小宝姐姐天生丽质，貌美如花、肌肤如雪，寻常男子见她容貌，大多会失神入迷，常有心怀不轨者觊觎其美貌。她索性女扮男装，涂抹黄泥、锅灰等污物遮挡容颜，以免招致麻烦。

    她行乞数年，自认为识人还算准确，观察伍十六神色，心底还算善良，并不像下流龌龊之人，思量一番，才决定以本来面目见他。

    此刻见他眼神并无好色轻薄之意，只是痴痴呆呆的，好似中了魔怔一般，接连叫他数次“大哥，大哥！”伍十六只是不觉。

    过了好一会，伍十六才似从梦中醒来，舒了口长气，突然回过神来，问道：“什么？你说什么？”

    小宝姐姐抿嘴笑道：“我说谢你救了小宝，还给我们姐弟买面，只是、只是一时半会儿还不了你银钱。”

    伍十六心道：老子买给自己老婆和小舅子的，要个屁的银钱？嘴上说道：“谁让你还了？都是些小钱，况且老子……我看着小宝亲切，与他花多少银钱我都乐意！”

    说完接着又跟小宝说道：“大夫不收咱医治费用，就当咱哥俩白赚了半贯铜钱，明儿咱全花了，鸡鸭鱼肉、糖人果子，吃个痛快！”

    小宝姐姐看他身上衣服破旧，居住之所也是破败草屋，决计不是富贵人家，无非是打肿脸充胖子，借小宝之手讨自己欢心罢了。

    她不是仗着几分姿色便花销男人钱财之人，急忙说道：“大哥能找大夫医治小宝的腿，已经是天大的恩情，哪敢让大哥再破费？我们姐弟都是……都是讨饭的乞儿，万一小宝嘴吃刁了，讨来的东西哪还能吃得下？”

    伍十六见她不同意，只好打着小宝的幌子继续说事：“有你这么当姐姐的？没些荤腥滋补，小宝怎能康复？你讨来的吃食又有什么吃头？”

    小宝姐姐听后沉默不语，半天才说道：“我明天就去找活计做……”

    伍十六没等她把话说完，就森然问道：“你倒说说，你找什么活计？”

    他虽然不懂朱陈理学，也不甚了解三纲五常，却知道除非万不得已，女子抛头露面是极为丢脸之事，如不是家境所迫，鲜有女子出去作工。

    小宝姐姐脸上一阵白、一阵红，犹豫道：“我……我……我还没打算好，总能找到的。”话语间尽显底气不足。

    伍十六看她红晕上脸，甚为尴尬，举手狠狠给了自己一个耳光，心中骂道：老子就是个混蛋王八蛋，干嘛惹我亲亲老婆难堪？

    姐弟俩心里诧异，小宝问道：“大哥，你为何打自己耳光？”

    “蚊子，有蚊子！”伍十六讪笑两下，随即神情又变得怆然，对小宝姐姐说道：“我说觉得小宝亲切，并不是诳你。我也曾有个小弟，当年我们一家从济南府逃难过来，他在逃难途中饿得没了，当时尚不足一岁，他要是还在的话，比小宝还要大上几岁，个头恐怕比小宝也要高上半尺吧。”

    他真心怜惜小弟不幸夭折，怆然道来确实情真意切。

    小宝姐姐不曾想他还有如此经历，不由生出同病相怜之感，唏嘘不已。

    “我把小宝视作亲弟弟，看到小宝受伤，我能忍心不管？能忍心让他遭罪？你且听我的，小宝现在行动不便，你就安心在家照顾小宝养伤，我虽没万贯家财，管你姐弟一日三餐却是能够的。”

    小宝姐姐急忙说道：“这可万万使不得！小宝能有合口的饭菜就行，白日里我自己出去怎么都能应付的。”

    伍十六心道：你个小娘皮讨饭有瘾不成？老子能舍得让你出去遭那罪？嘛个板板！好说不行，非得让老子耍无赖才使得？于是板着脸说道：“怎么？难不成怕老子会在饭菜里下蒙汗药？你吃不得？既然你这般不放心，现在便带着你小弟走！”

    小宝姐姐急忙辩解道：“我……我不是这个意思，我……我……”

    伍十六故意气道：“别我我我了！合着还是不放心老子？不就是担心老子贪图你美色，对你图谋不轨！老子虽然不是什么好人，但也不会做这等下作的事。”

    小宝姐姐听了心里委屈，眼睛里泪水直打转，哭道：“我没这么想，你已经帮了我们姐弟许多，我有手有脚的，怎好意思赖着吃白食？”

    伍十六看她楚楚可怜的模样，不由心疼起来，后悔不该对她凶巴巴的，放软了语气说道：“你心思也忒重了些！这不是小宝行动不便，需要你照顾嘛！你留小宝自己个儿在家，万一再磕了碰了，你能放心？

    再说了，哪个让你吃白食了？我呢，不会做饭，一日三餐都是瞎对付，你要是能做做饭、再帮着拾掇拾掇屋里，那可是帮了我天大的忙，我感激都来不及，哪会嫌你吃白食？”

    小宝姐姐晓得他是给自己宽心，但想想确实有利小弟恢复伤势，便勉强答应下来，心里也打定主意日后定要报答他才行。

    伍十六听她答应，心里顿时乐开了花：不要说娶她做老婆，只要她不走，每日里能看她一眼，那也是滋味无穷，艳福不浅。

    然后又让了里屋给他们姐弟二人住，自己一人住在外屋，激动得难以入眠，心里乌七八糟乱想一通，自是心里乐开了花，临近寅时才恍惚睡着，睡梦里都不时乐得笑出声来。

    小宝姐姐也是辗转难眠，虽说已插牢了门，毕竟外屋住着一初识的男子，不敢放松警惕。半夜外屋还时不时传来笑声，更加担惊受怕，蹑手蹑脚下床，取了挖野菜的小铁铲，紧紧握在手里，才稍微心安了一些。

    次日一早，伍十六拎了食盒出门。

    他前脚刚走，小宝姐姐后脚就从里屋出来，将院子屋里拾掇得净爽利落，待要收拾灶台，却连锅碗瓢盆都不见一个。

    不过半个时辰，伍十六进城去面馆还了食盒，买了笼肉包回来。

    小宝几口一个，吃得很是开心，而小宝姐姐心里有事，非亲非故的白受人恩惠，拿着包子总觉得别扭，始终不曾动口。

    伍十六觉察后，苦口婆心劝说一番，小宝姐姐才勉强吃了一个。

    小宝自打记事，就跟着姐姐四处行乞，哪里连续吃过饱饭？待肚子吃得胀圆，又有伍十六陪着戏耍，不时被逗得哈哈大笑，哪里如此快乐过？心里愈发觉得伍十六是大大的好人，嘴里“大哥”、“大哥”叫个不停，跟他甚为亲近。

    小宝姐姐看见弟弟开心，心情随之变得开朗，对伍十六的戒心也少了些许，跟他一问一答唠起了家常闲话。

    伍十六趁机问她芳名，小宝听了抢先答道：“我叫‘吴书勤’，我爹希望我读书勤奋，我姐叫‘吴淑香’【注1】，本来也是读书的‘书’，寓意是书香沁韵，后来我姐自己改成了淑女的“淑”，寓意是贤淑贞香，哦……还有，我姐小名叫‘香儿’。”

    小宝叽里呱啦一通，将二人姓甚名谁说了个清清楚楚、明明白白。

    小宝姐姐气得白了小弟一眼，心里责怪他嘴巴太不严实，连自己乳名都说给外人。

    小宝那知道女子乳名很是秘密，只能给父母兄姐夫君等至亲之人知道，兀自纳闷姐姐为何瞪他。

    伍十六心里乐得直叹：嘛个板板！可算没白疼这个便宜小舅子！他也不拿自己当外人，直接叫道:“香儿，这名儿好，那我便叫你‘香儿’，‘小宝姐姐’叫着也太拗口了。”

    小宝姐姐红晕上脸，除父母外，还是第一次有人叫她乳名，且叫她之人还是一年轻男子，此刻应也不是，不应也不是，顿感左右为难。

    伍十六心道：亲亲老婆脸皮也忒薄了些，以后待我叫多了，便习惯了。于是每说句话，必先叫声“香儿”，自顾乐在其中。

    香儿知道他故意如此，气羞交集，索性躲进里屋，不再理会他。

    伍十六见好就收，再多叫惹恼了她，几天不理自己，那便得不偿失了。于是跟小宝小声嘀咕起来，许他些糖人、果子等零嘴，又得知了香儿许多事情。

    香儿在里屋听了直跺脚，气他小弟得了丁点儿好处，连亲姐姐都出卖，若不出去看着点，恐怕什么都得抖搂出来。

    小宝见姐姐一会进一会出，脸上一阵红一阵白，心里不明白她为何气呼呼地，问道：“姐姐，你怎么了？”

    伍十六坐在凳子上，架起二郎腿，轻轻摇晃，见她虽满脸怒色，但秀丽绝纶，自是别番风情，竟又看呆了。

    香儿见他呆头呆脑地看着自己，不由怒道：“你又要动什么歪心思？你想知道什么便直接问我，反正我不说，你也会骗小宝说的。”

    伍十六听她生气，顿时清醒过来，说道：“你怎么还急了？香儿，你别生气，是我不对，都是我不对！”说完左右开弓，在自己脸颊连打几下。

    香儿听他打得啪啪直响，双颊已然红肿，急忙说道：“我不怪你就是了，何苦这么作践自己？”

    小宝不明所以，在一旁问道：“大哥，又有蚊子了？奇了怪了！蚊子怎么老是咬你呢！”

    伍十六一本正经道：“都怪大哥太英俊，就连母蚊子都想在我脸上香一香。”

    小宝深信不疑，突地在脸上拍了一下，装模作样道：“哎呦！也有母蚊子香我，岂不是说我也英俊的很？”

    香儿忍俊不禁，责怪伍十六道：“净说些不正经的，害得小宝跟着你也学不了好！”

    伍十六嘻嘻笑道：“你不生气就好，我这混账东西着实该打。”

    香儿不与他再说这些，问道：“灶台怎么连锅碗瓢盆都没见着？柴米油盐也没曾找到。”

    伍十六回道：“我十天半月难得在家里住一回，兴许都被吃恰子【注2】偷走了。”心想：亲亲老婆这是要给我做饭，心里乐得紧，乐呵着道：“正好我要去买些熟食小菜，再将这些一并买了回来。”

    香儿说道：“要不你现在买了回来，我下厨做些饭菜，也能省点银钱！”

    伍十六点头应了，心道：亲亲老婆倒会持家，还没过门就想着给老公省钱了。

    香儿说道：“家里可有纸墨？我列个单子，你照着买便是。”

    伍十六甚为惊讶，瞪大眼睛问道：“香儿还会写字？”

    香儿腼腆答道：“儿时爹爹教过，倒是能认会写几个。”

    小宝有意显摆，得意说道：“我也会写！我姐还能吟诗，会作长短句。”

    伍十六听后不由惊呼道：“我勒个娘！我儿子要金榜题名中状元了！”

    PS:

    1、女主吴淑香是以南宋一名女子为原型的，各位读者朋友可以猜猜是谁。

    2、吃恰子：专门趁着主人锁门外出、撬锁入户偷盗的小偷，名叫“吃恰子”。