话不多表。且说，日子过着晃眼就入了九月。之间，除了打蓿威州回来的，江远、俞晃两家子，得知自谦病逝，好一通伤心外，其余一众故交，仍不知他已经去了，包括迟忠老爷子，及迟水豪、迟水蛟兄弟俩，皆未被透露半点消息。

    谁知，偏是涂七娘、静安、英子几人，还未走出这份悲痛，却重阳节后，林氏又害了一场病。虽无甚大碍，但愈后身子已大不如从前，更失了往日的精气神，只早晚少言寡语的一人待着。

    而一日午后，涂七娘又来探望，见她这般样子，那心里怎能好受。且因自谦之事，曾言语过一些难听的话儿，今时再想起，便更有些愧疚，少不得好一回赔不是。

    只听林氏叹道：“其实我又何尝不恨自己，那时为甚要对静安隐瞒真相。至于两个孩子怎样，且由着去是了，好歹有他们的命运，而今倒落得如此罪过。”

    涂七娘闻后，不由想起胡彦江所说，哪怕没有他，也会有步彦江、俞彦江的出现，既是天意注定，终须会有另一个引子出现的。

    故而忙宽慰道：“姐姐你也别这般想，既然都是命，就算当初你不瞒着静安，以自谦的性子，也断不会同她走至一处的，只怕最后还是难逃如此结局。”

    林氏苦笑道：“只怨我也是没福之人，倘若不是静安她爹过世的早，又逼着俺们远离鹰嘴崖，何至于今日这般烦忧。留下孤儿寡母的不说，偏又不得一时的清净，他可倒好，于那世快活去了。”

    涂七娘听过，顿然寻思起自己，不也是如此么，胡彦江虽说心怀大道而去，但即便真是个佛爷，却与死了有甚分别。眼下小胡涂年龄尚幼，她还无生活来源，就算有亲朋帮衬着，可日子何时才是个头。

    待这般聊过一番，再令其忧着自己的处境，遂感心烦意乱，便也没了待下去的兴头。又好言宽慰了林氏几句，就辞行离开了。

    等一路黯然的回到往清巷，却同俞可恺碰了个正着。问过方知，因许久不见胡彦江，便寻了过来，欲再喊上谢因书，三人外出聚上一回。

    涂七娘一叹，只得实言相告，听的俞可恺满脸不可思议，愣是难以置信。当又闻得自谦病逝后，更是久久怔于那里，随之也不知说上一声，竟不言不语的去了，却是那落寞的背影，分明透出心中的悲伤。

    如此，待涂七娘回到家中，又看周氏不在，遂孤零零的一人，更加烦躁不安。想着打小被寄养迟心湾，后来年轻守寡，无奈投奔到鹰嘴崖，再至俞大户一家子的遭遇。

    又从胡彦江的离去，紧接着自谦的早亡，思人生无常，今日不知明日，却还要受诸多苦难，就恨不得也立时走了。这般以来，那情绪便十分消极。

    竟一气之下，将胡彦江的衣物尽数找出，于院落一把火点着了。而也在此时，胡彦江带着小胡涂下学，且逢着外出买菜的周氏，三人一起回来了。

    看得此般一出，吓得周氏慌道：“姐姐，你这是作甚？”

    涂七娘蹲于那里苦笑道：“人都离去了，何苦还留下这些东西，每日塞入眼中的瞧着难受。”说着，又将一堆稿纸抛于火中。

    而谢因书稍是愣过，哪里还顾得灼手，就急忙抢了出来，但已烧的残缺不全。便遗憾道：“嫂子，这毕竟是大哥的心血之作，咱们留作纪念也好，如此岂不可惜了。”

    涂七娘苦涩道：“他既然能果断舍了去，咱们还有甚好念的。再且，不过是些虚头巴脑的玩意儿，又何必留下辱了世人的眼睛。”

    谢因书无奈摇了摇头，惟将书稿上的灰烬，细细吹地干净，小心收拾起来。而后却见小胡涂，也嘟着嘴抱怨道：“爹爹与我说过，那些书本之类的，皆要留给谢先生，娘这般烧了，岂不是陷胡涂于不义？”

    涂七娘疑问道：“你爹何时说过？”

    谁知，小胡涂竟难为情起来，等顿过片刻，方道：“是在一夜梦中，爹爹亲口吩咐我的，不想却是给忘了。”

    涂七娘一怔，就立时记起，那晚同胡彦江的相见，说他入得儿子梦里，陪伴了一回，若不是亲身经历，实在难以相信。遂忙又问道：“你爹还交代甚了？”

    小胡涂想了一会儿，便道：“爹爹还说过，若哪日娘也离开了，只让我好生跟着谢先生和周母娘，其他之处，哪里都不允去。”

    却如此一说，周氏看了谢因书一眼，心中是惊的一跳，岂能不记得，自家婆婆临终前的言语。说他们夫妇俩，皆不是无子嗣的面相，只要诚心修积，日后定会有儿孙之福，难不成这其中果真何关联。

    而涂七娘却是心中一疼，如何想到，胡彦江竟有这般安排。再思着那句：‘他日俗尘别去时，大周山上寻机缘’，又忆起，圆音师太曾言语过的话儿，便不禁有些痴了，难道这就是自己的宿命。

    还未待缓过，便见小胡涂，又眼泪汪汪的问道：“娘，您也会像爹爹那般离开胡涂么？”

    而看涂七娘仍怔怔出神，如未闻见一般，周氏只当其伤感所致，遂就对小胡涂笑道：“傻孩子，你娘怎会舍得离开呢，休再说这些胡话儿，冷了她的心，”

    随后，又安慰涂七娘道：“姐姐，童言无忌，你可别往心里去。”

    涂七娘回过神来苦涩一笑，但却眼神躲闪着，竟不敢看向自家儿子。倒是周氏将小胡涂拉过，疼爱道：“让你娘忙着，走，跟周母娘做饭去。”

    如此，等一大一小进了屋子，谢因书方蹲于涂七娘身边，劝道：“嫂子，可要想开些才是，哪怕日子再难，只要有我们在，断不会苦了你和小胡涂的。”

    涂七娘鼻子一酸，强颜笑道：“我知道，只是日后麻烦你和周妹妹了，这份恩情，涂七娘定会铭记终生的。”

    谢因书忙道：“嫂子何须客套，咱们是一家人，倒说这般见外的话儿。”

    却哪里听的出，涂七娘分明是话中有话。再想着，胡彦江是被自己的爹爹度化而去，又怎能不愧疚于怀，便心中更加坚定，今后要好生待着娘俩。

    可当寻思着，小胡涂一个孩子，竟能生出那等梦境，且还记得清楚，若果有机缘造化之说，莫非真是胡彦江，在为日后所做的交代。

    并暗自打量着涂七娘，难不成，她也将是出世而去的大能之辈。倘是那般，这一干因果宿缘，实是幻幻难叙，遂心里就有说不出的滋味。

    便这般，待是夜饭毕，周氏陪伴着涂七娘说着话，而谢因书指导了小胡涂的功课后，就迫不及待地去了书房，将胡彦江留下的书稿拿出来看。

    虽已被烧的残缺不全，更不知书题何名，但仔细读去，仍稍有迹可循。即便主人公以化名代之，可瞧着，竟像是在演绎自谦的故事。

    等看到一处，如此写道：

    要得九世自贱命，

    安换他生一夫妻。

    谢因书不明何意，偏后面又已不见，还好，待再看下去，方于另一页上，寻得些蛛丝马迹。正是步师爷，曾于空清庵中所梦到的，又被其记录的那段。

    却是之后又被烧毁，不由叹息连连。但已大体知晓，乃是有关九世贱命，换一世夫妻的故事，便顿觉多了些许趣味，只是不得详情，感到十分惋惜。

    这般，等粗略翻至最后，显然并未写完，而非被烧掉了，遂就有些疑惑不解，不明胡彦江，为何要将此留给自己。待思量一番，除了是希望能为之补全，以成完本外，应该再无其它了。

    却偏未料到，竟被涂七娘一把火几乎毁尽。虽也感兴趣，特别还是跟自谦有关，更值得编撰一回，但实在大量残缺，无法联想一处，且自己学堂、家中的两边顾着，如何能有那等精力。

    可若弃之不管，却又觉得甚是可惜。再待反复斟酌后，何不借着书中大概故事，将其分割成段，自己再以诗词、篇章，一一描述下来。

    如此，即使无法补全十成，却也七分差不了多少，且还不须消耗太多心神。而等主意打定，不禁为自己，能想得这等两全其美之法，感到欣喜。

    又思着自谦对静安的情意，打小之事虽说不知，但从皎青州至今时，却大体心明，不过空怀一梦罢了。于是，遂也得了名字，就拿过纸笔，书下了“怀梦录”三个大字，这才满意的歇息去了。

    这般以来，谢因书只要一得空闲，便将所有心思，都用在了著作之上。虽也想到绝对不易，但却未料到，竟会是恁的困难。只为理清残稿梗概，就已花费了近两个月，而此时已然入冬。

    接下来，便是去探寻，跟自谦有关的诸多之事。皎青州同牟乳城的情况，他已是大体知晓，但那根源之地的鹰嘴崖，却不甚清，故就只好求助涂七娘。

    而见他，竟对胡彦江留下的书稿，如此热心，涂七娘便不禁有些后悔，实不该那般鲁莽，一把火烧掉大半。哪怕不愿将过往，晒于世人面前，也终究是一番心血，。

    故而，就将所知道的步俞双姓村，并打俞老太那辈说起，至后来自谦的降生，且同俞大户、步师爷两家，及村中渐是发生的微妙变化，详细告知。

    闻得这般，谢因书再结合着那部残稿，故事便大体有了方向。但此书的核心，终是有关九世贱命，换一世夫妻的传说，又怎能不想到静安。

    且还有自谦于烟祁城的经历，想必她定会知晓，何况书写如此之作，又涉及当事者，实应告知一声。这般，就也没有再过多叨扰涂七娘，遂寻了一日，于学堂下了课后找到静安，将事情道明。

    本来，静安从自谦离世后，且明白了贱命换妻的传说，并非空穴来风，是十分忌讳，于人前提及有关之事的，毕竟如此虚幻，还是少胡传为妙。

    偏恰巧英子也在，虽这会儿已有了身孕，却并未急着离开学堂，回家安养。当听得，胡彦江竟在悄默声的著作往事，如何不感到新奇。

    这般，遂撺掇着道：“静安姐，既然胡先生恁的热衷记录过往，而谢先生又如此有心，编撰所烧的残稿，咱们何不也助上一回，以来弥补遗憾。若果能传于后世，即使无法警醒世人，总算留了个念想不是。”

    如此，静安心中虽不甚乐意，但碍于谢因书的面子，又有英子一旁央求着，便只得将听来的，有关发生在臣远庄，放牛郎和员外女的传说，大体告知。

    当然，自是隐瞒了所经历的幻境，倘若实言相告，还不得颠覆了世人的认知，何况，那仅是属于她和小蛮牛的。而后，又只回忆了，同自谦打小以来的诸多之事。

    可有关烟祁县的，也只能说出自己的过往。至于自谦，那时虽同处一城，但终是未能重逢，到底所经甚事、又遇何人，就一概不知了。

    谢因书闻后，虽有遗憾，但即便胡彦江所写，也绝非纯属纪实，何尝不经过了一番编撰，而来重新演绎的。于是就不再纠结，多一段或少一段了。

    也恰好，英子打江虎子和俞清嫣口中，得知甚多，有关自谦在蓿威州之事，再结合着，她寄养俞大户家中后，两人之间，及同诸多玩伴所生的情意，并在赤心湾码头，怎般数次逢而不认，直至真相得解，皆是倾尽相告。

    并自己所听来的，自谦同于悍勇、侯三郎、马云峰、仇大少、迟水豪、柳叶、迟水蛟、段英杰、宋姬、刘金源、柳叶，诸人于牟乳城的事情，也尽数道了出来。

    并令谢因书、静安闻过，是感慨不已，哪里知晓，自谦竟交往过这多友人。又因仗义所为，撮合了三对眷侣，偏是自己一生空怀其梦、抑郁而终。

    但这般，却使谢因书，思着自谦在蓿威州和牟乳城之事，又忍不住对他在烟祁城的情况，重生起了兴趣，想来也应该有一段精彩方对。故而，便拜托静安、英子，若听得甚么定要及时相告。

    如此，谢因书就以那残稿为本，再感受着所经、所闻，遂以自己的方式，用阕阕诗词，编撰段段铭心过往，又凭深沉篇章，演绎缕缕浓情厚谊。

    每每笔触凄婉哀怨之时，再忆着皎青州的往事，而当下天朝各地又举义不断，贾以真和马云峰、邵菱不知命运如何，更是苦涩难忍，几度泪洒纸笺，难以再书下去。也待这般点点滴滴的抒写着，晃眼已入了年关。

    却说，佳节到临之际，那泱泱天朝历经沧桑，也正式迎来了时代的变迁。腐朽无能的朝廷，随着束缚于天下百姓头上的长辫，被一刀剪下，终于带着一身屈辱，被彻底埋进了历史长河之中。

    而步正强、步正东、步正升、王一飞几人，虽为吃皇粮糊口，却并未受到影响。所谓一朝天子一朝臣，何况皆乃芝麻大的小官小吏，不过改头换面，另择主重来罢了，且别说像俞可庆那般的教书先生，就更不用提了。

    如此，虽逢着新朝的首个春节，也看不出有多大变化，但对鹰嘴崖来说，却显得尤为热闹。不但步正强、邢氏，并俞可庆、步婉霞两大家子，带着黄氏而回，便是步正东、俞妱蕊夫妇，也与离开已久的宋氏、陈氏归来。

    另有，已喜获千金的步正升、郗纷红小两口，再同俞可有、步艳霓一家，除了俞清嫣因产子不久，且中秋节已和爹娘聚过，跟江虎子留在蓿威州外，可说已然齐全。这般难得的逢在一处，自是欢喜非常。

    惟美中不足的是，当面对自谦的病逝，诸人心里如何好受，无疑于被一道惊雷轰顶，那等滋味，绝非三言两语所能形容。等一番悲痛后，少不得再同往老牛湾，祭奠了他们之间不朽的情意。

    而步正东和俞妱蕊，更是无法接受，怎会想到，自烟祁城一别，再见竟是阴阳相隔，遂十分后悔，没能偶尔回来看看，哪怕书信一封也好。包括两人的母亲宋氏和陈氏，想着自谦的身世，且还如此短命，就心中可怜不已。

    但世间之事，来了走、走了去，除了枉添几回伤感，又能如何。逝者已矣，可活着的，日子还得继续，总不应心陷过往而无法自拔。

    故待到初三这日头午，除了邢氏和郗纷红，在家照看孩子外，余下步正强、俞可有等步俞双姓儿女，又皆齐聚在俞大户家中，相陪俞四。

    虽说自谦的离世，对其打击甚大，已明显老上许多，但有静安和英子偶来顾着，精神倒是可以。且此时，岂能不感叹连连，偏单单不见了自家的傻小子。

    并相聊着家常，俞四便将打静安、英子口中所听，林氏之前生过一场病，人已大不如从前。及胡彦江随着孤僧瞎，不知哪里胡闹去了，就同对着儿女般，唠叨了一通。

    因胡彦江之事，俞可有和步艳霓，自也知晓一些，遂又将细节说过，更是为其添了一层神秘。诸人惊异之余，也不由对孤僧瞎的来历，感到甚为好奇。

    这般以来，步正强有步师爷的恩情在，而步正东、步正升、俞可庆、俞妱蕊、步婉霞几个，不仅如此，还有同胡彦江的师生之谊，故皆有心前去探望一回。

    正商量着，欲寻上一日同往牟乳城，这时，却看涂七娘带着小胡涂来到。后面则跟着静安和英子，及各提着一大包礼品的胡烨、胡鑫。

    等一番久别后的寒暄，这才得知，原来几人是在臣远庄过年，方会顺便前来看望俞四。而林氏留在牟乳城家中，自有玲儿陪伴。

    除却胡家兄弟，诸人许久未见，再面对着熟悉的住宅，不免就说起了早年旧事。而俞四和涂七娘，也免不得因俞大户和郝氏的离世，再度骂了朱氏、苟氏一回。

    而待提起了这妯娌俩，又被步正升和俞可庆告知，朱氏未得善终，步欣随着步正京，在蓿威州过活的境况说过。如此，少不得又议论着，也不知步古一家今时怎样。

    因有胡家兄弟在场，故步正升便未去说，自谦那年于‘仇记’车行，被步正前陷害之事。只言语了，曾被其相告，步古早已过世，至于苟氏母子俩，就不得而知了。

    这般，倒是俞可有讲起了，年前从医馆回家，路上遇着了一个老女人行乞。等布施过后，却被她一番仔细端量，又喊出了自己的名字，方认出竟是苟氏。

    一问才知，原来步正前出狱后死性不改，不但偷光了她几年来，仅存的一点银钱，且还欠下高利贷，被人追逼着讨债打瘸腿后，只得逃离了牟乳城。而苟氏交不起房租，且娘家又无至亲，无奈惟有沿街乞讨。

    诸人闻后，再想着世事无常，皆是叹息不已。便是步正东、俞妱蕊夫妇，对胡烨和静安，于烟祁城的不告而别，曾心中生有芥蒂，但随着自谦的离去，又提起这些过往，也就烟消云散了。

    再或是，俞可庆同胡鑫断了往来，失了旧日的情分，而步正升又因为自谦，对胡家兄弟并无多少好感，但终究曾同窗一场，这会儿还有甚看不开的。

    因几人同胡烨、胡鑫皆乃旧识，而俞可有也是相熟，便忙将从未跟兄弟俩逢面的步正强，给引见了一回。且随着陈年旧事渐是释怀，遂也聊在一处。

    倒是小胡涂，待给俞四磕头拜年，又向众人一一问好后，遂追问他的自谦哥哥哪里去了。并称也不知找自己去玩，心里都有些想了，引得气氛又顿然压抑。

    却是涂七娘搪塞几句，再也无心相聊，就拉着他于宅子里转悠去了。儿子好不容易来一趟，如何不想让其知晓，自己曾经过活的家中。

    而此时的英子，因怀有几个月的身孕了，便难免被俞妱蕊、步婉霞、步艳霓呵护着，告诫各种事宜。并再忆起，早年于夜河岸畔的分别，如今事过境迁，怎能不秀目泛红、潸然泪下。

    如此，再等到晌午，俞四遂不顾步正强一干人的婉拒，硬是将年前打来的野味，在静安几个的帮忙下，满满做了一大桌子，欲好生款待一番。

    另有涂七娘，以主人的身份相劝，说是代替俞大户、郝氏和自谦来招待，这般，诸人还能再去言语甚么。虽听得此话不免伤感，但逢着新年，又久别相见，免不得也推杯换盏了一回。

    且席间，静安和英子，就记起谢因书的交代，却也是巧，能逢着步正强和步正东、俞妱蕊。便未提及胡彦江，只说自谦大学堂的先生，想著书留传，问其于烟祁城的事情。

    步正强、步正东闻过，如何不觉得有趣。遂将自谦怎般相识单仁，及单如玉最初对他的情感，只是最终却成全了岳君涯，不仅喜得千金，更官位荣升等事相告。

    且父女俩转过年后，就要跟着女婿，往省城述职去了。因不知自谦已然病逝，又嘱托步正强，回家过年与之带个话，切不可忘了，还有两个亲人在盼着团聚呢。

    并自谦在大学堂做门房时，巧遇贾以真，结识冯沁博。不想竟受自己先生所牵连，而被再次逮入大狱，几人方才得以重逢，细细道了出来。

    如此，也令俞四、涂七娘几个听后，直呼命运弄人，哪里想到，自谦在烟祁称又陷过牢狱。更为同单仁父女，曾有恁般一段情意，感慨连连。

    但这般一提往事，胡鑫虽也不免有所触动，却并未入怀多少，倒是惹得胡烨再度惭愧。何曾料到，自谦去过烟祁城，且当中为何，又岂会不明，故一时便郁闷在心。

    只不知，若被兄弟俩晓得了，那所谓的车夫甄子健，正是眼前诸人口中的自谦后，当又该怎般感想。不过也好，随着痴者已逝，何必再去添得一份心结呢。

    而对于单如玉的名字，静安岂能不记得，不想她那时的意中人，所谓的表哥竟是自谦。如此，对于相合的“钗头凤”便说的通了，只可惜两人曾近在咫尺，却终究还是错过。

    再看着身边的英子，又想起远在蓿威州的丛凤儿，并其提及的嫂子崔雪，于皎青州同自谦的情分，那心里顿然五味杂陈。倘若不是自己，只怕皆为不错的姻缘，遂对贱命换妻的传说，更加怀有悲痛。

    如此，又待饭毕，涂七娘少不得再带着小胡涂，及静安、英子、胡烨、胡鑫，去给俞晃、俞然、俞儒、步晨、宋氏等人拜了年。这般之后，有相聚也总有分离，接着，自又是一番不舍辞行。

    却当要离开鹰嘴崖时，静安得知步正强他们，有心去看望自己的母亲，就将林氏已没了往日的精神，也不愿与人接触，更不喜言语等事告知。惟无奈好言相谢，劝着几人打消了心意。

    便如此，等新年之后，诸人怎般来怎般回，无非是为过往又添了一笔沉痛，留待余生慢慢消解罢了。而鹰嘴崖，也随之恢复了往日的平静。

    却是谢因书，当闻得静安和英子说过了，自谦于烟祁城的往事，感慨之余，也不禁再添了几分欣喜。果然不出所料，又是一番别样的情深意长，这般，更为日后修补残稿，而生了诸多信念。正是：

    因缘暗生早相结，

    空留胡言挽悲痛。

    欲知后事如何，且听下回分解。