“骑那个高头大马的人是不是柳家的大公子柳应天啊？果然是比画像上俊朗多了。”观看柳家大公子柳应天回乡的人群在小声嘀咕。

    “私塾内不是新画了一幅柳家大公子的画像吗？看着蛮像，应该就是了。看看人家的相貌，丰神俊朗，风度翩翩，一表人才。人家不是今年的状元郎，那还有道理吗！”

    他们在谈论的人是返回村子队伍中最前方的柳家大公子柳应天，他一身白色的袍服，脸色略微发白，手中捏着一柄折扇，端坐在马背，居高临下。今日以状元郎的身份故地重游，心中自有无线的畅快。

    昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一朝看尽长安花。状元郎柳应天看着街道两旁欢迎队伍的百姓们，此时才体会到古人高中时的欣喜心情，内心得到极大的满足。

    少年也在欢迎的队伍中，他是私塾的一名学子，本来应该和私塾一同行动，但是求学的学费只交了一半，无缘沾上状元郎的荣光。

    队伍的前列缓缓走过，少年站在人群的后方，看着春风得意的状元郎，心中也有无限的羡慕。

    若是我有朝一日可以大放光彩，会不会比状元郎还要光彩！

    人群们还在议论，议论状元郎后方的官员们。他们是陪同状元郎返回家乡的朝廷命官，也是上了品级的大官，为了衬托状元郎的风采甘做绿叶。

    “柳家大公子后方的人都是谁啊？我们怎么一个都不认识？”

    “说你是文盲，果然是没有见识。柳家大公子是今年状元郎，他们后面的人肯定是其他的考生呗。肯定是没有考过我们的状元郎，来沾一沾我们状元郎的风采！”

    “胡说大道。”旁边一人反驳，“还说别人没有见识，也不知道自己的斤两。你不认识他们身上的袍服，还没见过县官大人的官服。他们的颜色和县官大人官服的颜色不同，说不定是来自朝廷里的大官。咱们可别丢了状元郎的脸面。”

    人群赞同了他的说法，也是没有见过来自朝廷的大官。执掌一方的县官已经是此地最大的官，来自朝廷的大官更是百姓们想都不敢想的存在。走南闯北说书人的戏文中，各路大官是常客，在当地人的生活，也是如同神明般存在。

    “哎，你们说，连朝廷内的大官都来为状元郎衬托脸面。柳家大公子到底会是什么官？”

    “不好说。谁知道呢。发放官职的人是谁啊，会是皇帝吗？”

    “肯定是皇帝啊，要不然是怎么当上皇帝的。肯定是定下状元后，随手赏赐个什么大官。要不然会有这么多的大官跟着状元郎一同回来。”

    随行的官员听到人群中的议论，大多是笑而不语。他们身居在都城，极少外出，见到的百姓们相差无几，也没有心思与他们解释。

    队伍吹吹打打，从城池的城门口走，沿着主要的街道，最终的终点是城池中心的衙门。忽然，队伍的吹吹打打声音停下了，最前方的状元郎柳应天勒住马嚼子，止住了队伍的速度。

    私塾的老师和学子们站在了队伍的前方，他们今日穿上了雪白的士子服饰，博得道路两旁人群的目光。

    “老朽是柳山学院的院长，也是一名老师，今日听闻柳家大公子高中状元，乃是我儒家学院的荣光。今日特意来为柳家大公子送上一幅画，还希望柳家大公子继续为儒家大放异彩！”

    柳山学院赠送的画是一副简简单单的山水画，画面上的山水恰到好处，装饰其中的书院也有了宁静致远的味道，尤其是在关键处提笔写下的柳山学院几个字，更是这幅画的点睛之笔。

    道路两旁的人群看不到画的全副模样，端坐在马背上的柳应天恰好可以看见全貌，当看到画中的柳山学院几个字时，心中明白了柳山学院院长的意思，一挥手让随从收下了院长的好意。

    柳应天在今天之前就知道了柳山学院的院长送画的事情，想到自己曾经在柳山学院求学，承蒙院长的照顾，也就没有拂了院长的好意。

    柳山学院的院长心满意足地退下了。

    人群中的少年看见私塾的院长恭敬有加地送出一幅画，心中对状元也有几分的向往，心中对状元郎柳应天有几分莫名的好感。

    衙门门口的县官早已等候多时，衙门内的差役更是全员在岗，望见远远走向衙门的队伍，急忙招呼差役开始欢迎。

    “柳家果然是英雄出少年。二十多岁的少年一朝高中，未来更加会使不可限量。老朽已经知天命之年，怕是很难见到英雄少年意气飞扬的时光了。”

    柳应天翻身下马，快走几步，迎接县官，“大人说哪里话了。今朝高中，未来还需要诸位大人的多多提携，没准还能看见大人成为官场常青树的一天。”

    两人说了几句客套话，等候队伍后方的朝廷大官们。随行的官员们分为两部分，一部分是儒家兴建国家级别大学的博士，他们随同柳应天来到此地是来考察此地儒家的教学质量，思考今后如何在地方扩大儒家的影响力。另外一部分是朝廷各部的侍郎们，代表各部和各方的意思，来到状元郎的家乡，一是表示好意，多多亲近，二是万一将来翻脸，看一看状元郎的家乡是否存在软肋。

    县官和后来的侍郎、博士们一一见面，没有落了礼数，特意在衙门外面站了一会儿，才慢悠悠地和众人一同进入了衙门。

    衙门的大门一关闭，维持秩序的差役们快速地回到岗位，留下大门外无限怅惘的百姓们。今日难得看见朝廷内的大官，百姓们本想好好地看一看，最好能够和他们聊上一两句，结果只看到他们和状元郎一同进出。

    “胡说啥呢。他们是什么身份，我们又是什么身份。状元郎都是天上的文曲星，大官们都是天上的星辰，轻易不能和凡人讲话。我们只是百姓，能够看见他们都是天大的福分，还想着和他们聊天，你们家的祖坟冒青烟了？”

    人群纷纷点头，今日可以看到状元郎和大官们的风采，心中已是心满意足，想要和他们聊天，有些是痴心妄想了。

    人群中的少年沉默不语，默默地听着他们的对话，心内有一丝羞愧，因为自己刚才就想着上去和状元郎聊天。

    难道和状元郎聊天是什么不能触碰的规矩吗？少年不太明白，但看到人群的反应，明白上去和状元郎聊天显然是一件不太合适的事情。

    落寞的少年回到家中，看见二郎正在拿着白纸在院子内奔跑，明白二郎是在想象自己如同小鸟飞翔，“婶子，二郎的白纸从哪里来的？”

    “白纸？二郎？”婶子从屋子中走出来，看见二郎拿着白纸跑得正欢，顿时火冒三丈，吓得二郎躲到少年的身后，“出来。这是柳家给你哥哥的东西，不要乱碰。”

    少年疑惑地看着二郎，看着二郎委屈巴巴，拽着二郎的小手站在前面，“二郎，说话，是什么情况？”

    二郎憋着嘴，一言不发。

    “今早你叔出门上工后，柳家就来人了。我们以为是来找你叔，谁知道是来找你。柳家不知道从哪里打听到你是柳山学院的学子，特意送来了一些礼品，说是学院内会用得着的东西，大概是你曾经说的文房四宝。二郎估计是瞧着新鲜，从中拿出来一张了。”

    “二郎，你怎么想的？”

    “我没想啥。就是他们说，这是给哥哥的东西，我想看一看他们给哥哥送的东西有多好。我就拿了一张纸，其他的东西都没碰。我真的没碰。”

    少年单手抱起二郎，从院内走进屋内，看到堆放在房屋角落的礼盒。每一个礼盒都包装精美，外面还扎着一根红带子。少年绕着礼盒转了一圈，看见一个礼盒被戳开一个小口子，估计二郎从小口子拽出一张白纸。

    “哥哥也在读私塾，以后也会成为柳家大公子那样的状元吗？”二郎认真地问道。

    “会。肯定，会。”少年也是认真地回答。

    婶子默不作声，拍了拍二郎的手，拿走白纸放回在礼盒上。

    柳家大公子返回家乡的消息如旋风般传遍城镇的四面八方，私塾内的学子，游学在此的学子，豪绅士族的同辈纷纷上门祝贺。柳应天本打算住在柳家的旧宅子，多和家族的亲人走动，被家族们的长辈婉言拒绝了，最终住进了柳家为柳应天安排的宅院。

    私塾的每一名学子都收到了柳家的贺礼，他们聚在一处，谈论着柳家的出手阔绰，每当看见少年路过时，都会问上一句，“莫有，柳家也给你送礼了吗？”

    不等莫有回答，旁边就会有一人立刻接话，“你说这话不是看不起莫有嘛。莫有不是私塾的正式学子，连学费都只交一半，哪里会有柳家的礼品。难道你要让柳家送出一半的礼品吗？”

    众人哈哈大笑，看着莫有失魂落魄的背影心满意足。

    莫有无奈地说开，说实话被恶心到了，但是无论是否争辩都中了他们的圈套，默默地走开才是最好的办法。

    “莫有，我等你半天了。你终于出来了。”牛娃无视柳山学院学子们奇怪的目光，和莫有并排走着，“我告诉你一件好事情。”

    “什么好事情？”

    “你知不知道柳家大公子高中状元的事情？”牛娃眉毛一挑，十分得意。

    “难道你也和柳家有亲戚，你也是柳家的私生子？”莫有反问道。

    “瞎说啥呢。这种富贵人家我哪里敢高攀。柳家大公子不是在招收仆人嘛。我去问了柳家的管家，正好被收上了。不光是我，我姐姐也成了柳家的侍女。”牛娃讲得眉飞色舞，比上次偷看书籍还要兴奋。

    “当个仆人能兴奋成这样？你还能有没有点出息？”

    “我和姐姐相依为命，没有文化，出不了苦力，能成为柳家的仆人已经是天大的福分了，还能奢求啥。”牛娃的语气哀伤几分，“不过，柳家给出的月钱是真的高。我姐姐的月钱比我还高。”