两年的县令官涯，阎庚没有享受过哪怕一天，七品官该过的舒心日子；见到的民，不是要粮的贫户民，就是怕官衙征粮的大户民。白天黑夜，满脑子都是粮食、天气。三位下属同样，彼此见面，总是以唉声叹气作为开始。第一年刚上任，鼓动大户出钱买粮；第二年，借大户人家的粮，赈贷县里的千户人家。

    好不容易挨到秋收，阎县令又一次失望而归；县丞、主薄、县尉同样刚刚催收归来，四官坐在一起，大眼瞪小眼，愁眉不展。不开口即知，各乡均歉收；算时间、收成，熬不到明年夏收；平均来讲，差两个月口粮。大户人家能熬过去，却再也没有余粮接济贫户。四位官思前想后，唯一的办法，到州治求刺史。

    阎县令交代县丞、主薄、县尉照看县衙，自己外出找粮。临走时，给出豪言壮语：找不到粮食，绝不回县衙。面见刺史，诉说百姓悲惨，而后开口要粮。刺史无奈，苦笑道：

    “阎公，各县的日子都不好过啊！这样吧，你先回去，等我的碟书。”

    阎县令嘿嘿一笑，回答道：

    “刺史公，家人已将行李送来，我在近处逆旅落脚。放心，县里没钱，我没俸禄，也没私房钱，家里帮我出资！”

    从此以后，阎县令过上淡雅的生活，无事读书、写字；隔三差五，到州府找刺史，催要粮食。逆旅的费用极低，饭食自理。非常时期，到处缺粮，店里也没粮。从景云二年冬，一直到三年（七零九）春正月，阎县令记不清楚，究竟进出州府多少次；刺史终于松口，以赈贷的方式给粮，每户百斤。阎庚嫌少，继续叫苦，刺史怎么都不改口。

    县尉带人到州治运粮、护粮，阎庚还在想，是不是自己的真诚打动了刺史公？回到县衙，收到张仁愿的信，才知道，张宰相进京，摄御史大夫。原来，刺史怕惹麻烦，才将自己打发回来。

    苦尽甘来，雨水正常，接连两季大丰收，终于熬过为时三年的灾荒。阎县令任期满，考评上上，除为上县县令，从六品上；听说，张仁愿的儿子同样擢升为从六品上。阎庚想不明白，究竟自己能干，还是张宰相的影响力大？到底也没比较出结果。其实，答案很明确，不愿意承认而已。

    秋风丝帛店历经苦难，终于等来娑葛请降的消息。没几天，关陇小商队到北市购货；商队数量继续减少，余者均蜕变成大商队，购货量大增，能撑起秋风店两、三成的量。北市恢复正常，熙熙攘攘，繁华如武周时期。不仅如此，其它方向的商道，也有商队，从秋风店购货，量还不够大。清风千里香在泉州南安的铺子，也能卖掉一些。通海夷道的帛布，多采用本地货；以前，孙圪垱出品太差，因为运费的缘故，不被接受；现在，货品提高，刚刚开始推广，销量渐增。

    有两支商队与秋风丝帛店关系密切，一支大掌柜姓韦，韦五郎，与安家的合作伙伴韦二郎是远房亲戚；一支大掌柜姓李，李大郎，来自陇右，说起来与李始是本家。李始始终不知道父亲是谁，母亲仅仅告诉过他，祖辈出身于陇右。经过几年的交往，三人成为好友，闲暇时候，经常坐在石城酒楼高谈阔论，内容不外乎怎么把生意做大。

    有一次，李大郎神神秘秘地带来一位老商贾，是家族里的长辈，到洛阳寻亲。作为地主，李始亲自出马，跑前跑后，最后，竟然找到李始自己的母亲。母亲这才将前因后果讲给李始听，讲他的爷爷李怀璧与晓月社，李家彩帛店、现在的晓月彩帛店；母亲与他的父亲李谏言的纠葛，以及李家远窜安南的故事。母亲告诉李始：

    “娘老了，没几年好活，我是不会认这门亲戚。至于你，李始，你自己考虑，别让娘知道就可以了。”

    突然成为大家族一员，李始有点糊涂，想不清楚其中的利害。李大郎劝说道：

    “兄弟，我们俩同辈，我比你大。为兄劝你一句，这是性命攸关的大事，不要急着推辞，慢慢想，反正不影响我们的生意。听长辈说过，老一辈以前找过你们母子，你母亲不认亲。那时候，家里的日子都不好过，怕出事，没再来往。”

    李始觉得大郎的提议不错，为什么要现在决定？以后再说。从此，李始多了一件心事。

    大槐树下经历过的苦难太多太多，比较而言，这次灾难，持续时间不短，却不算严重。按老头子们的话说，以前那么吓人的灾难都挺过来了，这些小灾小难算什么？除了棺材，老头们什么都不在乎，哪怕饭食、衣服再差几个档次，也没什么了不起。要不是商行、后辈强行要求，老头们真想恢复前辈的传统，穿破烂衣服，坐石头、地上。唯有茶水舍不得，喝了这么多年，少喝一杯都难受。除此之外，没什么不可接受。

    最近一年多，有关安乐公主及上官婕妤的传言很多。相传，她们依仗皇帝、皇后的宠信，依势用事，卖官鬻爵；即便是贩夫走卒，用钱三十万，也能特事特办，降墨敕封官，斜封付中书办，时人谓之“斜封官”。而庶人度为僧尼，则需钱三万。听说，已经擢升数千人为员外、同正、试、摄、检校、判、知等官；又听说，京城、东都洛阳各置二吏部侍郎，为四铨。

    老头们对此很感兴趣，讨论的目的不言而喻，自家要不要买个官；有没有陷阱，皇帝的目的是什么？

    传闻中，安乐公主为首的一众贵夫人，生活奢靡，竞相起豪舍，以侈丽相高下；以上官婕妤为首的一众后宫，立外第，出入无节。老头们对这些消息没多少兴趣，反而对几个公主充满怜悯：苦了大半辈子，吃不好、睡不好，时时担心能不能活到明天；据说，还经常忍饥挨饿，缺衣少穿。经历过那些非同一般的苦难，突然发迹，成为天下一等权贵，是人都会想尽办法，花钱再花钱，享受再享受。过几年，玩腻了，自会回归简朴。在洛阳，大槐树下老头，可以归入中上水平；到如今，这么大岁数，不会再去想什么豪奢；尤其石城酒楼那批洛阳老少年，经历过极度的奢靡，又经历了百倍的苦难，如今不也是平平淡淡？

    直到话题结束，也没讨论出所以然。大槐树下与年轻一代不同，对做官充满恐惧，经常教育小辈：想当年，当官的那么凄惨，杀的杀，窜的窜，没几个能过安稳日子。做官很好吗？哪有我们活得舒服。试看大槐树下年纪，绝对比名臣活得长。