“奴家给两位捕头大人唱个曲吧？”

    提香园里，宴华楼。阮姑娘刚给萧子虚和穆远江倒上酒，就乖乖坐在一旁问道。

    “曲晚点再听也无妨，今天来，就想跟阮姑娘聊天，要不，我们各讲一个故事？”萧子虚笑道。

    “萧捕头请讲……”阮姑娘微微点头，没有拒绝的道理啊。

    “大概十年前，一户大户人家因抄家全族男丁发配，女子送教坊司为奴。其中一个小女孩，才七八岁，到了教坊司本就悲惨，而且平平无奇，并不受人待见，经常被虐待，还吃不上饭。有一次，因为做错一点小事，差点被一个小姐姐打得送了命。是另一个漂亮的小姐姐，看她出身家世都与自己相近，可怜她就救了她。后来还鼓励她努力学琴唱曲，有一技之长，才能在教坊司活了下来。后来，那个漂亮的小姐姐长大了，被卖到一个青楼当了花魁，还很照顾这个可怜的小姑娘，想方设法让她们一起在这个青楼谋生。期间呢，那个漂亮的小姐姐认识了一个人面兽心的坏蛋，但是小姐姐当时认为他是好人，也常常资助他。再后来嘛，呃……我讲故事的水平不怎么好，就讲简单一点了。再后来嘛，这个漂亮的小姐姐被这个坏蛋害死了，那个可怜的小姑娘当时就在现场附近，看到了漂亮小姐姐被害的大部分过程。但是她不知道因为什么原因，却从来没有想过要为她的好姐妹，漂亮小姐姐做点什么……”

    说完萧子虚干笑一声，抬头看另外两人，穆远江不动声色，独自喝酒。阮姑娘面带泪痕，一言不发。

    “我说完了，剩下的阮姑娘是不是补充一下？”

    “萧捕头，我们女儿家命苦……”

    “呃……我想听故事，不想听诉苦。开局无法选择，之后却能争取，命运要靠自己争取的。那个漂亮的小姐姐，我就很敬佩她，她希望凭借自己的努力，改善自己和周围的人的命运。虽然她选错了人，失败了，但是我很欣赏她……你知道吗？但是你一直在逃避……”

    阮姑娘听他说完，擦了擦泪水，说道：“那奴家，就说说那漂亮小姑娘的故事吧……说的不好，诸位大人见谅……”

    残雪飘零意，冷月伴孤魂，也无春意也无痕。

    斜阳随影照，日暮苍山冷，一场虚幻一场空。

    十五年前的京都，有一户“雪茧草书香不断，玉壶冰壑梦相随”的书香世家，家主人虽然不是什么大富大贵，却也是朝中为官、家境殷实，更有一双儿女粉琢可人，膝下承欢。可是没多久，家主人却因为朝局变动被牵连，抄家问斩。男主人问斩弃市，家中其他男丁全部流放险地，女子全部发配教坊司。其中当然也包括那个粉嫩可人的小女儿……

    这个漂亮的小姑娘当时才6岁，就失去父母，沦落风月之地。不幸中万幸的是，漂亮小姑娘从未悲观言弃，而且她生得模样俊俏可人，教坊司的管事们指望她长大后能赚大钱，倒也没有为难于她。那几年里，她在教坊司里，勉强也算衣食无忧。而且，她天赋极佳、勤学苦练，没多久，竟成了教坊司里小小的明星。不过没多久，教坊司里又来了一个与她命运相近的小姑娘，这个小姑娘可没有她的本事。不但长得又黑又瘦，弹琴跳舞也是学了很多遍都不会，说话声音也是声细如蚊，丝毫不受人待见。这个黑瘦的小姑娘在教坊司里过的生不如死，有时候一日吃不上一餐饭，还经常被年纪大一点的姐妹欺负，好几次，差点被无故打死。管事看她没有利用价值，也从不过问，眼看就要这样不是被打死，就是被饿死了……

    偶然的机会，那个漂亮的小姑娘遇到了黑瘦的小姑娘，漂亮小姑娘看她可怜，拿出自己的食物分给她，又帮着她不受人欺负。黑瘦小女孩在她的照顾下终于活了下来，后来两个人成了好朋友。漂亮小姑娘说，黑瘦小姑娘的嗓音很特别，可以试试着唱些曲，还耐心教她学琴。说只要有一技之长就不怕养活不了自己……

    这样又经过好多年，黑瘦姑娘终于学会了唱曲，还唱得比大多数人都好，也学会了弹琴，逐渐在教坊司里也能找到自己的事情做了。但是好景不长，随着年纪渐渐长大，漂亮的姑娘成了红人，却也免不了悲惨的命运。没多久就被高价卖到南方的青楼，在青楼里，他成了花魁，也开始有能力积攒自己的一些打赏和首饰。可是这个时候，还留在教坊司的黑瘦姑娘也渐渐长大，因为长相不受待见，只能靠唱些曲度日。后来管事觉得她实在赚不到钱，卖也卖不了好价钱，就想把她卖到南方的蛮荒军营里，充当军妓和军粮……这样还能多赚一些钱……

    “嘭……”地一声，穆江远砸了一下桌子。而萧子虚依旧闭着眼睛，默默的听着，没有任何表示。

    黑瘦姑娘没有办法，只能托人去找漂亮姑娘想办法。漂亮姑娘想尽办法，才说服青楼的东主，出钱买下这个黑瘦姑娘，她自己，还贴了一部分钱。当时，黑瘦姑娘已经被卖给一支商队，启程南下了。又是漂亮姑娘想尽办法，托人把这支商队带到了她所在的城市……

    “酒肉场中三十载，花星整照二十年；一生不识柴米价，只少花钱共酒钱。好一个安秀才花柳成花烛、赵盼儿风月救风尘……”

    两个好友再次相聚，也是互诉衷肠，可怜人终似有天日。可是，这一日来了个秀才哥，年轻俊美、文采飞扬、前途无量。就是家中贫困、度日如年。漂亮姑娘不断拿出自己家私，补贴这青年才俊，两人不久倒也成了莫逆，相互倾慕。可是这青年才俊，没多久却时常与江湖草莽来往，索取银钱次数和数量，越来越多。一次，漂亮姑娘偶尔知道了青年才俊竟然与江湖草莽策划了绑匪劫案，便与其断了往来。

    那一年，春暖花开、芳菲杏红，漂亮姑娘又被当地一个富贵公子买走。这也算命运弄人，那富贵公子虽不解人意，却是衣食无忧，不久，漂亮姑娘还有了身孕。但那青年才俊却再次出现，与富贵公子一起共同图谋一桩大案。但是不意被漂亮姑娘无意撞到，青年才俊与富贵公子既被撞破，便要那漂亮姑娘共谋，漂亮姑娘不从，便被他们软禁起来。他们又不知何处寻得漂亮姑娘失散多年的哥哥，绑来胁迫漂亮姑娘。漂亮姑娘依然不屈，就被他们绑起来打……

    软姑娘说到这里，便停了下来。解释道：“至于青年才俊与富贵公子所图何事，以及后面的事情如何，奴家也在等二位捕头的故事了。”

    穆远江觉得这事不合适与她讲，便不方便开口。萧子虚叹道：“软姑娘讲故事的本事，果然很好，比我讲的精彩多了。软姑娘放心，这故事会有结果的。到时候，我再来跟软姑娘吃酒……”

    ……

    第二天上午，萧子虚装好马车，楚晴钏也正好来到。

    “我们早点出发，顺利的话今晚就可以到定州边境，明晚你就可以登船回京都了。说不定还能赶在你们镖局的人之前回到呢！”

    “有劳萧……大哥啦……”楚晴钏款款行了一礼。

    “没事，这有什么劳不劳的，你一个小姑娘到这偏远的地界来，确实不容易。我是举手……哦，举脚之劳而已。”

    楚晴钏还是习惯性地上车就睡着，萧子虚也不理她，掏出一个小册子自己看得津津有味。两人一路无话。

    萧子虚等人离开后，东川县县令文世民难得地走进了后院。小翠赶忙搬来椅子，让县令坐在瞎子身边，又给两人沏上热茶。文县令看了看周围，屋子虽然不大，却也收拾得很好，不由点头，微微赞许。看到窗台上花盆里的花儿开了，不禁笑了起来。

    “有什么好笑的？”瞎子问道。

    “没有什么，看到欣欣向荣之机，心中颇为欢喜。老先生近段如何？身体可曾好一些？”

    “老样子，死不了，也活不过来……”

    “如今一切策划妥当，不知老先生还有什么要交代的吗？”

    “我交代的你们听吗？我问你，你们把萧子虚调走是什么意思？担心他抢了功劳？”

    文县令略一思索，回答道：“这是太守张大人的意思……”

    “他蠢你也蠢吗？萧子虚不在，万一对方翻盘了，你们怎么交代？”

    “咳咳……”文县令被责骂得有些尴尬，解释道：“事情都策划妥当，对方最强悍的高手，也被萧子虚斩杀了，到时候长史常大人也会亲自押送，又有莫四先生暗中保护，应该不会有什么意外。而且张太守担心，我们这边人太多，万一对方不敢在辉州境内动手，等到定州再动手，我们就更难防范。不如先引蛇出洞，一网打尽。”

    “想得美……人家现在比你们更急迫，恨不得把所有的赌注都押上；你们倒好，开始考虑怎么防备自己人抢功劳了……”

    “老先生多虑了，就算没有萧子虚，我们实力也比对方多出一倍有余。而且那萧子虚斩杀悍敌，已是大功，这个功劳别人抢不走，我会帮他争取的。”

    “竖子不足与谋……”成瞎子讲话毫不客气，文县令脸上有些挂不住，便准备告辞离开。

    “转告莫四先生，如果事不可为，先保军粮！”文县令走到门口，听到瞎子屋里飘来一句话，听了一下，点点头便离开，也没想瞎子能不能看到。

    从县衙出来，文县令心有不安。成瞎子向来不乱说话，这次说得这么严厉，恐怕也有他的道理。虽然整个事情目前看来，完美无缺。走着走着，还是决定到太守府再商议一番。

    “把萧子虚调走，是不是有点冒险了？”文县令转述瞎子的话，当然，没提起瞎子。

    “文大人是觉得，本官和莫四先生加起来，也不如那萧子虚？”张太守还没说话，常长史先说话了。

    文县令不想和他斗嘴，没有理会，只是看向张太守。理论上，太守府长史官衔比县令高半级，不过长史是太守府属官，自己是天子属官，这性质又不一样。

    张太守沉思了一会儿，说到：“我们都知道，对手跟我们一样都是文宗一脉，既然文宗前辈提醒，谨慎一些也是应该的。不过现在萧子虚已经出城，再去追回来未免有点昭然若揭。要知道现在可是人人都盯着萧子虚。提香园那边反馈的消息显示，近期打探的信息基本都集中在他身上。”

    “我们都算清楚了对方最多也就一百人出头，高手也只剩下一个大当家；而我们两百号人手，有我和莫四先生压阵，真不知道你们还怕什么？”常长史还是觉得是自己人想得太多。

    文县令虽然不屑于与他争论，但是心里却想：这只看人数多少和纸面实力就能决定胜负的话，还用打仗？真不知道张太守怎么请了这么个属官。现在天下一统，和以往战乱时不同，太守府的权力已经被限制很多，作为太守府属官的长史就更尴尬。因为底下的县令虽然名义上是手下，实际上却都由帝国直接任命。如果说太守还算正牌地方官，那长史差不多变成可有可无了……只能跟着太守狐假虎威一下了。大概张太守也因为如此，才容忍了这个窝囊废吧？

    “这次计划事关重大，如果我们的军粮军资不能送达定州前线，那就会影响进剿南湖水贼的行动，进而影响首辅大人的布局和威望。到时候那些保守分子肯定要借机说事，推行新政的努力都要受到影响！所以这次绝不能出差错……”文县令掷地有声。

    “嗯！”张太守若有所思，不久下定决心道：“谨慎一些是应该的，我决定从城内两个县再抽调各二十名捕快，太守府再出十人，总共增加五十人的护送力量。还有，联系总督府那边，尽快派一支护粮队接应我们。确保万无一失……”

    刚好二百五？文县令有点懵圈……想说又不知道说什么，毕竟增加护送人员确实是自己提出来的……

    眼前这川原郡的一起案件，最终竟然牵扯到了帝国最高层，既让人意外，又确实合情合理。帝国首辅、中书右丞相、文英殿大学士徐子介，一个月前刚刚上任。与前任首辅宋言番恰恰相反，徐子介是已故改革派领袖文岳先生的弟子，一直倡导改革，推行新政。现如今出任首辅，说明帝国顶层已决意改革。当然，反对的声音也不会少，因此双方的第一轮较量，就从定州南湖水贼的剿灭开始。

    南湖水贼，或者叫南湖水匪，事实上一直存在。帝国平定定州之前就存在至今……只不过，兴盛时他们敢于攻打州郡城池，衰落时就只能躲起来干点打家劫舍的事了。原本帝国平定定州之后，就进行过声势浩大的进剿。南湖水贼也被剿灭大半，剩下的只能躲进南湖深处，一边打鱼一边做点江湖买卖。而南湖太大，周边人口构成情况复杂，想要完全剿灭基本不可能。但是原本差不多销声匿迹的南湖水贼，这几年又开始冒头了。虽然还没到攻城拔寨的地步，却也有很多集镇甚至县城被劫掠了。但是此前因为军费问题，当地军队无力进剿，只能被动防守各处城镇，非常被动。导致南湖水贼竟然有逐渐壮大之势。这也是这几年来，帝国顶层最为关心的内部问题之一。而此前徐子介就极力倡导剿抚并重的进剿策略，现在，大家都在看着，首辅大人上台后的第一策，是不是真的能解决问题……