阎歩治回府之后的第一件事就是拜见老父亲阎长存。这一晚，云蜀侯府灯火通明，不用问，阎歩治就知道这是阎长存在为第二天的老友聚会做准备。

    每年晚春，阎长存奉命回京述职，都会如此。阎歩治看透了父亲此举的本质，对美好的宴席索然无味。于他而言，此番宴席后的阎长存，才是疼爱他的父亲；此前的，都是云蜀侯。

    “孩儿拜见阿爷！”

    阎歩治进得厅堂，恭恭敬敬地说道。

    彼时，阎长存正交代侯府管家南宫强一些宴席的细节，见儿子归来三两句结束谈话，打发了南宫强。

    “这么晚了，还知道回来啊！”

    阎长存满心慈爱，轻轻的责备都是亲切的抚慰。

    “没过宵禁，不算晚！”

    阎歩治不好意思地解释道，对于皖波的事情只字不提。

    “知道为父今天回来吗？”

    “知道啊！阿爷的家书，我一直都是熟读背诵的！”

    “贫嘴！”

    这是阎长存最常和阎歩治说的话，每次他说“贫嘴”的时候，心里都乐开了花。这次也不例外。

    “知道我今日回来还不早点回家。明天我在府中设宴，准备为你寻一门亲事，你可得在场啊！”

    闻此，阎歩治不仅不以为意，嘴角还撅起一丝不屑。

    “此话，您前年就说过了！指着您给我许亲，我这辈子注定孤独终老。”他埋怨道。

    的确，大魏盛朝男女早婚，十五六岁便已成家，像阎歩治这样十八岁的单身汉不多。当然，为科举苦读以及为情所困的人另当别论。比如，三江旧事里的郑文清。

    “呸呸呸，瞎说什么呢！为父是为你精挑细选，反复思量。此次，为父格外认真！”

    阎长存一面解释，一面下命令。他曾在阎长存十五六岁的时候提过此事，那时他打听到海棠月已与楚凉订婚，料想天府、北斗此生无缘，就生了给阎长存另结良缘的心思。可没过多久，海家与楚家因纳吉一事大动干戈的消息就传到了云蜀，他一高兴，就把阎歩治的事儿给忘了。如今想想，还真是“万般皆是命，半点不由人”啊！

    阎长存在心底感慨，准备把海棠月一事和盘托出，给儿子打个预防针。恰在此时，杭七到厅堂跟他请安，借机在阎歩治耳畔低语。阎长存关怀问道：“可是边防要事？”

    阎歩治听罢杭七所言骤然严肃，但在阎长存的关怀下瞬间湮了情绪。他摇摇头，说道：“小事而已。”

    “既是小事，何须耳语？大声禀告，让为父也听听。”

    霎时，阎歩治急了，义正严词道：“阿爷，儿子大了也是有私事的，您素来开明，不可干涉！”

    “你！”

    被顶撞的阎长存眉毛一竖，颇为气势，可转念一想还是算了。儿子和女儿不一样，乖顺者易懦弱、无能。再者，阎歩治在京为质多年，已有自己的生存之道，他过多询问反而会坏事。故此，他只交代一句：“既是你的私事，就好好处理！今日杭七几次……”

    “阿爷教训的是，孩儿这就去处理我的私事！”

    未等阎长存说完，阎歩治就借机跑路了，留阎长存在原地诧异。

    “唉，这孩子……”

    一声叹息融入清风明月，诉清这对侯门“父慈子孝”。阎长存想，既如此，海棠月的事情就明早再说吧。宴会半晌才开始，一切都来得及。

    离开厅堂的阎歩治随杭七一路疾步，来至后花园假山处，转动山上浮雕，进入地下密室。

    密室烛火闪耀，门口有侯府暗卫站岗。此处共有三道门，门门串联，用处不同。今日阎歩治与杭七进入的第一道门乃关押私犯的审讯室。

    “今早送饭之时，那两个人询问送饭小厮今日可是三月十五日，小厮说是。瞬间，两人开怀大笑，叫嚷着要见您。可属下知您今日有约，归期不定，为防万一，我便与南宫成自作主张，先行审问。可那两人见是我们，死活不开口，也不知他们葫芦里装的什么药，如此豪横。”

    进入密室后，杭七抬了音量，详细说道。

    阎歩治听着，问道：“他们说要见我，原话是什么？”

    “原话是‘我们要见云蜀侯世子’。”

    “他们怎么知道我的身份？你们说漏嘴了？”

    “非也。此事说来奇怪，自三月九日夜抓他们回来后，他们一直沉默，南宫成还一度以为他们二人聋哑，请了精通手语的萧霄审问。今日也不知为何，一反常态。”

    “如此……”

    阎歩治暗中思索，忽而眼神坚毅，已有头绪。他未曾吐露，只吩咐道：“此二人气度非凡，或为红花会高层人物，不可用刑苛待。”

    “是，属下明白。”

    说话间，阎歩治与杭七二人已经来到审讯室。彼时，被捆着的人还在叫嚣着“我们要见云蜀侯世子”，甚是聒噪，令一旁的南宫成心烦意乱。

    见阎歩治来到，南宫成似是垂死之人服下解药，瞬间清醒。他向阎歩治走去，躬身行礼道：“主子。”

    “主子”是密室之人对阎歩治的称呼，为的是通用之语便于隐瞒身份。

    被捆着的人见状，停止叫嚣，直接朝阎歩治问道：“你是云蜀侯世子？”

    说来也巧，此二人正是海棠月苦寻数日的向左、向右。此时，阎歩治尚不知此二人的真实身份，向左、向右也不知密室外的实际情况，故此，双方皆如“雾里看花”，各说各话。

    “正是。”阎歩治答道。

    霎时，南宫成一惊，睁大了双眼，杭七立即眼神示意他莫激动。

    向左见南宫成目露惊讶，唯恐有诈，逼问道：“何以为证？”

    “你要何证？”

    闻声，向左、向右对视一眼，向左说道：“听闻云蜀侯世子有柄银戟，名紫星；有把佩剑，名肃落。两把兵器手柄处皆镶嵌万年寒山玉，色泽暗红，二玉皆先帝所赐，价值连城。你以此物为证，拿来我看，我便信你。”

    “大胆！”南宫成怒斥道：“此物也是你等可以看的？”

    然而，与南宫成的愤怒相反，阎歩治很冷静。他问向左：“仅此而已？”

    “仅此而已！”

    “既如此，我们做个交易如何？你告诉我你二人的真名，我派人取银戟、佩剑，如何？”

    听此，向左、向右再次对视，片刻后向左、向右分别回答。

    “我叫向左，右边的是我弟弟。”

    “我叫向右，左边的是我哥哥。”

    “好！”阎歩治目露赞许，转身吩咐道：“南宫成，取紫星、肃落。”

    “是。”说罢，南宫成转身离开。

    阎歩治看着向左、向右，莫名有种对着海棠月的感觉。此二人对他从容，既没有甘愿赴死的壮志，也没有假意投诚的虚伪，更没有“人为刀俎，我为鱼肉”的悲苦。他们像是已知自己会定会恩泽他们一样，有恃无恐。

    恍然之间，阎歩治想起了醉丹辉的冷箭。

    这魏都，真是越来越不安宁了……