“我儿子要金榜题名中状元了！”

    香儿心里纳闷：怎的突然冒出这么一句？看他痴痴呆呆的，只当他又说胡话。

    “将来生了儿子，传了老子的机灵劲儿，再由亲亲老婆教诲，能不金榜题名中状元？就算为了我那状元儿子，必须先把他老娘娶了回来。嘛个板板！这世上想必也只有我一个这么当爹的，能为儿子如此未雨绸缪、深谋远虑。”

    香儿哪能猜到伍十六是这般心思。她不再多想，催促他早点买回一应物具。

    伍十六拿跟竹担出了门，路上止不住想：“亲亲老婆定是会摄人心魂的秘法，看她一眼就会目瞪口呆、神魂颠倒。这还是穿身破烂衣裳，要是恢复女子妆容，再穿上时兴的罗裙，看她一眼不得魂飞魄散？

    嘛个板板！看一眼就呆傻，洞房花烛夜要是也呆呆傻傻的，岂不误了大事？定是看得少了才会如此，不行！老子要时时刻刻盯着她看，不信破不了她的摄魂秘法。

    平日里只有苦练心志不呆傻，洞房时才能活动筋骨好办事，说书先生说的“苦其心志，劳其筋骨”，想必就是这个意思。

    嘛个板板！读书人就是下流龌龊的闷葫芦，寻常的洞房之事也说得这么隐晦！”

    他越想越是这个理，便一刻也不想多耽搁，随即收起心思，加快脚步，沿桃花河向北行了三四里，不多时便进了余杭门。

    余杭门乃临安城北大门，又称“北关门”，因其沟通城北与城内运河，临安与北方各地商贸多集散于此，以致余杭门内外一带，诸行汇聚，商贾云集，店铺拥门，万物尽有；从早到晚，人影杂沓，熙熙攘攘，繁华至极。

    伍十六以往来到北关，大多时候只逛不买，不过是凑凑热闹、过过眼瘾。此刻怀揣元宝，兴奋不已，又惴惴不安，时刻担心被插手【注1】动了手脚，便找了间金银铺【注2】，寻思将元宝换成小银铤与铜钱【注3】。

    挑了沈家金银铺进去，伙计立即迎上来，待听伍十六说明来意后，说道：“兑换会子【注4】，一贯钱可换七百二十文会子，若是兑换银铤或铜钱，一贯需扣三文费用，不知小官人要兑哪种？”

    伍十六心里盘算：“会子三年一界，离界期尚有两年多，届时收回旧会子，并非以会子面额兑换铜钱数，怕是亏得更多。嘛个板板！再往坏里想，万一金贼打过江来，不管沈家张家势必会卷了银子逃跑，会子跟废纸一般，岂不是血本无归？还是银子拿在自己手里踏实。倒是今日的花销可以兑成会子，省几文钱买些零嘴果子也好。”

    他心里打定主意，付了二十四文费用，将元宝兑换为七个一两小银铤、两贯钱、两千八百文会，仔细塞进腰兜，方才离去。

    随后跑了杂货行、米市、铁器行诸多行市，择货讲价，买了锅碗瓢盆、柴米油盐一干物事，快出北关时，竹担两头已是满满当当。

    伍十六早已汗流浃背，双肩不堪重负。他本就不是吃苦耐劳之人，此刻已累得不想动弹，便雇了辆牛车，沿路遇到成衣铺，给香儿姐弟二人添置两身新衣裳，又买一大食盒鸡鸭鱼肉，方才尽兴而归。

    等到家门口已午时将末，付了车钱，才发现身上银钱已挥霍过半，只剩四个银铤、半贯钱，不免后悔先前太过大手大脚，但想到德光说如置办家产、娶妻生子，还会再给一个元宝，又兴高采烈起来，顿感浑身有使不完的力气，只片刻功夫便将所购物事系数搬至家中，几乎占了外屋一半地方。

    小宝看见其中不少零嘴果子，吞口馋涎，惊叹道：“大哥是把惠民乡集市整个儿买了回来？”

    伍十六拿了一包糖果塞给他，在他头上摸了一把，说道：“姐……大哥买给你的。”

    小宝哪吃过这些？不知道梦里梦过多少回了，此刻手里捧着一大包，竟跟美梦成真一般，急忙抓起一把，一股脑儿全塞进嘴里。

    这些糖果于富贵人家来说，不算稀罕物，可寻常百姓有几个舍得买？更别说小宝这样讨饭的乞丐。

    香儿本想劝小弟不要随便吃人家东西，几次话到嘴边都没能说出来。

    她出生虽非名门望族，可也算书香门第。父亲乃湖州一秀才，她自幼聪慧，得父亲倾心教诲，熟读四书五经，只七八岁便能吟诗作赋，虽为女儿身，也有文人傲骨，深知“志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食”，即便家境贫寒，也能像其父一般安贫乐道。

    人道是：天有不测风云，人有旦夕祸福。母亲生小弟时难产而逝，五年后父亲也因病撒手而去，姐弟二人孤苦伶仃也就罢了，又有恶霸乡绅见她姿色绝佳，便起了不轨之心，欲将她虏回家中圈养起来。一好心护院不齿乡绅所为，冒险将她放走，她才得以保全贞洁与性命。

    她抱着小弟连夜离开湖州，一路行乞，历经磨难，两个月后才到了临安。当时她才值豆蔻年华，又因貌美还需提防歹人算计，这其中艰辛可想而知。

    在临安行乞一年多，谁人知道她受了多少冷眼嘲讽？挨了多少辱骂毒打？遭了多少饥寒交迫？要是孤身一人，她宁可投湖自尽，也不愿丢了傲骨和自尊。

    所谓傲骨自尊，不是不管不顾舍弃一切去维护的，不是至高无上的，有些东西比之个人傲骨自尊更为重要，比如大义、比如责任、比如亲情，凡此种种。

    每想到父亲遗言，她便打消了轻生的念头，立下天大的决心，无论如何都要把小弟拉扯大，不致断了吴家的香火，以慰父亲在天之灵。

    可决心再大，她毕竟是女儿身，也难抵世道艰难。

    这世道，人命如草芥。且不看金朝势强而民不聊生！且不看临安繁华而几多乞儿！且不看江南富庶而农无其田！

    这世道，女子多规制。敢露髻驰骋，如梁红玉能又有几人？兼淑贤刚毅，如李易安能又有几人？然修道念佛，如曹希蕴【注5】者又能有几人？

    这世道，商女多无奈。君不见，诸行百市，独身从商之妇女，寡居者居多？君不见，家庭经营之妇女，多为其夫助手？【注6】若非无夫无子可依，若非被生计所迫，谁不想安守本分相夫教子？

    这世道，笑贫不笑娼。大城小郭，青楼遍布，女子为妓为娼者甚多。妓分艺色，属分宫营官家民，无论哪种，终究低贱，被人轻视。或被士人追求，不过世风风流、附庸风雅而已。纵使名声斐然，如李师师、琴操、严蕊、谭意哥、毛惜惜等才女佳人，也不过以艺色娱人，最终落了何种地步，几多心酸悲凉，个中滋味唯有自己体会罢了。

    香儿心里叹道：若非不得已的苦衷，那个女子愿意步入风尘？可自己该何去何从呢？

    她心中纠结，思索再三，才渐渐有了主意：只盼能遇一体己的人，不求富贵，不求俊美，只求真心待我们姐弟也就是了。

    “宁为一人哭，不为千人笑。宁作凡人妇，不攀达人妾。”

    “姐、姐，你尝尝这个。”

    香儿回过神来，见小弟举着一颗蜜饯话梅在自己嘴边，她没舍得吃，随即偏头躲过，柔声说道：“姐不喜欢吃这些酸溜溜的东西，你吃吧！”

    小宝端起手中荷包，示意道：“还有别的蜜饯，你瞧瞧喜欢哪个？”

    香儿见他急切让自己吃，伸出素手取了颗小点的蜜枣儿。

    伍十六刚才差点失口自称“姐夫”，忙提了食盒掩饰尴尬，将菜饭摆在桌上，转身准备叫唤二人吃饭，正见香儿三只玉指捏了颗蜜枣放进朱唇，轻抿细嚼，脑袋里突然冒出一句评剧词儿：行风流、动风流，行动怎么那么风流，猜不透这位好姑娘是几世修。

    香儿见他又呆呆看着自己，面色娇羞，一边叹他痴呆一边不由想道：他对小宝倒是真心好的！

    小宝不懂他两为何一个呆一个羞，正好闻到了菜香，大叹一声“好香啊”，登时惊醒了二人。

    伍十六邀了香儿依桌坐下，待看到桌上菜肴时，香儿也止不住惊叹一声。

    只见桌上摆着龙井虾仁、东坡肉、西湖醋鱼、叫花鸡、松花腰子、盏蒸羊，六盘全是临安有名的特色菜肴，色彩精致，香味扑鼻。

    伍十六此前也没这么奢侈地吃过，此刻看到这诱人的佳肴，早已勾起肚子里的馋虫。

    小宝更不用说，嘴里咬着筷子，口水已沿筷子流下。

    香儿仍自端坐，只是肚子不争气地“咕噜”一声，脸色羞得煞红。

    伍十六也太过磨人，返身从一堆物事中翻出一小坛酒、三个瓷杯，一一满上，想到香儿知书能文，便文绉绉说道：“今日是咱们……吾等首次设宴……薄宴，在下……小生荣幸之至，庆贺、庆贺……”

    结结巴巴说了几句，自己都觉得别扭，伍十六不由恼道：“嘛个板板！老子学什么狗屁读书人！别扭的很！来来来，干了这杯酒，咱们放开了肚子狠狠地吃！”

    香儿道：“小宝还小，喝不了酒……”

    小宝不曾喝过酒，但见过有些老乞丐喝了酒连连叫好、很是享受，心中很是向往，此刻听姐姐不许，怎能乐意？任性说道：“谁说我喝不了酒？今儿个我也要喝些。”

    伍十六劝道：“香儿，要不就让小宝喝一小口？”

    香儿责怪道：“你就由着他胡来！”到底是她也惯着小弟，叮嘱他千万要小口小口地喝。

    小宝见姐姐同意，心里顿生豪爽之情，端起酒杯，学着戏文里英雄好汉的强调，说句“小弟先干为敬”，便一口喝光杯中酒，只觉一股热气从嗓子眼直通肚中，登时大咳起来。

    伍十六哈哈大笑，香儿白他一眼，嗔道：“你还笑！”

    他急忙憋住笑，心里叹道：我勒个娘！亲亲老婆连生气都这般楚楚动人！

    PS:

    1、插手：在人群中偷窃别人随身携带的钱物的，叫“插手”。

    2、南宋金银铺（银铺），主要经营金银器打造及兑换业务，临安的金银铺还需承担大量打造金银铤的任务。

    3、南宋孝宗年间，一两银子大概折合两贯钱，一贯钱为700文。南宋银、铜都缺，流通的铜钱不全是由铜铸的，也有铁铸的，本文中不予区分，都写为“铜钱”。

    4、会子：南宋发行的纸币，主要在东南各路，并非全国通用。民间使用会子、铜钱、银子的都有。

    会子发行之初，南宋官方试图给会子定价，以面额兑换铜钱，但很快就失败——南宋根本没有足够的铜钱兑换。会子面额以铜钱数标示，但铜钱却不是严格意义上的会子本位币。会子价值是受官方铜钱准备金、会子纳税能力、朝廷官方信用能力等多种因素影响的。实际上，一贯会子根本无法兑换到一贯铜钱。

    宋孝宗乾道四年(1168)，会子三年为一界，随界造新换旧，每道收靡费钱二十文。

    5、曹希蕴，宋朝有名的女道士，世称“曹仙姑”，颇有才情，苏轼曾赏谈其诗词。

    6、宋代女子从商动机，可见《袁氏世范》、《竹隐畸士集》、《武林旧事》、《梦梁录》等。