但见伍二娘掏出一小块碎银给小宝，说道：“小宝，外面道上有货郎担儿，去买个小玩意儿耍耍。”

    小宝刚伸出手又忙缩回来，瞄了姐姐一眼，没敢去接，却在自己肚里埋怨起伍十六：“整日里说疼我，就只买了些零嘴，也没见买过一件杂耍的玩意儿！”

    香儿急忙推辞道：“这怎么使得？”

    伍二娘非让小宝接着，香儿再推辞，几番推让下来，伍二娘板着面孔道：“今儿过来串门，一时没想起家里还有个韶年小儿，竟空手来了，要是被间壁邻里瞧了去，岂不吃别人笑话？我却做不得这样的人。”

    香儿听了哪好再推辞？小宝道了谢，拿了碎银出了门，一瘸一拐倒是跑得飞快。

    伍二娘差走了小宝，拉了香儿坐下，取出两只木雁，但见木质紧润、纹理细密、雕刻精湛、栩栩如生，端的不是凡物。

    香儿哪能看不出这是纳采所用奠雁？登时俏脸红个通透。

    只听伍二娘道：“按理说，本该跟你家长辈提亲，只是令尊英年早逝、令堂芳龄仙去，族里也无其他长辈，不得已通权达变，这才当面向你提了。”

    香儿可不像伍十六那般，早把婚嫁之事提前谋划周全，此刻听伍二娘说起，她一个女儿家怎知如何应答？联想起自己身世，心里难免起了悲凉，一时间竟流起了泪。

    伍二娘见她难过，随即握住她手柔声说道：“二娘是十六的姑母，也是个媒妈妈，这婚嫁的事算是懂的，二娘知道你为难，也不把你当外人，便掏心窝子跟你说说我的主意，至于愿不愿意嫁给十六，全凭你自己做主。”

    香儿擦了眼泪，说道：“愿听大娘吩咐。”

    伍二娘娓娓说道：“我先前已听十六说过你姐弟遭遇，也是心疼你们姐弟，思来想去才决定说这番话，如若有不妥之处，还望小娘子不要见怪。”

    香儿忙道：“大娘自是一番好心，小女子怎敢见怪！”

    伍二娘说道：“我当女儿时排行老二，大家都唤我作‘二娘’，你叫我‘二娘’便好。”

    香儿听后叫了声“二娘”。

    伍二娘说道：“令尊令堂过世得早，留下你姐弟成了孤露，合着你命苦，又遇着了歹人，流离失所的沦为乞儿。”

    “唉……”伍二娘叹口气继续说道：“这年间，生为女儿身就是罪孽，孤露、遗弃孩童，五七成多是女儿。

    若运道好的，婴孩时被收进了慈幼局，以后学习道业，不管被人收养或是雇佣，将来也能过活。运道不好的，立不住活不成的大有人在。

    能立住活下来的，也都凄苦伶仃，被大户人家买回做奴仆的，被人牙子卖给作坊做工的，没着没落沦为乞儿的，俊俏的挑了充官妓的，更出色的被青楼妓馆买了去，从小好生养着，教习些琴棋书画、乐礼诗词，或成青楼的花魁头牌、或嫁入大户做个小妾。

    还有些地方，直接将孤露女子充了官妓营妓也是有的，那个中心酸也只有自己体会，又能与谁说？”

    伍二娘说的这些，她大多是知道的，有些更是深有体会。当年之所以逃离湖州老家，乡绅的霸凌是主要因由，可青楼妓馆的逼迫也不曾间断过。

    她宁为乞丐也绝不为妓，哪怕卖艺不卖身，只在青楼里唱诗词曲儿、只在勾栏里弹唱评书。倘若当初被青楼妓馆拿住了，她势必宁死不从，可……别人如拿小弟性命作威胁，怕只怕连死都不能由己。

    香儿听了沉默不言，心里如此思量一番，半歇才说：“二娘说的都是有道理的。”

    伍二娘接着说道：“你姐弟虽说生计辛苦，可兄友弟恭，相依为命，不受离散之苦，也算是甘之如饴。

    可这行乞总不是长久之计，先不说辛不辛苦，你也该为小宝将来做打算，小宝已到韶年，拈指间五七年便过去了，到了婚娶的年纪，能盖个立脚的家舍吗？能凑得齐娶妻的聘财吗？就算是入赘，不也得一笔不菲的嫁资？

    再说句不中听的，有个未出嫁的女兄、再顶个乞儿的名声，就算是入赘，也怕寻不到情愿的人家。

    香儿，二娘话说得粗糙，可这话糙理不糙，你说是不是这个理儿？”

    这些年，再难听的话香儿都听过，伍二娘句句都是实话，也是为她姐弟推究考虑，自然不会觉得逆耳，说道：“二娘说得句句在理，小女子都听心里去了，是……是该为小宝早做打算。”

    伍二娘喝口茶，放了盏托，说道：“二娘看你也是个刚强的人，自是不会让自己小弟不能婚嫁，眼看着你吴家绝后吧？恐怕入赘也是断然不会考虑的。”

    香儿之前从未想过这些，此刻听她说起，又句句在理，思绪已顺着她想了，听了忙道：“这是万万不会的，否则我死后有何颜面见我爹娘？”

    俗话说:“媒人嘴，听到畏。”但凡媒人，皆是巧舌如簧，能说会道，正是：一番甜言说诱，直教男如封涉也生心，几度软语调和，女似麻姑须动念。

    伍二娘自然不会像恶媒那般，为了赚媒人钱而颠倒黑白、满嘴谎话、隐瞒缺点、粉饰太平，但言语技巧、谈判机关、心思揣摩却是胜人一筹的。

    纵使香儿聪慧，比起伍二娘则显得稚嫩了，言语说辞哪能绕得过她？

    又听伍二娘说道：“也不是说你姐弟二人没有出头之日，可咱们做女人的，谁不想找个好的人家？

    虽说现今不甚讲究‘门当户对’，可那都是对官宦人家和富贵人家的，他们是当官的图个钱财、富庶的图个名声。

    即便看上贫苦家的漂亮女儿、青楼妓馆的头牌姑娘，能娶妻当夫人？无非贪图青春美貌，诗会聚会侑酒壮门面，买回去做个妾罢了。

    若能日久换真情也算值了，可实际上他们心里还是瞧你不起的，没听他们说‘从来有色者，必然无德’么？”

    伍二娘往门外瞧了一眼，小声问道：“前些年传那严幼芳的遭遇，可听说过吗？”

    香儿点头道：“街头巷尾传了不少，自是听过的。据说名叫严蕊，在台州乐营为妓时才取了小字为幼芳，都说她是个极貌美有才华的奇女子。”

    伍二娘没接香儿的话，自顾自说道：“这些当官的士大夫都不是好东西，尤其是那个叫朱……朱晦庵【注1】的，听他名字就觉得晦气。

    他们文人争闲气，何故殃及人家一个弱女子？无端的关了两个月监，逼招拷打，受了不少罪，要不是武穆大人家三郎岳霖出手相救，不得冤死在狱里？

    还有那唐仲友，人家姑娘对他讲义气，宁死不招，他倒好！就眼睁睁瞧着人家姑娘挨打受罪？净辱没了‘仲友’这好名号！

    所以说，这女儿家还是找个本分人家做妻为好，虽没有富贵人家排场，但平淡自在，也不受那些冤枉气！”

    香儿心想：“想不到现今的媒人还得懂这些！莫不是伍二娘也知道那首《卜算子》？借严幼芳提点自己？”

    又禁不住暗自心叹：“人传那严幼芳作了不少好词曲儿，‘若得山花插满头，莫问奴归处’这句尤其为好，不知道触动了多少姑娘情怀、唱哭了多少爱卿魁首！”

    这倒是香儿想岔了。伍二娘一个媒人，爱听的都是消息传言风闻奇谈，那会留意那些听不懂的诗词？说起严幼芳的故事，纯属歪打正着，勾起了香儿的感怀。

    香儿凄然说道：“我本就是个普通人家的女儿，谁能想造化弄人，竟到了现在这般境地。”

    伍二娘安慰她道：“人有旦夕祸福，谁都说不准的。”

    随即又转口笑道：“谁能料到你跟小石榴竟阴差阳错地遇着了，也不知该说是他蒙了福还是你遭了祸？这老话儿说：不是一家人，不进一家门，也合着你俩有缘。”

    香儿登时红了脸，羞得不知如何言语。

    伍二娘收起笑容，正色道：“既然是老天爷安排好了的，那二娘自不能眼睁睁地看你俩误了这份良缘。

    你有天仙般容颜，又谙熟诗书、懂得孝诫礼仪，若是双亲健在，就算给千贯媒人钱，老婆子我都不敢登你家的门提亲！

    这也算是我老婆子的造化，竟能有幸给你这么个标致人儿说媒！若要是说成了，就是那戴盖头的媒官也得羡慕我几分！”

    那戴盖头的媒官可是专给官家、宫廷贵族说媒的。香儿听她如此抬举自己，忙道：“二娘可是折煞小女子了！承二娘厚爱，又劳二娘费心，小女子感激都来不及，哪敢想是二娘攀了造化？”

    伍二娘心道：不愧是懂得孝诫的，说句话都让人受用得很。这门姻缘真成了，倒是小石榴天大的造化！

    于是接着说道：“十六这孩子呢，爹娘走得早，这么多年也着实不容易。俗话说穷人的孩子早当家，虽然有些顽劣，可脑子活泛，心底善良，是个重情重义的孩子，他说中意你，将来必定会真心诚意地待你，绝不会辜负于你的。

    他可是给我交过实底，你若是愿意委曲下嫁，他不要你一文钱的嫁资，而且愿意尽全力抚养小宝成人，就算你想让小宝科考入仕，他就是砸锅卖铁也绝不含糊。”

    香儿听了心里一凛，脱口说道：“科考入仕可不是一般人家供得起的！”

    随即觉得失言，急忙说道：“他自己都不宽敞，我哪忍心有这般奢望？”

    说完也觉得不妥，又急忙改口道：“只要他真心待小宝好……”

    这又是什么话？

    香儿顿时满脸羞红，言语混乱：“我、我、小女子……”

    伍二娘乘势问道：“你这可是答应了？”

    PS:

    1、朱晦庵：朱熹，字晦庵。

    唐仲友时，严蕊是台州有名的营妓，严蕊敬唐仲友人品，唐仲友爱严蕊才华，成就了当时的一段佳话。

    淳熙九年（1182年），时任台州知府的唐仲友与时任浙东提举的朱熹产生嫌隙，又因唐仲友的永康学派与朱熹的理学相对，朱熹便借“居官不存政体，亵昵倡流，有伤风化”为罪名之一弹劾他，并将严蕊投入狱中，严刑拷打、威逼利诱，让严蕊招认与唐仲友有染，严蕊誓死不愿屈服，先后坐了两个多月的牢。唐仲友正与朱熹争锋相对，无暇顾及严蕊。

    此事朝野议论，震动了宋孝宗，孝宗认为他俩是“秀才争闲气”，将二人平调走了。

    岳飞之子岳霖接任浙东提举，知晓严蕊蒙冤受刑，甚为同情，让她作词诉冤，严蕊便作了有名的《卜算子·不是爱风尘》。岳霖听罢，感叹无限，为其脱籍从良。

    卜算子·不是爱风尘

    不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。

    去也终须去，住也如何住！若得山花插满头，莫问奴归处。