十个标准日后，鲁治堡行星。

    这是一个不大的星球，位于鲁治堡星区的中心区，与周边的一千个行星系共同组成了鲁治堡共和国。这颗行星上只有八百亿居民，但是外表是个钢铁行星，误让人认为人很多。当西钦的飞船到达鲁治堡时，海关没怎么检查就让飞船过去了。斯威德尔说:“这海关检查也太不认真了，难道不怕海盗吗?”

    那个鸡族老头笑了笑，说:“人家有扫描仪，是从冰球买来的，扫描一下就能查出来你是不是海盗。”

    “怎么做到的?”西钦问道。

    “冰球的科技。”

    确实，在鲁治堡，到处都有冰球的痕迹。这个地方有许多来自各个星区的

    原住民，但他们说的都是纯正的狗语。在刚到鲁治堡时，西钦还看到一艘巨型战舰在行星周围巡逻，就问:“这是什么飞船?怎么这么大?”

    “这是一艘清月级远征飞船，鸡国人造的，鲁治堡新近买的。它附近那些小的战列舰是鲁治堡制造的鸡式战列舰，主要是C-BSD5型。其实鲁治堡原本拥有一艘更强的绿洲之夜级远征飞船，它更大，足有二十多狗里长，火力也更强。但是在太阳历1725年时，它被白胡子海盗团击毁了。从那以后，鲁治堡只买鸡式飞船了。”波比尔说。

    “海盗怎么能击毁远征级飞船呢?”

    “他们也有远征级飞船，叫‘愤怒者号’，原本是鸡国的飞碟母舰太阳号，后来被白胡子海盗团改装成了远征级飞船。”

    在鲁治堡，人们最常谈论的话题就是宇宙海盗。自然，这是个海盗猖獗的星区，但还是比黄金航道安全得多。可是这里的人却表现得过于害怕海盗了，一提到海盗便非常恐惧。这里的海盗团规模不大，但更可怕，因为他们有白胡子海盗团作后盾。1750年时，附近的一个海盗团攻打了重要的农业星郡罗奇斯当巴堡，而当地农民竟装作什么也没发生，在当年引起重大轰动。

    鲁治堡的另一大特征是，人们几乎各个身穿行商服。这倒不是因为他们对行商文化有多么痴迷，而是因为他们的确是行商。鲁治堡是农业大国，也出产奢侈品，而卖奢侈品显然更赚钱。这些来自天涯海角的行商汇聚到这里，用较低的价格买进各种珠宝等货物，再运到别处卖个高价。珠宝批发到处可见，就连飞船场里也有广播叫卖一种叫“龙石”的东西。

    西钦心头一震。在荷斯其福，常有走私者将笑笑乌贼子这种毒品放进一种胶囊里，以“龙石”的代号在店里出售。莫非这里有个走私摊？西钦把手枪揣进兜里，按照广播的指示来到了附近的一家商店里。这个店的店门不大，里面有几个人在闲逛，卖的东西却很多，有各种珍稀矿物和工艺品。店老板站在一个透明柜台后面，柜台里放着几块很大的方形宝石。

    西钦问他：“‘龙石’在哪？”

    店老板指了指柜台里的宝石：“这就是。”

    西钦看了看那些宝石。这些东西个个都有一本百科全书那么大，而且五颜六色，和毒品胶囊相差甚远。于是他问：“这是什么做的？”

    “龙鳞上的碎屑。不过我以名誉担保，紫色的这块是从一片脱落的龙鳞上切下来的，成色最好，你如果要的话，我给你打折成普通价，怎么样？”

    “谢谢，但是我得先看看。不过，你说这是龙鳞，什么是龙？”

    “是种…巨型的有鳞片的爬行动物，和自然教里面的神是同一种。”

    “你们割下龙的鳞片，不算亵渎神明吗？”西钦问。

    店老板笑起来：“你们行商真是不聪明，一片龙鳞最小也有丈把来宽，像这些东西只不过是从鳞上蹭下来的碎屑罢了。”

    “好吧。你说龙鳞有丈把来宽，那么龙有多大呢？”

    “我也没见过，但应该有好几里至上百里长。龙的大小是不定的，它们有不同的品种。我见过各种尺寸的龙鳞，从几丈大的到一里长的都有。我听说最大的龙鳞有八里长，五里宽，在那里面能建起一栋楼。”

    “你们是怎么拿到龙鳞的？你们在哪儿找龙？”

    “我不知道龙生活在哪里，”店老板说，但可以到一些猎龙团——说白了就是跟在龙屁股后面捡东西的——那儿购买龙鳞碎屑。有时候海盗团或行商也能走私这些东西，但都是质量差的。我们买来原料，经过打磨加工，做成宝石出售。你要不买一块？”

    “这东西你们卖多少钱？”

    “这些颜色深的都是八千狗币一枚，亮色的一万，这块紫色的和这块银色的，原价一万两千，现在打折还是一万。”

    “这……这也太贵了。”西钦说。一万狗币！变成通用币，就是五十万，而他现在的卡里只剩五千多通用币了。

    “没事，这宝石的价格确实值得人深思。如果你想好了，就联系我。”店老板递上一张名信片。

    西钦回到飞船，将所见所闻告诉了斯威德尔。斯威德尔不相信有龙，在查询了人工智能后，他才恍然大悟地说：“原来自然经上说的是真的啊。”

    “什么是自然经？”

    “自然教的经文。”

    “就是许多鸡国人都信的那个？”

    “对。”

    “但什么生物能有这么大呢？现在我有点怀疑这龙石是假的了。”

    西钦努力集中注意力，忘记这些东西。在由鲁治堡前往上房得久的航线上，没有什么海盗，但不代表没有危险。房得久是银河系佐吉斯人的地盘，这些人虽然只有几寸高，但却极度自负，瞧不起冰球人。在行商城等大都市和主要行星，房得久人和冰球人倒还能和睦相处，只是房得久人说话实在太别扭，跟他们说话实在是对人的一种折磨。而到了上房得久的乡村，房得久乡民就开始物理折磨冰球人。有一种机器叫”房得久煮靴”，人一旦穿上，就会感觉像脚被放进锅里煮了一样。如果有人叫喊，他们还会在他的脖子上戴一个“声带箍”，一叫就疼。

    这些房得久乡民常常埋伏在卫星、矿业行星和废弃的太空堡垒里，一旦冰球人的飞船接近，他们就开启力场牵引器，将其抓获。飞船上的人根本无法开炮，也无法与外界联系求救，如果也开启力场，还会自爆。因此，冰球人在飞经这一带时，常派探测器去搜查牵引器的存在。

    西钦这一路上走的都是标准航线，因此他不怕偷袭。但在飞经姑尔斯星域时，还差点被人干掉了。那次他在一颗狗国人的行星上停船，刚下飞船，一群房得久人就围了上来。那帮人手中有枪，看样子来者不善，西钦赶紧缓慢后退，然后突然将力场开了起来，转身逃走，爬上飞船，全程只用了很短的时间。在飞船起飞时，房得久人纷纷举起枪朝天射击。这些枪都是性能很差的爆能枪，好像是当地人自制的。西钦后来了解到，这颗行星是狗国司马家族的领地，但最近当地出现了不少反抗狗国的起义军。他刚才停船的那座城镇，刚被义军占领，那些人见他来了，还以为是个狗国军官呢。

    自那次事件以后，西钦都不敢在农业行星上停船了，之后的路程只在上房得久主行星停过一次。好在没过几天，他们就进入了外冰球文明区，到达了银河联邦的疆域内。银河联邦最大的加盟国是巴保星，他们本来要经过那里，但波比尔带他们抄了个近道，直接进入了阿洛坎米星域。到了那个片区，就进入了狗国人的地盘，他们也安全了许多。阿洛坎米内部依然有许多家族领地，但这些领地主要属于欧阳氏。

    西钦也算一个欧阳人，他的祖父诺尔莱登是奥亚奇——就是“欧阳星”领主的私生子，这一点他复活后才知道。因为领主不愿承认有么一个儿子，他祖父就用了母姓，叫士契夫了。原本奥亚奇的士契夫家族只有两个人，老士契夫只有一个女儿，诺尔莱登一来，士契夫家族立刻壮大起来，光是西钦那一辈就有十七人。到了五百多年后，士契夫家族在全宇宙开枝散叶，已数不清楚有多少亿人了。不过要这么算的话，他们都是欧阳氏。

    阿洛坎米到都是狗国人，而且是狗国本土人，因为这颗行星离冰球很近。按照租用合同，他们必须在阿洛坎米把飞船还了，再搭乘公共摆渡船去冰球。在告别之前，波比尔又为他们做了一件事，把西钦的刑警证发到冰球海关，并为他办了一个冰球通用刑警证，只有带着这个证件，才能在冰球抓人。上摆渡船之前，警察和扫描仪将他检查了四五遍，但却没有收走手枪。

    “那么，就再见吧。朋友们，我会想你们的，真的。”波比尔在他们离开时说。

    摆渡船从阿洛坎米城最大的飞船场出发，飞经四个星郡，便到达了云星系。云星系的边缘处有一座很大的太空城，城的正上方有座堡垒，摆渡船上的乘客都要下来，进行基本体检。西钦被一个机器扫了一下就放走了，斯威德尔和那鸡族人可就没这么简单了，据斯威德尔说，那一个时辰内，他被打了六针疫苗，连什么短命病也没放过。他从头到脚的每一处地方都被仪器扫描了一遍，还揪了他几根毛、抽了半毫泯升血液。弄完之后，他的电子版检查报告被存进了一个专用存储器中，由一名医生郑重地递给了他，表示他刚刚通过了整个宇宙中最为严格的体检，具备了进入宇宙的首都的资格。