般安静下来。

    胡鑫继续打理着，他的酒楼、客栈，而江远、迟兰丫的整颗心思，又皆在小朝霞身上，等日子这般一过，即便走出不悲痛，也硬要渐是放下。

    且也不久，那赤心湾码头，林立的商铺中，竟再也不见了‘待归人’的牌匾，取而代之的乃是，‘待归影’三个血红色大字。正是：

    忽骤峰上本瞎扯，

    迟心湾畔源赤心。

    欲知后事端详，且见下回分解。