北望城坐落于巨人之川的南畔。

    传说在洪荒末期，诸神率领世人与若敖氏在此鏖战，最终击溃了洪荒巨人，成为了世界的主宰。

    佣兵王驱逐北蛮之后，在冰川南畔北望山的山脚下设立一寨，作为镇守北境的要塞。此后野蛮人历年南侵，这里都是守护北境的中枢所在。历届血战中，北望大寨曾先后三次被攻破焚毁，当最后一次沦陷时，北地领主痛定思痛，募集了上万名工匠和佣兵，修筑北望城。

    自北望筑城以来，便再未被野蛮人攻破过。

    此城西侧倚山而筑，设有北、东、南三门。城墙高六米，宽三米，足以容纳五万兵卒。平日里负责驻守北望城的，是大名鼎鼎的狼团，每年血月来临之前，各路佣兵和游侠便会齐聚于此，共同抵御野蛮人的南侵。

    在北城门的入口处，玫瑰看见陆陆续续有佣兵在进城。

    这些佣兵多数衣甲凋零，神色慌乱，不少人身上还带着伤，那都是从前线溃败下来的残兵。

    城门的守卫告诉玫瑰，驻扎在川北的防线已经彻底溃散，狼王冬雷正率领狼团精锐竭力救援。如今城里的神庙人满为患，伤者挤满了回廊，连神庙外的阶梯上也都被占据了，战死、失踪的佣兵不计其数。北地领主已于昨日授权佣兵公会，颁布了紧急募集令，如今整个北地的佣兵都在赶来增援。

    佣兵公会最初是由佣兵和游侠自发建立的民间组织。

    诸神时代，列国争霸，烽火连天。小国的国君和地方诸侯财力有限，无力长时间供养大批的正规军，便在战时雇佣游侠和佣兵参与作战。最初，佣兵们主要负责辎重护送、工程建设、协同守城等工作，极少会出现在正面的攻坚战场上。

    不过随着战争的历练，佣兵们逐渐成长，作战经验越来越丰富，一些战力较强的佣兵团渐渐崭露头角，而各国之间持续不断的征战，也让佣兵不断发展壮大。

    各国对于佣兵的态度，可谓是又爱又恨。

    国王和诸侯需要他们攻城略地，但是又不信任这些唯利是图的佣兵。

    历史上，曾多次发生过佣兵违背约定，拿了佣金却反过来袭击雇主的事情。对于这些底层草莽来说，什么名声和荣誉，那都是狗屁！谁家的佣金给的多，他们就帮谁。惹得他们不满意了，这些佣兵甚至会像强盗一样直接豪取抢夺。

    而对于自己的雇主，佣兵们也同样充满了不信任。

    但凡成为会做佣兵的，多半出生卑微，他们没有显赫的世家背景，所受的教育极为有限，在接受委托时，往往会遭到雇主的欺诈和蒙蔽，完成仕事后被克扣佣金的例子比比皆是。

    在这样的时代背景下，佣兵公会孕育而生。

    佣兵公会从雇主那里承接仕事，统一发布雇佣信息，寻找合适的佣兵团或游侠承接。如果雇主恶意违背雇佣协议，无端克扣佣金，佣兵公会将负责为佣兵出头，为其申讨。反之，若是佣兵在承接委托后，肆意背弃雇主，也将会遭到公会的严厉制裁。

    大陆各国境内，皆有不同的佣兵公会，多半是民间组织，唯独北国有所不同。

    勇烈先王冬日一统北国后，曾颁布御令：凡北国各地领主，只负责赋税政律，除必要的侍从外，不得私设军团。但凡有战事发生，都必须通过佣兵公会发布委托，公会根据委托的内容，招募合适的兵团和佣兵来完成仕事。纵观当世，完全倚靠佣兵作战的国家仅此一家，北国也因此被称为佣兵之国。

    之所以会采用这种奇特的制度，一则是因为冬日出身游侠，靠着无数佣兵的拥护才登上王位，被尊为天下佣兵之王，自然对佣兵眷顾极深；二来，北国土地贫墉，人口稀少，整体国力与牧国、羲国等列强相差甚远，无力维持大规模的常备军团。

    此外，佣兵公会的存在，还可以杜绝地方领主拥兵自重。

    领主们手握财政大权，却不得募兵。佣兵公会可以通过发布仕事调集佣兵，但是钱饷皆被地方执政官所掌控，两者相互监控，相互钳制……此外，北国各处的公会会长，均为佣兵王亲自委派任免，皆与王室有着千丝万缕的关系。

    全民佣兵制的存在，直接导致了北国全民尚武，使得北国始终保持着旺盛的活力，每年都有大批的游侠和豪杰来到此地，追逐他们心中的勇者梦。

    北国能以边陲之境，在大陆伫立数十年不倒，可以说与此有绝对的关系。

    当然，全民雇佣兵制也同样有着缺陷，那就是统御起来，远不如正规军的如臂使指。

    如果是单一兵团作战，那倒也还罢了，可要是碰到血月之战这样的规模，就绝非单一佣兵团所能应对。因此，每当出现多兵团协同作战的情况，公会一般都会推选出一名总帅，负责统御全局。

    在近几届血战中，担任总帅的，一直都是有“贤者”之称的诺水。

    诺水出生于北国诺氏，是北地佣兵公会的会长，北国大祭司，在强者榜上排名第四。

    贤者素有智名，威望极高，当今北地各大佣兵团的团长，几乎都是他的晚辈。在以往的血月之战，诺水凭着高超的统御能力和卓越的智谋，每次都击溃了野蛮人的强袭。血战期间但凡有紧要事需呈报的，第一个要去的地方，便是佣兵公会。

    北望城内的公会办公点位于南街，毗邻着神庙。

    负责接待白蔓玫瑰的，是一名四十来岁的麻脸中年人。此人的头发乱得如同鸟窝，眼袋极深，哈欠连天，一副没睡醒的样子。可当玫瑰团长将数百多个本命牌抛在他面前时，所有的困意顿时作鸟兽散。麻脸表情呆滞地翻动着牌子，当他看见铁血丹心名字的时候，眼珠子都快掉了出来。

    “噢，父神啊！这真是一场灾难！”中年人悲恸地说道。

    是的，一场灾难，而且才刚刚开始。

    玫瑰将铁血覆灭的过程简略地汇报了一下，着重提到了那个神秘的赤袍老者。麻脸听得义愤填涌，连连破口大骂，拍着胸脯保证，一定要将此事呈报上去，让那个勾结异族的畜生接受最严酷的惩罚。

    玫瑰深表附和，趁势向麻脸提出，希望从预备役挑选新兵，重组白蔓佣兵团。

    “别开玩笑了！”麻脸男断然摇头拒绝，“现在所有的团长都在找我们要人！父神在上，我去哪找那么多的佣兵过来？白蔓团加上你，一共只剩下三个人，要想重建得等到血战之后了。”

    玫瑰脸上满是失落，却也知道麻脸说的是实情，无奈地点了点头：“如果暂时不能重建，那能不能先保留白蔓团籍，安排我以游侠的身份，暂时加入其他佣兵团作战？”

    “这倒是没差，现在兵源奇缺，到处都在要人。”中年男子顿了一顿，“不过我得提醒你，按照惯例，像你们这些遭遇团灭的佣兵，完全可以退出血战，该给的佣金和抚恤，一分都不会少的。你一个女孩子家，何必要再冒这个险？接下来的仗，可不好打啊！”

    玫瑰摇了摇头：“是我带着弟兄们上战场的，如今他们都牺牲了，我又怎能独自一人逃避战乱，苟且偷生？白蔓虽身为女子，却不敢遗忘勇气和荣誉。”

    麻脸闻言，不由得肃然起敬：“了不起！了不起！这样吧，我先给你们安排地方住下，你们这一路想必也累坏了。等事情都安排妥当了，我再来通知你们。”

    麻脸给白蔓三人在东大街安排了两间标房，玫瑰独占一间，沙迦与星岚合住一间。

    诗者的房间位于三楼，朝北临街。屋子虽然小，收拾得倒也颇为干净，更让沙迦感到满意的是，居然还有火炉和床垫。沙迦已经记不得有多久没睡过床了，他仰面躺在床上，只觉得四肢百骸都说不出的舒服和惬意，不知不觉间，便进入了梦乡。

    床很舒服，枕垫也刚好，只是不知为何，沙迦觉得越来越冷。

    诗者蜷缩着身子，希望以此取暖，但寒气却越来越甚，将他的睡意逐渐消磨殆尽。

    该死的！沙迦怒骂一声，心不甘情不愿地坐起身子，发现原本热腾腾的炉火早已熄灭，窗户不知何时被敞开，寒风正呼啸着卷进屋子，怪不得这般寒冷！

    该死！谁干的！沙迦看见，始作俑者正惬意地坐在窗台上，赤裸着上身，一边擦拭着战矛，一边在那展示着一身石雕般完美的肌肉。

    “不死者！”沙迦裹着皮袄，骂骂咧咧地来到窗台边，“你在发什么神经？快把窗户关上！该死，你竟然还在打赤膊！不知道这天能冻死人吗？”

    “噢，你醒啦。”星岚不以为意地回道，“屋子里太闷热了，所以开窗透透气。”

    看着星岚轻描淡写的模样，沙迦气得直咬牙，但如今睡意已消，发怒亦是枉然。

    “你在这看什么呢？”沙迦凑上前去，向窗外望去，只见东门之外，不断地有佣兵入城。他们身穿不同的装束，有鬓发灰白的中年人，亦有尚带稚气的少年，想必都是接到招募令后，从各地赶来增援的。

    这些人以游侠据多，成编制的佣兵却是极少，偶尔出现的，也只是十来个人左右的小团伙。

    北地佣兵以勇为尊，威名远播，其个人战力自然是毋庸置疑，不过两军对垒可不是单打独斗。按照传统流程，参战的游侠需要经过为期十天左右的统一训练，才能被分配到各兵团，参与正式作战。可现在野蛮人随时都可能越过巨人之川，兵临城下。

    我们，还有时间吗？

    诗者正暗自担忧，却听见远处有马蹄声在铺着碎石的街道上响起。