“阿清，我知道看到这封信的一定是你。

    当你来到铁匠铺的时候，我应该已经和你祖母重聚很久了。

    回想起当年离开这个世界时，心情真称得上万念俱灰。当时觉得，遍寻两个世界，也没什么值得我留恋的，直到你出现。

    你太爷爷常说，人活一世，草木一秋，活就活个念想。有了惦记的东西，啥时候都得操着心。

    从前我翻来覆去睡不着，一闭眼就是你祖母临走时面色苍白的模样，后来我整宿整夜抽烟，担心的是你的将来。

    我年轻时吃过的苦没数儿，鬼门关前走过好几遭。

    岁数大了又好喝酒，骨头被浸烂了，没有酒喘气都没力气。别人家的父母能陪孩子大半辈子，我知道我陪不了你那么久。

    晚上往床上一躺，我就想。我走后，你怎么办？孤苦伶仃的，在这世上没个父母也没个亲人，想着想着，天就亮了。

    你从小就乖巧懂事，越懂事越叫我心疼。有时候我真觉得你该是富贵人家的少爷公子，跟着我这个糟老头子耽误了你，可就算把你送到王侯将相家我也万万舍不得。

    我这一辈子没什么别的本事，只有打铁的手艺过得去。人说世间三般苦，撑船打铁磨豆腐，整天没个闲工夫。

    也不知道你怎么就相中了这个行当，让你去读书你不愿，让你去学医你也不肯。好在你喜欢这个，我还能教教你，看你拿着小锤敲敲打打，我笑的合不拢嘴。

    笑归笑，高兴过后，我也发愁。世道变了，现在什么都是工业化，哪还有人做铁匠？你进了这行，以后难免饿肚皮，我就寻思着，该帮你找条路。

    思前想后，我才发觉自己在这世上竟不认得什么人，仿佛无根浮萍。北方那个所谓的故乡，就连爹娘的坟冢都找不见。别说给你安排路子，这个浑水一样的世界，我自己都摸不着方向。

    琢磨来琢磨去，能放心让你去闯荡的，非得这里不可。

    此方天地与我们的世界迥然不同，尚没有那许多诡计阴谋，勾心斗角。民风虽称不上淳朴善良，大奸大恶之人却也少之又少。

    况且，我在这里还有一份家业，有故交徒弟。他们若知恩图报，看我面子，必会帮扶照顾你。

    你的锻造技艺青出于蓝而胜于蓝，早已超过我。只要多加注意，认真经营，定能将“徐记铁匠铺”重新振兴，把日子过得红火起来。

    日后若能婚配成家，乃至于子孙满堂，我在九泉之下也就无憾了。

    假若你不想下苦力，重复每日抡锤烧炭的工作，可将这间店铺租出去，似过去的地主一样，在乡里购置一处居所，几亩良田，雇些农奴耕种。只要不大肆挥霍，这辈子定是不愁温饱。

    我细细地想了，最坏的结果，也就是你不愿在这异乡扎根，那也无妨。

    你可将书房的藏书、卧室的家具以及这整间店铺卖掉，最少能换得两千枚金币。我在卧室床头柜的抽屉里还给你留了二百枚银蔷薇，带着这些钱，像我一样，赶着马车离开这里。把金币熔铸成金条，小心出手，多买些房产地产，收租放贷，此生受用不尽。

    唉！阿清，我还有许多话想对你说，还有许多事想叮嘱你，哪怕写断这支笔也写不尽其中万一。

    但老人讲儿孙自有儿孙福，你若强于我，身无分文也能攒下偌大家业，你若不如我，留下钱粮无数也要坐吃山空。

    写到这里，我突然想起了你小时候。你肯定不知道，你第一次开口叫爷爷的时候，我心里比喝了蜜都甜，在村里摆了三天的宴席。

    你还记得压在信上的这把剑吗，记得你用五天时间把它打出来之后有多高兴吗？

    我记得啊！

    就是现在，闭上眼我都能回想起你当时高兴的模样，我希望你这辈子都能那么高兴！”

    日光洒下来，徐清的目光已停留在信笺末尾。

    那里的署名，不是祖父徐道冲，而是父-徐道冲。

    他的眼角淌下两行热泪，在脸颊上熠熠生辉。

    “是徐留给你的信吗？”老约翰察觉到了徐清情绪的变化，低声询问。

    “是的。”徐清擦掉眼泪，默默收起了信笺。

    话音刚落，二人便听见街道上传来嘈杂的哄闹声，楼下有人正重重地敲门。

    徐清走到窗前向下张望，只见门口围着一群看热闹的行人，最前方是个矮个儿。

    那人穿着茶色大衣，戴顶狗皮帽子，叉着腰，正趾高气昂地指使身边四个黑衣随从敲门。

    老约翰瞄了一眼，有些慌乱。“是铁荆棘社团的腊肠狗汉默，他肯定是收到了店铺开门的消息，过来收治安税的。”

    “治安税？”徐清看着汉默那副地痞流氓的做派，心里明白，说好听点叫治安税，其实就是保护费。

    缩回了脑袋，老约翰皱起眉头，神情略显畏惧，他压低了声音，“让他在这里叫，你不要开门，在楼上等我。我走后街回家拿钱，先把他打发走。”

    说完这话，老约翰就要转身下楼，徐清连忙拉住了他。

    “您别回家，交给我来处理。”徐清朗声道。

    这种做派的地痞他很了解，都是欺软怕硬的货色，越是一味地退缩忍让，他们越蹬鼻子上脸。

    若是在小村遇到这样的事，徐清多半会用拳头解决。以暴制暴不是最好的方法，却是立竿见影的手段。

    但这里人生地不熟，没摸清底细之前不能贸然动粗。俗话说阎王好惹小鬼难缠，今天打他一顿解一时之气，明天就会有无穷无尽的麻烦，所以徐清还是决定把这保护费交了。

    虽说是交钱，但不能像老约翰那样，低三下四地露了怯意。要是显得太好欺负，这群人恐怕隔三差五就要过来打打秋风。

    徐清思量再三，心中已拿定主意。

    “约翰爷爷，您在书房坐一会儿，不要下楼，我去跟那个汉默谈谈。”

    话说完，徐清见老约翰脸上愁云依旧未散，挥挥手示意他不必过分担心，关了书房的门前往卧室。

    掀起防尘的布匹，拉开床头柜的抽屉，里面果然码放着一摞摞银币，徐清伸出大手随便抓了一把揣进兜里，径直往楼下走去。

    还没到门口，老远就听见汉默扯着破锣嗓子在外面大呼小叫。

    “老约翰你这只胆小的老鼠，我知道是你，别躲在里面装死，带着那个黑毛的小崽子出来交治安税，快点开门！”

    “最后给你十个数，再不开门我可要踹了！”

    汉默瞪着一双三角眼，满脸凶相，唾沫横飞地嚎了几嗓子后累得够呛，见还没有人开门，喘着粗气真的开始查起了数。

    “十、九、八……三、二……”

    汉默拉着长音，“一”还没出口，只听咣当一声，大门突然被人从里面推开，险些拍到他脸上。

    讨要了十几年治安税，这么嚣张的主还真是少见，汉默火冒三丈，正欲臭骂开门人一顿，定眼一看，哆嗦着嘴唇一时间没说出话来，竟是被徐清吓住了。

    徐清天生体格高大，八岁起就开始打铁，练得虎背熊腰，一身肌肉疙瘩宛若铜浇铁铸。此刻沉着脸往门口一杵，真有几分慑人的威势。

    “老…老约翰呢？”

    汉默素来欺善怕恶，见到这样一位魁梧的壮汉，心头已打起了退堂鼓，若不是身后还跟着四个随从，怕丢了面子，他早就找个借口溜之大吉了。

    徐清比汉默足足高出两头有余，汉默不仰着头都看不清徐清的脸，体型差距如此悬殊，硬着头皮问出这句话，几乎耗尽了汉默的全部勇气。

    等了片刻，不见徐清回话，汉默愈加紧张，不由自主地往后退了好几步，在心里将卖他消息那人的所有女性亲属挨个问候了一遍。

    “说是老头子领着一个黑头发的小年轻，怎么冒出来这种怪胎，这不是害我吗！”

    汉默对能要到钱已不报希望，忽然听那壮汉开口问道：“治安税要交多少？”

    这一句真是问到他的心坎里了，汉默大喜过望，脱口而出：“一百金玫瑰！”

    他们收“治安税”的讲究漫天要价，一张口自然是说得越大越唬人，而且数额越大敲诈勒索起来越有余地。

    一百金玫瑰可不是一个小数。要知道，两大块刚出炉的白面包才卖三个黄铜币，一枚金玫瑰能换一千枚黄铜币，也就是六百多块白面包，足够一个三口之家吃上七个多月，更不要说一百枚金玫瑰了。

    汉默话刚出口，便觉衣领一紧，勒的他喘不过气。

    原来是徐清伸手攥住了他的脖颈，将他整个人如拎小鸡仔一般提了起来。

    “我最后给你一次机会，治安税要交多少？”徐清语气不善。

    直视徐清漆黑的眼睛，汉默愈发胆寒，他像一条搁浅的鱼，张大了嘴巴，一边奋力喘气一边勉强说道：“咳……三枚银蔷薇……不……两枚…不…一枚…”

    徐清满脸鄙夷，将汉默扔到地上，从兜里掏出一把银币，数出五枚丢在汉默身前：“给你五枚，拿着钱滚远一点，别让我再看见你。”

    汉默一只手捂着喉咙，忙不迭地将地上的银币划拉到手里，口中连连称是，屁滚尿流地钻到人群中，仓惶之中不忘招呼那四个随从一起跑，很快便不见了踪影。

    虽说这趟“治安税”要的狼狈，可总归是要到了，汉默不但不恼不羞，心里还有些别样地舒坦。

    “下午再收一阵子治安税，晚上带你们四个去酒馆，来两桶上好的啤酒，再找几个莫洛索姑娘舒坦舒坦，只要年轻漂亮的。”

    “但你们可记住了，这钱是我从一个比熊还壮的大汉身上抢来的，说的细致点，就是我三拳两脚把他打得跪地求饶，乖乖掏了钱……”

    “别人要是问起来，别说错了，听到没有！”汉默一边走一边吩咐着随从，想到晚上的快活生活，美的眼睛都眯成了一条缝，恨不得太阳现在就下山。

    吹着口哨，美滋滋地掂量着手里沉甸甸的银币。东瞧细看，刚出街，汉默突然听到身后传来一声厉喝——“站住！”

    下意识地打了个寒战，还没来得及撒开腿跑，汉默就被人揪住后脖颈拽翻在地，那五枚宝贵的银蔷薇也滚到了石板路上。

    与此同时，汉默听见了他那四个随从的惊呼——“是巴道夫，快跑！”