桃花源，前有滔滔不绝的沅江，后靠绵延起伏的雪峰山脉，山水环绕。境内古树参天，修竹婷婷，寿藤缠绕，花草芬芳，更有石阶曲径、亭台碑坊点缀，宛若仙境。

    桃花源始建于晋代，桃源山上修建桃源观；东晋大诗人陶渊明写下了千古杰作《桃花源诗并序》，他用浪漫主义的大手笔构造了一个没有纷争、没有剥削、没有压迫、丰衣足食、怡然自乐的理想王国桃花源，使得桃花源声名大起，桃源山、桃源观、桃花山、桃川宫等名胜景物随之闻名暇迩；桃源观于隋末被兵所毁；进入唐朝，重建桃源观，桃花源得到了很好的保护与开发；到宋时桃花源发展到鼎盛阶段；在元代时再次毁于战乱；明清以后又开始复兴。

    桃花源在历史上就是中国古代道教圣地之一，有第三十五洞天、第四十六福地的美谥。历代以来，孟浩然、李白、韩愈、苏轼等大文豪都曾到过这里并留下墨宝。

    桃花源山川自然妙造，有三个明显特征，以致成为内有避秦绝境，外有水网迷津的世外桃源。第一特征，山生绝境。主体为低丘地貌，因流水切割与冲积并盛，升降交替，形成山麓多条峡谷，以及峡谷之中状如串珠的山间小盆地。盆地首尾山口狭隘，内中土地平旷，与世隔绝，堪称绝境。第二特征，水造迷津。沅水桃源段凌津滩以下，河床开阔，河水略浅，不断旁蚀堆积，形成多个江心洲，使沅水水面分了又合，合了又分，出现延绵几十公里长的连环水网。陌生渔舟到此河段，往往难识水道，不知何来，不知所去，故忘路之远近。第三特征，山回水复。群山被沅水及其支流环抱，水系往往绕山180°至360°。其间重峦迭嶂，山体地貌相差无几，自然标志极不明显，走到哪里都似山重水复。

    荆湖北路江陵府至桃花源400余里路途。翌日傍晚，苏轼和二饼才赶至桃源山下。两人在山脚寻到一处农家借宿一晚，准备第二日凌晨登山去往桃源观。

    在我国五大宗教中（佛教、道教、伊斯兰教、天主教、新教），道教是唯一发源于中国、由中国人创立的宗教，所以又被称为本土宗教。道教对我国古代的政治、经济和文化都发生过深刻的影响，是统治阶级的三大精神支柱之一。

    道家与道教是两个既相互联系又有区别的概念。习惯上有时也称道教为道家、黄老。严格来说，二者不完全等同。“道家”是指先秦诸子百家中以老庄思想为代表的学派，或者指战国秦汉之际盛行的黄老之学。他们在思想理论上都以“道”为最高范畴，主张尊道贵德，效法自然，以清净无为法则治国修身和处理鬼神信仰，处理人与自然之间的关系，因此被称作道家。至于“道教”，则是一种宗教实体。顾名思义，“道教”的意思即“道”的教化或说教，或者说就是信奉“道”，通过精神形体的修炼而“成仙得道”的宗教。作为一种宗教实体，道教不仅有其独特的经典教义、神仙信仰和仪式活动，而且还有其宗教传承、教团组织、科戒制度、宗教活动场所。这样的宗教社团，与早期道家学派显然有所不同。

    东汉至魏晋南北朝，是道教形成和确立的时期。东汉后期黄老之道形成实体，太平道、天师道等民间原始教团相继成立。后经魏晋南北朝数百年的改造发展，道教的经典教义、修持方术、科戒仪范渐趋完备，新兴道派滋生繁衍，并得到统治者的承认，演变为成熟的正统宗教。隋唐至北宋时期，由于统治阶级的尊崇，道教极为兴盛，社会影响极大，道教的哲学、养生术、符咒法、科仪规章也更为完善。晚唐北宋以后，道教内部出现一些新的变化，主要表现为儒释道三教合一思想的出现和发展。

    翌日凌晨，第一缕晨曦还未升起之时，苏轼和二饼就已登顶桃源山至桃源观外。

    苏轼盘膝坐于观外大石之上，面朝东方，抬头笑说：“二饼，你也一同打坐食气吧，尝试一下道家的修炼之法。”

    二饼没好气地瞥了苏轼一眼：“你又不是不知道，我对道家这一套没有任何兴趣。我修佛不修道。”

    苏轼收起了玩笑，微微正色道：“修道不修佛，易遭因果报。修佛不修道，难脱轮回道。兼收并蓄，未尝不可。”

    二饼嘴角浮笑，语气更是睥睨天下：“轮回？如果没有轮回还好。如果真有轮回，如果这狗屁轮回道敢让八娘受苦不公，我必定会以一己之力将这轮回道大卸八块。”

    二饼的话语中虽然没有狠戾，但苏轼知道，苏八娘红颜薄命之事，恐怕二饼这辈子是无法彻底揭过了。

    苏轼当即转移话题道：“二饼，以我目前对道家的理解，我把道家的修炼体系划分为六大境界和十二小境。六大境界分别为下境、中境、上境、圣境、神境、仙境。其中下境，亦称下三境，分别为炼气，筑基，结丹；中境，亦称中三境，分别为元婴，化神，超凡；上境，亦称上三境，分别为破虚，渡劫，洞天。再加上圣境、神境、仙境，一共十二小境。”

    二饼显然被苏轼抛出的话题吸引了，饶有兴致地讨论道：“子瞻，你这个道家修炼体系的划分有些意思。我虽然不修道，但对于道家修炼也略有耳闻。你说的这些境界划分，我大概都能理解。唯独对于超凡境的排序心存疑问。为何超凡排在中三境的最后一境？超凡不应该排在炼气之前吗？我的认知是但凡炼气修士就已超凡。”

    苏轼胸有成竹地自信笑道：“二饼，凡人的凡没有这么简单。凡字始见于商代甲骨文及商代金文，其古字形像矩形的盘子一类器具的象形，是槃（盘）的初文。也有人认为凡像船帆的形状，是帆的初文。盘子聚容众物，故凡有总括义。帆更是苦海争渡的必备前提。所以超凡境，并不简单，也绝非易事，我才将其排在中三境的最后一境。”

    二饼点头表示认同。两人不再言语，默默等待晨曦的第一抹霞光。

    当第一缕霞光露出地表时，如同七彩丹霞，苏轼闭目盘膝打坐开始吞食初生的朝阳，内心一片祥和宁静。

    此时，就连二饼都未曾有丝毫察觉，苏轼黄庭处的天砚异丹再次猛地震荡一下，紫色的天砚异丹上竟然突兀朦现了一层淡淡的金色。紫金色的天砚异丹，和璧隋珠，显得愈发贵不可言。