话说，自谦随着随着迟水蛟、刘金源，并几个赤心会的兄弟，于妓馆将柳叶赎身后，又嘱咐着他和英子之事，切莫说漏了嘴。如此，等送走几人，便也匆匆离开了烟华街。

    再待回到车行，都已然掌灯时分了。而仇大少仍在焦急的等着，见其平安无事，这才把心放下，并称倘是还不回来，就要去寻侯三郎帮忙了。

    当听完自谦说过详情，且有迟水豪放言，日后尽管往码头拉活儿，所遇事情自有赤心会撑腰时，更是欢喜非常。一日的担惊受怕，方也随之烟消云散。

    若不是看他已经有了几分醉意，说甚么都要拉着出去吃酒，以作庆贺。但这般以来，只得留待次日端午夜，到时定要好生热闹一回。

    而后，自谦少不得便说起了，刘金源和柳叶之事，也令仇大少闻后，是感叹连连，更不禁有些惭愧。就道：“金源来车行已有几个年头了，亏我自认为平时对他不错，却还不知晓竟有如此一桩心事，实是不该，早知道当帮上一把的。”

    自谦便宽解道：“你也无须自责，本来这种事对于东家来说，帮忙是仁义，不帮是本分。况且，金源虽然出身贫困，却还是有几分骨气的，否则怎会瞒着你，此回麻烦的因由呢。

    即使我水豪哥当时提出相助，也先是被他婉拒了，若不是又说起柳叶姑娘眼前的困境，我想金源是不会欠下此般人情的。毕竟为男儿身，终是有自尊的。”

    仇大少叹了声，仍内疚道：“话虽如此，但总觉着心中有堵。再怎么说也是车行活计之事，没想到却是让外人看在眼中了，我这个东家当的实在有愧，”

    待沉默片刻，又问道：“对了，金源日后有何打算？”

    自谦也不隐瞒，遂将迟水蛟给出的主意，说了出来。仇大少听过点头道：“也是，欠下恁多银钱，若靠拉车终不是个法子。倘若能做点小本买卖，那盈利都为自己的，倒是可行。”

    自谦颔首道：“谁说不是，依着金源那吃苦的性子，另有柳叶姑娘于客栈帮工，倒也不愁还不上的。”

    这般，待两人又聊过一会儿，因仇大少此时还未用饭，便告了声去了。而等自谦回到住处，车行里大多车夫皆已收工，并在兴致勃勃的谈论着，今日码头所生之事。

    当见得他进来，那几个被放回的车夫，自是上前相谢了一番，又忙问过后情。却是步正前躺于铺上未动，只冷眼看其被簇拥着，鼠目中透出一股酸意。恕不细表。

    却说，次早饭毕，自谦虽然急切想往‘弱水缘’布艺行，以期静安的出现，但因还要和仇大少等着刘金源，故就没有出车。差不多头午过半，方见他赶回了车行。

    待相谈下来，自谦同仇大少才得知，原来今个一早，迟水蛟便带着刘金源往贩卖海物之处，以上工的方式，寻人先带上一段时日，等熟悉过后，然后再独自经营。

    且柳叶也已被英子安排到了客栈，不过是些打扫、清洗的营生。身为贫苦出身的女儿家，对此自是不成问题，并有吃有住，当然甚为满意。

    二人听过，皆是替刘金源感到欢喜。仇大少更如兄长般的叮嘱着，让其以后好生过活，且定要知恩图报，莫忘了迟水豪、迟水蛟的人情。

    遂又将他交付车行的押金，不仅如数退还，并还额外拿出几枚银钱，不顾其百般推辞着，硬是塞入了刘金源手中。称以留日后做买卖的本金，省得拮据了自己。

    而自谦，因在烟祁城所挣的那点工钱，皆补贴给单仁、单如玉父女，当作了家用。于蓿威州时，丛凤儿付的薪资倒是不少，但上回又全部交给了俞四。

    故此，就惟有把在牟乳城拉车以来，除却平日花销后，仅剩的一些大子儿，也尽数赠予了他。希望能多少帮上一点，以表自己的心意。

    如此以来，再算上刘金源几年间的辛苦所挣，及柳叶卖身攒下的血泪钱，虽大不足以还给迟水豪，却是做个小本买卖，倒是不成问题了。而两人的此番举动，也惹得其痛哭流涕，遂双膝跪地、以来相谢。

    这般，又道过几句离别之言，再等刘金源收拾好自己的行囊，差不多已晌午时分了。仇大少便不顾还要回家过端午节，硬特意外出安排了一桌酒席，同自谦一块为他践了行，至此一桩公案，方才了结。

    却待送走刘金源后，自谦本欲去北城拉车的，但被仇大少劝说道，既是端午节，不妨再歇上半日，同往“屈子祠”踏柳，指不定庙会还未散呢。而见其心情略显低落，就只好答应了。

    如此，等二人来到城外屈子祠，因已过午时，那祭祀仪式早是结束了。但从那供桌前摆放的鸡、米、肉，果类、粽子等物，及周围燃过厚厚一层纸钱、鞭炮的灰烬，也能看出来，曾有多般的隆重。

    再望向不远处一空旷之地，仍是人声鼎沸、十分热闹。不仅有贩卖各种习俗美食、配饰的，且还有茶酒摊、唱大戏、跑江湖的，更包括民间百姓组织的射箭比赛，及一些所谓的文人雅客，于花红柳绿间谈诗论词。

    自谦正瞧着呢，却听有人在喊他，抬眼看去竟是侯三郎，便急忙上前打过招呼，而仇大少本同其相识，自也无须引见，于是几人索性就寻了一僻静之处，坐下相聊起来。一问才知，因端午节之故，巡警局受县衙指派到此维持秩序。

    便这般，三人天上地下的一通侃着，直至庙会渐是散去，仍意犹未尽、谈趣不减。如此，仇大少遂想起昨日约好自谦，晚上外出一聚，故而，少不得也邀请起侯三郎来。

    但却因二人皆已成婚，自是还有家宴在身。何况，仇大少晌午不回去还情有可原，倘若晚上仍是缺席，自己的老爷子还不知该怎般责怪呢。

    无奈只得同侯三郎商定，让自谦先于车行等着，待两人回家点个卯后，那时再去寻他，一起外边玩闹一番。而其推辞不过，就只得同意。

    言不多叙。且说，随着夜幕降临，牟乳城华灯一片，这时大街上的人，也渐是多了起来，三五成群的谈笑闲逛。另四处溢着过节的气氛，丝毫不比白日的庙会差了多少。

    而等仇大少往车行寻了自谦，两人再去接着侯三郎，遂于一处名唤‘聚朋轩’的酒楼，落坐了下来。待上得饭菜，因皆同他有日子未见，自是推杯换盏的好不热闹。

    如此，正饮酒谈笑着呢，便闻楼下也欢快不已，猜拳、行令的吆喝声，是不绝于耳。自谦同侯三郎虽不当回事，但仇大少却乃好事之人，忙于趴于窗边，探头探脑的向外瞧去。

    原来，因气候转暖，那酒楼的掌柜，为博取有些客人的喜好，遂于街边也摆上了桌凳，以用做在外招待。乘着凉爽之意，再观着四周的夜景，倒另有一般趣味。

    却正当仇大少看的起劲呢，就在这时，只见有两桌客人，不知何故竟争吵一处。皆二十啷当岁，血气方刚的年纪，一言不合，便立时掀了桌子欲要动手。

    不想谩骂、推搡中，竟将一酒碗，险些摔到正于旁边用饭的两个客人身上。并惹得其中一黄脸壮汉，眉头顿锁，就骂道：“真他娘的晦气，出来吃酒也不消停。”

    而坐于他面前的红脸汉子，则笑劝道：“勇哥何必计较，咱们只管喝酒好了。”

    谁知那黄脸壮汉却是不理，便起身喝道：“你们这帮鸟人，想要打架一边去了就是，何必扰了大爷吃酒。”

    但听得此话后，原本还在争吵不休的两桌客人，皆是纷纷不悦，竟又一齐掉转矛头，朝着那黄脸壮汉来了。便见一瘦长后生嚷道：“你这病蝗虫是谁的大爷呢，咱们打架干你鸟事。”

    那黄脸壮汉脸色一沉，就骂道：“你们几个腌臜玩意儿，若是互殴死了倒也干净，免得留于世上为害。但你等差点拿酒碗砸到大爷，难道不该赔个不是么？”

    却看另一粗胖后生乐道：“不知死活的病痨鬼，我陪你娘的不是。再敢多言，小爷连你一块收拾了，还不滚蛋。”

    而未等那黄脸壮汉搭话，便见坐于他对面的红脸汉子，已是站起身来，冷声道：“不知所谓的东西，你爹娘是怎般教育你的，难道没告知满嘴喷粪，乃畜生行径么。无一句歉意倒也罢了，竟还出口伤人，真当咱们好惹么？”

    而那瘦长后生非但不恼，反倒笑着鄙夷道：“今个小爷就欺侮你俩了，又能奈我何？”

    另一粗胖后生也随着辱骂道：“俺们如何被教育的，倒不劳你费心了。但今个小爷却想行一桩善事，当一回你俩的爹爹，教训一下生下来的废物，该怎般做儿子。”

    且其他几个，本还剑拔弩张的后生，此时仗着人多，也皆你一言我一语的，肆无忌惮的羞辱着两人。而再看那红脸汉子，眼神陡然一寒，便欲上前动手。

    但却被那黄脸壮汉拦住了，并嘿嘿笑道：“几个小毛贼，还不够塞牙缝的，咱也正好手痒了，你一旁看着就是。”

    话音乍落，遂捞起屁股下的坐凳，怒吼着窜步而上。但见“砰”地一下，便抡在了那粗胖后生的头上，本还在喋喋不休的叫嚣之人，就瞬间被开了瓢，直挺挺地倒地不动。

    也吓得那瘦长后生，登时胆颤，而待缓过神来，忙向另外一桌人喊道：“先解决这个病虫，以后咱们便是兄弟。”经他这一招呼，两帮人遂合于一处，就一窝蜂地扑了上来。

    但虽有这等阵势，却见那红脸汉子并不着慌，仍淡然于一旁掠阵。只看着手提板凳的黄脸壮汉，于人群中上下挥舞、左砸右挡着，便如霸王重生、金刚在世，生猛的就同夺命煞星。

    直让围观瞧热闹之人，是目瞪口呆、咂舌不已。这时，那酒楼的掌柜听见动静，已是赶了出来，当看着满地的狼藉，顿然叫苦连天，却也无法上前相劝，只得于一旁喊叫着住手，但黄脸壮汉正打的兴起，又哪里恳理会。

    而此时的仇大少，见得这般场面，竟兴奋的，趴在窗口叫起好来还不够，因自谦已往后院方便去了，就又眉飞色舞的喊着侯三郎，让其赶快过来相看。气得楼下的掌柜连番白眼，暗骂凑热闹不怕事多。

    却待侯三郎探出脑袋，往窗外一瞅，那脸色便顿时沉了下来。自己身为一县巡长，岂能容忍有人如此闹事，更何况还是端午之夜，倘若被自家叔父知晓，还不知该怎般斥责呢。

    但等看清，正打地兴起，那黄脸壮汉的面相时，遂惊呼道：“不好，怎会是他。”说完就向外跑去，而仇大少不明究竟，忙也跟了上。

    这般，待下得楼来，侯三郎便向那黄脸壮汉喊道：“勇哥，且先住手如何？”

    那黄脸壮汉略是一愣，当见得是侯三郎后，就笑道：“兄弟，你稍等片刻，容哥哥解决了这几个杂碎，再请你吃酒。”

    便看其，虽嘴里喊着，但手上的板凳却丝毫未曾停下，直砸的那些后生哭爹喊娘，讨饶声不断。见他如此，侯三郎是哭笑不得，暗道：“合该几个不开眼，怎就惹了这个煞星。”

    而不过一会儿，便看地上已哼哼唧唧地，躺倒了一片。也方令那黄脸壮汉，仍不过瘾的撇了撇嘴，遂又喝道：“还不滚过来给爷爷赔罪。”

    再瞧那倒在地上的一众后生，哪里还顾得身子疼痛，忙纷纷爬起来，上前跪于跟前、磕头认错。惟怕耽搁了片刻，从而又招来一顿毒打。

    这般，那黄脸壮汉方才有了一丝笑面，就道：“腌臜玩意儿，偏要犯贱惹来俺的火气。今日便饶了你等，若再敢有下回，定拿你们往狱中快活去，还不快滚。”

    闻得此言，一众滋事的后生们，巴不得赶快离开这是非之地，岂敢再多留片刻，却不想，刚慌不迭的走出几步，又听那黄脸壮汉喝道：“回来。”

    这一声吼叫，登时吓得几人赶忙收住脚步，遂颤巍巍的来至跟前。只见那瘦长的后生哭丧着脸，陪笑道：“爷，不知您老还有何吩咐？”

    黄脸壮汉抬手就给了其一记耳光，没好气道：“难道想吃白食不成，还不将这一干损失赔付掌柜的。”

    那瘦长后生捂着火辣辣的尖嘴猴腮，虽委屈的眼泪直冒，却还得小鸡啄食般点头应着，忙同其他人凑了点银钱，交付给掌柜的，随后便兔子似的逃离去了。

    如此，再等黄脸壮汉又向掌柜的示了歉意后，这才同侯三郎打起招呼，却是戏谑道：“三郎，你也忒的治理无方，大过节的倒像甚话，俺看那巡长之位让给咱得了。”

    侯三郎遂上前抱拳施礼，也调侃笑道：“若不是有这等货色存在，何以显得勇哥威猛。”

    那黄脸壮汉不禁眼珠翻白，哼道：“本来还想请你吃酒呢，却竟这般打趣俺。看来今夜要劳候巡长破费了，终是咱替你清理了一些杂碎不是？”

    侯三郎好笑道：“这有何难，勇哥只管敞开肚皮就是。”

    那黄脸壮汉遂哈哈笑道：“这话俺喜欢，对了，不是有家宴么，怎又得了空闲出来寻乐？”

    侯三郎笑道：“同两位朋友有些日子未聚了，故才出来热闹一番。”说着，便将仇大少叫过来，与二人引见了一回。

    原来，这黄脸壮汉名唤于悍勇，乃惘登府龙城县人氏。虽打小习武，且性子火爆，但为人却极讲义气，时下任牟乳知县候禄的贴身护卫，故与侯三郎十分相熟。

    这时，同他一起的红脸汉子，也上得前来，笑问道：“勇哥，可是过足瘾了？”

    于悍勇嘿嘿一乐，就吹嘘道：“不过一群端不上台面的酒囊饭袋，又岂能显出俺的真本领。”惹得几人皆是好笑起来。

    随后侯三郎便问道：“勇哥，这位是？”

    只看于悍勇一拍脑门，笑道：“瞧我这脑子，不过皆是自己人，倒也没甚么。”遂就拉过那红脸汉子，给做了引见。

    列位看官，你当此人是谁，正是自谦于皎青州大学堂时的同窗好友，因其陷入牢狱，以致怒废了左思贵、赵思仁二人，从而南下躲避，一去数载的马应马云峰。

    闻得他在县衙任职，侯三郎自是不拿当外人看待。稍是寒暄几句，便忙又喊掌柜的重新安排酒菜，索性也不再上楼，遂于街边桌前落坐下来。

    而此时的自谦，方便过后已是回到楼上的雅间，看侯三郎和仇大少不在，待暗自纳闷的等过一会儿，仍不见人影，就打窗户向外望去，一瞧，竟是于街边同人聊着呢，遂也下得楼来。

    便看其上前笑道：“你二人也忒的无趣，害得我一通好等。”

    仇大少就打趣道：“你这泡尿屙的，实是不一般，莫非要水漫金山不成？”

    自谦笑道：“那后院甚是清净，又有芍药开的正盛，便忍不住多待了一时。”

    侯三郎起身笑道：“只差你了，快来认识两位朋友。”说着先将于悍勇引见与他。

    听是候知县的贴身护卫，自谦忙抱拳施礼，待又将其稍是端量过，不由心中赞道，好一条猛汉子。但见，肤色微黄、面净无须，约莫三十左右的年纪，有八尺雄壮身量。

    再看他，生的是煞星眉、铜铃眼，巨峰鼻、海阔口，一条长辫环于项颈，黑色衣裤短装打扮，足蹬一对虎头皂皮靴。端的是神似霸王、形如金刚。

    等两人一番客套，正当侯三郎欲将马云峰引见时，而自谦却已然注意到了。打从自己入狱后，天南地北，一别几载难以重逢，此时再得相见，如何能不动容，遂眼圈一红的怔于那里，偏又言语不出半句。

    而马云峰，虽在南边时，曾打贾以真口中得知，自谦身相俱毁之事，但哪里想到会是这副模样，更何况连声音都变了，故并未认出他来。却见其如此失态的盯着自己，就顿然有些不解，便是侯三郎几人，也心下生了疑惑。。

    这般，直待自谦缓了心绪，又看马云峰那神情，不禁一声苦笑，方想起自己今时的丑陋之相。遂而就动情道：“云峰，数载未见，可还好么？”

    闻得这话，马云峰顿然心头一紧，便“噌”地来到他跟前，上下打量着好是一会儿，才惊声问道：“你是自谦？”

    自谦点头笑道：“是我，俞自谦。”

    再看马云峰，就剑眉一锁、双目一闭，便不忍再视，但那眼泪也随之落下。又怎会料到，自谦竟是如此样子。再想起两人于皎青州的种种，更是悲从心生、暗暗自责，倘若当初不逞一时之快，或许今日也不会是这般境况。

    见其黯然垂泪不语，自谦也是一阵难受。却当看着他，虽又留起天朝的长辫，但相比起从前，已褪去了那份年少轻狂，显得成熟稳重了许多，遂又感到欣慰。

    于是就忙宽慰道：“我这不是好着么，咱们重逢不易，当欢喜才是，无须伤感。”

    马云峰稳住心神，便强颜一笑的点了点头，而后就拉着自谦道：“对，咱们当欢喜才是，还像从前那般不醉不归。”

    而看得两人竟然相识，于悍勇忙问怎般情况。马云峰遂将其中的关系大体告知，但因他同侯三郎皆是官中之人，便隐去了自谦入狱的前后经过。

    几人听后不免感慨，不想竟是这等巧合，令兄弟重逢。而侯三郎和仇大少也方恍然，难怪初见自谦那会儿，觉着不是一般，原来曾就读过皎青州大学堂，遂也对其为何落得今时的境地，不解于怀，但人家不言，自是不好多问。

    这时，就闻于悍勇乐道：“倒也他娘的巧了，随便出来吃酒都能撞上故人，实值得痛饮几杯。”

    马云峰也笑道：“谁说不是，不过今日还得多谢勇哥，若不是你拉着出来喝酒，我俩又怎会重逢。”

    于悍勇环眼一翻，笑道：“少他娘的扯淡，我看还是你二人缘分未断，不然即使对面走来也当错过。”

    侯三郎遂调侃道：“对面相逢不相识，居然也能被勇哥说的通俗易懂，可见你也不一般。”

    于悍勇哈哈笑道：“只以为你们会文绉绉的，俺便大老粗一个么。须知道，咱也上过几年私塾的，吟诗作对尚且不在话下，何况这点糊弄三岁孩童的道理。”

    如此说笑几句，就见侯三郎思忖片刻，又问自谦道：“你刚才不是看那后院的芍药，开的正盛么？”

    自谦点头道：“确实不错，且幽静至极，再闻着那花香，自是另一番惬意。”

    侯三郎笑道：“不然咱们同掌柜的言语一声，去那后院饮酒赏花如何。到时若来了雅兴，再赋诗填词一回，岂不美哉。”

    马云峰遂笑道：“那你可找对人了，自谦对于诗词还是有一些造诣的。”

    侯三郎一喜，便道：“那我这就去寻掌柜的。”

    却是仇大少有些头疼道：“虽说咱也喜欢你们文雅之人，赋诗弄词的，可俺认识那几个字，早已还给私塾先生了，倒怎般去花前月下、强说欢愁。”

    侯三郎白了他一眼，便道：“扫的哪门子兴，你只管寻摸那佳肴美味就成了。”

    仇大少嘿嘿笑道：“这咱倒是在行。”

    偏于悍勇的性子，更不喜那般场景，也嚷着道：“倒恁的婆婆妈妈，这街边有何不好，便是吃酒也来的痛快。”

    侯三郎一笑，就激将道：“难不成勇哥刚才所说，吟诗作对皆不在话下，是诳咱们的，不会是担心露陷不敢去了吧？”

    于悍勇眼珠一瞪，瓮声道：“去便去有何可怕的，倒是你等，可别因为咱的诗句，折了面子才是。”

    侯三郎好笑道：“那俺们就等着一闻勇哥的大作。”说着，便去找掌柜的了。

    身为一县巡长，那掌柜的岂敢不给面子，就忙让跑堂的将后院收拾一回，又挂起灯笼摆好桌子。再待上得酒菜后，几人遂于芍药花前、蛾眉月下，一番对饮起来。

    且不说于悍勇，实乃贪杯之辈，便是自谦和马云峰，因为久别重逢，少不得也放开了量。另有侯三郎，颇具诗者好酒之风，又岂甘示弱。

    这般，直等豪兴的饮过一坛雄黄酒后，再将那‘圣仙’佳酿，觥斝交措起来，就更是热闹至极。倒是仇大少，因量浅所限，便对着那满桌子的美味，是好一通朵颐。

    但看诸般菜肴为：黄橙橙的玉米面饼子，配着刚出锅的新鲜海鱼；用石花菜熬制的，又放上粗盐、蒜泥、陈醋等调料的琼脂冻；如乳白、似奶稠，飘着葱末、浮着油花，散发清香和热气的羊糕肉汤。

    及将鲜虾泥、猪肉沫各种调料为陷，塞于海参之内蒸熟，再散上大葱、辛姜、绍酒等物，浇上鸡油可食的扒酿海参；用蒜蓉、香葱、大酱为料，装于鲜嫩海蛎之内，蒸好的黄金生蚝等等。

    如此，待酒过七巡，只听侯三郎笑道：“这等良辰美景，咱们又义气相投，何妨以各自所思，且不局限诗词格律来上一题，添些趣味怎样？”

    趁着几分醉意，又同马云峰久未相见，自谦难得愉悦非常，遂点首赞成。而看他一副成竹在胸之相，侯三郎就笑道：“云峰说你诗词颇有造诣，不如便你先来吧。”

    自谦笑道：“好吧，那我就不多让了。”

    等酝酿一回，便吟出五言一律。云：

    月没云弄影，云破月凄清。

    湖上苍烟溟，沉波泛舟轻。

    醉眼问苏家，听风朝西陵。

    空念小小名，一梦话嘉兴。

    侯三郎闻后，是称赞不已，却也打趣道：“自古才子佳人，风流韵事不断，想不到千年之后，你仍对钱塘名妓苏小小念念不忘。莫不是也因仰慕她的才貌双全，故而生了神交？”

    不待自谦搭话，却是于悍勇有些感慨道：“俺虽读书不多，但苏小小的故事，却是很早就听过的。世人皆说婊子无情，可见实属片面。”

    自谦颔首道：“勇哥说的极是，但我也并非全然悼念苏小小，实因昨日了却一桩公案，而有感于怀。”随后，便将刘金源同柳叶之事说了一遍，听的几人是不胜唏嘘。

    而侯三郎见其实是有些才华，竟有些意犹未尽，又笑着撺掇道：“他人之事做不得数，须再来一题才成。”

    自谦好笑道：“三郎也恁不讲究，是想瞧热闹不成？”不过口中说着，却也不去矫情，待沉思一会儿，就又吟道：

    意生悲凉，两鬓如秋起华霜。

    相思相念莫相忘，梦陷高唐，咽恨楚江长。

    朔风吹皱水茫茫，十二峰下共残阳。

    浮生瞬息悲过往，心绪成狂，待后世结双。

    侯三郎闻过，当下心中一沉，脸色也随之黯了几分，便叹声感触道：“说来世间儿女之情，不知造就了多少红尘断肠客。有缘无分的悲哀，着实令人无奈。”

    而几人之中，马云峰是最清楚自谦的，也知道他和静安之事，但更了解其性子如何。今时陷入此等境地，恐怕早已经忍痛割舍了，否则断不会有这般戳心一词。

    如此一想，便深深暗叹了口气，难免又愧疚于怀，那年暑期实不该和贾以真一起，硬是将他留在皎青州。不然哪里会有后来的变故，又怎能落得这等下场。

    而听得侯三郎之言，自谦忙掩饰笑道：“不过凭空演绎罢了，咱们当不得真，三郎无须感同身受，”

    遂又对马云峰笑道：“云峰，你还不赶快赋上一题，恁久不见，当自非昔比了吧”

    马云峰也不客套，就笑道：“那是自然。”

    随之，便一阕词作打口中激昂吟出，乃是：

    洞房花烛夜，鸾凤乍鸣和。但听塞尘嘶军歌。

    酒歇曲声罢，回马轻作别。

    乱沙飞雪，狼烟苍野，自此西关尽风烈。

    当教赤胆共山河。碧枪染胡血，丹心报家国。

    跟于悍勇等人听后，皆有一股热血沸腾之感不同，自谦心头却是为之一紧。知其受贾以真影响极深，只怕此回北上，当有何使命才对，不禁为他暗自担忧。

    这般，又闻马云峰对侯三郎笑道：“三郎，该你了。”

    侯三郎含笑道：“早就有了，听来便是。”

    随后竟眼神一暗，又待稍许沉默，方将一律五绝吟出口来。云：

    妾逢君已娶，君遇妾未嫁。

    相对分连理，错乱满枝桠。

    见其恁般神情，自谦已是猜出几分，就忍不住调侃道：“只怕三郎便是故事中人吧，不然何以寥寥几句，竟言语出这等纷乱之情，当是深有体会才对。”

    再看他笑而不语，遂话锋一转，就以其人之道而还之，又笑道：“不过，实当不得数。区区五言一律，便想打发咱们，那是万万不可的，还须再来一题。”

    侯三郎故作无奈道：“看来自谦兄也不厚道。”言毕，二人不由哈哈大笑。

    如此，只见其又垂首酝酿一番，就口出一阕小令。乃是：

    一庭新月晚春伤，半分残香，葬二分流光。

    无事低眉暗思量，几回抛却又断肠。

    谁家玉箫几声长，燕子无双，愁对碧纱窗。

    应恨天涯人空望，尽日深深锁兰房。

    自谦听过，感叹道：“以女儿之态，道尽男儿心事，可见三郎所困匪浅啊。既是木已成舟，只当有过便好，自此默然守着，只为偶尔一见，有何不可？”

    侯三郎顿然心中一动，想不到他竟这般善解自己，正欲撘言再探求一回，谁知于悍勇却嚷道：“只无病呻吟的，也忒娘们般的无趣，你等听俺的好了。”

    遂饮进杯中之酒，且又佯装深沉了一时，就道：

    山里汉子山里娃，山中婆娘结俩瓜。

    皮白水多圆又大，能奶汉子能喂娃。

    侯三郎、马云峰、自谦三人闻后，登时笑地前仰后合，便是一直面对着满桌子美食的仇大少，此刻也住下了嘴，趴在那里乐地是不能自己。

    但于悍勇却眼珠一翻，不以为意道：“有何好笑的，难不成不押韵么？”

    侯三郎就道：“勇哥，你这也忒粗俗了吧。”

    于悍勇嘿嘿着道：“事实而已，有何粗鄙的，”

    遂寻思着又道：“那俺再另来一题，不过却是有个出处。”

    侯三郎遂问道：“有何出处？”

    于悍勇笑道：“说古时有一农夫，打从成婚后儿子没生成，却是养了一群丫头。有日下田回来，见自家婆娘盘于炕上，四下围坐着他五个大小不一的闺女，于是便有感而发，自此成就一千古佳句。”

    惹得仇大少顿时好奇，便急忙问道：“勇哥，你休要卖乖，赶快说来就是。”

    便看于悍勇将酒饮进，再把杯子放于桌上，遂之长长一叹，方才吟道：

    一年一年又瞎忙，忙来忙去逼满炕。

    炕上摆个龙门阵，中间坐个逼大王。

    几人听过，虽说知晓他不过在逗闷而已，却还是再次笑地眼泪横流，皆捂着肚子直呼不行了。但如此以来，更是热闹非常，以致一场酒宴，直亥时过半这才作罢。

    而自谦和马云峰，因多年不见，竟一时难舍分离。于是就同侯三郎几人告了声，说另单独相处一会儿，之后，却索性寻了一家客栈住下，以来彻夜相聊，再续兄弟情分。

    便这般，等一番交谈后，自谦方知，原来马云峰和邵菱，竟已是成婚，并有了一儿一女。因孩子年幼，自己又有使命在身，故未曾跟着北上。

    而几年间，一直不曾书信，果然是跟他们所做之事有关，尽量避免去同故人联络，惟恐再连累无辜。且连自己讨厌的发辫，都再次留起，怕的也是外出奔走，引得过多关注。

    并此次归来，是为了一众志同道合的义士，南下共谋大事，且也离家已久、思念爹娘，才主动请缨。但因诸多细节尚未确定，又不巧最近辗转到了牟乳城，于是便设法在县衙寻了份差事，以掩饰身份暂时留下。

    而当自谦再被告知，贾以真和冯沁博南下后，曾于马云峰共处过一段时日，忙欢喜的细细打听了一回。闻得二人平安无事，于今皆为了信仰在他省奔波，方才了去离别以来的担怀，自此也渐安下了心。

    待又闻得，马云峰回来并未见过谢因书等人，忙也将自己所知，及丛宗武和崔雪成婚之事相告，令其一时感慨不已，直道缘分妙不可言。

    并称，要尽快书信给邵菱，以让早日安心，这几年来，她为了崔雪，也不知挂怀过多少。但怕招惹到不必要的麻烦，偏又无法书信半封，以致别后失了音讯。

    而自谦曾在烟祁城大学堂做门房，马云峰自也听贾以真说过，本以为还在那边呢，可如今又回到牟乳城，干起了拉车的营生，等提得这些，方明白皆是为了寻找静安之故。

    因同样不知他家中所遭逢的变故，故又心中猜测，这只怕应为其中之一。更多的还是自谦当年入狱，致使费尽钱财、连累爹娘，才会以苦力为生，从而也来自我救赎。

    但却并未相劝，两人结交至深，岂能不清楚他的性子，不说破才是最好的尊重。况且，各有各的因果缠身，自己对爹娘何尝不愧疚于心呢。

    但又能怎样，这大概就是生来要下的宿命吧，总有一些事情，注定人不由己。既是如此，何必还虚伪的恁多废言，去连自己都厌弃的矫情一番。

    再且，除却亲恩，自谦同静安之事，他何止知道零星半点，而今即使物是人非，但终究情不为所断。那是与生俱来的缘分，岂能说放就放，便如自己每至更阑人静，偷偷怀念竹马青梅的柳桃一般。

    于是，只同自谦互诉兄弟情深，余下前程、婚姻等关乎人生的大事，概不多言。就这般，二人饮茶相聊，竟是一宿未眠，直至天蒙蒙擦亮，才出得客栈，去寻了一早点摊子将饭用毕，并约好下回再聚，方依依不舍作别而去。正是：

    峰回路转缘自来，

    以待相解未了情。

    欲知后事如何，且听下回分解。