远山错落，走兽般在薄暮中起伏。朝露凝结，将脚下黄土浸润得一塌糊涂。当边寨消失于视野，金风洗尽身上血腥，李均维不禁哽咽。他失去了一切，所剩仅一封书信、一片黑玉。可自己沿着延水走了整夜，也未曾见到父亲所言的大宋救兵。料想贼人既破金明寨，必对延州用兵，是以援军未到。而自己此去同是向南，若遭逢党项斥候，被认出身份，岂不呜呼哀哉？想到这里，当下弃了大路，投身茂林深涧之中。孰不知穿行山林极易丢失方向，况李均维年纪又小，本应向东南，反倒深一脚浅一脚地向西南而去。

    金明寨外便是延水，顺流南下五十里，即为延州。若沿水路而行，不消一日可达延州。可李均维翻山越岭，又辩错了方向，不知浪费了多少脚力。加之腹内空空，一路上不是饮沙水，就是嚼草根，至次日黄昏𥄫目延州城时，已头晕目眩，举步维艰，伏于山腰，喘息不止。

    正歇着，忽听远处战鼓轰鸣，李均维忙不迭起身查看，只见西北山口处行来一队宋军，打着鎏金大旗，上书如斗的郭字，兵士簇拥下，只见一将，绛马赤袍，丹盔赭甲，燕颔虎项，鼻直口方，蚕眉环眼，短髯飘洒，背携角弓，手提铁鞭。

    李均维见了宋兵宋将，不禁大喜，遽顺山路而下，一路连滚带爬，跌至宋军队前。

    众人正急行军，忽见山坡上滚下来一个灰头土脸的小子，虽谈不上吃惊，倒也颇觉诧异。那将怔了怔，旋即将铁鞭插入鞍桥，略带缰绳，纵马到李均维身边，伸手一提，李均维只觉天旋地转，回过神已坐在马背之上。

    “哪来的泥猴子，阻我大军行程。”虽说是谴责，但那将面目和善，无半点责怪之意，李均维顿生好感。又想自己全家被党项人屠戮，受了三天的苦，方得归国，便怔怔地流下泪来。

    那将领见这孩子流泪，略有些不知所措，想必这孩子受尽了饥馁惊吓，也怪可怜，便摸了摸李均维的头。又从怀内掏出口粮，递给了李均维。

    李均维见对方递粮，回想父亲从小对自己极为严厉，母亲也很少亲近自己，心中一暖，不禁放声大哭。那将领挠了挠头，又见周围士兵皆一脸揶揄，看着他对付李均维，烦躁地挥了挥手：“看什么看，走你们的路，你们行你们伺候。”

    众将士哄笑，继续行军，想来平日里杀伐果断、雷厉风行的郭巡检在一个小娃娃面前竟会如此温柔，尽皆哂然。

    李均维食毕哭罢，方想起来正事，当即从怀内掏出早已皱巴巴的书信，弯腰呈到那红盔将领身前。可鞍桥本来就窄，李均维又身材矮小，这一递，直直的杵在那将小腹。

    那将未及阻拦，便挨了一下。但见这孩子有模有样，虽说不合礼数，倒也没恼，微微颔首，接过书信拆开，右手复握紧缰绳，将李均维环在胸前。

    还未及阅完，他的脸色便不再平静。逐渐愤慨、伤心、惊疑，直到狰狞无比，看得李均维不禁悚然。

    “这么说，你是铁壁相公的儿子了？”声音不大，却藏着一股冰冷的戾气。

    李均维被吓得不轻，但也轻轻点头。

    “嗨嗨嗨，李都监、范钤辖，你们可是走了步昏棋啊！”当下那将把书信揣入囊中，又将李均维移到身后，纵声大喊：“急速行军，回护延州，迎击贼寇！”

    李均维不知书信里写的什么，又不敢问其中缘故，便鼓起双颊，闭眼乱猜，让一颠一颠的马背把自己的思绪扬到九霄云外。

    正想着，只见斜后转出步骑数千，尽皆宋军服制，又见其间闪出四骑，向着本队而来。

    那红胄将领双腿用力，胯下的枣红马便撒开四蹄，迎了上去。

    四人皆皂袍青甲，其中三人可谓容貌平平，唯左首那将，獐头鼠目，尖嘴猴腮，初见便令李均维浑身不适。

    “郭巡检，东南二十里即是延州，当弃辎奔袭，若延州未陷，前后夹击，定令贼人首尾不得相顾，时延州之围立解。”见礼已毕，为首那员将官道。

    “刘御史，今金明寨破，我等驰援，敌暗我明，敌强我弱，既不先侦后进、徐徐图之，而定以寡击众、蹙决生死，两军对垒尚有生机，如贼人设伏，后果不堪设想，是以遵率忠勇先行，力图挫敌锐气。此去又定是一番苦斗，唯戮力同心，背水而战，方可破敌。若有人临阵怯战，那我等可真就死无葬身之地了。”语毕，郭遵双眼微眯，紧盯左首那将。

    那人被郭遵盯得直发毛，不由谄笑，岔开话题：“临阵脱逃这类事，某断然不会做。倒是不知，这孩子从何而来。”

    郭遵冷笑一声，将李士彬的书信递了过去，又把自己怎生得遇李均维之事简述了一遍。

    几人传阅已毕，刘御史略微沉吟：“我等仅有步骑万余，而书信言党项贼人有四五万之多，虽敌势众，可我军弓弩火炮俱全，这仗也不是打不了，若人人拚死，以一当十，定能大败贼兵。”当即大手一挥：“全军结阵，郭遵为前锋、黄德和为后军，锐兵刃，彀弓弩，解围延州，若逢胡虏，全军死战，退者立斩！”语毕，又指着李均维道：“这孩子就随我坐镇中军，郭巡检携着，时时回护，也不便杀敌。”

    郭遵亦觉有理，遂将身后的李均维抱给了刘御史。

    李均维还未及抗议，就听那鼠首将军言道：“刘大人，料想敌众我寡，定是一场血战，这孩子若为乱军所累，岂不是可惜了？莫不如留在后军，即便有什么闪失，岂不是有个出路……欸？”话还未说完，便颤巍巍举起双手。

    却是刘御史抽出腰刀，架在了他颏下。“大战当即，乱我军心，若非战前不宜易将，且念你从鄜延百里驰援，我定斩你项上人头。管好你的后军，若出了什么闪失，事后唯你是问！”

    那鼠首将军哪敢再反驳，当下抖抖索索地叫道：“刘御……刘大人，我会……我会引将士同党项贼兵死战，不知……不知大人能否将宝刀还鞘，我死了倒不要紧，这千余鄜延军无首，就不好办了……他一边说着，一边在鞍桥上尽力后仰来避开刀尖，生怕刘御史将刀柄多送半寸让自己脑袋搬家，模样滑稽至极，看得李均维不由笑出声来。

    那刘御史冷哼一声，刀尖上挑，那鼠首将军的脖子上登时出现一条血线。“你最好说到做到，若是临阵脱逃，可就不是刀尖在你脖子上划一划那么简单了。”说罢，还刀入鞘，将李均维从郭遵马上抱了过来。

    那鼠首将军吓得冷汗直流，捂着伤口不住干呕，心想此举不仅未曾将这身世特殊的小子搞到手，反引得众人猜疑，实属不合适。过了半晌，方直起身子，向着刘御史等人拱了拱手，纵马归队。

    其间各将领如何整队，众军士怎样扎营，如何开拔，冗冗杂杂，不便细表。

    翌日，刘平、郭遵等将，率着万余西北军，浩浩荡荡，向延州进发。