国之大政，总是让世人看大不清楚，不知道主事人想些什么，为什么要那么做。大槐树下一如既往，想不明白就换话题，不能让自己闲着无事可做；除非，困了想睡觉。冬天里，无狂风、无雨雪的日子，暖洋洋的太阳总是晒得人困，忍不住合上眼睛。

    康元石很忙，没时间打盹。中午时分，酒店来了位白衣人，四十来岁，器宇轩昂，谈吐不俗。遇到这样的人物，通常都由康元石亲自接待，大部分时候，不会有任何收获；偶尔，会碰到真正的文学之士，甚至白衣公卿。

    今天这位很温和，看起来没有什么烦心之事、大喜之事。康元石带路，将其引入一座宅院。来人没有坐下饮酒、吃饭的意思，仿佛游园一般，一边欣赏，一边聊天，谈论洛阳的风土人情。

    来人的雅言很不标准，口音特别，有些难懂，一听就知道来自于南边不知道哪个山旮旯。康元石不好意思问，连猜带蒙，常常答非所问；白衣人也不气恼，很有耐心地听那些市井故事。走过几座院子，康元石熟悉了白衣人的语调，交流再无障碍。从中可以看出，白衣人心情平和，不急不躁。

    白衣人身上有种不容反驳的气息，总是让康元石有意无意，按照他的表情、眼神，甚至身体的暗示，走出一座院子，又走进另外一座。康元石也是见过无数大阵仗的掌柜，不是一般逆旅小掌柜可比；发觉白衣人身上散发出淡淡的威势，暗自猜测，品级不会低，至少，很有希望成为高品级人物。走过数座院子，包括新装修的张若虚那座，来人都没有任何表示；最后，还是走回挂满沈佺期、宋之问、杜审言、乔知之作品的院子。

    这座院子是石城酒楼最值得看的地方，很多作品都是真品；进入房间，能感觉到一种超凡脱俗的意境。这是一种莫名其妙的体验，连那些鉴赏大师都搞不清楚为什么；相比较而言，将很多无人能够分辨的赝品挂满一座宅院，不会有这种特别的味道。

    白衣人问东问西，不厌其烦；康元石故作轻松，谈吐自如。饭菜上齐，几杯酒下肚，白衣人才开始谈诗论赋。说实在话，康元石虽然写不出佳句，就品鉴、欣赏而言，自认不比任何人差；谈起几位作者的作品，更是入木三分，还能将他们的悲剧人生，恰如其分地融入作品。康元石亲眼目睹这些作品的写作过程，讲起来，绘声绘色；显然，这些话题才真正吸引到白衣人的注意，反复追问其中的细节。

    酒足饭饱，白衣人准备离开酒楼；康元石急了，顾不得装出来的斯文，急切地问道：

    “公，不留点墨宝？”

    白衣人像是看到了好玩之事，忍不住哈哈大笑；康元石窘迫，面红耳赤。白衣人随即收起笑容，感慨道：

    “你说的话很有意思，尤其那句‘有失去，才会有获得’。我现在还没有失去什么，一定不会有佳作。这次就不在各位前辈面前献丑了，等到哪一日，失去了最珍贵的东西，我一定回来找你这位能说会道的大掌柜！”

    白忙一天，什么都没捞到；而且到了最后，也不知道白衣人是谁。康元石多方打听，白衣公卿里，惟有一人相符，尤其那难以模仿的口音：岭南韶州曲江人张九龄，七岁知属文。据说，张九龄与宰相姚崇不睦，被迫离任，回家种地。

    康元石没想明白，怎么看张九龄都没有那种丢官后的落寞、无助。真的是被迫？未必。康元石接受了大槐树下一些稀奇古怪的思路，尝试代入张九龄，竟然得出结论，最好回家种地，避免与姚崇有所牵扯；无论立场如何，都难有好结果。要知道，大唐的宰相任期都不会长；而宰相离任，总会起风雨。

    做酒楼掌柜，总是忙碌；一旦觉得轻松，肯定是出大问题的征兆。康元石经历过那种痛苦，宁愿忙个不停，也不敢稍有懈怠。那种彻底没客人，整天睡大觉又睡不着的难受，不想再来一次。忙到年底，又忙到开元五年（七一七）二月，皇帝带群臣到洛阳暂住；康元石痛苦又快乐，又要忙得不可开交。

    洛阳人都清楚皇帝来洛阳的原因，街市猛然间火爆起来，前来花钱的客人多了好多。尽管皇帝约束群臣，力求节俭；然而，这批人以及服侍这批人的人，均是天下最能花钱，且品味超凡脱俗之人。洛阳似乎变成了钱的世界，所有人都有一个共同的幻觉，钱太多、太容易赚；洛阳商贾及贩夫走卒，为之疯狂。谁都清楚，皇帝不可能常驻洛阳，抓紧时间赚钱才是正道。好多周围种地的人，也跑进城里摆摊档；尽管手艺不好，生意好、浑水摸鱼，也能赚来不少钱。

    康元石好说歹说，甚至允诺很多好处，那些穷书生才不情不愿地腾出地方，供白衣公卿使用。洛阳与长安不同，饭菜的味道、风格也不一样；难得出门的公卿，会花很多时间，到处游玩，品尝美食。尤其在春天里，洛阳最好的时节。

    一位年近六十的白衣人，领着一位六、七岁的小孩及数位奴婢，到酒楼吃饭，点名要吃地道的洛阳菜。小孩太小，饭量有限，厨房特别制作，全部使用小碗；康元石听到客人说话，知道小孩名李三郎。奴婢侍奉小孩吃饭的时候，康元石带着白衣老头游览各处院落。康元石有些自得，现在的石城酒楼，又捡回了当初的名气；长安的白衣公卿，一旦到了洛阳，总会找机会光顾。得意的同时，更加失意；按白衣老头的说法，很多公卿着便装不露行迹，仅仅来吃饭。看来，伙计的水平不够，经常看走眼，自己的眼光也不够亮。大部分公卿还是普通人长相，而器宇轩昂者，总是少数；至于谈吐，又有谁会跟市井小民谈吐不凡？

    白衣老头实诚，告诉康元石，自己名贺知章，与杜审言等都是老朋友。又是一番唏嘘，和那个疑似张九龄的一样，没有留下任何诗句。

    贺知章带着小孩继续游览，不知不觉经过宣仁门外大街，走过热闹的大槐树下，走进北市，走到老仙的卦摊前。

    这么多年过去，老仙努力改变形象，慈眉善目早已消失，却没能恢复到以前的仙风道骨。看起来，老仙的外形依旧不三不四；给人的感觉，世道不同了，和上不再吃香，所以改行做道士，继续骗钱。不做和上做道士，招牌上的揭语也要跟着变。老仙觉得，招牌的字太多没用，仅仅写了一副由揭语转化来的对联：

    命运本天定，善人偶得之。

    贺知章拉着小孩的手，站在招牌前，审视这副同样不三不四的对联。