话说，自谦因步正强暗中搭线，同步正东别后几载再度重逢。待酒席散罢，却硬被他拽着，去同挂怀自己已久的俞妱蕊相见，怎奈时辰已晚，惟有答应，等次日定上门拜访，如此三人这才辞行而去。

    却说，步正东回到家中，俞妱蕊和孩子已是睡下了，便是心怀惊喜，也只得暂且忍耐，不去扰到妻儿。可待次早醒来后，就迫不及待地，将自谦之事说与她听。

    可想而知，自打鹰嘴崖一别，俞妱蕊便同自谦再未相见，后来又听得其家遭变故，不知流落何处，岂能不为他担忧。而今终于有了音讯，就随之心情难掩，顿然喜极而泣。

    于是，便匆匆起床忙活不停，直将屋里屋外收拾个干净。因此时已将老妈子辞退，再等步正东往水师镇守府告假回来后，就让他于家中带孩子，自己捯饬一回，遂出门买菜而去。

    便这般，还未到晌午，俞妱蕊就已将饭菜做毕，而见自谦仍未到来，哪里沉得住气，竟忍不住对步正东发起牢骚。埋怨其昨夜只知饮酒作乐，当应和自谦约好时辰才对。

    倘若是后午来到，岂不辜负了这一桌子的美酒佳肴，于是便一个劲的催促，让其往巷口去看看。惹得步正东哭笑不得，又被嘟囔地无法，只得抱着女儿出了门。

    也巧，当父女俩刚走出巷子，就见自谦提着几盒礼品于不远处，正焦急的四处张望着，似是寻不到地方。步正东忙将其喊住，如此两人遂合于一处。

    原来，自谦因昨夜吃酒太多，一早醒来竟遗忘大半，只是隐约记得，步正东所住离水师镇守府不远，至于甚么巷子竟是想不起来了。故于此已转悠了好久，仍没寻个头绪，正焦虑的要打退堂鼓呢，还好他迎了出来。

    步正东听过乐道：“幸亏没走，若是今日不见你来，妱蕊还不得把我给唠叨死。”

    令自谦一阵好笑，也倍加珍惜起，二人待自己的情意。再看着他怀里的孩子，生得煞是可爱，像极了儿时的俞妱蕊，如何不万千感慨，想不到那个欲语人先羞的少女，都已然做娘了，又怎不为之欢喜，便忙将其接过，抱在怀里逗弄着。

    却是这女孩也不认生，更不怕自谦相貌丑陋，反倒扯着他的衣领，“咯咯”直笑着与之玩闹一处。而见自家女儿这般，步正东不禁称奇，很少能看到与外人如此亲可。

    待两大一小，一路说笑着回到家中，俞妱蕊见步正东竟带着一陌生人进来，且还抱着自己的女儿，当下疑惑不解。但也顾不得其他，遂急声问道：“自谦哥呢，可是没来？”

    步正东看了自谦一眼，心中一叹，却又忍不住戏弄道：“没来，只怕是对你无情意可言，不愿相见吧。”

    俞妱蕊一愣，随即斥道：“你休要胡言瞎讲，自谦哥才不是那种人呢。俺们俞家的孩子打小亲近，当是你们姓步的，出了步正京、步正前两个货色。”

    步正东无奈挠了挠头，每回两人斗嘴，俞妱蕊必拿此说事，倒像是成了他们步氏宗族的耻辱一般。却是一旁的自谦听后，忍不住笑了起来。

    就打趣道：“想不到，当初那个见人羞怯的女儿家，如今竟也变得这等伶牙俐齿。”

    俞妱蕊心中“咯噔”一声，遂吃惊的盯住自谦，上下打量着，许久方才颤声道：“你，你••••••”

    见其含笑点首，便顿时泪眼迷蒙，但玉唇颤抖着，却终再未说出只言片语，竟蹲于那里埋头啜泣起来。可她如此，也惹得自谦怀里的孩子“哇”地一声哭了，步正东忙接过去哄着。

    而自谦稍许沉默，惟将情绪稳住，方而走上前将俞妱蕊拉起，感慨道：“都是当娘的人了，别这般。咱们好不容易重逢，当欢喜才是。”

    但抬头看着这副模样的自谦，俞妱蕊再也忍受不住，便扑在他怀里是呜咽不停。自谦被她哭的心酸，又怎能不勾起往事，遂也眼眶含泪，忙好言宽慰起来。

    这时，步正东也劝道：“好了，孩子还看着呢，你一哭不是让自谦更难受么？”

    俞妱蕊方才红着脸离开自谦怀中，但仍低头抽泣着。自谦就故作轻松的笑道：“至少我还活着不是，能见到你和正东走至一处，于今又过活的安稳，咱也知足了。”

    俞妱蕊嗔道：“自谦哥，不许你提死活的，这日子还长着呢，当要往远了看。”

    自谦点头笑道：“那好，咱便听妱蕊妹妹的，打今起俺也好生活着。”

    俞妱蕊“噗嗤”一笑，白了他一眼道：“这才像你，小时候就如此贫嘴，尽会欺侮俺们几个女孩子。”

    自谦瞧了瞧步正东，笑道：“这你可冤枉咱了，那时你有正东护着，谁好意思欺侮你？”

    俞妱蕊不由一羞，娇声道：“谁要他护着，若不是有静安姐在，俺们几个还不被••••••”

    说到这儿，不禁想起静安可不是自谦的心结么，此时提起只怕会惹来感伤。故忙将话止住，讪讪看了他一眼，又朝步正东吐了吐香舌。

    步正东遂调侃道：“你啰里啰嗦的说个没完，看来是小时候被话憋的太久了，如今都攒到一块儿说了。还不开饭去，怕自谦已是饿了。”

    俞妱蕊瞪了他一眼，呸道：“你才小时候被话憋的呢，懒得搭理你，”

    遂又拉过自谦，笑道：“走自谦哥，咱们用饭去。”

    看着小两口如此斗嘴，令自谦也不禁趣意连连，更是一阵生慕。而待各自落座，俞妱蕊便生怕他吃不饱一般，不停地给夹着菜肴，之后才将女儿接过喂食，再由步正东陪着喝起酒来。

    三人这般边吃边聊，少不得回忆起儿时。又说到了远在蓿威州的俞可庆、步婉霞和俞清嫣，当然还有牟乳县的俞可有、步艳霓，但却只言不提静安。

    当闻得俞妱蕊讲，俞清嫣来信的字里行间，隐约看出婚姻不幸，令自谦登时记起，那会儿她给自己的感觉，只怕会情路不顺，想不到今时竟会成真。叹息之余，不免对那个自小跟随身后的妹妹，担忧于怀。

    而俞妱蕊又听过，自谦有离开烟祁城的打算，岂能不急了起来。多载之后，这才同他难得重逢，倘若再次分离，谁知以后还有没有机会相见，就直言不准，要几人便如此守在一处。

    若不是自谦以戏语逗她，引得阵阵笑声，另有步正东，昨夜已知晓其中的因由，好不容易才勉强劝住，只怕是如何也不会同意的。岂知，俞妱蕊的担忧竟是对的，以致三人此后一别，余生再未相逢，当然乃是后话。

    这般，一顿饭用了一个时辰之久，再喝了会儿茶，直至日落黄昏，自谦方才提出辞行。当夫妇俩将其送出门外，就见俞妱蕊，又是泪水涟涟，不舍的拉着他，是一个劲的叮嘱，让常来家中聚聚，千万别淡了情分。

    惹得自谦心暖不已，如何不点头答应，却待转身离开的那一霎，眼圈顿然一红，为有此等挚友，感怀于心。而望着巷子中那孤独行去的背影，步正东叹了声，又安慰的拍了拍泪眼模糊的妻子，遂也携手回家了。

    且说，一晃又是几日过去，自谦因惦记着步正强之言，要同自己一起去寻林务，打听静安的消息，却一时等的心急，便来到了烟祁县衙门。

    不想，步正强又因差事过多，连日忙的是焦头烂额而走脱不开。如此，自谦怎好意思再去打扰，于是就跟他要了林务铺子的门牌，独自寻了过去。

    但等来至源达街，恰巧其不在店中。自谦只好对伙计谎称，自己是林务的远房亲戚，找他有急事相商，从而骗得了家中住址，遂一刻也不耽搁的直奔过去。

    这般，待到了林务的住处，自谦敲了会儿门，见无人回应，便推开而入。谁知刚走至院落，竟闻有吵闹声传来，接着又是一阵，女人歇斯底里的哭喊叫骂，就忙止住脚步，一时犹豫着该不该进去。

    原来，自打林氏和静安，随胡烨离开了烟祁城，这曲氏几次上门皆寻不到人，便羞恼成怒，遂将事情怪责到林务头上。声称是他背后捣鬼，将母女俩偷偷送走。

    且又有林云楠，当知道了好事落空，从而时时向母亲抱怨，怪其做事拖拉，毁了自己的姻缘。如此以来，更引得曲氏变本加厉，找起林务的麻烦，是一日一小吵，三日一大闹的不断。

    而林务本不想理会，只当是尼姑念经，能躲则躲。谁知是日一早起来，这曲氏又开始嘟囔，斥责林务不是男人，不管儿子的终身大事，甚至连他已故的爹娘，也一并骂在口中。

    致使林务终再忍受不住，遂也不顾儿子还在面前，就跟其大吵起来。却是这会儿的林云楠，竟没心没肺的，一时耐不住烦躁，便欲外出去找自己的狐朋狗友，待饮酒解闷后，再寻一窑门儿乐呵一番。

    但刚走出北房门，却瞧见自谦站于院落。等不耐烦的询问过后，本想将其赶走，可又听得是来自鹰嘴崖的后，遂眼珠一转，心中寻思着，何不带他进去，看自家爹爹怎般说法。

    如此，待将自谦领至屋内，不想刚闻其说过来意，还未等林务开口，却看曲氏就撒了泼般的嚷道：“瞧见没，这都是那不知羞耻的娘俩，哪里招来的猫狗，竟是寻上门来了。”

    林务怒道：“你再敢胡说，我大嘴巴抽你。”

    有外人在场，曲氏也不顾上回被打之疼，遂鄙夷道：“好呀，今个你要是不抽俺，便不是你爹娘生养的。”

    林务登时被气的浑身发抖，但当着自谦的面，又不能拿其怎样，惟狠狠地指着她，无奈的不知如何言语。而见到这般，曲氏就更加得意，昂首撇嘴的一声冷哼。

    此时，自谦也是被气的脸色铁青，岂能料到身为亲戚，竟能如此辱骂林氏和静安。可想而知，母女俩在这烟祁城，又是怎般过活的，故便更加坚定了要寻到之心。

    但仍是按耐住性子，以辈分称呼道：“舅母，我来没别的意思，只想知道我婶娘和静安现在何处，望您如实相告。”

    曲氏瞥了他一眼，而后厌弃道：“就这副穷酸样，若果真和静安那丫头有瓜葛，还实是辱没了我家云楠，怎就瞎了眼跟如此货色为伍。”

    侮辱自己倒也罢了，但若再拿静安说事，自谦如何还忍得住，遂斥道：“尊称一声舅母，你便要有长辈之样，这般胡言谩骂小辈，不觉着有失身份么？”

    听得如此数落自己，曲氏顿时羞恼道：“你算哪个屄生的东西，敢在咱家屙屎喷尿，老娘怎样做还须你来说道，简直和那娘俩一路货色。怪不得是打山沟里出来的，没有一点教养，还不给我滚出去。”

    自谦气的双拳紧握，若不是有求而来，实想教训她一回。但为了静安的音讯，仍忍耐住道：“我并无顶撞之意，只因好久不见婶娘和静安，想见上一面而已，故才冒昧登门。若知实情，还请相告。”

    曲氏冷声道：“你就是这般求人的？”

    自谦一顿，遂躬身施礼道：“舅母••••••”

    谁知还未说完，便被曲氏喝断道：“哪个是你舅母，别舔着脸的乱攀亲戚，我可没有你这等下贱的外甥。”

    自谦恨的牙关紧咬，待吐过一口浊气，又抱拳施礼道：“林夫人，在下若有得罪，还望您大人大量，莫怪失礼之处。”

    曲氏冷哼道：“倒算说了句人话，不过，那狼心狗肺的娘俩，也不知跟随哪个野男人去了，你打听错了地方，”

    见他气的双目赤红，又冷笑道：“怎么，还想撒野，就不怕后悔么？”

    这时，林云楠上前轻蔑问道：“既然你是鹰嘴崖来的，也能寻到咱们家，定是有人出了主意。难道便没从你们乡党那里知晓，静安另攀上高枝，已跟人私奔了么？”

    自谦立时想起胡烨，但仍问道：“甚么高枝？”

    林云楠不屑一笑，啐道：“一个水师镇守府当差的，还真当自己是个人物，不过下三滥的货色罢了，在这惘登府又算甚么东西。也就静安被蒙住双眼，凭着富家奶奶不做，偏去自甘低贱，日后有那蹄子后悔之时。”

    自谦心中一叹，果然是他。遂而又愠怒道：“你把嘴巴放干净些，若再羞辱静安，别怪我不客气。”

    未等自家儿子说甚么，却看曲氏鱼眼一翻，恼道：“怎的，在俺们家还想动手不成，信不信将你送进大牢。”

    倒是林云楠撇嘴道：“娘，这等货色，你又何必计较，只会拉低了咱们的身份而已，”

    遂又鄙视着自谦，故作咂舌道：“不过，就凭你这副鬼样子，也想凑热闹吃块天鹅肉，心还真是不一般的大。我看，先撒泼尿照照自己再说吧。”说完放肆大笑起来。

    而一旁的林务，看着如此不堪的妻儿，简直羞愧的不能自己，竟连死的心都有，如何再忍娘俩这般奚落自谦。于是便问道：“不知你是鹰嘴崖谁家的孩子？”

    自谦答道：“家父俞良。”

    林务恍然，却也暗自奇怪，早听自家姐姐说过，那俞大户的孩子一表人才，及和静安的一些事情，可如今怎会变成这副模样。遂就笑道：“哦，原来是俞大户家中的公子，我在鹰嘴崖跟你爹娘俱是相识。”

    不想曲氏闻后，竟佯装惊道：“这副德行还大户人家的呢，如今倒是甚么猫啊狗的，都能称公子了。”而后和林云楠又是一阵戏笑。

    但林务也懒得不理，便又对自谦隐瞒道：“你还是回去吧，我也不知家姐和静安去了哪里，害你白跑一趟了。”

    见其不似他那妻儿，还算识得礼数，自谦忙诚恳道：“舅舅，我真没别的意思，只想打听一下，我婶娘和静安的音讯而已。你看我今时这等样子，哪里还敢妄动甚么心思，您若是知道，还请相告一回，当是晚辈求您了。”说完深深施了一礼。

    而看自家婆娘和儿子，皆是意味深长的瞅着自己，林务暗自一叹，岂能不知娘俩打的甚么主意，又怎恳道出实情。但再瞧着自谦那般可怜之相，且被哀求的无法，若不相告，的确不忍。

    待寻思一番，既然静安已同胡烨走至一处，又何必再让他前去打扰，不如就此断了吧。更何况，看自谦如今这副模样，还指不定生了何事呢。

    于是便心中一横，诳道：“好吧，我也不隐瞒了。静安确因情有所属，已同你婶娘，跟随那人往蓿威州去了。”

    谁知这话一出，曲氏顿时就不干了，只听其恨道：“好呀，果然是你的安排，真是日防夜防家贼难防。”说完，便上前撕扯着他又闹了起来，而林云楠则也助着母亲，与之争吵不休。

    见一家人这般，自谦不禁为林务有如此妻儿，感到悲哀。有心上前谢过一回，但此时又如何开言，只得无奈一叹，遂转身默然离去。

    等出了门后，立时轻松不少，却也沉重许多。既为知晓了静安的去向，而感欣喜，也为打林务口中得到证实，她已情属胡烨，而生失落。虽然自己早是不再抱有幻想，但若果真如此的话，还是像失去甚么一般，心里空落落的难受。

    而这般又过了几日，正当自谦盘算着何时离开烟祁城，单如玉却实是忍耐不住，就将他要走之事告知了爹爹。可以想象，单仁岂会答应，且气的忍不住骂了一通，是死活不允。

    待自谦磨破嘴皮的解释了一番，仍是商量不通后，无奈之下，惟有暂且打消了离开的念头。寻思着，再过上一段时日，以来慢慢说服单仁。

    却说，这日正赶上单如玉休学，因明白自谦离去心意已决，不过早晚而已。故此，能与他多独处一时便是一时，遂就央求其带着自己，往烟祁城外的南山玩上一回。

    而自谦也清楚，自己留下的时日可数，此去一别，以后还不知有没有再会之期，又如何不由着她。于是，两人便向单仁告了声，就出门雇得人力车，往城外而去。

    这南山历史悠久，相传几千年前，因一卢姓童子修道于此，后驾鹤升仙，故也称为卢山。其景观自然天成，高有百余丈，层峦叠嶂、山石嶙峋，俯瞰北海而坐，远远望去水天一色，交相呼应、十分壮丽。

    此时已然深秋，天高气爽。等自谦和单如玉来到半山腰，但见满山叶红黄菊、云雾缭绕，禅寺、庵院、道观等千年遗迹，或隐或现于其中，只听泉水淙淙、梵呗阵阵，煞是肃穆、壮观。

    再观那山顶，高约几丈的佛祖雕像，面带慈祥盘膝而坐。其右手作施无畏印，左手作施与原印，面向烟祁城，似在为一方众生拔出痛苦，带来和祥。

    见此，单如玉欢喜道：“以前早就想来了，可爹爹每回只是一味的敷衍我，今日幸得你陪我游玩一番。”

    自谦一笑，而后赞叹道：“我也不曾想，在这烟祁县竟有如此秀丽之山，隐于这喧嚣俗世中，果是不虚此行。”

    单如玉遂傲娇道：“那是，传说这里的‘卢山观’很是灵验，每年春季，几乎附近所有的百姓，都会来上香参拜，祈寿求福，”

    说着竟一脸神往，而后又笑道：“自谦哥，咱们好不容易来了一趟，不如也去拜上一回吧。”

    自谦宠溺道：“今日你说甚么便是甚么。”

    单如玉口吐香舌，俏然一笑，就拉着他愉悦的又向上攀去。等不时来到卢山观，便看其古色古香、气势恢宏，各种堂廊、亭殿纵深而进，周遭松柏森森，古木参天、一片幽静，好一个修道逍遥之地，无忧神仙之处。

    两人拾阶而上进了观内，待拜了道祖，捐过香火钱，又各求得一支签，就拿去与那老道士相解。先是接过单如玉的竹签，只见上面这般书道：

    家中融两口，嘴外有衣田。

    妙缘不可分，一日君自来。

    看后，老道士捋了一下胡须，笑道：“小姑娘倒是好归宿，未来的夫婿，不是富甲一方，便是官家之人，左右不离其中。”

    此话一出，惹得自谦哑然失笑，而心中却惊呼，倒也算的准。冯沁博家有万财，而岳君涯又是官场之人，二人皆对单如玉有情，可不是不离其中怎的。

    如此，反倒将单如玉闹了一个大红脸，遂瞪了他一眼，就嘟着嘴儿，一把夺过其手上的竹签，气哼哼地递给老道士。但见上面写的乃是：

    世途悠悠，空怀大梦。尘缘难收，早日回头。

    休要沉沦，莫染俗根。苦难受尽，道正位归。

    待看毕，老道士不由倒吸一口冷气，便上下打量了自谦一回。此时于他眼中，面前之人虽相貌丑陋，不过是白玉蒙尘，即使衣衫寒酸，但终遮不住那脱俗之气。

    遂就心中惊道：“难不成，真有大能应罪历劫之说？”

    等又思量一番，方才开口道：“敢问小先生，近来可有心要去远行？”

    自谦眼神一亮，就点头道：“道长看得出来？”

    老道士微微一笑，便道：“面上难掩心中之相。”

    自谦忙道：“道长可否为小子指点迷津？”

    老道士摇头道：“小先生心中不是已有答案了么，又何必再问贫道，”

    说着又感叹道：“过于难舍，便是矫情，不惜眼前，妄自厌弃，亦为虚伪。倘若执迷不悟，当同沐辱之身，终归应罪。”

    自谦闻后，不禁沉思起来。而听得老道士又道：“小先生，你看这世人忙忙碌碌，皆为名利所累，纷纷扰扰，不过是痴男怨女被红尘围困。何不将心放下，而无畏清净，一人一琴一剑一茶，守着白云野鹤、青灯古观，再去冷眼看那俗生幻梦呢。”

    但未等自谦搭话，单如玉却哼道：“老道士，你甚么意思，莫不是想让我自谦哥随你修道不成？”

    老道士摇头笑道：“修道也不是人人都有慧根，而像小先生这般的，只怕万中无二吧。再且说，贫道也没恁等福气，值得小先生如此人物相随左右。”

    自谦忙道：“道长说笑了，小子不过俗人一个，就该做那俗气之事。至于修心得道之事，还是留待有缘人去做吧。”

    老道士笑道：“当下是俗人，然身前、身后谁又知晓呢，小先生不妨考量一番老道之言。”

    自谦含笑道：“多谢道长好意，小子会的，那便不叨扰了。”说完施了一礼，就拉着单如玉去了。

    看着自谦离去的背影，老道士喃道：“只怕你一人，不知又会引出多少孽缘宿债，但愿你因消果了、早日归去。”遂之一声长叹，又起身念了一句“无量天尊”。

    且说，下山途中，自谦见单如玉似心事重重，一直默自不语，便问道：“怎的，可是累了么，不然咱们歇息一下吧。”

    单如玉点了点头，两人遂寻了一大石上坐下。待沉默一会儿，才听其幽声问道：“自谦哥，你果真决定要走了么？”

    看他默然点首，又面容凄楚的道：“只怕你这一去，就难再相见了吧。若是这般，当初何必还聚于一处，到头来，不过赚了个离肠别怨，惹人生恨罢了。”

    自谦忙开解道：“世人来来往往，不正是如此么，迟早都要离开的。便是果真像佛家所言，有轮回转世一说，只怕那时，也早你不是你，我不是我了。”

    单如玉闻过难免一叹，这时，山中的风已然凉的紧，就忍不住打了个哆嗦。遂而羞道：“自谦哥，你能抱一抱如玉么？”

    自谦犹豫了一下，但转念一想，不过是哥哥抱着妹妹，又何必这般世俗，于是便将她揽了过来。只见单如玉双靥绯红，眯眼依偎在其怀里，享受着只属于自己的唯一之时。

    随后，却是猛地一把将自谦紧紧搂住，生怕要失去一般，难舍将他放开，不觉竟已秀目泛泪。如此一会儿，又遗憾叹道：“只可惜，没在自谦哥最为风华之时，同你相遇一处，更未曾见到那人生得意的样子。

    不过，如玉今生有缘，曾和自谦哥同住一屋檐下，当算知足了，往后的日子，有这段记忆陪伴着，无论遇到甚么都会安生的。而你此去不管身处何地，也不要忘了如玉，好么？”

    自谦动容道：“好，以后无论自谦哥身在哪里，都不会忘了如玉，更不会忘记，远在烟祁城还有我一个家在。”

    单如玉听后，泪水瞬而落下，就把自谦抱得更紧了起来，仿佛欲将整个身子都融入进去。其深知，以后再也不会有这等时候了，她要珍惜眼前，一个初将自己心扉打开，带来无尽的笑和泪后，却又将无缘相守的痴男儿。

    便这般，再等两人回到家中，单如玉却因郁郁生怀，又受了凉气，难免染上风寒。如此，倒是令岳君涯得了机会，几乎每日都会前来探望，而单仁看在眼中，更是添了不少好感，竟不觉间，多了种对待女婿之态。

    却说，待又过了一段时日，随着那北风渐起，自谦的离开之意，也越是强烈起来，于是就敞心坦肺的，又同单仁提过，要往蓿威州去。

    见其去意已决，单仁便也不再强留，但却是让他过完年再说。而自谦就以既是早晚要走，何苦还徒留伤感，不过多添得忧愁罢了，遂忍心婉拒。

    单仁无奈，即使百般不舍，也只得由着去了。故而便同单如玉暗终为他收拾起行囊，再添置了几件过冬的衣物，并又悄悄备了些盘缠，惟怕自谦于外挨饿受冻。

    如此，再等自谦别过步正强、岳君涯，及步正东、俞妱蕊后，遂寻了一日，就由单仁、单如玉父女俩，并步正强和步正东，打北城门送出了烟祁城外。

    因寒冬风劲，为安全起见，几人这才不建议他乘船，让其改走旱路。而待相别之时，便看单如玉，早已哭成了泪人儿，令自谦好一番劝慰，方得缓了情绪。

    这时，只见他跪倒在单仁面前，含泪道：“单叔，您和自谦无亲无故，却是在我爹娘离世，流落这烟祁城时，蒙您和如玉妹妹好心收留，才使我仍有家可回，不致浪迹于外。

    您待自谦的恩德，此生铭记于怀、没齿不忘，只盼日后我不在身边时，您老多加保重，莫让孩儿担心。”说完，恭恭敬敬地磕了一个响头。

    此时的单仁，想着初和自谦的相识，后又同家人般生活一处，如何能不泪流满面。待双手颤抖着忙将他扶起，便叮嘱道：“好孩子，你在外也定要照顾好身子，切莫委屈了自己。倘若累了、倦了，咱就回来，这里始终都是你的家，单叔和如玉永远是你的亲人。”

    自谦含悲点头，而后又对步正强和步正东不舍道：“正强哥，正东，我等打小相知，不是亲生胜似亲生，便如同步俞双姓，虽各守乌夜两河，但却终难以相离。此去一别，不知何时再见，咱们皆自珍重。”说完，抱拳施礼。

    步正强眼圈泛红，遂抱拳道：“莫弃莫离，祖宗有示，坐卧乌河西，一路保重。”

    步正东也抱拳流泪道：“死生相依，家风有训，盘踞夜河东，一路珍重。”

    自谦郑重点头，又深深看了一眼，楚楚可怜的单如玉，遂背起行囊，毅然转身而去，于寒风凌冽中，踏上了往蓿威州之途。望着他渐行渐远，且落寞孤独的背影，单仁几个叹息着谈论了一番，也就回城去了。

    且说，自谦一路奔波，有马车可坐时，就乘上一段，遇人烟稀少之地，便步行赶路。除却夜宿驿站，这般辗转两日，方才来到蓿威州的地界。

    而等进得城内，当眼前的繁华，及不时出现的西洋国人，竟让他有种，再次回到皎青州之感。看着这当初因奶奶病重，而错过的求学之地，难免感慨万千，可想到又能和静安同处一城，心中也欣慰不已。

    但人生地不熟，一时竟有些茫然起来，有心去寻俞可庆和步婉霞两口子，以容有个落脚之处，却终不知如何面对。再待想到俞生，又怕爹娘因自己所累，皆已过世之事，恐早已传其耳畔，就也打消了念头。

    如此胡思瞎想着，便猛然记起当初离开皎青州时，丛宗武所说之言，称他家中于蓿威州码头有生意可做，日后若欲寻个出处，不妨往那里一试。

    这般想过，遂向路人打听着，就穿街走巷的，来到了城外海边，可当看着眼前诺大的码头，自谦一时又犹豫了。既然已是别过，何必还与丛宗武添得麻烦，那时陷入牢狱后，已曾帮过自己恁多，而今怎好再去叨扰。

    于是不禁暗自一叹，遂默然离开，又往城内而去。如此，便也引出一个个故人，及一桩桩或忧、或憾、或悲、或喜，黯旅蓿威州城的诸多之事。正是：

    妄自寻觅何处是，

    情尽缘达终命定。

    欲知后事如何，且听下回分解。