清水镇西门。

    太阳挂在了最高处，但来来往往的商队丝毫不减。

    自彼岸平原战役结束后，灵矿的开采就突然暴增起来，各国商贩都挤破头投身于这股浪潮，甚至于有农夫弃耕，扛着锄头上山找矿的荒唐事。

    若非朝廷加重了矿商的赋税，又减轻了农户的耕税，再颁发了脱耕罪这项律法，怕是会造成万里良田无人耕，千里饿殍揣金银的局面。

    忘川国以都-郡-县-镇-村划分行政区域。

    通行国内行政区域，贸易区域，户外安全驿站......都需要交纳城门税，缴纳标准按照人数多少，货物重量，货物价值，以及资质优劣的大小等等各不相同。有经验的商队首领往往会向值守城门的兵长行贿，获取额外的便利。

    清水镇位于壶州忘川国玉珑都天池郡凤鸣县。

    此处不仅矿源丰富，还恰好坐落在商道附近，也就自然成为了商人们蜂拥而至的地方。

    整个镇用本土的金刚石打桩一米，围成三十平方里面积，只能从东西两门进出，每月都会轮替一批驻守官兵，门前均设有瞭望塔。

    “嘿嘿，各位官爷辛苦了，这是我家乡特有的土产，还请各位官爷受用。”

    进镇的商队头领，一脸谄媚地将一个小匣子递给为首的兵长。

    那兵长先是接过匣子打开看了一眼里面的物件，然后一言不发起身检查起车上的货物，接着上下打量了一眼商队的头领，最后才朝着身后的同僚们喊道：

    “放行。”

    驻守大门可是个肥差，有些货物精贵，例行检查时，官差若是下手重了，损坏了货物可没地方哭诉，又或者，某些灰色地带的货物需要通融？

    在商贩与驻守官兵无数的摩擦中，早已形成了一种特有的默契。

    那墙角高高堆起的匣子，包裹便是两方友好往来的证明。

    靠近西门的石板地上，一群孩童围作一圈，玩着一种“打弹珠”的游戏。

    将废弃矿洞里残留的矿渣加工成一颗颗圆滚滚的弹珠，用猜拳决定好先后顺序。

    然后，根据猜拳结果，把弹珠放在地上摆开，击中别人弹珠为赢，被击中的人则算输，赢家可以拿走输家的弹珠，输家要想继续游戏，就得重新在地上选个位置摆下弹珠。

    弹珠并不是什么稀罕玩意，但由于是用灵矿的残渣打磨而成，积累到一定数量后，拿去跟矿贩子交易，倒也可以换到几文铜钱。

    “真倒霉，又输光了。”

    有一男孩站起身子，摸了摸腰间干瘪瘪的裤袋子，嘴里碎碎道：

    “长青，登富，你们再拿给我几颗，我就不信了。”

    “山虎，我跟登富也只剩这最后一颗了。”两人哭丧着脸回道。

    “锵”

    三人说话间，只听见一声脆响，脚下的弹珠也随之击飞。

    “哈哈，又赢了，你们今天是赶着来给我送珠子吗？”

    说话的小孩一身银色长袍，衣料色泽发亮，走线考究，想来有些价格，他捡起弹珠，嘴里还不忘冷讥热讽。

    王山虎听完一脸怒意，仗着自己身形高大，挽起袖子便要莽上去，身边好友见状，立马拉住，相较矮胖的张登富出言劝道：

    “山虎，别冲动。”

    “牧收，你别在这里阴阳怪气恶心人。”身材干瘦的林长青也同样忿忿不平。

    “怎么？输不起还不让人说？林长青，你们玩不起就赶紧滚回盘山村，别来我们镇上丢人现眼。”

    牧收也就八九岁，但嘴上功夫丝毫不逊色勾栏里的刁妇。

    他话音才落，镇上的其他孩子就纷纷站起来迎合声势，火药味在两群人争锋相对的目光中酝酿开来，就等着一颗火星引爆。

    这一幕被西门驻守的官兵们看到，不嫌事大地吹起口哨拱火。

    “你想怎么样？”

    王山虎见对方人多，声音小了几分，言语间能听出一丝退意。

    “算了，我也不欺负你人少。这样吧，两文钱一颗，我们接着玩如何？”

    牧收把玩起弹珠，笑眯眯地看向三人。

    “呵，你想得倒挺美，两文钱可以从摊贩子那里买两颗，我们凭什么从你手中买？”张登富轻呵一声，冷冷说道。

    牧收听完，脸上笑意更是浓郁几分。

    “凭什么？就凭你们压根没有选择！当然，你们也可以从其他地方购买弹珠，但我保证，镇上不会再有任何人参与到你们的游戏中，大家说是不是！”

    “是！”

    他一呼百应，气势更是咄咄逼人，如一道巨浪，压得王山虎三人喘不过气。

    “不过，游戏毕竟还是要有外人参与嘛，要不然多没意思。难道你们就不想从我手中赢回去，狠狠地出口恶气吗？”牧收话锋一转玩味道。

    王山虎没有马上答应，狠狠瞪了一眼：

    “给我等着！”

    三兄弟走到牧收一群人听不见的位置，背过身子，搭肩围作一圈商量着：

    “长青，登富，好不容易赶一次集，就这样走掉也太没面了，要不再玩几把？”

    “山虎，牧收分明在激你，他就是想拿走我们三个人的钱，别搭理就行。”

    “是啊，山虎，父亲他们上山打猎，好不容易才挣到几文钱留给我们买东西，如果输了怎么跟他们交代？”

    “你们说的我都明白，但是牧收踩在头上欺负人，不赌一把扳回一城，我实在咽不下这口气！”王山虎咬着牙愤愤道。

    “喂，你们三个商量好了没有？扭扭捏捏的像个女儿家！”

    此话一出，身边人哄笑作一团。

    “你们听，不赢回场子，他那张嘴是不会罢休的，我们配合好点，一定可以赢回来。”

    张登富，林长青见拗不过王山虎，叹了口气，无奈道：

    “唉，好吧。”

    见到三人朝着自己走来，牧收嘴角按捺不住喜色，上扬了几分。

    “糖葫芦咯，又甜又大的糖葫芦咯。”

    “烧饼，新鲜出炉的烧饼。”

    “摊主，你这巴掌鱼新鲜不？”

    “哪的话，今早才从清水河捞的，保证新鲜。”

    清水镇的集市，此时最为热闹拥挤，各种叫卖声，谈价还价声不绝于耳。

    不等鸡鸣时分，各个村的村民们，就会来到清水镇赶集，需要售卖的话，就必须来到集市门口，到专门负责登记摊位信息的衙役处登记信息，如：

    哪个村——哪户人家——所卖何物——要用到多大的摊位面积？

    这四项信息登记完整后，衙役就会根据村民的需求，发放甲，乙，丙，丁四块摊牌中的其中一块，摊主收摊后再把摊位牌拿到此处归还，根据摊位牌上的数字缴纳相应的费用。

    如:

    甲牌八文，乙牌六文，丙牌四文，丁牌两文

    可若是要做大生意，就得在“镇办所”申报，交足保证金和店铺的租金，每月还得按时缴纳经商税，否则镇办所就会收回店铺的经商权。

    吴尘左肩抗着扁担，右手提着坛酒，扁担上串着一个用垫肩布系成的包袱，里面装着满月楼伙计送的包子。

    他伫立在一个摆满木梳发簪叉子的摊位前，眼巴巴望着。

    “欸，我说小孩，除了打雷下雨，你每天都要来这看看这把梳子，真想买的话，拿钱来就是，不过十文钱，至于守上一个多月吗？”

    男人从摊位上拿起木梳，那灼灼目光也随之移到了自己手上，被盯得浑身不自在的摊主，颇为无语，吐槽起来。

    吴尘放下酒，摸了摸胸口处空落落的袋子，那是自己攒了一个多月的钱，不知道要砍多少根柴，走上多少里路，才攒下的三十文钱，本打算今日还掉一些满月楼的赊账，还能有余钱买下这把木梳。

    “摊主，我买，我一定会买的，再给我一个月的时间，一个月的时间就好。”

    吴尘害怕男人把梳子卖给其他人，急得连连开口保证，像一只热锅上的蚂蚁，慌不择路。

    “虽然你这么说，但我也是要养家糊口的，不瞒你说，好几位姑娘都相中了这把梳子，要不是看在你这么诚心，每天都来我这交待一次，老早就卖出去了。可现在一个多月过去了，你说好的钱今天也没带过来，我也得有理由再给你一个月不是。”

    男人把木梳摆好，双手交叉于胸前，头偏向一侧，有些怨气。

    吴尘听后，眉头紧锁成一团，僵在原地，他既不愿男人把木梳卖给其他人，也不想他白白承受损失。

    良久······他终于想到一个好办法！

    只见他把扁担放下，把包袱解开，取出里面的一个包子，递给摊主，说道：

    “这是我的那份，给你。一个包子一文钱，就当做我的订金好了，梳子先放在你这，我有钱了，也是如此拿给你，直到在你这放够了十文钱，你再把梳子给我好不好？”

    男孩真挚的语气，期盼的目光，还有手中被汗渍染黑的包子，让摊主的心，不由地抽了一下。

    虽说是小生意，但也见过不知多少贪图便宜，坑蒙拐骗的人，看见那勒红的肩膀，他一切都明白了，用手推回包子，说道：

    “木梳我会一直给你留着，包子拿回去。”

    总归是保住了梳子，吴尘心里美滋滋起来，止不住笑意嘻嘻道：

    “谢谢摊主，嘿嘿。”

    他把包子放在摊位上，蹲下身去系起包裹。

    “喂，小孩！我说了，把包子拿回去。”

    见到男孩偷偷放在摊位上的包子，摊主哭笑不得。

    “真不要？”

    “不要！”

    吴尘停下手，抬起头，半个头刚好能够到摊位的高度，两人视线正好撞到，大眼瞪着小眼，场面很是滑稽。

    “确定不要吗？”

    男孩再次问道。

    “再啰嗦，我等会就把梳子卖给其他人。”

    摊主犯了个白眼，没好气道。

    吴尘听后，赶忙探出手，把包子拿回，装进包裹，挑起扁担，提起酒，再次跟摊主道了声：

    “谢谢。”

    转身离开。

    “等等，多问一句，这把木梳的主人是谁？”

    没等走几步，摊主的声音就从后面传来。

    “是我姐姐，天底下最好的姐姐。”

    男孩回过头，笑容如冬日里的暖阳。

    这时。

    结束了弹珠游戏的王山虎三人，正站在一家布庄的墙角处，商讨着什么。

    “山虎，现在怎么办？让你别玩下去就是不听，现在好了，口袋里一文钱都没有了！”

    张登富话里掺着几分火气。

    “我怎么知道这么邪门，以前都是赢多输少，谁知道牧收他们今天手感这么好。”

    王山虎不敢对上两人的眼神，埋头蹲在地上，找起借口。

    “算了，登富，现在说这些也于事无补，还是想想怎么应付家里人吧。”林长青拍着肩膀安慰道。

    “再怎么想，脑子里也生不出钱来，还不如往屁股上多垫几块布料实际，省得晚上，青一块紫一块睡不着觉。”

    “这不还有时间吗？你不想办法光抱怨有什么用？”

    “要想你自己想。”

    ......

    充斥于耳的争吵声，让王山虎烦躁不堪，他站起身子，长舒一口气，恰好看到不远处的一幕，不禁脱口而出：

    “吴尘？”

    山沟村与盘山村相隔不远，加上乡邻间那不知真假的嚼舌根子，山里的绝大多孩子，都曾见过或者听过。

    见到吴尘扁担上的包裹，王山虎如抓住一根救命稻草，猛地一拍脑袋：

    “我有办法了。”

    “什么办法？”

    张登富，林长青闻言靠过来。

    “你们看那是谁？”

    两人顺着手指方向望过去，大失所望，切声道：

    “不就是山沟村里的吴尘吗，有什么好稀奇的。”

    “再好好想想？”

    两人面面相觑，并不明白，王山虎急不可耐，提醒道：

    “哎哟，忘了？他每天上山干嘛？”

    张登富顿时反应过来，欣喜道：

    “山虎，你的意思是，抢走他卖柴的钱？”

    “对，我就是这个意思。”

    “不好吧，人家也没得罪我们，干嘛老跟他过不去？”

    林长青有些犹豫。

    “你怕啥呀？他们村里的男人，基本死绝了，剩下的全是些老弱病残，没人会上门找麻烦的。”

    王山虎一脸不屑，没有一丝同情。

    清水镇四周都是层峦叠嶂的山岭，泥土少且掺杂有大量沙石，并不适合耕种。

    所幸，山中野物繁多，可以用猎物到镇上集市里交换生活必需品。

    故此，山里有很多猎户村，但彼此关系并不和睦，竞争十分激烈。

    为了减少流血事件的频频发生，每三年都会推举出一位最强的猎人，负责协调村子间的争端，这位最强的猎人，会被他们尊称之为“牙”。

    “可是......”

    “哎哟，别可是了，不想晚上挨打，这是唯一的办法。”

    “再说了，大人们不都说，他们一家子不是啥好人吗？父亲是个整日酗酒的废人，母亲是个不守妇道的女人，姐姐也不清不白的。听说以前，还经常有男人钻他们家院子来着。长青，我们这也算惩奸除恶，替大人们做了他们想做的事。”

    张登富不知道从哪里听来的这些话，仿佛自己亲身经历过一般，说得绘声绘色。

    仗着父亲是牙，王山虎在山里，逞凶斗狠成了习性。

    久而久之，山里的同龄孩子，不是讨好他，就是被欺负怕了躲着他。

    可唯独吴尘，从不对他示好。

    每天自顾自的上山砍柴，下山卖柴，就算被他丢几颗石子，踹几脚身子，吴尘也从来不躲，更不会畏惧。

    这使得王山虎每每见到他，心里就不痛快，非得想些法子使坏。

    他不耐烦地催促道：

    “就是，登富说得没错，快别墨迹了，吴尘已经进了巷子，再不快点，天都黑了。”

    “那行吧，但是先说好，只拿钱，不伤人，不答应的话，我就不去了。”

    林长青坚守着最后的底线。

    王山虎，张登富对视一眼，摊手道：

    “行，就依你。”

    三人大致推演一遍计划，便从拐角钻进巷子，从远处望去，滚滚红尘的疙瘩角落里，似有蛇鼠横行。