他看到，臻溯笑着笑着，发红的眼角突然湿润了起来。

    他看到，这个二十出头的孩子，露出了阅尽繁华的目光。

    像臻溯这样的人，大概清醒了一生，只醉这一刻吧？他想。

    终于，代王放弃了，他找不到臻溯一丝的破绽，也不想再去寻找他的破绽了。

    他想选择相信他。

    于是，代王把酒换掉，让那两个醉了的人喝上了鸡汤。一个时辰后，臻溯与元诺坚都从醉酒中清醒了过来。

    “酒足饭饱，我们办正事吧。”

    代王说着，起身取来放在一边的食盒，打开最下面的一层。

    “见血不干净，所以没有准备匕首。”代王说，“这是毒酒和白绫，给你放在这里了。你自己选。”

    元诺坚明显有些不适，站起身来道：“我我我，我现在能回去了吗？”

    “不行。”代王立即出言阻止，“你难道以为，叫你来，是请你喝酒的？”

    臻溯看得很明白，他起身拍了拍元诺坚的肩膀，以示安慰，并说：“你们不看着，会有人不安心的。”

    “抱歉。”代王道，“最后一程也不能让你安安静静走。”

    “无妨。”臻溯看了看元诺坚，又看了看代王，“为了不吓到九叔，我还是选毒酒吧。”

    代王伸手要给他倒酒，却被臻溯按住：“我自己来吧，就不麻烦您了。”

    臻溯右手拿起酒壶，左手按住壶盖，缓缓将毒酒倒入杯中。随后，他双手举起酒杯，笑道：“这一杯，侄儿便不劝二位了。”

    说罢，他将毒酒一饮而尽。

    元诺坚已经受不了了，他的人虽然在这里，却全程都没敢看臻溯，直到他听见酒杯放在桌上“当”的一声，才立刻说道：“我可以回去了吗？”

    “你回去也只是在对面而已啊，也没有远几尺。”臻溯玩笑道。

    而元诺坚却笑不出来，只道：“都这个时候了，你还有心思说笑！”

    “好了，你可以走了。我也该走了。”代王说罢，招呼了狱卒过来。

    在临别之际，臻溯不禁说了声：“代王伯，大宸的北境，还劳您多费心。”

    代王不禁心生怜悯，点头应了一声“放心”后，又补了一句：“去睡吧，好孩子，伯父没有看错你。”

    臻溯则带着笑意，最后向他行了个礼。

    今夜，皇帝甚至没有回寝宫，而是一直在政书房，边看折子边等消息。

    他一早便告诉了代王，今晚会等他回来复命，皇宫的小门甚至都为他留好了。

    于是，代王办好差后，便即刻回到宫中。

    “皇上，差事已经办妥了，臣特来复命。”代王跪在底下，俯首道。

    “平身吧。”皇帝缓缓放下手中的笔，抬起头来，“还顺利吗？”

    “顺利。”代王仍低着头，垂手而立，“元诺坚全程都在旁边看着。”

    “好。”皇帝顿了顿，才又开口，“他最后，选了什么？”

    “毒酒。”

    “哦……”皇帝这声答应的极轻，便如叹息一般。

    代王见状，又躬身一揖：“陛下节哀。”

    “嗯……”皇帝答应得又很轻，仿佛神思已飘远。

    代王不敢再说什么，便只陪着皇帝静默着。

    约莫过了一盏茶的时间，皇帝才又开口：“劳烦代王伯了。”

    “谢陛下体恤。”

    “此次案件多亏了有王伯在，否则真的没有办法收场。”皇帝道，“您可以先在京城歇歇，想离京时，着人给朕送个信即可。赏赐，朕会直接派人送去你的封地。”

    “谢皇上隆恩！”

    “时候不早了，王伯回去歇息吧。”

    “臣告退。”

    “……等等。”皇帝忽地叫住了他。

    代王顿下脚步，回过身来，仍是恭敬听命。

    皇帝继续道：“伯父，答应朕，即便日后大宸再乱，北境也不能乱。”

    “皇上放心，臣必定鞠躬尽瘁，镇守北境。”

    “拜托伯父了。”

    送走代王之后，皇帝仍坐在案前发呆，只有小石陪在一旁。

    四更鼓响，小石终于耐不住了，上前劝道：“陛下回去略躺躺吧，再坐下去，便能直接去早朝了。”

    现在这里没有外人，皇帝皱了皱眉，声音有几分哽咽：“小石，朕……感觉不大好。”

    “皇上，恕奴才直言，您现在担心也没有用，一切都要等些时日才能见分晓。您现在还是要顾好自己。”

    皇帝的声音仍是哽咽着：“朕知道……但……朕总觉得，兄长这次是真的离朕而去了。”

    小石跟了他十几年，从未见过他如此模样，不禁哀求道：“我的祖宗啊，算奴才求您了！您这就是太过劳累了，还是回去歇上一歇吧，醒来后便会好的。朝中还有那么多事儿等着陛下呢！”

    又是半晌的静默。

    最终，还是皇帝自己主动把自己从情绪中拉扯出来。

    “……对。”他轻叹了一声，“还有更多的事情等着朕。”

    “正是这话！”小石连忙附和，并立即上去搀扶皇帝，“咱们回宫吧？”

    次日，元臻溯死讯传来，皇帝虽早已知晓，却仍旧十分哀恸。

    至于处置方式，则与元臻岚一样，虽有罪，但念手足之情，以皇子仪制下葬。

    除此之外，吴渊下狱后，内阁便只剩下三人，好在此三人十分勤恳，商议、处理事务也干净利落，所以内阁倒还能支撑。

    但工部的情形却不容乐观。吴渊身为工部尚书，他的两位直属下属——工部的左侍郎、右侍郎，均与他同流合污，此次案子一发，便也都跟着被撤了职。

    工部缺了主事之人，区区几日便积压了不少事。

    皇帝召内阁三人商议，数来数去，最终发现工部如今资格最老的，只有一个四十岁出头的张皆贤。此人原本也曾归附过饶可言，但明显是无奈之举。所以在之前饶党一案中，他先是下了狱，最终又被如今的皇帝放了出来，且官复原职。

    皇帝曾经见过他几面，对他的印象也不错，于是便决定擢升张皆贤为工部左侍郎，暂领工部尚书之事。

    议定此事后，外面突然有亲军急忙跑进了内阁，气喘吁吁道：“皇上，玉器行送来了加急密报！”