暂时留宿安庄客栈，风雪时起时停，寒月初三才见小。

    结账时一个好消息一个坏消息，坏消息是马冻出病没法拉着他们往前走，好消息是昨天客栈入住个要回漆黎府的小商队，能带他们走一百多里。

    徐北河估计绮姑娘归心似箭，商队一动，马上搭车启程。

    同路到一个叫刘家庄的地方，付了车马费于此分手。

    徐北河和墨绮黛全是修炼之人，走雪路自然不费劲；老乔不一样，凭他的底子走不太远。

    十几里好说点，再走五六里腿都冻木了。

    路上抱怨着：“干爹，我这受罪来了，咱们能不能找个地方住到明年开春，等天暖和再走。”

    徐北河瞪了他一眼，意思在问，你是不知道墨姑娘着急回家吗？

    不敢多说什么，只得继续赶路。

    又五里多，途经一个十字坡，看见坡上有个野客栈，老乔高兴坏了。

    没敢问徐北河，转头问墨绮黛：“绮姑娘，咱歇会儿，我这老胳膊老腿冻的够呛。”

    绮姑娘点头应允，三人直奔野客栈。

    地方不大，门前猎户装扮的人清理积雪，里面冒着轻烟。门前挂个幌子，幌子随风轻扬，上写一个“食”字。

    老乔凭借江湖经验一看便知，开客栈的准是猎户。想起杜掌柜的话，多加三分小心。

    近前，一个猎户将他们拦住。

    “三位，等等。”

    老乔抱了个拳：“兄弟辛苦，什么事？”

    “话说头，我们地小不给储菜，只管酒肉。吃菜去别人家，别来这挑毛病。”

    “我们不挑，酒肉就行。对了，有没有肉包子、肉馅饼？”

    “鹿肉的。”

    “太好了。三张鹿肉馅饼，再烫两壶酒，炭火烧旺点，我们另给炭火费。”

    “嗯，这才有点痛快劲。”

    猎户放下雪铲进去吩咐饭食，三人门前掸雪。

    老乔掸的最快，推开刚迈一步，一下愣住了。

    客栈里面只有一位客人，客人面南背北正吃肉干，二人四目相对，同时发出一声惊叫。

    徐北河问道：“干嘛一惊一乍的？”

    “干爹快进来！”

    挑帘进到里面，上座之人乃是竹荫湖擂台逃跑的端木坚。

    双方接触比较少，可耳濡目染，都互相知道点底。

    老乔惊后恢复正常：“端木庄主，好几不见，什么时候跑这来了？”

    再看端木坚，好玄不会说话，嘴歪到后脖颈子，磕巴道：“啊......啊......啊.......”

    “你啊什么呢？”

    “乔爷，真巧啊。”

    后进客栈的墨绮黛问他是谁，徐北河拉她坐到一边，慢慢解释。

    老乔回身道：“干爹，今天孩儿想借您的威干回老本行，您能同意吗？”

    “你又不冷了？”

    “看见熟人一下暖和了。”

    拎着锈刀走到端木坚面前坐下，客气道：“庄主爷，真巧啊，比写的都巧，比编的都巧。”

    端木坚咽了口吐沫。

    “你想干什么？”

    “没什么，跟您讨点东西。”

    “什么东西？”

    “讨点零花，看我这件大氅，风吹雪染又湿又沉，想换一套好的起码几十两，可惜兜比脸还干净。庄主爷，您看.......”

    “这钱我出呀。”

    “合适吗？”

    端木庄主识相道：“太合适了。”

    “好，真好。穿的问题解决了再说吃喝。我们一路走来没少遇见花儿乞丐。这些人可怜，我干爹心眼又好，遇上都给几个银子。可遇见太多了，十几步就一个，几百步就一窝，给来给去，给到自己没钱吃饭。到了客栈，就剩几个大子，日子过得别提多苦了。庄主爷，您看.......”

    冰天雪地真那么多乞丐早冻了死，端木坚心道这位真能张嘴胡诌。如不是怕徐北河，单凭你姓乔的就地打死。

    赔上笑脸说道：“哎呀，凭徐爷的本事能没钱吃饭？说出去谁信呢？”

    “没人信。”

    “这么着，这顿饭我做东，酒肉随便。您看怎么样？”

    “太好了，吃穿问题解决，咱们再说行路。瞅见我干爹旁边的姑娘了吗？”

    “瞅见了。”

    “那位有可能成为我的小干娘。小干娘心血来潮出来赏雪景，干爹能不陪着吗？想法挺好，可惜总有那么点不如意，前些日子雪大，带出来的马冻出病了，您看.......”

    “乔爷，您说怎么那么巧，我骑的那匹马名叫雪追，产自北靖府外白松林，抗寒能力可好了。俗话说君子好成人之美，我愿献出宝马，您觉着怎么样？”

    “真有雪追宝马？”

    “后院栓的白马就是。”

    “庄主大方，敬您一杯。”

    说着自斟自饮，没管端木坚。

    温酒入肚，身上暖和一些，继续道：“庄主爷您人真不错，早交上你，乔哈我一定跟您拜成把兄弟。”

    端木坚别提多气了，跟你拜把子，你也配？再者说，真跟你拜了把子，不成徐北河儿子辈了？

    心里不爽，嘴里不敢带出来，只道：“客气客气，应该的。”

    “您看您从东宁府出逃.......”

    端木坚一把捂住他的嘴：“别，还请嘴下留情。”

    “您看你从东宁府抛家舍业地遛弯到咱们会面，肯定去了不少地方，我想打听打听，您都到过哪？”

    “乔爷高高手吧，我端木坚就想多吃几天饭。地方去过不少，可没人敢收。今天碰上几位我他妈倒霉透......”

    老乔把眼一瞪：“说什么？”

    “我高兴，特别地高兴。只要几位抬手不要我命，要什么我都给。”

    老乔一把夺过桌上包裹，说道：“庄主实在人，我也表示表示，这顿我请了。”说着拿上包裹回到自己桌。

    徐北河又一瞪眼：“什么小干娘，胡说八道什么呢？”

    绮姑娘丝毫不在意：“老乔你挺能诌啊。”

    端木坚心里把老乔八辈祖宗骂了个遍，嘴里没敢说一句。

    不一会上来酒肉，老乔吃了几口，叫猎户带他后院看马。

    后院真栓一匹白马，正是端木坚的雪追。

    摸出一百两银子，问道：“猎户怎么称呼？”

    “姓王。”

    “王猎户，你这有车没有？”

    “您要用？有是有，就是旧了点，得修缮修缮。”

    “给那匹马配套车，车里弄点厚铺盖，这一百两就归你，你看怎么样？”

    “您打算买车和铺盖卷？”

    “对。”

    “也就七八十两，用不了这么多。”

    “赏你的，一会多烫两壶酒就行。”

    “多谢大爷。”

    “修好车需要多久？”

    “今不算，后天上午准好。”

    “行，那就辛苦辛苦。”

    “有钱赚，不辛苦。”

    “对了，你这有迷药没有。”

    猎户有点不高兴：“你要干嘛？我这可是正经买卖。”

    “跟你透点底，做我们边上那位是东宁府的通缉犯，叫端木坚。如果你能把他送交官府，官府能没赏钱吗？”

    “真的？”

    “如有半句假话，让我雷劈、火烧、刀刮、斧剁、车压、马踩，不得好死。”

    “哎呀，那可怎么办？”

    “我们三人不在官面上不好办，所以想借宝地用点特殊手段，也算师出有名。”

    “可我手里真没迷药。射野猪用的麻药行不行？”

    “也成，给他下上。到时候用绑野猪的绳子绑起来，送交官府，别说赏银，你的名头都能响到东宁府。”

    猎户越想越开心。

    “瞧我的吧。”

    二人说笑着回到前面，不一会猎户叫人上了一壶下了麻药的酒。端木坚心情极差，倒一杯，喝一杯，喝一杯，满一杯，不一会药性发作，全身麻的不能动弹。

    老乔美坏了：“给他绑上！”

    端木坚麻的嘴不利落：“乔哈，王八......羔子......”