“小二，这里上碗肉沫面。”

    “这里也来一碗。”

    “这里要份火椒炒羊肉，再来一大碗米饭。”

    ······

    晌午时分，满月酒生意最为火爆。赶集的村民与过往的商贩，忙活了大早上，都急着填饱肚子。

    霍掌柜站在柜台里，两眼挤成一条缝，笑眯眯地扫过座无虚席的大堂。

    “掌柜的，要不要把那人请出去，其他客人可都安排不下座位了。”

    跑堂伙计把擦桌布披在肩头，斜着眼睛，看向墙角一桌，一脸嫌弃。

    桌上趴着一个醉汉，一头泛着油光且乱糟糟的头发，侧向柜台的脸脏兮兮的，能清楚看到上面的眼屎。

    他胡子拉碴，但鼻梁高挺，脸部轮廓线条分明，若是好好梳洗一番，定是个英俊的汉子。

    邻桌上的客人，捂着鼻子不快道：

    “怎么什么人都往里带，一身酒气熏死人了。”

    霍掌柜瞧了一眼，吩咐道：

    “小高，去后厨拿几碟花生米，送到那边相邻的桌上，就跟客人们说招呼不周，请他们多担待。记住，说话时客气点。”

    “好咧！可掌柜的，有件事我好奇很久了，那人是不是您亲戚啊？要不然，干嘛这么照顾他？”

    伙计的话让掌柜颇有不满，他停下笔说道：

    “小高啊，你年纪小，在我手下做事的时间也短，有些事你当然不知道。以前生意可不像现在这样好。”

    “还记得刚开张那会，同行们知道我底蕴不够，纷纷抬高进货价逼我出局，猎户自然是哪家酒楼出价高，就把手里的猎物卖给谁。”

    “那段时间，现在想想都觉得心酸，若不是吴啸岳出手帮忙，肯把手中的猎物卖给我，这家酒楼早就关门了。”

    “不会吧？掌柜的，可他……不是个残废吗？”

    伙计不敢相信，一个是整日酗酒的废人，一个是圆滑精明的自家掌柜，两人居然有过这样的交集。

    “唉，你先去忙吧。”

    霍掌柜没有接过话茬子，埋头敲起算盘。

    伙计也很识趣，应了一声“得了”，就照着吩咐走向后厨。

    待伙计走后，霍掌柜又抬头凝视起墙角一处，一切就如昨日才发生，历历在目

    “霍掌柜，再拿酒来，今天非得把大哥灌趴下。”

    “三毛，凭你还想灌醉大哥？忘了小时候我们偷喝酒，你脱裤子数底下那几根毛的傻样了？”

    “哈哈哈……石头，大庭广众之下怎可说出如此粗鄙之语呢？此等妙事唯有画在纸上，于三毛成亲之日拿出来观赏才是。”

    “好你个吕修，平日里一口一个大道理，没想到你才是我们当中最不正经的，你老实交代，是不是真画了？”

    男人涨红了脸，追问起来。

    “你猜？”

    “哈哈哈······”

    年轻的霍掌柜捧着酒坛走来，他往四人杯子里倒满酒，言辞诚恳道：

    “吴啸岳兄弟，王三喜兄弟，郑石兄弟，吕修兄弟，我霍必成谢谢你们，谢谢你们愿意在我最艰难的时候拉我一把。”

    “欸，霍掌柜，谈不上帮忙，我们兄弟几个，只是不想以后都喝不到这么好的酒而已，硬要谢的话，就谢你家的酒吧。来，兄弟们，跟霍掌柜喝一个，谢谢他能酿出这么好的酒。”

    吴啸岳带头起身，桌上三人立马举杯跟上，霍掌柜被这几人的豪情所感染，也随手拿起一个碗倒满酒。

    “干！”

    “哈哈，痛快。”

    画面戛然而止，回过神的霍掌柜，晃了晃脑袋，继续埋头对起账本，心不在焉道：

    “吴尘这小子，怎么几日都不来送柴。”

    正当自己埋怨时，两道人影从门内探进来，霍掌柜习惯性的招呼道：

    “客人里面请，稍坐一会，等会就有位子。”

    可当他看清来人，只觉得周遭不真实起来，方才还在回忆的人，此刻就出现在自己面前。

    来人正是吕修父子。

    “明儿，你先去药房问问，备齐药方上面的药材需要多少钱，然后回家算算我们有多少，不够的话······就把家中所有字画跟值钱的物件拿去卖了。”

    “父亲，有些可是你的佳作啊。”

    “明儿，何必执着于这些身外之物，我平日里怎么教你的？”

    听到吕修的责问，吕启明神情严肃，认真回答道：

    “酒色财权山中虎，噬尽多少英雄人。追名逐利皆是梦，醒来不过一场空。孩儿从不敢忘记父亲的教诲！”

    “如此我也就放心了。”

    吕修欣慰地点点头，接着教导道：

    “明儿，读书不能是为了彰显自己，更不能是为了考取功名。先人们记录知识，传承学问，研究道理，不是为了脱离天下人，而是为了融入天下人，使天下人不再愚昧。区区几两财帛，几幅字画，又算得了什么？更何况这一切都是为了吴尘，为了你染妹一家。”

    “孩儿一定铭记父亲今日教诲，至死不忘。”吕启明铿锵有力道。

    “去吧。”

    “那孩儿走了。”

    吕启明告别父亲转身离开，吕修也踏步走进酒楼。

    “好久不来，都变样了。”

    一进酒楼，吕修不禁感叹。

    自从吴啸岳回村，或许是因为流言蜚语的缘故，两人关系降至冰点，他也就不再踏足这家酒楼。

    “吕先生？稀客稀客，我苦苦盼着先生的到来，这一等就是好些日子啊。”

    霍掌柜走出柜台亲自接待，平常人可没有这样的殊荣。

    一来是因为吕修对他有恩，二来是因为吕修担任了镇上的教书先生。忘川国重视文学，吕修又才华横溢，小有名气，很多人都愿意花钱购买他的字画。

    “霍掌柜，不必客气，叫我吕修就好。”

    吕修极其反感阿谀奉承之辈，也因此性格，早年为官期间，得罪了不少人。

    “今时不同往日嘛，要是不尊重先生，岂不是失了礼数。”

    见到劝说无果，吕修也不再浪费口舌，询问道：

    “霍掌柜，我大哥在这吗？”

    “在的，就在那里。”

    霍掌柜指向一处，继续说道：

    “这几日都在，喝醉了就睡，睡醒了就喝，怎么劝都没用。”

    说完无奈地摇摇头。

    吕修顺着方向看去，见到曾经潇洒豪迈的大哥沦落至此，心里万般不是滋味。

    “二楼要个僻静点的包间，酒菜……就跟以前一样吧。”

    “跟以前一样？”霍掌柜确认道。

    “一样。”

    吕修强调一声，朝着吴啸岳走去。

    ……

    “大哥，醒醒……大哥······醒醒······”

    几下扒拉后。

    吴啸岳醒过来，刺眼的强光让他双眼微微生痛。

    等他看清眼前人，一句话未说，又把头倒向另一侧。

    见到吴啸岳不肯理会自己，吕修坐在椅子上，叹气道：

    “大哥，我知道你不想见我，也知道外面是怎么议论我跟嫂子。”

    “可我吕修自幼苦读圣贤书，虽不是圣贤，但也无愧于君子二字。别人议我无妨，可大哥你也心生猜忌吗？兄弟之间变得如此，三毛他们看到，又该是多么寒心啊！”

    “够了！我不想听到这些。”

    突如其来的吼声，引得大堂众人纷纷侧目，吴啸岳站起身子，双目怒睁。

    吕修丝毫不惧，直视道：

    “你今天必须听，我不能再看着你这样下去了。”

    “走开，我不想见到你。”

    吕修没有挪身，自顾自说道：

    “我们上去说。”

    两人目光相接······对峙许久·····

    最终，吴啸岳妥协，开口道：

    “带路”

    他一瘸一拐地跟在吕修身后，走上楼梯，霍掌柜早已在楼梯口等候，将两人领进房间。

    “酒菜等会就来。”说完退出房门。

    两人落座相对，久久无言……直至伙计上齐酒菜，吕修才开口道：

    “大哥，自从你参军，我们就没在一起喝过酒。来，这杯敬你！”

    吕修举杯，一饮而尽，但吴啸岳依旧不为所动。

    见到对面酒杯，迟迟未动，吕修捺着苦楚，强颜欢笑道：

    “大哥，不合胃口吗？这些都是我们以前喜欢吃的，也是，大哥你参军七年，也许口味早换了。”

    “你今天特意过来找我，就为了说这些？”

    吴啸岳神情依旧冷漠。

    吕修闻言，脸色沉重，放下了手中的筷子：

    “吴尘前几日染上重疾，现在还躺在床上不省人事。我寻遍清水镇上的大夫，才从申大夫那里求得一张古方，但也只有一线生机而已······大哥，莫要再逃避下去了，回去吧，回去看看，说不定····说不定·····”

    话到嘴边，可吕修无论如何也说不出那句，只能把头埋低，深深叹气。

    “回也好，不回也罢，结果又能有什么区别？”

    “到头来，谁也无法逃脱注定好的命运，不如就任它摆布，或许更轻松些。”

    “况且，比起我，你更像他的父亲吧？我不在的这些年，是你帮落霞撑起了这个家，给他吃穿，教他识字。”

    “呵呵······这样也好，早就该如此了。”

    吴啸岳露出泛黄的牙齿，惨惨笑出声。

    吕修瞪大眼睛，不可置信道：

    “你怎么可以说出这样的话？？”

    “你知道，嫂子他们这些年是怎么过来的吗？”

    “你为什么变成了这样？”

    “我记忆里那个豪气干云，叱咤山林的大哥哪去了？你告诉我啊，告诉我，你为什么变成了这幅样子？”

    “你说啊！

    你说啊！

    你说啊！”

    吕修上半身越过桌子，摇晃着吴啸岳的肩膀，一股脑将积压在心底里的悲愤与委屈宣泄出来。

    吴啸岳并不反抗，只是心如死灰抽笑道：

    “是啊，吕修，从前的那个我去哪了？”

    “你告诉我，告诉我这一切都是为什么？”

    “为什么参军的人是我”？

    “为什么活下来的人是我”？

    每说一句，笑声也凄凉一分。

    忽然！

    那鬼哭般的笑声停下。

    吴啸岳腾起身子，用仅剩的左手，死死揪住吕修的衣襟。

    他披头散发，口水横飞，如疯如魔，癫狂道：

    “而为什么三毛他们就要死去？”

    “这一切都是为什么？”

    “我的手再也拉不开弓，我的腿再也登不上山。”

    “而那个从小受人欺负的书呆子，却摇身一变，成为了受人尊敬的教书先生。”

    “这一切究竟是为了什么？你告诉我啊，吕修，你告诉我啊？”

    吕修两眼含泪，望着那缺失的右臂，再也说不出一句话来。