话说，自谦离开烟祁县，远走蓿威州，因初来乍到，且又不想寻故人，以容有个落脚之处，故一时不知如何。便是当初曾有丛宗武之言，可往自家码头货栈安身，但为了不给他添得麻烦，还是毅然断了念头，等往城内另觅个营生，日后再作打算。

    因此时已近晌午，自谦连日赶路早已疲惫不堪，就寻思着，不如先寻一地方住下，再去物色可做之事。于是，遂在大街上四处端量，看何处有便宜的客栈。

    正走着呢，忽闻得一阵香味扑鼻而来，就顿时饥肠咕噜，忍不住咽了咽口水。待抬眼寻去，只见不远处有一摊子，挂着“三把火”的招牌，刚出炉了一锅白中透黄、层次分明的火烧。

    自谦正纳闷，何谓三把火，便听那摊主吆喝道：“南来的北往的客官，您听好了，家中祖传手艺，定让您吃而不忘、过而念想，快来瞧瞧吆，”

    说着又唱起了喏道：“一把火添柔软，两把火加酥脆，三把火来味恰好，保管你香甜可口，哪怕神仙也难挡。”

    自谦听过，顿觉有点意思，就上前买了两个拿着离去。等送于嘴中，果然不噎、不粘、不干、不腻，嚼后是唇齿留香。待一阵狼吞虎咽，不觉那火烧已然进腹。

    等填饱肚子，遂也精神了许多，便又继续转悠着，以寻找客栈住宿。不时，就来到了一条名叫“楞楠”的大街，刚行至不远，却见前方聚集着一堆人，待过去一瞧，竟是在招苦力的。

    自谦当下心喜，正想寻一营生呢，还真是瞌睡有人送枕头，恰好赶上了，便忙上前询问了一番。原来，那招工者乃是东家的父亲，名唤韦德，有五十多岁的年纪，生的面貌和善、老实巴交，看去绝非奸诈之人。

    闻其说过，方才得知，他那儿子是做棉麻原料生意的，需要几个人前去装卸货物。虽管吃管住，但一个月也仅有五百铜子。

    听得这般价码，自谦遂也明白过来，为何恁多人围观，却没有谁愿意干的。都是出来讨生活，挣得实是太少，不足以养家糊口。

    但再寻思着，自己孑然一身，又正需要个地方住下，既然有钱可赚，还能管一日三餐，挣得少点倒也无所谓。不妨先解决燃眉之急，总好过像无头苍蝇般，四处瞎逛。

    故此，在征得韦德同意后，自谦就在围观者怪异的目光中，随着去了。而与他同往的，还有一个十八九岁的瘦弱后生，却是蓬头垢面无神、衣衫褴褛单薄，于寒风中被冻得瑟瑟发抖，且不言不语，只不时独自傻笑，似是脑瓜有欠。

    看其这副样子，自谦顿然同情，难免也想起自己的境况，都是爹娘生养的，倘若父母还在，谁会舍得自家孩子如此流落于外。遂之心有不忍，便打行囊中取出一件旧棉衣，穿在了他的身上。

    而那后生也不知言谢，只是冲其一乐，忙欢喜地低头打量着身上的棉衣，又傻笑起来。却是一旁的韦德，看过自谦此般举动，嘴角遂撇了撇，竟露出一个意味深长的眼神。

    就这般，等自谦同那憨傻后生，一路随着韦德来到地方，少不得四下打量一回。不过是租了栋民宅当做库房，又留出几间用于食宿。

    再待跟着他进了一间屋子，竟登时被熏的一阵恶心。只见里面撒着一地秸秆，上面铺着一层破褥烂被，门口放有马桶，散发着阵阵尿骚味，令人不断作呕。

    却是韦德不以为然道：“这里便是你们睡觉之处，虽说简陋了一些，但年头不易，能有个住的地方已然不错了，人嘛要知足才是。”

    看得这等糟透之地，自谦不禁皱起了眉头，但想着自己如今孤苦伶仃，又好的了哪里去，遂心中一横忍了下来。倒是那后生乐的，竟躺在破乱难闻的铺盖上，侧卧一下、横卧一回地，不住傻笑着。

    韦德一瞧，笑眯眯地点了点头，不由投出一个放心的眼神。随后又道：“好了，既然看过了住处，那我就带你俩上工去吧。”

    自谦便问道：“老伯，这工如何上法？”

    谁知韦德竟不耐烦道：“你这后生，去了自然知晓，又不是拐卖你们，何需多问？”

    自谦忙解释道：“还请老伯见谅，只是心中不明，才故此一问。”

    韦德将头别过，没好气道：“不分日夜，何时有营生何时上工，能干则干，不干这便离去。”说着就出了屋子。

    自谦顿然一愣，遂对他失了好感。没想到招工时一脸带笑，满是和善，眼前却又态度陡变，哪里像老实巴交的人，分明有种卸磨杀驴之感。

    却是那憨傻后生，看韦德出了门忙爬起身来，上前扯了扯自谦的衣角，怯怯地向外拉着他。令其无奈叹了口气，又温和一笑，便只得一同随着去了。

    而等被韦德带至后院，就见一名细高身量，三十左右岁的男子，神带阴郁之气，生的哭丧脸、鹰钩鼻、三角眼，正在指使一腿脚略有残疾的中年汉子，往屋里搬着棉麻原料。

    此人正是韦德的儿子，名叫韦修缮。看自己爹爹带人进来，便忙走了过去，父子俩遂于一旁低声嘀咕着，不知在说些甚么，且不时还向自谦这边瞧上几眼。

    不时，只见韦修缮走向自谦，假惺惺笑道：“小兄弟不知是哪里人氏，出来投亲还是奔生计？”

    自谦就道：“在下牟乳县人氏，来蓿威州两者皆是吧。不过一时没寻着亲人，便先找个营生安定下来再说。”

    韦修缮恍然，遂回头冲韦德安心一笑。而后又对自谦说道：“这里你也看到了，只稍微出点体力。你若觉着可行那就留下，有吃有住的，总比外面寻旅店实惠多了。”

    自谦闻过，稍是思量便应了下来。而这时，却见韦修缮嘴角上扬，竟侧首不屑一笑，遂之也不耽搁，就安排他和那憨傻后生干起了活。

    如此，待韦家爷俩又凑于一处，便听韦修缮笑道：“怎样，我就说吧，瞧他那长相打扮，也不似咱蓿威州人士，不过一乡巴佬来讨生活而已，竟还骗我是投亲的。只管放心好了，这种人死要面子好管教，不会出岔子的。”

    韦德点头道：“还是小心为妙，正常人终不比残傻。何况咱们工钱低、食宿差，不是走投无路，谁干这个。”

    韦修缮登时白了他一眼，哼道：“还不是你让我定下的，打做起了这门生意，就从来没招过一个正常人。”

    韦德不由气道：“自从我打乡下进城闯荡，若不是精打细算地这般计较，怎会与你赚下如此家业？”

    韦修缮撇了撇嘴不去言语，却回头瞧见那憨傻后生，不小心将货物摔在地上，便上前踹了一脚，骂道：“你个傻子，这点营生干都干不好，倒能作甚？”

    自谦一看急忙拦住，劝道：“东家，初来乍到，营生干不利索情有可原，犯不着打人吧，况且他还是个孩子。”

    不想韦修缮却喝道：“想干就干，不干便滚蛋，这里还轮不着你来说教。”

    而见自谦眼神不善，韦德忙走过去瞪了自家儿子一眼，又故作斥道：“好了，聚到一起就是一家人了，这般打骂成何体统，往后可得主意点，”

    遂又对自谦虚伪笑道：“小兄弟，我这儿子虽脾气浑了些，但心地却是不错的，你也不要在意。不过，出门讨生活都不容易，多一事不如少一事，还是和气生财为好。”

    自谦惟强忍屈辱的点了点头，便将那憨傻后生扶起，冲之安慰一笑。而其却不甚在意，只是心疼的拍了拍棉衣上的泥土，又嘿嘿一乐，仍亲可的拉着他干起活来。

    却说，等到了晚上放工用饭时，自谦见桌子上除了一盆寡水清汤，并着几个不知搁了多久的番薯外，再无其它，就不禁苦笑。

    再想起在烟祁城时，曹贤祖一家，何尝不是如此，便心中难免不解，这尘世的种种。为何善良之人，偏是在穷困中苦苦挣扎，而伪善无德之徒，却高高在上日日享乐，那所谓的因果又是甚么。

    正思量着呢，竟又不经意看到，韦修缮端着酒肉进了另一屋子，不时便传来爷俩的阵阵笑声，遂暗自一叹。而本来一后午，被那棉麻刺挠的浑身发痒，此时再瞧韦家父子这般下贱待人，就更无心思用饭。

    而此时灶房内，那腿脚残疾的汉子，自后午以来，始终沉默不言。这会儿也不知打哪里倒得一碗劣酒，只自顾饮着，像是自谦两人不存在一般。

    倒是那憨傻后生，待胡吃海喝一通后，看他仍不用饭，便伸手拽了拽。自谦就笑道：“你快吃吧，我不饿。”

    见其傻乐几声，遂又狼吞虎咽了起来，那心中便顿然苦涩。虽说如今孤苦于世，但却恁般幸运，打小被奶奶和爹娘他们，呵护着长大不说，身边还不乏诸多如单家父女那般，待自己胜似亲人的善良之人。

    于是就不忍再看，便有心回屋歇息。但再想起那令人作呕的铺盖，及四处散发的尿骚气，另又浑身痒地难受，是如何也迈不动脚步。

    正自发愁呢，就见韦修缮出来于那墙角撇尿，便犹豫着走了过去，问道：“东家，不知可否烧点热水擦洗一下，这浑身痒地实在难受。”

    谁知韦修缮满嘴喷着酒气，竟喝斥道：“哪来恁多讲究，想当大爷，你也要有那个命才是，”说着，故意将尿液溅到自谦的身上，而后打了个哆嗦。

    待将腰带扎好，又戏弄道：“要怨只能怨你爹，谁让烂命穷鬼一个，没为你挣下一份家业，否则还用苦哈哈的四处讨生活么。不然回家寻你娘去，让她再嫁一次得了。”说完就放肆大笑起来。

    再看自谦，早已脸色铁青，是火冒三丈，对他来说，任何人都不能侮辱自己的爹娘，否则不惜以命搏命。遂也不顾眼下的境地如何，便一脚将韦修缮踹到在地，接着就是没头没脸的一通狠揍。

    而听得他哭爹喊娘的叫唤，韦德便匆匆打屋里出来，一见儿子被打成那般，忙上前拦住，气道：“咱们好心相雇，你就如此报答么？”

    自谦冷哼道：“好不好心，你们父子俩知道，”

    遂指着韦修缮，又寒声道：“他羞辱我可以，但绝不能骂我爹娘半句，不然便要思量清楚，命是不是比我的金贵。”

    未等韦修缮搭话，就看韦修缮打地上爬起，擦着嘴角的血迹，恼羞成怒的恨道：“爹，你还不去喊人帮忙，今个我便要了这下贱东西的狗命。”

    此时，小雨夹杂着雪花，纷纷扬扬打夜空飘下。而腿脚有残疾的汉子，和那憨傻后生，当闻得动静出来后，也已被眼前的一幕，惊得呆住那里。

    却听韦德喝道：“够了，还嫌不够丢人怎的？”

    而后压着火气，又对自谦道：“今晚算你走运，老汉懒得计较。但过了这夜，莫要让咱们于蓿威州再遇见，否则后果你也思量清楚。”

    但韦修缮如何恳干休，遂气恼道：“爹，难道就这般放过他不成，你儿子何时吃过如此大亏？”

    而韦德也不搭理，只对自谦阴冷道：“还不快滚。”

    自谦漠视了父子俩一眼，也懒得再搭话，便转身进屋拿了行囊，在韦修缮阴鸷不甘的目光中，毫不犹豫的离去。不想刚走至门口，那憨傻后生就急急跟了出来，竟拉着他的衣角硬是不放。

    自谦稍是犹豫，便道：“不然你随我一起走吧，这等东家，不伺候也罢。”

    而闻得他这话，就见韦德急忙走了过去，一把将那憨傻后生拽了进来，又对自谦怒道：“走你的便是，哪来恁多废话。”说完，“砰”地一声将门关上。

    自谦无奈一叹，再望着夜空的雨雪，在寒风中越发的紧了起来，于是就想在屋檐下暂时躲避。也少不得为自己乍来蓿威州，便逢得这等遭遇而心烦。

    谁知那门又被打开，随之韦德将脑袋露了出来，看其仍在，就喝道：“房檐也是我家的，休要于此停留。若还要点脸面，便赶紧滚去。”

    自谦哼声一笑，瞧都不瞧其一眼，遂提着行囊，毅然走进风雨雪夜。此刻的他，即使心有屈辱，但也容不得多想，还是先寻个地方落脚才是。

    就这般，待一路东转西荡，终在一条名唤“石鼓”的巷子里，寻到一家相对便宜的客栈，方才租得一个铺位，暂且住了下来。

    但遭遇如此，怎不烦闷在怀，哪怕躺于大通铺上，一时也难以入寐。可几日来的奔波赶路，另又心事极重，岂能敌过困意来袭，就不觉合上双眼，迷糊睡去。

    朦胧中，却见母亲衣着绚丽的来至跟前，身旁还跟着一年轻妇人，满眼疼爱的看着自己。自谦顿觉眼熟，像是哪里见过一般，偏如何也想不起来。

    这时，只看郝氏将一件棉衣搭在他的身上，心疼道：“打小便睡觉不安稳，不知外边天寒地冻么。爹娘不在跟前，若是生病了可怎好？”

    自谦缓过神来，猛地起身一把抱住，哭道：“娘，您去哪了，不要和爹爹丢下自谦好不好。”

    郝氏叹息道：“傻孩子，应人之事，造己之命，皆是你生来要下的，如何可改？”

    自谦悲痛道：“娘，难不成就合该孩儿这般贱命，孤零受苦于世么？”

    郝氏含泪道：“爹娘跟你一时，不能随你一世，你定要好好照顾自己。这因果终有了结，待熬过去后，你便风云自在，从此心愿可成，那会儿咱们一家也方能再聚，一切皆看你今生的修积了。”

    而见自谦垂首沉思，一旁的妇人忙道：“姐姐，咱们该回去了，还是莫要去说太多，一切皆看他自己的造化吧。”

    郝氏无奈点头，但再瞧着自谦那苦脸愁相，思索一回就拉过那年轻妇人，问他道：“这位你可识得？”

    自谦抬眼去看，便道：“有些眼熟，只不知哪里见过。”

    郝氏又点拨道：“可是同你爹爹一起时。”

    自谦顿然醒悟，遂点头道：“是了，那时在皎青州，随爹爹一起来看过孩儿。”

    郝氏笑道：“傻孩子，她就是••••••”

    未等说完，却见那年轻妇人急忙打断道：“姐姐，还是不要告知，他已心事重重，何必再去枉添烦恼。”

    郝氏稍是顿过，便苦涩的点了点头。但自谦听得不清不明，遂追问道：“娘，您们在说甚么，这位又是何人？”

    郝氏含笑道：“今夜娘来见你，本已不该，却还透漏如此之多，”

    说着，看了那年轻妇人一眼，又道：“至于她是何人，你眼下无须知道。待他日因果相结，终会明白的。”

    自谦忙拉着她的手，央求道：“娘，您还是直言告知孩儿吧，不然就该心中添堵了。”

    郝氏笑道：“好了，娘该走了，记着，那命中之路是你自己筑下的，无论遇到甚么，都不足为奇。只须顺着它走完便可，休要再去作践身心。”说完，又不舍地抱了抱他，就飘然离去。

    自谦登时心急，刚欲开口喊“娘”，又瞧那年轻妇人，停下脚步，犹豫着回头道：“既然都是你要来的，那便须抗得住才是，待孽消债了之时，莫让众人取笑了你。”言毕，又深深凝了他一眼，也随郝氏而去。

    这般，待自谦于喊叫声中，猛地惊醒过来，此时街上五更梆响，方知乃南柯一梦。躺在那里，温着梦中之境，苦思闷想也理不清个头绪，虽四下仍漆黑一片，却再无睡意，遂穿衣下炕盥洗去了。

    且说，待早饭用毕，自谦也不顾外边，因昨夜一宿的雨雪而寒冷无比，仍是出门去看有无可干的营生。只是正值年关将临，并非招收苦力、伙计的时候，故一连几日，终未寻到能上工之处。

    而说是客栈住宿便宜，但以自谦本身的境况，哪里许他坐吃山空。故此，不免又想起丛宗武之言，遂寻思着，还是往码头去碰一下运气吧。

    虽然怕给其添得麻烦，但大不了不提他的名字就是。于是无奈之下，便在一日午后，匆匆赶到了码头货栈，询问是否有工可上。

    如此，等寻到工头，自谦表明来意，又好言诉说了一番，自己的境况后，也不由打量起眼前之人。乃是一二十五六岁的精壮后生，相谈中得知名唤丛宗林。

    就见其五官周正，约有七尺身量，浑身精瘦，上下干练利落。着灰色裤、袄短装打扮，一条辫子环在项颈，脚蹬一对黑布棉靴，一副不喜言笑，面冷心热的样子。

    当得知，自谦是打牟乳县来此讨生活的，再看其虽相貌丑陋，但却实诚稳重，丛宗林遂心中认定，必是吃苦的可怜人，便难免有些同情。

    何况这天寒地冻的，且快至年底，倘若还挣不到几个钱，倒该怎般回家，偏此时实不需要用人。可又瞧着他那般期待的眼神，就顿然为难了起来。

    而看其这般神情，自谦暗叹了口气，心知此行又无可能，便谢过一回就欲离去。不想，却见丛宗林稍是思量后，忙又将他叫住了。

    遂之说道：“俞兄弟，这会儿的确不再需人上工，故我也不敢私自做主。但又瞧你实属不易，不然我带你去见一下咱们大小姐吧，看她是否可以将你留下。”

    自谦顿时心喜，忙抱拳感激道：“如此便多谢丛兄了。”

    从宗林摆手道：“出门在外都不容易，你无须这般。”说完就领着他去了。

    等二人出了门，又拐过几个货仓，不时来至一处，只见是有八九间并无院墙的独栋房子。打丛宗林口中得知，乃是货栈的公办之所，以及外来伙计的住宿之地。

    待其敲过最东首屋子的门，又听得里面传来回应之声，便带自谦而进。屋内生着炉子，与外边相比，简直冰火两重天，再看四处干净整洁，桌凳皆一尘不染。

    这时，就看一女子掀开门帘，打里屋盈盈浅笑，款款自如地走了出来。却一打照面，竟惹得自谦当下心中一跳，不禁面红起来，但仍暗自将她偷偷端量了一回。

    便见这女子，绾发成髻、略施脂粉，二十多岁的芳龄，身量高挑、体态匀称，生的是杏面桃腮、眉如新月，眸含秋水、玉口琼鼻。端的是，神似幽兰而温柔恬淡，仪同腊梅自端庄素雅。

    又看其，身着一件滚有花边图案，紫、蓝相间的混色过膝衣裙，外套一件镶压红霓黑纹的淡绛色坎袄，脚蹬一对绣有双鱼的青色缎面绣靴。好一个娴静悦心女儿家，清素动性的可人儿。欲问她是谁，丛姓家中女，闺名唤凤儿。

    不须他人引见，打面相上自谦就能看出，此女定与丛宗武有几分关系。虽说两人一个生的粗狂豪放，一个秀外慧中，但终有一点影子，能将二人联系一处，或许，这便是不可分割的血缘亲情。

    只看丛凤儿含笑问道：“宗林哥，你来可是有事么？”

    谁知，丛宗林竟有些不敢与她直视，如此一条汉子，这会儿竟有些腼腆起来。倒像是在压制着一份，心中不为人知的情愫，惟怕显露丝毫，于是就遂将来由告知。

    看丛凤儿听过，又打量了一下自己，自谦忙施礼道：“见过大小姐。”

    丛凤儿点首一笑，问道：“眼瞧着已是冬月，这般时候大多都已准备还乡了，你怎的还在寻事情去做？”

    自谦一顿，便自嘲道：“孑然一身于世，何处不以为生。牟乳县也好，蓿威州也罢，走到哪儿，家便装在心中，相伴在哪而，四海之内不过如此。”

    丛凤儿闻后，不知为何，竟莫名心中一疼。等再寻思着，他刚才的言语谈吐，且识得礼数，分明像一读书人，却怎会落魄这般，就不由感到困惑，少不得又端量起自谦。

    虽满脸的疤痕，似道道刻满沧桑，且两鬓如霜，又郎眉深锁、星目含忧，并一身粗衣布袍的，但终遮掩不住，那脱俗于尘的飘逸之气。故而，难免对他的经历，多了几分好奇。

    而见其一时沉思不语，丛宗林忙叫道：“凤姑娘。”

    丛凤儿这才回过神来，遂之也娇靥一红，便对自谦浅浅笑道：“也罢，不过多添一双筷子而已。你若有心那就留下吧，工钱、食宿等事，宗林哥自会跟你说清的。”

    自谦赶忙施礼道：“多谢大小姐赏饭吃。”

    丛凤儿点首笑道：“以后皆是一口锅里煮饭吃，你也无须这般客套，”

    说着似是想起甚么，便又问道：“你说是打牟乳县来的，不知可曾去过皎青州？”

    自谦一听，心中登时“咯噔”一声，惟怕她察觉出甚么，就道：“大小姐为何如此相问？”

    丛凤儿一怔，遂心中又感好笑，便解释道：“怕应是我想多了，因家中兄长，常年在皎青州做生意，曾听他提过一耳，自己有一俞姓小兄弟，也是你们牟乳县的，”

    而后月眉微锁，思索着又道：“至于名字，倒是实在记不得了，也或者当时并没有说于我听。只知曾在皎青州大学堂读书，后来遭逢变故，一别就失了音信，令我那兄长十分念的紧。”

    自谦心中方才松了口气，也不禁为丛宗武对自己的惦念，有些动容。便忙掩饰笑道：“大小姐着实想多了，咱一个乡野之人，哪里有甚么本领于大学堂读书，就是私塾也不曾念过几日的。”

    丛凤儿抿嘴一笑，檀口微张又欲说甚么，却又思量着终未言语出来，随后便对丛宗林点首示意。而其心领神会，忙告了一声，就带着自谦去了。

    便这般，自谦于码头货栈落脚后，日子总算安定下来。但如何肯忘，此回蓿威州之行的目的，故每每下工后，就独自往城里溜达，以期同静安重逢。

    但诺大的蓿威州城，想不期而遇一人，又谈何容易，更别说静安压根不在此地。便任他心怀憧憬，四处寻寻觅觅，结果终是不言而喻。

    且说，这日因码头营生不多，后午就歇了工。而自谦无事可做，便整理起了自己的行囊，不想竟是翻出在皎青州时，同马云峰一起做下的，留待那年春节穿的新式服装。

    后来又连番遭逢变故，就一直未有机会穿过，于是便在离开鹰嘴崖时，特意将它带在身边，以好留作念想。可随着寻找静安不到，以致心情郁郁，竟同单家父女过年时，都未想起还有这一身新衣。

    如今再看着，这已然发霉的新式服装，又再想起丛凤儿初见自己时，说起的丛宗武之言，岂能不感慨万千，顿时一个个身影，就浮现眼前。

    如谢因书、贾以真、丛宗武、马云峰、崔雪、邵菱，及金堂、刘楚、董琦等，大学堂里的先生、同学，和那在狱中帮过自己的，杨苍、王梁两名巡捕。

    想着诸人，不由长长一叹，只觉着心口堵得难受。便索性将衣服洗过，并拿到外边凉上，即使无合适机会去穿，但总是自己在皎青州大学堂时，一段珍贵的记忆。

    如此，再待日至黄昏，自谦又去收衣服时，却发现竟是不见了，还以为被大风吹走，就忙四下找了起来，结果仍无半点踪迹可寻。正自纳闷呢，这时丛凤儿打屋里出来，看他一副着急的样子，便上前问明情况。

    自谦就好笑着，将事情与她说过。却看丛凤儿闻后，遂有些讶异，继而又似恍然一般，且意味深长的瞧了他一眼，这才笑道：“我当何事呢，你跟我来便知。”说完，也不待其搭话，转身就进了屋子。

    自谦一愣，虽不明何意，但也只好跟了进去，正想问明事由，却抬眼看见，自己的衣服正烘烤于火炉旁边，已然快要干了。便不解问道：“大小姐，这是？”

    丛凤儿盈盈笑道：“我看恁好的一件服饰，竟被晾在外边冻成了褶子，就心中不忍，把它拿了进来烘干。”

    自谦忙谢道：“大小姐有心了。”

    丛凤儿一笑，又瞧着他疑问道：“按理说，这等衣服即便放在今时，也价值不少，且高上前端，当是那青年学子方敢穿的，不知你怎会有？”

    自谦一时被问住，就不知怎般作答。待思量片刻，便道：“这是之前一位友人赠予的，不然凭咱一乡野小子，哪里穿得如此衣服。”

    丛凤儿就打趣道：“不见得吧，一个乡下小子，竟会识得那等朋友，且自己还未留长辫，怕是没恁般简单吧？”

    自谦尴尬道：“皇帝还有几家穷亲戚呢，这不算甚么，”

    随后摸了摸头，又笑道：“至于这长辫，实是乡下人干农活时不甚方便，并非断旧迎新，故意激进而为。”

    单如玉岂能听不出，他是在隐瞒甚么，但也便不再追问，遂含笑道：“先坐一会儿吧，这衣服眼瞅着就要干了。”

    自谦忙道：“还是不麻烦大小姐了，我带回去晾着便成。”说着就要上前去收衣服。

    却见丛凤儿狡黠笑道：“怎的，可是怕有甚么马脚，于我面前露出，不然怎至于这般急着离开？”

    自谦面上一红，便道：“大小姐说笑了，咱又不是甚么通缉要犯，有何马脚可露？”

    看他如此模样，丛凤儿不由“噗嗤”笑出声来，说道：“瞧把你紧张的，莫非真有何事隐瞒？”说着就去将茶水斟上，示意他坐下。

    见自谦仍有些局促，丛凤儿不免暗自好笑。可再看他那深邃的眸中，似隐隐泛着淡淡的忧愁，却又有几分心疼，以致不觉间，竟已双靥晕红，莫名的慌乱起来。

    而为将气氛缓和，遂又轻咳一声，更故将娇容一板，佯装喝道：“俞自谦，你还不从实招来，更待何时？”

    却是言语乍毕，还未等他有所反应，倒是先将自己，笑了个花容月貌、柔躯乱颤。如此，也顿令自谦一阵失神，竟瞧的呆了起来。正是：

    奈何情起待缘浅，

    终究离恨别时怨。

    欲知后事端详，且见下回分解。