离开了堡垒，摆渡船又载着人们到了那个太空城。云星太空城与上银河天城相比差不多大，但云星太空城更厚，更立体。摆渡船停在了一个飞船场的一角，乘客们立刻被带下来，在进行一番安检和登记后，又立刻被送上另一艘摆渡飞船，向云星的方向驶去。从阿洛坎米出发的第九个时辰，他们终于到达了云星外环的一颗行星——商星上，并乘地面车到达了商星的力斯克市，在一家客栈住了下来。商星比冰球小不了多少，但表面很荒凉，植被稀疏，而且只有矮小的草叶。商星的土壤大部分是沙土，又很少降水，冰球上的植物到了这里基本都活不了，除了辣翅沙漠中的小草。因此，商星上唯一的花就是红色的七瓣花。

    商星上除了广阔的沙土平原，便是一个个环形山，它们由岩石围成，大的有数千里的直径，力斯克市北方的力斯克环形山便是其中之一。力斯克市南方两千里处，有一个大湖，那里集中着商星上80％以上的水源。湖面有八千里宽，水里有本地生物，不过据说是佐吉斯人带来的。商星的大气极其稀薄，本地几乎无法自行发展生命。不过很难想象，在荒凉的外表背后，真正的商星是一个拥有九千亿人口的地下世界，繁华无比。地下城终年灯火通明，日夜不休。

    力斯克市的地上部分有2亿居民，地下却有800亿人，比乌宁福特市还大。西钦有办公务的特权证，但还是等了一天才到冰球。一个标准日在商星只有从地平线上发白到云星露出一半的时间那么久。力斯克市没有什么可看的，斯威德尔便下到地下城去转转。两个时辰后他回来了，手中拿着一本古老的书：《沙漠之苦》。西钦一看封面，是卡争塔·以斯个斯写的。

    “好看吗?”西钦问道，希望能得到对方的评价。

    “有意思。一本五十块，印刷书店里最多人买。我只看了两页就决定了。”

    接下来的时间，斯威德尔一直在看书。他时不时就评价道:“冰球和银河系真像。交通不便、老是打仗，还有一群该死的强盗。”

    “哪儿都有强盗。”那个老人说。

    “这两个地方的强盗简直一样!那里的强盗劫火车，这里的强盗劫飞船;那里的强盗在酒馆里喝酒，这里的强盗在酒吧里喝酒;那里的强盗在大沙漠中抢落单的商车，这里的强盗在太空中抢落单的货运飞船。”

    斯威德尔对“那里”越发感兴趣了。在他们乘摆渡船前往冰球时，他对坐在后座的西钦说:“诶，你知道大力骑士团吗?大力骑士可威风了，举着三叉戟，一下就能挑飞敌人!”

    “再厉害的大力骑士也打不过激光炮。”

    “那时也没有激光炮啊!连机枪也很差，射速慢得不行。人们都列起长队，举着火枪，半天才打一轮。大力骑士就举着三叉戟冲入队伍里面，一排兵就全散了!大力骑士打胜仗，可是要许多赏赐的!”斯威德尔说。

    “太阳历520年有一场决斗，四个鸟国黑甲骑士干掉了七个大力骑士。”

    “那七个人是新手，只训练了几个月，那些鸟国骑士都是精锐，而且装备更好。

    “但不可否认的是，姚狄大刀武士在集体锋中比大力骑士更强。”

    斯威德尔一皱眉:“你从哪儿知道这些的?”

    “卡争塔的另一本书，”西钦向前探了探头说，“专门讲大力骑士的。知道吗?骑士的荣誉是他们很大的一个弱点，这就是为什么他们比不过大刀武士。大力骑士用胸甲对抗子弹，而姚狄人用计谋。”

    “计谋是卑鄙的。这些人因此才被称作蛮人。”

    “好吧，”西钦看了看四周，“但有时，想要胜利就必须用计。你坐在这里不要动，我去前面确认一下票。”他起身向前走去，经过一位坐在靠过道座位上看手机的老者时，他拿出刑警证，说道:“根据荷斯奇福自治政府的法院判决，您因涉嫌诈骗被逮捕了，史丹夫恩·芝秋芬先生。”

    老者慢慢转过身来，突然一把扯下胡子，随即跳起来，用膝盖一下顶开西钦，飞速逃往救生舱的方向。他跑得极其快，西钦也追不上。他在一个门那里拐了进去，西钦刚要跟上，却被飞船安保人员拦下了。“那人要跑了!”西钦一边出示刑警证，一边大喊道。

    “对不起，根据规定，任何人在任何情况下不得进入紧急避险舱，除非有特许证。”飞船安保人员很坚定地说。

    “什么特许证?那人可是个逃犯!”

    “芝秋芬先生拥有船长颁发的特许证，他认为他的人身安全受到侵犯，就有权利进入避险舱。”

    西钦冲安保人员大吼道:“我有冰球通用刑警证和逮捕令，有权力进行执法!你们这是藐视法律，包庇逃犯!”

    “这是私人飞船，注册为云星联盟籍，并不受冰球或荷斯奇福的法律干涉。我们只遵守《联盟舰船航行公约》。”在他说话时，又有几个安保人员围了上来。“现在，请您回到座位上安静坐好，否则我们将强制拘禁您，并交给联盟警方按照违反公约的行为处理。”

    当飞船降落在狗国中都府飞船场时，西钦已经郁闷到了极点。当时，他只要伸手抓住史丹夫恩，一切事情都解决了。但他怎么也想不到史丹夫恩动作这么快，像经过专业训练似的。现在，史丹夫恩可能在冰球的任何一个角落，因为他是从避险舱室坐着逃生舱跳出飞船的。

    斯威德尔倒不在乎。“失败是成功之母，”他说，“而且，冰球有无限可能。”

    他说得对。冰球，这个宇宙的中心，也是宇宙中最大的住人行星，在它两千八百亿平方狗里的辽阔大陆上，生活着来自六十四个国家的两百万亿人。“相当于四百个乌宁福特星或一千个布棱福特共和国”，斯威德尔如此评价道。然而无论是远银河系的首都星球还是上银河系的加盟共和国均无法与冰球相提并论。这里是大航天的发源地，是文明的中心，是跨越宇宙的伟大帝国之都城。这里孕育了数亿光年之内最伟大的动物文明，散发出了宇宙时代的第一缕曙光。无数的歌谣都在赞颂冰球，然而若不亲自去感受，便无法体会到那种震撼。

    那个鸡族老人到中都就要转乘去鸡国的飞机，而西钦和斯威德尔要去车平府。老人在机场分别时说：“有缘再会啊，二位，您们真是帮了我大忙。”

    他们帮他去办手续，斯威德尔临走前还不忘说了一句：“其实是你帮了我们，没有你的那飞机，我们可能没到冰球就成两个穷光蛋了。”

    狗国，或称狼狗帝国，是冰球上最大的国家之一。一百年前，新小鸡帝国四分五裂，帝国的主体部分自成一国，随即迅速超越了其它的兄弟们，完全代替了新小鸡国在国际上的地位。如今，它已拥有人口十五万亿，是曾经帝国人口的数倍有余。它的首都中都府，就有两千多亿人，相当于半个乌宁福特星。在前往绿州省的飞机上，西钦看到下面的中都府中穿出许多大厦，形成一座数里高的巨城，一眼望不到边，“太大了!”西钦惊呼。然而从地图上，他又发现这好像不是一座城，而是几座城。

    “那座山的北面是阳久市，九山的首府，‘疯狼狗’司马长吠公爵的故乡———他家那座塔好像不见了。‘疯狼狗’对中兔王瑞比斯七世说，阳久城有上千万人，但我看这数至少还要翻个上千倍呀。”斯威德尔说。

    “中都的南边好像有个桡山，还有两个胃?”

    “胃腔省和腥胃省，”斯威德尔看了看地图，“谁起的这么恶心的名字。桡山也在那里，好像是‘短尾巴’诸葛犬正公爵的封地。”

    在飞机降落时，西钦实在搞不明白，这里为何叫做绿州省——所到之处皆是钢铁的堡垒和数里高的大厦，丝毫没有“绿”这种颜色。他们挤出人山人海的机场，便来到了外面的大街上。街有数十丈宽，被划分为一条条人行道、传送道、车道、轨道车道和管道。街道的上方只有一线狭窄的天空，几乎看不见，因为楼有数里高。楼的四周都显示着各种广告，楼本身就是一个大型的电子显示屏。街道的中央有一个小公园，里面有几个人在表演戏剧，西钦走近一看，却是全息投影。在轨道车上有更多投影和广告，但声音却不大，因为人走近了才能听见。西钦不禁想起了在荷斯奇福星上，用大扩音器日夜播放的广告有多烦人。

    车到达了车平府，一出车站的门，又成了另一种景象。仍有许多数里高的大厦，仍是花花绿绿的投影与广告，仍是数十丈宽的大街和狭窄的天空，甚至在楼与楼之间还有平台与管道……但路上多了许多绿色，街边种着两排大树，墙上也种了许多花，还有一个更大的街心公园，使人忘记了身处一个大城市的中心，那个城市的人口相当于奥亚奇的近百倍。公园里有一个大喷泉，里面的水因四处光影的折射，呈现出缤纷的颜色。喷泉的台子上立着一棵仙人掌的金像，底座上写着“欢迎来到车平府”。

    两人花了半天时间才找到了知府衙门。这个词的字面意思就是“市长办公室”，但很难使人相信市长的办公室是一百层高的大厦。这里面不仅有知府的公堂和邸宅，还有车平府的议会以及各种办公部门。知府办公室在楼的最顶上，一出电梯，西钦就看见了一片沙漠布景，非常逼真。这不是全息投影，而是真正的一小片沙漠，被贴在了大厅的地板上。沙土上长着许多仙人掌，开着名种颜色的花，旁边还投影着一片假沙丘。一棵仙人掌下有一只节肢动物，西钦惊讶于它的逼真，直到看见它开始动了起来，并沿着沙堆的侧面爬着，再到地板上，再到大厅的另一侧。

    沙漠布景旁边有道大门，上面有一个金仙人掌标志，门前的座位足有上百个，几乎全部坐满，西钦只排到了第九十多个位置。他们坐了半天才得到接见，门一打开，他们便被这里面的一切惊呆了。整个“办公室”的穹顶高达数丈，顶上一个玻璃大吊灯，闪着五彩斑斓的光芒。四壁皆用金色、绿色和蓝色粉刷，显得富丽堂皇。门前铺着一条精致的丝毯，一直铺到房间尽头的办公桌前，金仙人掌的雕塑一个个列其两旁。办公桌用木材制成，显得庄严、高贵，桌边有一尊龙的雕像，以及几个投影机器。桌子正后方的墙上挂满了各种字画，有山水，有植物，还有沙漠的日落，以及一幅车平府十县三十一乡镇的地图。桌前坐着一人，正伏案办公。

    西钦走近前去。那人个子极高，从投影看不出，但目测至少三尺二寸，身体瘦长，胡须花白，头戴黑色金边礼帽，身着绿蓝五畜官袍，胸上有一个金仙人掌徽章。钦要开口，只见那人抬起头来，用极其威严的声音说道：“您有二十分之一时辰的时间，西钦·士契夫先生。”

    西钦一时语塞，斯威德尔抢先张口：“知府大人，这西钦乃是您十九代祖宗，您可知道？”

    “当然知道，不过，就算我的亲爹来了，他也只有二十分之一时辰。”知府说。

    西钦赶忙拿出一份文件：“知府大人，我遇到了一些麻烦，有一名逃犯被控诈骗了十六亿狗币，该犯目前可能在狗国境内，并有可能将钱用于从事某些非法行为。因此我请您签署这份协议，根据荷斯奇福的要求，在车平境内通缉捉拿该犯，并……”

    “我拒绝签署。”知府打断了西钦，“荷斯奇福应该找使馆。”

    “可荷斯其福属于地方自治政府，而通缉逃犯您也不需要付出什么呀。”

    “你怎么知道他在车平府？光是狗国就有几十个府、上百个县，你要把协议给每个地方官员都看一眼吗？”

    “您是在狗国我唯一认识的人，是我的直系亲属，只有您才能帮我。”

    “但我不认识您呐！我只知道您给一个强盗害了，生前是个员工。复活后的七十多年内，您也没见过我，咱俩现在算刚认识。假如您刚认识一个人，后者在认识您的二十分之一时辰内要您帮忙，您会帮吗？对了，你们的时间已经过去一半了。”知府指了指投影钟。

    “您怎么就这么不注重血缘关系呢？”斯威德尔高声说道。

    听到这话，知府大人立刻怒不可遏，他竭力克制，但还是大吼道：“因为我们是现代人！我们是文明的种族，所以不要一有什么沾亲带故就来麻烦别人、没事找事！要是我们生活在看重血缘关系的年代，就凭您是拉捷宁楚夫·史高威伯那老贼的孙子，就已经活该被诛了！给我滚出去，包括您，西钦先生！”米诺利克·士契夫大人暴跳如雷。

    “您怎么能侮辱我爷？！”斯威德尔也发火了。

    “啊！这叫侮辱吗，史高威伯家的小贼？要是您知道，您的祖父当了二十八年逃犯，您会怎么想？要是您知道，他把我姑姑拐走之后，又把我父亲给打成残废，您会怎么想？这老贼在银河中游荡，我父亲花了十年找到他，结果却被枪爆掉了一半！哼，他跑到乌宁福特去，以为能逃脱法网，但就在二十年前，他的儿子却送上门来了！”知府恶狠狠地说。

    “是你把我叔给折磨成那个样子！”斯威德尔指着知府大喊道。

    “他不过只失掉了一些心智，而我父亲，普伊儿自治邦最伟大的企业家南肯多史得坦·士契夫，却只剩下一半儿了！”知府也大喊道。

    “等等，你们是普伊儿亚人？”西钦问道。

    “不然能是哪的人？几百年前，卡扎耶夫·士契夫在即将成为奥亚奇州州长的前夜离奇失踪，他的四个儿子们大吵一架，瓜分了家产，分别去了达哥侯、非斯芬、昂列菇和普伊儿亚。我们是四个士契夫家族中最大的，阿更迪斯·士契夫一世国王带领了对银河系佐吉斯人的大战，取得了胜利……”米诺利克拿出一张古老的相片，上面有一个身穿军装的老者，正威严地注视着镜头。

    “可……你们不是……世代商贾世家，怎么可能……”西钦惊讶得都结巴了。

    “的确，我们家族的产业的确以商贸为主。但您是否知道，在六百年间，这些商人中出了五十位市长和郡长，十九位州长，十五位高官，八位星区总督、五位总统和四位国王呢？”

    “他们在……你们在……普伊儿亚……称王？”

    “普伊儿亚、勒射各和下银河，当年还是三个佐吉斯人的公国。阿更迪斯一世率领佣兵团征战四方，一统三国，加冕为下银河和普伊儿的国王。他的儿孙，阿更迪斯二世和阿尔奎-瓜尔坦一世，在与海盗团的战争中失去了下银河。到了西钦一世……嗯，因为有您在先，所以他因该是二世，他又把勒射各输给了鸡国人。这西钦国王干脆把普伊儿星区整个卖给狗国，脱下王冠，俯首称臣，换了总督的头衔、五百颗行星的封邑、每年一亿狗币的奉禄以及‘无脊国王’的称号。米诺利克斜眼瞧着西钦，“唉，可惜啊，西钦一世的儿子西钦二世，被反叛的佣兵团给宰了，西钦一世本人也暴毙而亡。从此之后，普伊儿再没有一个西钦，我看到您的名字时，刚开始还以为是个不知道这典故的昂列菇人呢。”

    “总督、国王……为什么后来就没了呢？”

    “这有什么用？无非是名号、头衔……一百多年前，冰球殖民世界风云变幻，自那之后，总督的奉禄从每年一亿狗币暴跌到每年一千万狗币，家族的公司在一个月内的收入便抵得上这些……再说了，您觉得一个反对冰球的总统更愿意跟谁做交易，是士契夫总督大人还是士契夫总裁？”米诺利克拿出一张大殖民时代普伊儿星区的一狗币钞票，“头衔不生头衔，而钱生钱。”

    “那既然这样，您……为什么要当官呢？”西钦问。

    “当官赚钱呗！我告诉您，车平知府的工资和星区总督差不了多少。”

    “这么说来，您很富有了？”

    “也不算是”，米诺利克捋了捋胡须，“家族的产业主要是我的叔叔、堂叔、堂弟和堂侄们在经营着。不过，比起您来，我相信我应该算富有的。”

    “是的。我现在手头没钱了，大人，您看能不能借点，好让我找别的大人帮忙去？”

    “您想借多少呢？不多，我只借一千狗币。”

    “这么点钱还要借？算了，我送给您得了，看你们这穷酸样，也没法找别人帮什么忙了，”米诺利克拿出一了张卡递给西钦，“您可以去找我的一个远房堂兄，他叫拉套尔·斯底留夫，现在作为贝塔共和国军队的元帅，代表贝塔人在雄居府与狗兔两国代表谈判呢。”

    “谈判？贝塔跟狗国打仗了？”

    “不是，贝塔共和国为了太阳系那地方，跟火星、鸡国和鸟国打起来了，现在想要狗国支持。您要是早来点儿，兴许还能见到安德鲁总统，他半天前刚从车平出发去雄居参加谈判。您也动身吧，我一会儿给他们写封介绍信，免得他们跟我一样不认得您。”米诺利克打开电脑。

    “可是……您为什么要帮我呢，您刚才……”西钦愣住了，不知该说么好。

    “您卡里只剩下几千银河通用币，却要满银河系地找个人，您觉着您可怜不？”知府说，“好了，快走吧，时间早用完了。”