话说，自谦和静安，相送胡彦江、涂七娘至臣远庄外，一番难舍难离后，心情如何好受。故返回鹰嘴崖途中，顺着幽河而上的两道身影，是恁般的落寞，皆沉默着不语。

    如此行过一段，只见自谦神情黯然着，沉声道：“墓前柏树成连理，一年许还复分散。怕是人世间的别离，都是前尘注定吧，”

    说着一叹，凄楚又道：“若是哪日，咱们也不小心各自而去，你定要忘记一切重新过活。宁愿让我寻你一生，也绝不允你多待我一时，再承受这般悲痛。”

    静安闻言，顿然瑶鼻一酸、凤目泛泪，遂胸口堵得难受，却一时又不知如何撘话。倒好像自谦所言皆是真的，故那心便似被刀剜去一般，空落落的甚么都没了。

    如此，只同他一路相伴而行，直至返回鹰嘴崖，硬是未再发一言。待于村口，和自谦别过后，就一东一西的，各自回家去了。

    却说，自打胡彦江同涂七娘，往牟乳城过活后，村中私塾便少了教书先生。本想让步师爷再去接任，谁知入冬以后，其身子却是差了起来，常感腹部不适，且咳嗽不止，并痰中带血。

    后经俞然郎中诊断，乃长期饮酒所致，肝脏、脾胃皆有受损。林氏一听就急了，忙让开了草药，遂也收起了步师爷所有藏酒，只让他在家中好生调养。

    而这般以来，又暂时寻不到先生，那私塾便无人教书了。俞大户为此发愁着，一日，就烦闷的溜达至步师爷宅前，见其正在门口晒着太阳。

    看俞大户如此模样，又得知他心中所忧，步傑好笑道：“这有何犯愁的？”

    俞良叹道：“怎的不愁，难道让孩子们，整日上蹿下跳的，四处胡闹去？”

    步傑摇头一笑，便故作神秘道：“我有办法，能解决这一难题，但你要答应我一件事才成。”

    俞良喜道：“这有何难，甚么事，你只管说来听听。”

    步傑干咳一声，又回头往院落里瞧了一眼，不见林氏身影，方对俞大户低声笑道：“你也知道，咱好些日子没闻着酒味了，兄长给咱弄来一坛如何？”

    俞良忍不住喊道：“甚么，你还想••••••”

    一语未毕，步傑忙止住他，央求道：“俺的好哥哥，你就不能小点声？”

    俞良朝院落里看了一眼，笑道：“原来你也有怕的时候，不过酒的事免谈，否则我这便告知弟妹去。”说着，遂作进门之态。

    步傑忙拉住他，苦着脸道：“好吧，咱怕了你就是。”

    俞良笑道：“说吧，你有甚么办法？”

    步傑便道：“反正自谦、静安暂闲家无事，两人读了恁多年书，教授那些村中孩子，还不绰绰有余。况且，自谦又是童生身份，不过做一私塾先生，有何可难的。”

    俞良一拍大腿，乐道：“妙啊，我怎就未想到呢，静安现在可在家么？”

    步傑笑道：“瞧把你急的，她这会儿应是在步晨家中，同艳霓那孩子一起吧。”

    但俞良却迫不及待道：“不成，此事不解决，我是一刻不得安心，这便回家找自谦去。”遂告了声就匆匆离去，也看的步师爷是一阵好笑。

    便这般，常同俞可有、步艳霓相聚一处的自谦、静安两个，就接替了胡彦江而走马上任，正式成为鹰嘴崖私塾授课的男、女先生。

    如此以来，两人每日相伴教书，倒也安逸自得，故近来所生之烦闷，也渐抛于脑后。又整天个同去同回、形影相随，那感情更越发深了起来，简直亲如胶漆、难离彼此。

    且说，这日子过着，转眼已是新春佳节，而鹰嘴崖自也一番热闹景象。倒是俞大户家中，除了应有的礼俗外，因仍处守孝之期，不便外出拜年，且涂七娘和英子皆已离去，相比之下就少了许多乐趣。

    另步师爷这边，又因其身体欠佳，一时难以康安，林氏如何不担忧在怀。故就没多少心思去迎接新春，这般家中也难免减了好些年味。

    又对自谦和静安来说，更无多少喜悦可言，一是家中事由，二则年前步正东、俞妱蕊等人皆捎来家书，表明路途遥远、回家不便，只得留在蓿威州。但春节期间，俞知州自会安排一切。

    于是，原本还在想着能好友重聚的两人，就更失落不少，便只能同俞可有、步艳霓，不时凑在一处，以来排解郁闷、打发无聊，直至私塾开课。

    却说，自旧年重阳洪灾后，从凛冬又至入春，那老天爷似是玩笑般，竟再未落下半点雨、雪，以致四处干旱不已，便连乌、夜两河之水，都所剩无几。

    而对周遭百姓来讲，旧年水灾时，已是损失部分庄稼，并毁了一季秋小麦，于今再遭此大旱，春耕哪里还有甚么头绪，故讨饭的人，随之就多了起来。

    俞大户看在眼中，如何心忍，却也无好的法子。年前之时，因为水患，已是减免了佃户不少租子，可眼下这等光景，自己又能怎样，思来想去，便欲放粮救济灾民。

    郝氏知后，遂毫不犹豫的同意，并说道：“这是积善行德的好事，何况老太太在世时，最是心善。且如今还在丧期，就算是为了她老人家行阴德，咱也应当去做的。”

    恰巧是日，林氏过来串门，待闻得此话后，不禁也动起了心思，便道：“这事再算上俺们家吧，不只为了那些出来讨饭的可怜人，也当是为静安她爹做善行了，保佑身子快些好起来。”说完眼眶一红，就淌泪不止。

    郝氏忙拉着她的手，宽解道：“你也别太担心，又不是甚么大病儿，总会好起来的。”

    俞良也安慰道：“是啊，只须步傑兄弟把酒戒了，再用着药慢慢调养，定无大碍的。”

    便如此，待寻了臣远庄开集之时，俞大户就同俞四，装上满满一车粮食，准备前往救济灾民。而恰巧这日私塾无事，自谦、静安得知后，遂也跟着帮忙去了。

    等到了臣远庄集市，几人一看，不禁有些心酸。虽说也是人头攒动、甚为喧闹，但明显买、卖两难。大都是一方犹豫着上前询问价钱，而后又在陪着笑脸的小商小贩，期待的眼神中，无奈叹声走开。

    再或者，明明无钱可买，偏又心生眼热，寻点恶趣味的无聊之辈，三五成群，贪婪盯着货摊子上的物件，说点不着四六的话，赚上一些自以为是的欢快罢了。

    而更多的却是，一家家拖儿带女的要饭之人，为了讨口吃的，甘于低声下气，不顾脸面的行乞，甚至不惜跪地磕头，实是不忍目睹。怎奈眼下这等萧条的年景，有谁舍得拿出一点，关键时能救命的粮食呢。

    见得这些，俞大户一时好不难受，忙让俞四停好马车，便欲放粮。却在这时，有人前来打招呼，一看竟是胡彦庭、胡彦江兄弟，当下欢喜不已，遂寒暄一处。

    自谦、静安也忙笑着上前，向胡彦江施礼喊道：“学生见过胡先生。”

    而胡彦江和涂七娘，离开鹰嘴崖也有些日子了，此时再看到自己的两个学生，又岂能不喜悦万分，就也笑脸相向，且拉着二人介绍给兄长胡彦庭。

    只见自谦和静安，皆又施礼道：“见过胡叔叔。”

    那年，胡彦庭已从孤僧瞎嘴里听过两人之事，后又经胡彦江常常提起，自是熟悉不过。如今看着眼前璧玉一般的一双儿女，是打心里喜欢，尤其是对静安，更觉着像自家孩子一般，疼爱的不得了。

    待聊过之后，胡彦庭、胡彦江方得知，俞大户来此之目的，兄弟俩遂对他和步师爷如此善举，敬佩不已，于是便也留下，自觉帮起忙来。

    一时只见，前来领粮之人，争先恐后、络绎不绝。为此，胡彦江就同俞四现场监督，以防浑水摸鱼之辈冒领，一旦发现，是绝不姑息。

    而为了方便那些，流落于此的外地逃荒者，胡彦庭更是回到家中，扛来一口大锅，当场熬起了粥，一一布施。如此，满车的粮食，一晃就所剩无几。

    望着仍有好多人，眼巴巴地站在那里，不肯离去，俞良思忖一番，便对俞四道：“俞四哥，看来还得辛苦你一趟，回去再拉上一车了。”

    俞四无奈道：“甚么辛苦的咱且不说，如今这阵势，你就是再拉两车来它也不够分的。”

    胡彦庭也劝道：“是啊俞良兄，不过只是救得了一时而已。这老天爷要作孽收人，哪里是咱们所能为的，有此心意就成了吧。”

    俞良叹道：“我又何尝不知，但救一时是一时吧，说不定便能活了一条人命。”

    看得他这般善心，胡彦庭、胡彦江皆是暗自称赞，少不得又多了几分钦佩。俞四也不由动容道：“那好吧，俺这就去。”遂将一点点余粮卸下，赶着马车便欲回鹰嘴崖。

    只听自谦喊道：“俞四伯，我同你一起吧。”

    静安也忙道：“还有我。”

    俞四笑道：“不用，几袋粮食而已，俞四伯一人就成。”

    而看着他佝偻的腰身，俞良便有些不忍道：“俞四哥，不然就让自谦跟你回去吧。”

    却闻胡彦庭笑道：“若是俞良兄放心，还是我去吧。他这般年纪，哪里干得了如此粗活。你们和彦江也好些日子不见了，正好留下说会儿话。”

    俞良笑道：“有甚么不放心的，只是辛苦彦庭兄弟了。”

    胡彦庭笑道：“甚么辛苦，遇上这等善举，倒是俺们兄弟跟着沾光了呢。”说完上了马车，遂同俞四去了。

    等安抚好了那些仍留下不走，想领粮食之人，俞大户和胡彦江这才得了空闲，同自谦、静安寻了一处坐下，互道着离别之情，相聊起来。

    便听自谦急声问道：“先生，我七姑姑可是安好，俺们实是太想她了。”

    静安也急切道：“是啊胡先生，我们好想七姑姑，整天个念着呢，怎的过年时，也不回鹰嘴崖看看？”

    因春节那会儿，涂七娘肚子已是微微隆起，自己未婚先孕，就连臣远庄，也羞于脸面同胡彦江回去，更别提鹰嘴崖了。故此，两人便只得留在了牟乳城过年。

    胡彦江忙向三人解释道：“新年那时，因我的一位挚友打皎青州归来，又久别不见，俺们就未回臣远庄，故而也没往鹰嘴崖去，”

    见俞大户恍然点头，遂又对自谦和静安笑道：“你们七姑姑好着呢，她也十分挂念你俩，为此还偷偷哭过几回呢。”

    自谦、静安听后，顿然眉头一紧，皆低头不语。这时俞良问道：“彦江，你如何回来了，七娘可是一起么？”

    胡彦江笑道：“俞良哥，七娘她没回来，只我一人。原本还想着，等午后再往鹰嘴崖一趟呢，可巧，竟在这集市遇着你们了。”

    俞良疑问道：“哦，可是有甚事情？”

    胡彦江点头道：“正是，我早年在牟乳城时，那房东夫人的儿子也好喜读书，虽比我小上几岁，却同我甚是投缘。一来二去就成为挚友，便是刚才我所说之人。

    如今我同七娘，仍是租赁他家的房子。新年相聚一处时，得知竟在皎青州大学堂任教，想着那里终究是公办学府，所以我就提起了自谦的事情，看能否帮忙往那里求学。

    本以为没甚么希望，不想昨日竟收到他的书信说，可以插进一个名额，让自谦前去入学，不过却需花上一点银钱。这不，接到消息我便赶了回来，想问问你们的意思。“

    俞良顿时喜道：“钱财事小，这等公办的学堂，还有甚么可考虑的，自是要去的。”

    而自谦却皱眉问道：“先生，那里可收女学生么？”

    胡彦江哪里不知他的意思，但仍摇头道：“我也曾提过静安，可皎青州同蓿威州的情况一样，暂未设立女子学堂，也只有西洋国传教士所开的女校。”

    自谦不禁一阵失落，却是静安问道：“先生，那里女校的情况如何？”

    胡彦江无奈道：“我也给问过，据说，大都是收留了一些穷苦人家的女儿，在生活和学习上，并不敢绝对保证，”

    说着叹了口气，又道：“看来终比不得在蓿威州，那里有俞知州坐守，又和传教士相识，应该无多大事的。”

    自谦、静安相视一眼，皆情绪不高，遂沉默起来。看得两人这般，胡彦江如何不明他们的心思，就宽慰道：“据闻朝廷已是有了设立女学堂的意向，想来不会等太久的。”

    而后，又打怀中掏出一封信来递给俞大户，并嘱咐道：“俞良哥，这个您收好了，等回去再商量一番。如若觉着可行，带着它往皎青州去，直接找我那挚友便可，上面自有姓名和住址。”

    俞大户对自谦、静安不能同往求学，心里也是觉着可惜，正在盘算着，要不要再让俞知州安排两人，一起往蓿威州去，但闻得胡彦江如此说了，就只好先将信接下。

    遂而笑道：“那便谢过彦江了。”

    胡彦江脱口道：“都是一家人，俞良哥何须客气。”

    俞良一愣，随即哈哈大笑道：“对对，一家人一家人，可不是一家人怎的。”

    这般，倒让胡彦江闹了个大红脸儿，惟讪讪笑了几声，而自谦和静安，见他如此模样，也是一旁捂嘴偷乐。不觉几人说着话儿，俞四同胡彦庭就将粮食拉了回来，待一通忙活，再次放完粮后，已是晌午了。

    俞大户和俞四忙收拾妥当，便欲带着自谦、静安，早点回鹰嘴崖，于是，遂向胡家兄弟告辞。却听胡彦庭说道：“俞良兄，都这般时候了，不如到我那里认认门去，等用过饭后再走，你看怎样？”

    俞良笑道：“不麻烦了，一会儿的工夫俺们就回去了，何况我仍在守孝期，也不很方便。”

    但胡彦庭仍劝道：“哪来恁多说道，又不是请你去吃宴席。如今咱们好歹也是亲戚了，况且已然晌午，这在家门口若让你走了，还叫我胡彦庭往后活不活人，除非俞良兄瞧不上俺小门小户的。”

    俞良笑道：“彦庭兄弟，你这是说的哪里话，甚么大门小户的，皆是庄稼人罢了，何来看上看不上之说？”

    这时，胡彦江也赶忙劝道：“俞良哥，还是用了饭再走吧，就是回去也不差这一时。何况咱们有些日子不见了，正好趁着机会聚聚，你若是如此走了，以我兄长的心性，定会不安好久的。”

    俞大户听后，遂求救般看向俞四，谁知他却笑道：“不然咱们还是留下吧，你们亲戚一场的，也该去认认门了。否则，岂不辜负了彦庭兄弟一番情意。”

    俞良无奈笑道：“俞四哥，只怕你又是酒虫作怪了吧。”

    见俞四嘿嘿着挠了挠头，胡彦庭哈哈大笑道：“那正好，我陪着俞四哥吃上几碗。”

    俞良无法，只得应允道：“那便麻烦彦庭兄弟了。”

    胡彦庭欢喜道：“这才对嘛，不过没甚么麻烦的，”

    遂又对胡彦江道：“你且于此陪着，我先割肉买酒去。”说着也不待几人搭话，已是快步如飞的离开了。

    俞大户看后，遂向自家儿子递了个眼色，自谦稍是愣过，而后立时意会，忙寻了个理由，同胡彦江告了声，就拉着静安也往集市深处去了。

    再等胡彦庭手提酒肉等物刚回，却瞧得自谦和静安，竟拿着诸多点心、果品走了过来，便登时脸色一沉，对俞大户不满道：“俞良兄，你这是作甚，就这般看不起咱么？不过一顿饭而已，何至如此。”

    俞良笑道：“彦庭兄弟，你总不能让我来走亲戚，空手而去吧？”

    见家兄仍是一脸郁闷，胡彦江便劝解道：“俞良哥也是一番心意，何况咱们亲戚之间，哪里须如此纠结，都已这般时候了，还是快些回家吧。”

    胡彦庭这才有了笑面，却仍对俞大户说道：“好吧俞良兄，只此一回，可不敢有下次了。”

    俞良点头笑道：“好，下不为例。”如此，几人便上得马车，往臣远庄而去。

    书前著者说过，这臣远庄有内、外之分，各自二百余户的人家，仅有一河之隔，上面横跨一座拱桥。又见，两边镌刻着一副对子。乃是：

    避世尘缘去，

    谁知臣远在。

    自谦坐于马车之上，不知为何，竟是看的直皱眉头。待再驶过桥去，撵着青石街巷，进入内庄，一排排古朴房舍，遂呈现在几人面前。

    而最是应眼的，莫过村边的一处废墟，从其轮廓中隐约能瞧出，早年应为一座三进三出的宅子。但看里面杂草丛生、荒芜一片，如今，也惟有那门口杂乱的台阶，及两只残缺不全的青石狮子，或仍见证着，这曾是一户显赫的人家。

    因俞大户和俞四，以前皆到过臣远庄，故对一切并不陌生，也未觉着哪里稀奇。反倒是自谦、静安，初次到这，就新鲜的东望西瞧，特别是那座荒了的古宅废墟，更瞅的挪不开眼睛。

    只听自谦问胡彦江道：“先生，那是谁家的宅子，怎的荒成恁般样子？”

    胡彦江摇头笑道：“你还真是难住我了，关于这座荒宅，村志没有任何记载，故也不曾知晓。不过老辈人都说，此处透着邪气，所以从未有人敢于上面翻新，重建房屋。”

    自谦又问道：“甚么邪气？”

    胡彦江笑道：“皆说夜半时分，常会传来牛的泣鸣声，但我可从来没听到过。”

    胡彦庭不由哈哈大笑道：“据闻，是跟咱们庄上那个传说有关。”

    静安急忙问道：“胡叔叔，可是那个放牛郎和员外女的传说么？”

    胡彦庭讶异道：“哦，你也知道？”

    静安嫣然笑道：“听说过一些的，”

    说着蹙眉又道：“原来这里就是那个员外家的住宅，我说看着不一般呢。”

    自谦也不禁思索着道：“只是说不出来的感觉，倒好像还有点那个样子。”

    胡彦庭闻过，暗自咂舌，再想起孤僧瞎的那番历劫转世之言，更觉心惊肉跳。而胡彦江听后，也是一愣，遂又记起所看到的，步师爷曾记录的梦境，及之前那诸多的猜测，便陡然汗毛倒竖，一时兄弟俩面面相觑着，皆一语不发。

    这时，俞良好笑道：“不过是个传说罢了，你俩还当真了怎的？”

    俞四赶着马车，也笑道：“小儿女就是喜欢这等故事，甚么才子佳人、小姐乞丐的，不过都是些编撰的戏文，哄骗世人罢了。若果有那等美事，倒是给俺来上一个，也省得孤家寡人恁久。”

    闻得他这番戏言，俞大户同胡氏兄弟皆是笑了起来。倒是令自谦、静安，难为情的红了脸面，便低头不语，各自心事的沉默着，也不知在想些甚么。

    这般又行过一段，待来至村北一处巷口，遂听胡彦庭喊道：“俞四哥，这里就是了。”

    俞四忙“吁”地一声收住缰绳，等俞大户几人下得马车，胡彦庭便指着临街的一处住宅，说道：“俞良兄，俞四哥，这里就是寒舍了，还望不要见笑才是。”

    俞大户、俞四忙笑着客套几句，便随他和胡彦江向里走去，并四处打量起，眼前这座一进一出的宅子。但见南倒房青砖黛瓦，又有门楼高挺，其下书着“勤而博学”，两边则镌有一副对子：

    笔墨纸砚展英才，

    琴棋书画赋傲骨。

    俞大户知其祖上乃书香人家，刻有如此联句，倒也不足为奇。等进得门去，抬眼乃是一座照壁，上面又雕镂着一个斗大的“福”字。

    待转进去再看，院庭干净整洁、朴素典雅，也有东西厢屋。除了几间南房，倒是跟步师爷的住宅差不多少，不过，却是透着一股久远的风韵。

    胡彦庭正向俞大户几人说着祖屋的布局，这时，李氏打正房走了出来。只看其灰色粗布衣裤，头后挽着发髻，面相良善、眉目柔和，身材不高、体态微胖。

    等胡彦庭将俞大户几个引见一番，当得知眼前的便是十里八乡，有名的俞大善人，涂七娘的表兄时，李氏赶忙问过安好。而后又同俞四打了招呼，遂就拉着自谦和静安，心头肉的叫着，喜爱的不得了。

    特别是对静安，拉着手儿便不松开了，一口一个闺女的喊着，就如同认识了好久一般，似母亲对待女儿，又像婆婆见了儿媳。倒把静安羞的玉颜晕红、更为可人，也令一旁的胡彦江，不由多了几分诧异。

    如此，直至胡家兄弟将俞大户等人引进屋里，用起茶来，李氏仍是不肯放手。见其这般喜欢自己，静安索性便跟着她来到锅灶帮忙，并聊在一处。

    就听李氏羡慕道：“真不知以后谁家恁的有福气，能娶到你这等的女儿家。”

    静安难为情道：“婶子，咱哪里有你说的那般好。”

    李氏疼惜道：“怎的不好，我还从未见过，像你这般的可人儿呢。你是没看到我那两个儿子，老大叫胡烨，性子尚稳沉着些，可二小子胡鑫却不成了，从小捣蛋的很，没少被他爹打。”

    静安笑道：“男孩子都那般，我自谦哥哥也是一样的，打小常常挨我俞伯伯的训。”

    提得自谦，李氏便犹豫着问道：“闺女，你们两家可是定了亲事？”

    静安羞道：“哎呀婶子，您说些甚么呢，哪里有。”

    李氏闻过不知怎的，心中竟莫名一阵窃喜，遂笑道：“这闺女，有何可害臊的。不过你俩还真是般配，又门当户对的，实在叫人眼羡。”

    听她如此一说，静安更是羞涩，为怕她再道些臊人的言语来，忙岔开话儿道：“对了，听胡先生说，婶子的两个孩子，也往蓿威州求学去了？”

    李氏笑道：“去了，也亏得人家俞大户帮忙，才寻了那般一个机会，”

    说着不禁叹了声，又道：“这不眼瞅着都大半年多了，两个小子在跟前时，俺心里烦的慌，可猛一离开了吧，却还念的紧。”

    静安忙宽解道：“婶子，您也别太记挂着，咱们鹰嘴崖的几个玩伴都去了，且心性皆好着呢。有他们在，没甚么可担忧的。”

    李氏点头道：“这就好，对了闺女，你俩为何没去？”

    静安含笑道：“因家里有些事情给耽误了，等容些时候再说吧。”

    一老一小这般相聊着，李氏对静安更是添了不少好感。便从家长里短，直说至涂七娘，特别是对她的两个儿子，竟自小到大的道了个遍。

    如此，不觉间那一盘盘菜肴，就已是端上了桌子，待摆好碗筷，胡彦庭、胡彦江忙斟酒倒茶的招呼起来。这般，除了李氏没有上炕，余下几人皆是在席，随兄弟俩吃喝一处。

    只见胡彦庭端起酒杯，正色道：“俞良兄，趁此机会，俺胡彦庭敬你一杯。我那两个儿子能外出求学，得亏有你帮忙，这事咱自会记在心里，我干了，你随意。”

    俞良端起茶杯笑道：“不过一句话的事，没甚么大不了的，彦庭不必记怀，我有孝在身，便以茶代酒吧。”

    待二人一饮而尽，胡彦江又给俞大户将茶斟上，举杯道：“俞良哥，这几年于鹰嘴崖，多蒙你的照顾，且助我和七娘成其好事，此番恩情，彦江也没齿难忘。”

    俞良笑道：“都是一家人了，何须如此客套，以后好生待着七娘就是。”

    待饮下茶水，便又对俞四笑道：“俞四哥，还是你同彦庭、彦江吃上几杯吧，回去我来赶车。”

    俞四巴不得这般，遂乐的同胡家兄弟饮在一处。如此一会儿，听得俞良问道：“对了彦江，你往牟乳城这久，不知在做何事？”

    胡彦江回道：“于鹰嘴崖走前，承步师爷的书信，经他一位故交的推荐，在县衙户房寻了一份抄写的营生。”

    俞良闻过，自嘲笑道：“你瞧我这记性，曾听他提过一嘴，却竟是忘了，他那故交可是姓候？”

    胡彦江点头道：“正是，此人名唤候禄，举人出身，曾在惘登府衙任一闲职，故同步师爷相熟。眼下正担任牟乳县县丞，的确是个人物。”

    俞良讶异道：“哦？不是任九品主薄么，这怎就成了八品县丞？”

    胡彦江笑道：“也是这年后的事，虽他早期仕途不顺，但如今总算熬过来了，想是有朝一日做到知县之职，应不成问题。不过也没甚稀奇的，那官场里的门道，谁又说的清楚。”

    俞良点头道：“也是，早年婉霞的兄长，便是静安他爹托了这候县丞的人情，方得以在烟祁县衙寻了个差事。”

    胡彦江笑道：“官场里的人情往来就是这般，那次去送正东几个外出求学，于衙门中见过候县丞，也说起俞知州回乡省亲后，并受牟乳知县之邀到访过那里。

    晚上宴请时，少不得随着赔上一番，且提及了同步师爷的交情，惹得俞知州同他连连敬酒，令在场之人好不羡慕。并知晓了候县丞的家侄，也有意往蓿威州求学，便立马答应了，且保证定会照顾一二。“

    俞良笑道：“这倒是巧了，不想还赶了这层关系，”

    而后又叹道：“只可惜我那步傑兄弟，早早隐退鹰嘴崖，不然，如今也该有一番作为才是。”

    静安听过好笑道：“俞伯伯，就我爹那性子，如何适应得了官场，甚么也不及他在村中过的逍遥。”

    俞良溺爱的看着她，笑道：“那倒是，自打你爹回来，俞伯伯也随着他欢喜多了。”

    而俞四却打趣道：“你这傻丫头，若步师爷不回咱鹰嘴崖，说不定现今，你都成了县太爷家中的千金大小姐了。”

    静安笑道：“俞四伯，您老又不正经了，咱可不稀罕当那甚么千金大小姐。再且说了，我爹若不回来，还不知道有没有俺呢。”

    几人闻后皆是乐了起来，自谦又随之调侃道：“若是这般，那我和正东他们见了你，岂不要施礼问安？”

    静安娇嗔道：“呸，偏你胡说，倘若那般，咱认识你是谁，要你来问安的。鸿菲回来时，也未见得你如此。”

    瞧着两人一副小儿女之态，俞大户几个又是一阵好笑。这时，只听胡彦庭感叹道：“俞良兄，咱暂且不说，你们步俞双姓之间的情意，但就鹰嘴崖历来出落的人物，确实不简单。不然，也不会赢得一个文明之村的美誉。“

    俞良谦虚道：“皆是先人之德，后人乘荫罢了。且如今除了俞知州外，也没谁在官场有所建树了。”

    胡彦庭寻思了一下，就问道：“你说可是与那小西天外，官帽石被炸有关？“

    俞良笑道：“彦庭兄弟，不过无稽之谈罢了，咱们可当不得真。”

    俞四也笑道：“早年间同邻村，为这事没少发生纠纷。想不到恩怨渐是了了，倒是越传越邪乎。”

    待说笑一阵，俞良又对胡彦江道：“你们在城内过活，想来花费自不会少了，倘若七娘在家闲不住的话，你去找一下可恺，看茶楼有无可做的营生。老太太离世时，你俩不是也见过了么。”

    胡彦江忙谢道：“俞良哥，我记下了。”

    便这般，因俞大户不饮酒，胡彦庭、胡彦江就陪着俞四，喝了个尽兴十足。席间，少不得提起孤僧瞎来，令胡家兄弟再想起，曾在臣远庄集市吃酒的一幕，不免叹息一番，待饭毕时，皆已有了七八分醉意。

    见时候不早，俞大户相谢一回，便提出辞行，胡彦庭、胡彦江挽留不住，直将几人送出庄外，方才返回。却在离开时，李氏拉着静安，是好一通不舍，不禁令自谦疑惑难解。

    如此，等赶回鹰嘴崖，俞大户带着自谦和静安刚一进屋，谁知，竟惹来郝氏一顿埋怨，打早上出门直至这时，又岂能不担心。若不是头午见过胡彦庭，猜测应被他拉去款待了，定会外出寻找的。

    且林氏更是来看过几回了，还以为生了何事。说的俞大户讪讪笑着，只不吭声，而自谦于一旁又不知怎般相劝，惟也向母亲陪着笑面。

    倒是静安见后，香舌一吐，遂拉着郝氏撒娇道：“伯娘，您别再埋怨俞伯伯了，咱们也是好久不见胡先生，这才跟着去的，不生气了好不好？”

    郝氏点了她额头一下，宠溺道：“你这丫头，偏是拿你没办法。”

    静安嘻嘻笑道：“就知伯娘最疼静安了。”

    郝氏笑道：“快回家吧，你娘担心死了。”

    见其消了火气，静安忙欢喜的点头应着，而后又向俞大户告了声，再同自谦相视一眼、俏皮一笑。看他心领神会，方才满意的匆匆去了。

    待回到家中，向爹娘禀明了今日之事，林氏悬着的一颗心总算放下。却是久陷病中的步师爷，当听得胡彦江推荐自谦往皎青州求学，登时来了兴趣，这般遂又引出另一场离别，从而迎来此书立意本旨。正是：

    如若命中早注定，

    岂可安然自相守。

    欲知后事端详，且见下回分解。