世人所说的“江柔玉的师姐”正是海棠月，陪着她的侍女乃韩翠翠。当阎歩治与皖波入得门来，见到侍卫围困之下的女子正是今日三原茶馆门口所遇之人，不得不感慨“魏都太小”。

    此刻，醉丹辉一反常态，昔日里络绎不绝、热热闹闹且有歌舞作伴的大堂如今像是泛着凉气，宾客虽多，确是无人敢言。他们大多闷头吃饭，偶尔抬头，或瞟一眼门外，或偷看一眼被困的主仆，或默默观测侍卫的阴晴。小二与跑堂则立在账房先生身旁。整个酒楼，就只有郑文清一个人横在过道上，死死盯着海棠月的方向，沉溺于昔日回忆，不可自拔。

    阎歩治与皖波二人寻了一个纵览全局的酒榻落座，唤小二点了五六道菜，等待之际，阎歩治略感无趣，便寻了郑文清探话。

    “秀达，好久不见。”

    阎歩治走到郑文清身边，压了音量说道。

    郑文清愣愣的，丝毫没有注意到缓步而来的阎歩治，良久才大梦初醒一般猛地一激灵，收回了目光。

    他终是从往事中抽离，清醒了片刻，却又被“突如其来”的阎歩治吓了一跳。

    “水台！”

    他带着震惊脱口而出，复而恭敬知礼，欠身作揖道：“是小弟失礼了。恩兄别来无恙啊！”

    “无妨。”阎歩治挥手道。

    这算是阎歩治不喜欢郑文清的一个重要因素：他年长郑文清一岁，帮过他几个小忙，就被这酸文人叫了半年的“恩兄”。唉，每每遇上他，阎歩治就要和他一起“迂腐”起来。

    “我近来一切安好，贤弟不必挂怀。方才见贤弟一直盯着某个方向，口中喃喃有词，可是遇到了什么难事？”

    “这……”

    霎时，郑文清惨白的小脸一红，借作揖掩面答道：“男女之事，实难以启齿，让恩兄见笑了。”

    “男女之事？”

    “唉，”郑文清叹了口气，似有回避之意，可他又看了一眼海棠月，便想着脱口而出了。

    忽然之间，郑文清像是变了一个人，言语急切，神情激动，双手颤抖，看着阎歩治的眼睛尽是渴求。

    “此等小事本不应占用恩兄时间，可小弟实在是……实在是……有求于兄长！恩兄可否、可否，可否帮我问一问被困女子的姓名？就是那位身着浅红色襦裙的小姐！”

    浅红色襦裙？阎歩治抬眼望去，身着浅红色襦裙的海棠月正饮茶静思，从容的样子就像身旁站着的不是围困她的侍卫，而是她的看家护院。

    女子的目光始终落在自身的方寸之地，哪怕是郑文清与阎歩治交错凝视，她都不曾偏移丝毫。

    寥寥几眼，阎歩治忽觉身处炎夏凉湖，海棠月周身散发的清冷之气像是凉湖畔边温热的熏香，温柔的疏离感席卷醉丹辉里无声的“惊涛骇浪”。

    “问名之事不难，贤弟如有此心，何不亲自上前？恕愚兄妄言，男女之事，还是亲力亲为的好。”

    “这……”

    郑文清略显焦灼，好一番犹豫才决心“和盘托出”。

    “此事说来话长。去年清明，小弟殿试败北，失望而归。途经三江之时，闻‘江山’美景天下闻名，欲登高望远，一扫心中阴霾，故而绕路登山。可惜天有不测风云，风和日丽的午后忽而大雨临盆，小弟伞落客栈，大雨中奔跑，周身雨水泥泞，不幸跌落低洼坑地，狼狈不堪。那一瞬，小弟百感交集，落榜的心痛与大雨浇注的酸楚郁结于心，情绪崩溃，泪水滚烫。恰在此时，我抬头，看见了光！”

    这一刻，郑文清文弱的眼睛升起日出，射出万丈光芒。

    平生第一次，阎歩治在一个书生眼里看到了潮起潮落的磅礴士气。

    “她绝对是神明投射在人间的光彩！雨雾中，屋檐下避雨的她美好如花，巧笑倩兮，美目盼兮！她让她年迈的家仆扶起狼狈的我，送至她的身边。屋檐下，她落落大方、言语如诗，我自惭形秽、结结巴巴。”

    “她问我：‘公子可是殿试落榜的进士？’我低头说‘是’，声音如蜂鸣，不敢问她是如何得知的。她冰雪聪明，似是猜到了我心所想，轻声解释道：‘此乃四月天，观公子衣着气质像是从京城而来的读书人，然孤身一人，神情低落，故有此猜想。登高望远，追忆往昔，重拾凌云志，路过三江的学子多半如此。公子好福气！十五老明经，五十少进士。公子弱冠年华便有如此成就，实在令人羡慕。我二哥两次会试未中，至今还在家里生闷气呢！’”

    “她的话缓解了我的尴尬，也给了我挺直腰板的勇气。我想和她攀谈，心急却不知如何开口，只能答谢小姐谬赞。那日，她上山给她二哥求了上上签，心情很好，言语轻快。她说：‘花开的时候，是没有声音的。等到心平气和的时候，好事才会来。’”

    “她的话给了我莫大的鼓励。我想问她的名字，却沉溺于描摹她的样子。很快，接她的马车到了。离别之际，她将家仆的蓑衣赠予我，祝我一路顺风，来年必当金榜题名。我不忍别离，追着她的马车闯入雨中，再次跌倒……”

    “我想，我大概是入了她的痴。”

    “自此，她的样子镌刻我的心头。我逗留三江数月，想与她重逢，却无缘再见。于是，我原路折返，回到魏都，怀揣祝福重整旗鼓，为二次殿试苦读。夜间有幸，也曾梦回那日大雨，黎明梦醒，一枕苦泪。”

    “我日思夜想，只求再见她一眼。可真的再见，我却如当年一样胆小、无用！”

    “恩兄知道的，小弟此番殿试，再次无果……”

    郑文清说着，卑微入尘。荥阳郑氏出身的他，自恃清高了十七年，却因一个一面之缘的女子失去所有骄傲。

    十五老明经，五十少进士。十六岁的郑进士，哪怕之后接连两次的殿试败北，都是大魏盛朝闪耀的神话啊！

    阎歩治军旅数年，虽无法体会郑文清的心境，此情此景下也无法不生怜悯之情。他再次看向海棠月，为她此刻不闻不问的清冷感到心寒。

    他不知道郑文清口中冰雪聪明的她为什么会出言顶撞城防侍卫，也不知道昔日里平易近人、善解人意的她为何今日一身清冷疏离气，更不知道鹤羽上的蝶恋香与这个害皖波昨夜登台献舞的“罪魁祸首”的家人有何关系。

    他困于重重与他没有直接关系的疑虑之下，无有头绪。

    郑文清看着阎歩治，恳求道：“恩兄可否替我问问？趁着侍卫还在，她尚未消失于人海！我打听过了，‘百鸟朝凤’是吉兆，她不会有事的。恩兄在魏都城防军中威望甚高，和他们打个招呼即可。”

    阎歩治若有所思，想到或许可借此机解开心中疑问，便主动问道：“只问姓名吗？”

    “若恩兄不嫌麻烦，可否帮我多问几句：她家住哪里，有无婚约，可还、可还记得我？”