那晚很晚，阎歩治送皖波回家，他们走了很久，没有说话。沉默，像天上的繁星，入我眼眸，却远隔千里。

    阎歩治觉得他要向皖波解释些什么来打破这漫长的沉默，他叫了皖波的名字，停了下来，张嘴，却没想好如何对白。

    皖波驻足，看着他，平静里藏着文怒的火花。

    四周，寂静无声。

    阎歩治看着凝视自己的她，一瞬间脑子里闪过无数种可能，忐忑惶恐，更难开口。

    他该如何解释呢？

    多年来如履薄冰，令他习惯于独善其身、逼人锋芒。若非涉及外人生死，他绝不出手。故此，冷不丁地把另一个人的境遇放在自己肩上是挺难适应的。

    即便，此人此刻，正走往他的心里。

    不得不说，海棠月的挑拨很成功。阎歩治后悔了，他刚刚不该激怒她的……

    然而，晥波接下来反应实在阎歩治意料之外。只见上一秒还文怒的脸下一秒就露出笑颜。她睁大了眼睛看着他，俏皮的说：“你不会以为我真生气了吧！”

    阎歩治似被抓个正着，无言以对。

    “逗你的！”

    晥波哈哈大笑，转过身小步往前，边走边催促道：“走啦！快到宵禁了，你想让我们被金吾卫抓到吗？”

    “当然不是！”

    被晥波的喜悦之情感染的阎歩治很快忘记了刚刚的尴尬，有“拨开云雾见月明”之态。他喜笑颜开，几步追上晥波，与她并肩而行。

    路上，晥波和阎歩治讲故事。她说：“水台，你知道盐船没于大海的典故吗？”

    阎歩治摇摇头，诚恳的回答：“不知道。”

    “相传千年前有位姓严的宰相，他把持朝政多年，根深蒂固，权势滔天，满朝文武多是他的门生。皇上很信任他，众人都以为严宰相能这样到老，再无风波；他自己也是这样想的，直到有一天晚上，他做了一场梦。”

    “梦里，一艘装满盐的巨型官船在河道飞速航行，船头激起千层浪，周围水流湍急，百里之内，无船敢靠近。但当它驶进大海之后，平静的海面开始翻涌，竟骤然掀起百丈高的巨浪，席卷盐船沉入深海。盐溶于水，荡然无存。”

    “严宰相醒后寻人解梦，解梦之人告诉他：古人语‘宰相肚里能撑船’；‘盐’即‘严’；故而，梦中的官船代指严宰相。官船于河道畅通无阻，却沉于大海，想必未来将有一位与‘海’有关的人横空出世，扳倒严宰相。”

    “严宰相听后毛骨悚然，严令与‘海’有关的读书人入仕，可惜防不胜防。十年后，一位生于南岛的海氏学子漂洋过海，一举高中，之后用了五年的时间搜集严宰相祸乱朝纲的证据，终将其一举击溃。”

    “树倒猢狲散。严宰相一族死死伤伤，血流成河；残存之人多改名换姓，以与前人划清界限，甚是凄凉。当年解梦之人见此说道：盐溶于水，船沉于海，海严如龙虎，此生不两立。”

    说到此处，皖波停了一下，特意仰起头看阎歩治，眼里闪着灵动的光芒。

    “水台，你也姓阎。‘阎’、‘严’同音。你说，这个典故对你和海小姐适用吗？”

    刹那之间，阎歩治笑了。

    他说“无稽之谈！”，感慨皖波好一番醉翁之意不在酒！

    皖波不以为意，追问道：“怎么叫无稽之谈？展开讲讲！”

    “海小姐伶牙俐齿，眼观六路，聪慧过人。若为男子，考取功名，步入仕途，必有一番成就。可惜身为女儿，扬名立万的机会不多，如果嫁入高门，以诰命之位辅佐郎君，也不算辱没才华。至于我，一介武夫，贪恋战场，远离权势争斗，自由自在。无论从哪里看，我们二人都和典故相差千里，怎么适用？”

    “万一海小姐所嫁之人恰与你为政敌、恰要折损云蜀侯的利益呢？海小姐可是江昭仪的师姐！江昭仪身负天命，来日不可限量。她们师妹情深，自是少不了互相帮衬。假以时日……”

    皖波吸了一口气，睁大了眼睛，小声说道：“前朝可是毁于外戚干政呢！”

    阎歩治看着皖波，笑容消散，一丝阴霾闪过眼眸。这是一个至关重要的细节，每每出现，都表明阎歩治开启了被动技能——防御，它预示着接下来他所说的每一句话皆非真心。遗憾的是，皖波没有捕捉到。

    他停滞片刻，似是沉浸思索，再开口只是换了略微郑重的语调。

    “今时与往日不同，皇上圣明，必不会重蹈历史覆辙。”

    他否定了元恩，却没有否认海棠月。言下之意，“外戚干政”在所难免，不论实践者是海棠月本人，还是她未来的郎君。

    可惜的是，皖波还没有注意到。于是接下来的路途中，皖波都在“关心”阎歩治，告诉他如今朝堂没有谁可以置身事外，希望他能多留心。阎歩治一路附和，听也不听。他不在乎皖波说了什么，只要她在说，他就高兴。

    路越走越长，离别越来越近。终于，当皖波看到良茉儿站在锡夏侯府门前的大路中等待时，阎歩治只能与她话别。他们约定第二天一起打马球，不见不散。

    然而归家后的皖波并未入秀楼休息。她直奔前堂，将今天的事情一五一十地告诉在此等待多时的逐鹿道长。

    “师叔，这就是今天的事儿。我和水台约好了明天一起打马球，一切顺利，您就放心吧！”

    是的，皖波是逐鹿的师侄。

    自六年前，皖波的师父——逐象道长葬身丹尘火海，皖波便跟着逐鹿学习武艺、政事。当然，这是锡夏侯府的秘密，外人不知。

    逐鹿年进五十，胡须花白顺滑。他听后满意一笑，捋着胡须说道：“不错！师侄果然优秀。今日魏都虽有‘百鸟朝凤’，但我夜观天象，天府星晦暗，猜测此事未必是真。故此，你不必挂心。我学了这么多年的周易，至如今才领悟命运在自己手中的道理！什么‘命由天定’，统统做不得数。尘埃落定前，一切皆有可能。师侄出身名门，文武双全，心怀天下，威望甚高，尽力绸缪，未尝不能登上九五之尊！云蜀侯封地在西南，与锡夏侯封地相接，一旦联结，就是四分之一的国土。届时，我们有粮仓、有要塞、有人马，远可攻、尽可守，一统天下，指日可待啊！”

    逐鹿豪情万丈，演讲慷慨激扬，在皖波崇拜的目光里忽转话锋，和蔼可亲道：“再者，阎世子玉树临风，骁勇善战，与你情投意合。若你二人能喜结连理，诚乃一段佳话啊！”

    皖波听着，红了脸，低了头。

    彼时，风轻云淡。阎歩治一个人走在回家的路上，心情舒畅，关于皖波的心事，他什么也不知道。

    但那又何妨？他的心事，皖波也不知道。

    人前人后之差，谁都有。