端木坚外逃路上遇见老乔算倒了血霉，又被抢包裹，又被抢马，还被设计喝下药酒。

    王猎户下的量足够麻倒一只野猪，弄得端木庄主干看着，身子不能动。

    嘴里骂骂咧咧，骂倒大伙都挺烦，最后给他塞上破布。老乔担心布不瓷实，又往里面塞块雪球。

    雪球进嘴融化，干布变成湿布，湿布表面结冰，冻得嘴唇生疼。

    王猎户叫人往府衙送信，自己找来工具修缮马车。

    徐北河挺心疼老乔，答应等到后天上午。期间问绮姑娘意见，墨绮黛自然没有异议。

    老乔翻看包裹，庄主爷带的东西真不少。散碎银两七八十，银票两千多，剩下一些换洗衣物和一个木匣。

    打开木匣，最上面一个人名单，上面写了四个人的名字，分别凉山府张奎，上岩府孙晋，漆黎府董正方，黄沙府吕长兴。

    其中张奎和孙晋的名字上画了叉，不用说过去投奔，人家不收。

    绮姑娘看见吕长兴的名字眼前一亮，默不作声。

    老乔叫来伙计问董正方是谁，可惜客栈偏远，没人说的上来。

    最后一站黄沙府，老乔也就不奇怪因何此地相遇。

    人名单下面放着三本书数，一本聚灵寒草的培育细则，一本都罗半仙任子兴留下的医书，上面记录着平生医案，还有一本《委气经义》。

    徐北河翻了几页，确有独到之处。完全可以作为修炼基础。

    回天晨府的路上曾经答应老乔帮着找一本，由于走的太急，根本没时间，这会正好弥补。

    将《委气经义》教给乔哈，将其余两本放回木匣，然后找东西包好，令付十片金枫叶脱客栈猎户送回东宁府，交给定和门掌门许良田。

    为保万无一失，徐北河以老乔的名义写上一封书信。

    老乔得了宝书欣喜非常，后面练到何种地步另外再说。

    当天尝试尝试，仍需从认字开始。绮姑娘估计一下，这位想修炼，从认字到知意，至少一年。

    当晚漆黎府来了官人，拿着画像对比端木坚，确认其本人后，连夜押至府衙大牢。

    端木坚把老乔恨透了，走的时候一直骂，骂道差官听不下去，又给他嘴里塞上破布。

    暗处，墨绮黛又偷偷放出一只木鹰。

    王猎户得了百两赏银，高兴的秉烛修车，所用铺盖都是今年新做的。

    初五大早，一切准备得当，客栈免了他们店饭账，另外预备不少干粮、烧酒。

    老乔牵过雪追，三人再上行途。

    半日后途径漆黎城，得知端木坚被收入牢狱，不日押赴东宁府，至于就地处刑还是送往天晨府，就交新知府和荀将军决断了。

    休息一个时辰午后出城，直到离开漆黎府地界也没遇上贼。杜掌柜的建议真起作用，路上省了不少事。

    平安十数日，越往前枯木越少，枯灌越多；土石路越少，沙土地越多；狂风一起，雪中掺沙，沙中带雪，三人知道越来越接近黄沙府。

    途经一个叫沙尘镇的地方，跟本地人打听，得知此处名叫沙都府，过了沙都就到目的地。

    沙尘镇百余户人家，和他们到过的地方比人算比较多了。令人比较欣喜的赶上镇边大集，正好填补物资。

    集边栓雪追，徐北河留在车上看行礼，老乔和绮姑娘买取应用之物。

    乔哈好酒，打满一葫芦本地特产的凉辛烈酒，绮姑娘对酒一般，只买了些路上用的着的和一些本地衣物。

    逛了两圈准备回去，由打西面行来一支驼队，大概二十几人。

    为首的四十左右岁，连鬓的灰棕卷胡，皮肤沾着沙土。上身镶钉麋鹿革的宽衣，下身沙色的宽裆裤，腰间狮首蟒鳞带，脚上一双轻皮靴，外罩兜帽披风，背后一根镔铁棍。

    连人带衣沾染雪沙，看上去风尘仆仆。

    风吹驼铃响，骆驼队开向沙尘镇，停在大集边。集边百姓看见这支队伍闪退避让，生怕惹上麻烦。

    老乔好奇，随便拉过一人询问。

    镇上人解释，此人姓南，全名南烈，黄沙府沙岩城新上来的城主，灰棕卷胡为记。

    传闻此人混迹内漠二十载，专跟悍匪争抢地盘，狠绝非常。不管贼匪还是百姓，甚至手下人，没有不害怕的。

    老乔一听瞬间来了精神。

    “绮姑娘，咱要回沙岩城，这可是个好机会。”

    墨绮黛不明所指，问道：“什么好机会？”

    “进城咱们得有落脚地方呀。十几年没回去，找得着旧址？”

    “也是，兴许早被占了。你的意思是......”

    “南烈在厉害，当了城主也得守黄沙府的规矩，咱们花钱置地是往外给银子，他能不乐意吗？提前找好地方比什么都强。”

    “说的有理，咱们去一趟。”

    “等等，还有一句话。绮姑娘，我可知道你的毛病，提花银子如割肉，一会千万别犯病。”

    墨绮黛怔了一会，言道：“老乔，你看错了，我现在不用筹金筹银。”

    “别狡辩了，赶紧走吧。”

    两人穿过大集，驼队前说明来意，有人带他们见南烈。

    这会的南烈正坐板凳上削木棍解闷，听说有人要买宅子赶紧叫到当面。

    看了几眼墨绮黛转了转狮子眼，看了几眼老乔愣了好一阵。

    扯着破锣嗓子问道：“你怎么长的？比我还难看！”

    老乔打量这位，狮子眉，狮子眼，火盆口，饼子脸，脸上面好几处刀痕，也不怎么好看。

    没敢正面回答，问道：“敢问一声，您就是南烈南城主？”

    “别他娘的废话，直接说愿意花多少钱，想买什么样的宅子。”

    “都有什么价位的？”

    “出的起十万金，城主大厅让给你，我另找地方。”

    老乔和绮姑娘对视一眼，心说这位不会说人话。墨绮黛心里也这么想。

    试探性问道：“一千银子能住什么地方？”

    “银子？沙窟里面藏好了，千万别出气。”

    “一千金子能住什么地方？”

    “找套院吧。”

    “两千金子呢？”

    “找套不错的。”

    绮姑娘打断道：“我买两千的。”

    “配上家具一共三千。”

    “什么家具这么贵？”

    “嫌贵这买呀，再雇骆驼队给你运回去。”

    老乔明白了，城主都嫌城里东西贵，怪不得跑这么远的地方。

    “咱们怎么交易，就地写文书，还是另找担保人？”

    “嗬嗬嗬嗬......丑鬼，刚来这边吧。”

    “初来乍到。”

    “挺实在，告诉你，在沙岩城我的话就是文书，只要掏得起钱。”

    合计一下，该掏就得掏，从储物袋分出三千金，交付给南烈，南烈验了几块真伪，叫人收了金子，派人提前回往沙岩城。