跟农夫自然会抡锄头一样，吃土匪这碗饭的，追踪算是家常的本事，虽不甚精，追三十多人的踪迹也还不难。从日出东山追到红日当头，再到红轮西坠，林啸冲带着小苍山这帮人几乎是玩命跑了一整天。几个上了年纪的还咬牙跟着，那些年轻力壮的棒小伙儿反倒越拉越远，不到四十人的队伍沥沥拉拉抻了三里多地。无奈只好钻进林子暂作休整。跑成这样，竟没几个人吃馒头，多是打开了水葫芦一通猛灌，接着往树根底下一躺，只顾喘粗气。

    “少山主，不能这样赶了。我知道你一心要去救小姐，可看看咱这帮弟兄都啥样了？就真追上了，怎么打仗？还不是白白送死？”祝伯山擦着脑门子脖颈子的汗说道。

    林啸冲一脸愤然，恨恨地大声道：“怎么就这么废物，明明就在前头，还就是追不上！”

    “你说谁废物？！一天跑了三天的路，七八十里山路哇！弟兄们都他娘的溜成狗了，倒成了废物！你小子要有能耐，自己追去！别让咱这帮废物拖了你的后腿！”

    接话的是贺老八。这人四十多岁的年纪，满脸络腮胡子被汗水和尘土粘成了一片。当年随着老山主跟另一伙山匪火并，被人一刀砍在脸上，留下了从左颧骨通过嘴唇直到下巴颏的一道醒目刀疤，因此大伙叫他老八。这人性子率直、脾气火爆，老山主向来跟他平辈论交，算是小苍山上头一号的狠人。

    林啸冲本来一肚子火，哪里咽的下这口气，腾地站起来，横眉怒目瞪着贺老八。不想他还没说话，贺老八先就嚷嚷开了。

    “你那俩牛蛋大的眼珠子瞪我干啥？别他娘的跟我装什么少山主，不看在你老子份上，你算个什么东西？弟兄们跟着老山主时，哪曾受过这种窝囊气！你算算，打进了朔州，是不是一直都在跑？到现在仇人、敌人一个没见着，成天就跟他妈一帮兔子似的……”

    “老八，你行了。你这条命是谁的？”祝伯山没有大呼小叫，沙哑着嗓子问了一句，贺老八当场就没动静了。这条命是谁的，还能是谁的？老山主的呗。命都不是自己的，还有啥好抱怨的？贺老八气呼呼一扭脸。三人都不说话，气氛相当尴尬。

    还是林啸冲先开了口。“八叔，我一时烦躁，没有埋怨你和弟兄们的意思，这儿给您赔礼了。这样，你和祝叔领着大伙歇歇，我赶上去，先吊着那伙人的尾巴看看情况。等你们歇好了，来接应我就是。”

    有了台阶下，贺老八也不好继续嚷嚷，尽量用平和的语气说道：“大侄子，你这是说的什么话？要哨探也是我去。天眼瞅着就黑了，你要出了什么意外，我哪有脸去见你爹？这事儿咱俩先别争，祝二哥，你的意思呢？”

    一场小风波轻易揭过，祝伯山赶紧顺坡下驴转移话题。“现在不是谁能去谁不能去的事儿，而是谁都不能去。黑灯瞎火深山老林的，谁去能有啥用？连个屁也不顶。别急嘛！咱这一伙累的跟狗似的，估计前边那伙也好不到哪去，说不定就在哪个林子里扎着呢。咱要是追急了，反而不妙。我看这样，咱们分开，我跟少山主带一半伙计，现在就出发继续追。老八带着我儿子雄杰和其他人歇着，半个时辰后，我们停下歇着，老八你们往前走一个时辰，之后你们歇着我们再走一个时辰。这样交替前进，能恢复些体力，也不至于太过耽搁。”

    “哈哈，还是祝二哥脑子活，就这么办！我这队先走吧！”

    “先走后走是一样的，这个你不用争。有一条老八你得记住，谁先发现前边的那一伙，就地潜伏，远远吊着就行了，绝对不能往前冲，一定要等后队跟上来之后再做打算。老八我说的就是你，你脑子一热冲上去，害了小姐性命你拿什么赔？必得大伙会合了商量好再办。明打明告诉你，我让雄杰跟你走，就是看着你这一点。他虽管不了你，但你看见他就是看见我了。我再说一遍：害了小姐性命你拿什么赔？你可记牢了？”

    “不是，我发现祝二哥你上了几岁年纪，怎么现在罗里吧嗦跟个老娘们似的？我贺老八在你眼里就那么不靠谱吗？老子饿了，要吃大饼卷牛肉，你们滚吧。”

    林啸冲这一伙第四次出发的时候，已经是九月二十一日寅时了。这一夜他们速度放的很慢，前边走了三个时辰只行进了不到二十里。山里夜路更加难走，再就是这一伙人也真快累成狗了。照计算，他们在不到一昼夜的时间里，行进的路程已经达到近百里，几乎横穿了洪涛山。现在的位置，距离东山口应该不远了。越接近出山，林啸冲和祝伯山越不敢大意。两人心里都清楚，距离目标越来越近了。追过了贺老八的队伍之后，祝伯山就派了四名斥候，分两组领先众人约半里向前摸索行进。眼看着快要到东山口，忽然前边传来几声有节奏的蛤蟆叫。林啸冲心头一紧，知道前边斥候有发现了，心中暗骂了一声：他娘的，终于给老子追上了。

    众人散开了队伍，静悄悄往前摸了三百步，就看见两名斥候趴在一道土坡高处，屁股冲着他们，正往前看着。祝伯山叫这帮人都在坡下别动，他和林啸冲就地趴下，小心翼翼爬上土坡，到了两个斥候身边。往下看时，发现下边是一片稀疏的杂木林。这个季节树叶基本掉光了，所以在斥候的指引下，林啸冲很容易就发现，一棵大榆树上趴着个人，想来就是前边那伙人的守夜哨兵。祝伯山拽了拽林啸冲的袖子，二人往后退了几步，躲到哨兵看不见的地方，咬着耳朵商量了几句，一同往南摸过去，兜了个大圈子钻进这片树林。

    残月如钩，月光透过树木撒在地面上，一片模糊。山风冷峭，轻摇着树木咯吱作响。地面多是干枯的落叶，一脚踩上去，声音仿佛比打锣还大些。这给二人带来了很大的麻烦，只能尽量选树根处落叶稀少的地方慢慢落脚。林啸冲一步迈到一棵树下，调整了一下呼吸，竖起耳朵仔细听了听，没有什么异常，这才从树后微微探出头，迅速找到了那个哨兵，看他没什么变化，才安下心，左手抱住树干，伸出右手接了祝伯山一把，帮他尽量减轻脚下的响动。这一串动作虽然繁琐复杂，林啸冲仍做得迅捷沉稳，都是年少时“吃大户”攒下的本事。

    约莫一炷香的时间，两人悄无声息地摸到了离哨兵只有三棵树的地方。出手的时刻就要到了，宰了他并不难，要抓个活口，还不能惊了宿营那帮人，就不容易了。计划是先摸到挨着的树下，让祝伯山拿出套马的功夫，套住这小子的脖子，把他从树上拽下来。这就得看祝伯山的本事了，要搁老爷子年轻那会儿，六七成把握是有的，这几年不打仗养胖了二三十斤，不知手上的功夫还剩多少……也只能拼一拼。两人抽出家伙，做好随时被发现的准备，弯腰就想朝哨兵继续摸过去。突然，哨兵那边传来了一声简短而悠远的声音，如古埙调音，如长锯伐木，把林、祝二人惊出一身冷汗，藏身树后一动也不敢动。声音戛然而止，并无其他动静，片刻，声音再响，再歇，再响……他妈的，这孙子打呼噜呢！林啸冲试探了两下，大步来到了大榆树下，跟祝伯山两人呆头鹅一样抻着脖子难以置信地看着树上。

    抓捕过程十分顺利，哨兵是被林啸冲一脚从树上踹下来的。刚落地，一把烂泥枯叶就塞住了嘴，随后拿根绳子三下五除二捆了个结实，径直扛了回来。

    这时贺老八刚好接了消息赶来，把哨兵拖出去半里有余，三人一起审问。

    被俘的哨兵是个二十岁出头的光头男子，生得浓眉大眼，被绑了也不出力挣扎，只是大声哼哼着要说话。贺老八不惯他毛病，照着脑袋噼噼啪啪就是四五记巴掌，打得他老实了，才抠出他嘴里的泥巴树叶。哨兵又咳嗽了半天，才喘匀了这口气，不等林啸冲等人询问，自己倒先开口问道：“你们是刘大刀的弟兄吧？都是自己人，下手怎么这样没轻没重？”

    这没头没脑的问题让林啸冲三人心中疑惑。刘大刀？难道他说的是雁门关守将刘大刀？这小子明明是杨文海的人，怎么跟刘大刀又成了自己人？贺老八自知脑子转不过来，没敢吭声，拿眼瞅着祝伯山。毕竟姜还是老的辣，祝伯山不动声色反问道：“你谁啊？认识我家刘大人？”

    见接上了茬口，这小子神色间竟然有些倨傲起来。“我是谁？甭说你了，就是刘大刀亲自来了，也没资格问问我是谁。不瞒你说，跟你家刘大刀不认识。就是上头吩咐今天天亮前，赶到洪涛山东山口，刘大刀会率兵接应。他来没来？”

    祝伯山看他那横劲儿，知道想套出话来，得把这小子的气焰压下去才行。土匪干这些事儿，都是有熟套子的。祝伯山冲贺老八打了个眼色，贺老八心领神会，两步走到那小子面前，伸左手薅住他的衣领，右手照小腹连打了两拳，紧接着一个通天炮，把那小子轰倒在地。贺老八的拳头在小苍山上可是数一数二的硬，打得那小子像个熟透的大虾一样弓着身子倒在地上，肚里的隔夜饭合着鼻子嘴巴里的鲜血直喷出来。贺老八戟指骂道：“你个小王八羔子，刘大刀也是你叫的？老子现在就办了你，只当是个逃兵，连官司也不用打，你能怎地？”说着作势继续殴打。见那小子躺在地上吐了几大口，气也喘不过来，祝伯山知道是火候了，往前上了几步拦住贺老八，嘴里劝着：“莫动气莫动气，叫声刘大刀也没有掉脑袋的罪过。你这后生也是的，咋这么不晓事？问你什么说就是了，何苦吃这个眼前亏？”