如血的残阳，斜挂在西边的群山之上。落日的余晖洒在戈壁滩上，一行人正在朝着东方前进，他们的影子在落日的照耀下，显得格外的修长。

    在夕阳相对的方向，远处的天际线上，若隐若现的出现一座城池的一角。

    “有城镇，各位快看，那边有一座城镇！”杜达指着远处显现的城镇模糊的影子，兴奋的大喊。林南连忙问道，“师傅，在哪里？”其他人的心中也充满了期盼和疑惑。

    他连忙从身上拿出一张破旧的地图，仔细察看起来，“如果估计不错的话，那应该就是成武军驻扎的地方。”

    大家顺着杜达指引的方向，向那边望去，果然在天边的地平线上，闪现出一座城池的一角。大家都有些欣喜，只有经常在沙漠与戈壁穿行的胡安多有些不太相信。

    “大人，先不要高兴，等我们走到近前再高兴也不迟！”胡安多说道，“万一又是一处海市蜃楼，我们岂不是又空欢喜一场！”

    杜达望着远处的城池轮廓，喃喃自语道，

    “但愿是真的吧！我们千辛万苦，从夏州出来，两年多了，两年多了啊！仍未将消息送到朝廷，我愧对韩大哥啊！”

    一行驼队在落日的余晖之下，缓缓的向城郭方向前进。目前，他们的物资已所剩不多，水和口粮最多再支撑一两天，再走下去，还找不到村庄或城郭的话，要陷入绝境了。一行十人，已有三位同胞葬身于腾格里沙漠。

    “可恶的北辰人占据了河陇地区，扼住了河西的咽喉，通往京城的道路被他们切断了！害得我们只能绕道而行！”杜达恨恨的想。

    “不知目前刺史大人怎么样了，夏州、高州的形式又怎么样了？”

    天瑞二年春，夏州城。

    甘泉河穿过夏州城，沿河的两岸栽满了柳树。微风拂过，树枝在风中翩翩起舞。

    一日，府衙内后院，杜达奉令而来。韩超坐在上首，杜达坐下在首。韩超说道，

    “子康，今日找你来，是商议入京师进献户籍和地图之事。不知你有什么想法？”

    他望了望杜达（杜达，字子康夏州城西人氏）

    “我知道去京师路途遥远，东边又有北辰人镇守，此行路途遥远，实在是祸福难测！”

    看着刺史大人满含期盼的眼神，杜达想了想说道。

    “大哥，我愿意去一趟帝都，为大哥分忧！”

    韩超把杜达拉到桌前，指着地图说，

    “去京城之路，最近是走封、绛二州经过，但北辰人目前还是占据在那边，我怕走这条路，会被他们拦截！从东北方，过沙漠到成武军，再南下均州进京城，你意下如何？”

    “那就还是走北线吧，林南虽然武功不错，但我不想让他涉险，再说双拳难敌四手！”

    “好，那就走北线，你还有什么要求，尽管提！”

    “这次出使京城的的人员由，我自己亲自挑选”

    “此事依你！”

    “何时出发？”

    “越快越好，我们也想尽快得到朝廷的助力。当然，我们先把准备工作做好，过沙漠，物资要备好，我再派一队人马护送你们到沙漠边缘。”

    “是，大哥，我当竭尽全力！”

    夏州城内洋溢着欢乐的气氛，多年处于北辰残暴统治下的各族人民欢心鼓舞。时值春末夏初，已经从春天复苏的各种植物在茁壮生长，甘泉水两边的树木朝气蓬勃。

    晴空万里，湛蓝的天空不见一丝云彩。太阳从东边的山上升起，日光照在人身上，给人温暖的感觉。杜达和他选中的九位勇士，带着行李，带着刺史大人给朝廷的奏折，骑上骆驼，向着沙洲郊外走去，一队士兵跟在他们身后。走到沙漠边缘，一行人回头向西望去，目送返程的士兵消息在驿路的转角处。众人收拾好心情，继续前行。

    从天瑞二年走到了天瑞四年，从春夏之交，走到了炎炎夏日。从谷南口走到了受降城，从四曲堡走到了吴怀堡。

    夕阳迫不及待似的想要隐匿到远处的群山之后。

    从远处细小的城池轮廓来看，驼队到城池还需要一两天的路程，正所谓望山跑死马。杜达安排众人，来到一个背风的山丘后面，就地安营扎寨。

    骆驼跪下来，众人卸下行装，搭好帐篷，生好篝火准备今晚的食物。夕阳西下，带走了天边最后一抹晚霞，暮色降临！众人用过晚餐，驼队安排好晚上的岗哨后。其余劳累的人员，钻进帐篷，入睡了。

    今天值守上半夜的是林南，下半夜是陈波。一般值守的两人，会安排在一个帐篷。陈波先去睡了。林涛早早换好了夜行衣，把篝火里熊熊燃烧的柴火拿掉一些，保持一个小火状态。四周放上烘干的牛粪。

    林南走到在山丘顶上，找到一个小坑，把自己的身体藏在坑里。眼睛注视着篝火和宿营地的动静。

    凌晨，丑时时分。林南渐渐有了睡意，自己强撑着，注视着场内动静。

    突然，一道黑影闪过。

    “谁？”林南大喝一声，起身准备去追。

    他从山丘下来，转念一想，先去还是去查看众人的情况吧。

    一个帐篷已经拉开一半，林南刚想去看看什么情况。只见杜达恍恍惚惚，睡眼惺忪，往帐篷走去。

    “师父，有情况！”

    “什么情况?”

    林南将刚才情形大致给杜达说了一遍

    “哦，那要多加小心啊，你们还没换班吗？”

    “快了，师父？”

    “从吴怀堡过后，他就盯上了咱们，可到现在还没动手，到底他想做什么?”

    “不管他想要做什么，你们都要多加小心！”

    “是，师父！”

    杜达转身走进帐篷，摸了摸贴身的信封，放心的睡下了。

    到了换班的时间，林南叫醒陈波，并叮嘱了他几句，就回到帐篷休息了。

    昨晚一夜无事！

    翌日，清晨。

    太阳刚从地平线升起，霞光四射。朝着阳光的方向行走的人们，被朝阳射出的光线刺得都睁不开眼，只能用手遮住额头处，才能看清楚前方的路。

    一行人收拾好行装，骑上骆驼，向着东方前进。这是一段漫长的下坡路，连接着一段漫长的上坡路，众人骑着骆驼往下走，已经看不见成武军城的影子了。

    杜达骑在骆驼上，似睡非睡，在驼队中间缓缓前行。林南断后，一把笛子斜插在背后。清晨的风吹过来，大家都衣服随风飘动，衣袂飘飘。

    一整天，他们都在这种起伏的道路上行走。

    傍晚时分，杜达等人来到一个位于三叉路口的驿站。这座驿站离成武军还有好几十里路。三条路一条通往东北方向，一条通往南边，一条通往西边。

    这个驿站是为了往来帝都与成武军之间的官吏、驿民建造的，平时也用于传送军情、打探情报等。杜达一行人达到驿馆前面。天色已晚，大门早早的关了，残阳斜照在墙上。他抬头看向大门，门楣上几个大字“成武军城南馆”。驿站旁边有好几家客栈。

    “驿站已经关门了，今天还是先到旁边的客栈安顿好住宿再说吧！”杜达想！

    他们牵着骆驼走到旁边的客栈门口，林南上去敲了敲门。过了一会，门吱呀一声的打开了，一个人从里面走出来。他看了看各位，再看了看驼队。

    “几位住店吗？”

    “正是”

    “张三，叫人帮这几位客人把骆驼牵到后面牲口棚去，行礼搬到客房去！”这位店小二

    扭头向屋内喊道。

    “各位进来吧！”

    店内走出几个人，和林南他们一起把骆驼上的行李卸下来，搬到柜台边。杜达扫视了一眼店内。

    客人没有几个，稀稀拉拉的坐在几张桌上，吃着晚餐。突然，杜达看到角落的桌子有一个人，以他的直觉，感觉像北辰人。虽然穿着汉族人的装扮，但举手投足之间，还是无法掩盖一些东西。杜达经常在京西各州打探北辰人的情报，对他们的言行举止了熟于心。

    杜达不动声色，办好正常的住宿手续，要了四个房间。

    “客官，你们运气真好，有四个挨着的房间，几位请随着我来！”

    杜达给林南使了个眼色，林南立即会意。林南全神灌注，耳朵动了几下。这个人的气息和昨晚的那人气息很相似。一行人在店小二的带领下，走过柜台边的楼梯，上二楼。众人提着行李，鱼贯而上。

    安顿好住宿后，杜达把林南和陈波叫到了房间。“晚上可能会有情况发生，你们二人要时刻警惕，有什么风吹草动，立刻通知我们！”

    “是！”两人领命而去。

    这时，店小二上楼过来问道，

    “几位客官，去店里面吃，还是给几位端上来！”

    “小二，帮我们拿几样好菜，酒就不要了，炒好了端上来！”杜达一边说，一边把几个散碎银子，扔到了小二手中。

    “小二，我有事问你！”杜达压低了声音。

    小二一脸惊恐的模样。

    “客官何事？”

    杜达叫小二拿来纸笔。杜达在纸上写着，

    “这里有没有北辰人出没？”

    “有，只是偶尔有！”

    “他们来此做甚？”

    “不知道！”

    “离成武军城还有多远路程？”

    “三十多里路！”

    “多谢！”杜达拱了拱手。

    夜色深沉后，林南换上夜行衣，推开窗户，一个鹞子翻身，轻轻的落在屋顶上。他倾下身子，伏在房顶上，注视着周转的动静。林南闭目，进入运功状态，方圆几百米的地方，一点风吹草动的声音尽入耳中。

    子时时分东南角，一阵窸窣的声音传入耳中。五十米，四十米，三十米，二十米，声音越来越进，林南一跃而起，看也不看，一掌过去。只见那人暴喝一声，双拳推出，借着林南的掌风，飘然后退。林南也不去追赶。闪身飘入房中。

    昨晚，后半夜无事。看来那吐蕃人知难而退了。林南心想，接下来的路程以会遇到什么呢。

    清晨，林南来到杜达房中，将昨夜情形告诉了他。

    “确定走了？”

    “确定！”

    “师傅，他技不如我，没有留下来的必要，这里离开德军很近，他更占不到便宜！”

    “他是一个人？”

    “今晚来的应该是一个人，两人，我没有必胜的把握！”

    “好，你先退下休息吧，今天路程不远，不急于赶路！”

    早上，驿馆的门已经打开了，杜达带着林南从客栈出来，来到了驿站！

    一个五十岁上下的老者迎了过来。这老者中等身材，干瘦干瘦的。但一双眼睛偶尔闪着精光，不似一般人。

    “两位有什么事吗？这里只接待来往的大小官吏与驿民，你们几位是......？”

    “我们是从夏州过来，奉命去长安献捷！”杜达拿出刺史大人的信件递给老者。老者仔细看了一遍，然后说道，

    “我是这个驿站的驿长，几位从夏州来，既然是向朝廷献捷，我理当相助”老者拱手施礼说道，

    “需要本驿站提供什么帮助吗？”

    “最好能给我们些水和食物，我们还要赶到成武军城去。”

    “老人家，这驿馆上面写着成武军城南馆，这是成武军管辖范围？”

    “是的，这里离成武军不远！”

    “那我们去成武军城是往哪边走？”

    “往东北方向走，还有三十多里路程！！”

    “多谢驿长！”杜达拱手向老者道谢。