瓦丁镇上，一家小酒馆的胖老板惬意地吃着花生，舒舒服服地倚在柜台边上，眯起了眼睛。

    和许多过路客一样，他喜欢这间酒馆。

    在这巴掌大的弹丸之地，你能听到来自五湖四海的奇闻轶事，了解各地各洲的风土人情，有时甚至还会传来修真界的消息。

    除此之外，你也能见识到形形色色的怪人。他们或狡猾，或大条，或粗犷，或细致，可一旦上了酒桌，就都会变成无话不谈的好朋友——而酒醒之后的翻脸与斗殴更是必不可少的有趣环节。

    不过，凡事都有两面性。酒馆的生活是有趣的，酒馆的工作则是乏味的，尤其是在清扫酒客吐过的地板和厕所时。

    直到胖老板眼前的年轻人来之前，都没人愿意干这种脏活儿。更稀奇的是，这个年轻人不要一分钱，只要每天的两餐和睡觉的地方。

    这么傻的人，除了刘放还能是谁？

    胖老板赶了赶灯下的小虫，看着刘放埋头擦地的样子，和身旁绣花的老板娘悄悄通气道：“你看这小子和我当年哪个好看一点？”

    老板娘翻了个白眼，细声道：“老了有老的好看，小的有小的好看，哪能相提并论。”

    胖老板却不依不饶道：“我说我年轻的时候。”

    老板娘抿嘴一笑，当即猜透了丈夫的心思，故意道：“他还还太嫩了，自然没你那时英俊。”

    本以为会遭到奚落的胖老板愣了愣，嘴角一歪道：“言之有理，言之有理。”又道：“这小伙子眼里有活，扫地弯腰，可比之前几个人强多了。”

    老板娘放下手里的活计，托腮小声道：“你这么相中他，怎么不去问问？”

    胖老板闻言，连连摆手道：“我就是提一嘴，这种事还得你来。”

    老板娘“切”了一声，先动身来到刘放身边，给他抓了一把花生，亲切地道：“小刘，歇歇。”

    刘放接过花生，点头道：“哦。”

    老板娘盯着他的俊脸，越看越觉得顺眼，回头冲胖老板使了个眼色，道：“小刘，你来我家干活，我从没问过你的来头。”

    刘放在手心攒了一小堆花生仁儿，应道：“嗯。”

    老板娘道：“呃，最近官府巡察，要查商铺人丁信息。”说着取出一张草纸，对着上面的字问道：“姓刘，名放，来自哪里？”

    刘放把花生一股脑塞在嘴里，边嚼边道：“梭鱼村。”

    “梭鱼村，离这儿不近呐。年龄？”

    刘放顿了一下，反问道：“老板娘，今天是什么日子来着？”

    “十月初一，寒衣节。”

    “昂，差九天十八。”

    “那快了。父母呢，都是做什么的？”

    “我没有父母。”刘放对诸如此问早已习以为常。

    “啊……”老板娘目露歉意，最后问道：“你之前做过什么？”

    刘放回想自己过去的经历，答道：“上学，我刚从学堂毕业。”

    老板娘点头，拍拍他的肩膀道：“好，你继续干吧。”

    回到柜台后，胖老板冲着贤内助竖起大拇指，眨了眨眼道：“真有你的。”

    老板娘却迟疑道：“哪都好，就是人有点呆。”

    胖老板撇了撇嘴，掰着指头道：“长得好，能干活。上过学，有文化……还是一个人，没有后顾之忧。”

    他又望了望刘放，悄声对老板娘笑道：“再把那身破衣服换一换，我看不错。人呆点儿更好，免得到处沾花惹草。”

    老板娘闻言狠狠地掐了一下胖老板腰间的肥肉，恶狠狠地道：“你故意多提这一嘴什么意思？有贼心，没贼胆是不是？”

    胖老板“哎呦”一声，吃痛道：“我是替巧巧日后考虑，你干嘛？”

    老板娘想了想，昂起头道：“哼，算你有点良心。”

    二人达成共识，老板娘又过去道：“小刘，你明天早点来吧。”

    刘放放下抹布，恭敬地道：“多早？”他也不问原因。

    “太阳落山之前，行不行？”

    “噢。”刘放掐指一算，应承道：“可以。”

    夜深熄灯，刘放盘坐在草席上，两手结印，运灵冲脉。他在炼体一脉三月有余方才破开第二脉，随后修为便止步于此，毫无长进。

    仗着炼体期的肉身强度，刘放每日在大峡谷与瓦丁镇之间来回奔袭将近百里，白天跟唐昭学剑修行，晚上在酒馆打杂吃饭，如此循环，日复一日。

    唐昭虽对刘放的修炼速度颇为在意，但也不好强求。与此同时，刘放练习万象剑法的态度极为认真，令唐昭不由自主地将其与无为观里一些好高骛远的弟子对比起来，自然对他很是赞赏。

    次日，刘放提早拜别唐昭，回到镇上酒馆。

    老板娘和胖老板擦好一张小桌，见到来人，招呼他道：“小刘，来，来坐。”

    刘放依言坐下，却见从后房帘内走出一位少女，表情冷冷地站在那边。

    老板娘把不情愿的少女强行拉了过来，对刘放道：“小刘，这是我闺女孙念巧，你俩认识认识。”

    刘放挠了挠头，还没品出老板娘的言外之意。

    孙念巧斜眼瞥了刘放一眼，揪着胖老板和老板娘走回里屋，叉着腰道：“你们想干啥？”

    胖老板见老板娘直给自己使眼色，揉了揉肚皮，满脸堆笑道：“巧巧，这是咱家新来的小工，以后低头不见抬头见……”

    “我若真要跟他结交，还用得着你们这样子大张旗鼓地介绍？”孙念巧气鼓鼓地道：“爸，你也跟妈一样胡闹。”

    老板娘抱着肩，生气道：“胡闹？我俩一片苦心，让你说的一文不值！孙念巧，你都二十一了，天天同那帮不三不四的人混在一起，怎么能行呢？”

    孙念巧不客气地反驳道：“所以你们就随便找了个来路不明的人糊弄鬼，对不对？把我当成什么了。”

    母女相争，互不让步，胖老板根本插不上话。他趁她俩吵得激烈，正想偷摸溜走，却被老板娘一把拉了回来，听她稍稍高声道：“老孙，你说说。”

    胖老板抹了一把汗，搓搓手道：“巧巧，我和你妈没别的意思。男人最了解男人，我的眼光肯定不错。”见孙念巧脸色更差，退一步道：“也不是说非得和他交朋友，就是……”

    老板娘使劲扯了扯胖老板的耳朵道：“当初和我怎么讲的，临现在又变卦！”她挺起胸来，盯着孙念巧倔强的面庞，沉声道：“我暂且先不管你和那群人如何如何，从今往后，爸妈相的人，你必须得见面。”

    不以为意的孙念巧不屑地皱了皱眉，却听老板娘继续搬出杀手锏道：“你敢不从，我明天就去飞燕堂大闹一番，看谁下不来台。”

    孙念巧听了老板娘蛮横的威胁，急得说不出话来，好久才憋出一句道：“你好不讲理。”跺了跺脚，甩手而去。

    老板娘笑了笑，又叹道：“你将来也要学会不讲理的。”

    不讲理的人，就一定是错的吗？

    夫妻俩默契地对视一眼，蹑手蹑脚地贴在墙边。

    刘放正百无聊赖地背诵着万象剑法的章节目录，见孙念巧愤愤地拉了把椅子坐下，也不晓得她气恼的缘由，道：“孙姑娘，晚上好。”

    孙念巧看清他的容颜，语气方才缓和了几分，道：“你叫刘放？”

    “是。”

    “我叫孙念巧。”她手蘸茶水，在桌面上写下名字。

    刘放道：“我知道，刚刚老板娘讲过了。”

    “你平时都做什么？”

    “在这间酒馆帮工。”

    “那我知道，我问你除了来我家，都做什么？”

    “我……”刘放想了想，道：“我练功，还练剑。”

    “练剑？练什么剑，你要当兵么？”

    “我不当兵，练的是一把木剑。”

    “开坛作法的老道士才用木剑，你是出家人？”

    “我不是出家人。”

    刘放不懂“出家人”的意思，更不清楚面前这个皮肤黝黑的女子的话究竟是何用意。人家问一句，他便老老实实地答一句。

    孙念巧心不在焉地掰扯了几句，扭头一看，把探头探脑的父母瞪了回去，轻轻敲着桌子道：“别光我问你，你也问问我吧。”

    “我为何问你？”

    孙念巧又好气又好笑，道：“你是来干啥的？”

    刘放道：“老板娘让我今天早一点过来，我就来了。”

    “好啊，找了个傻子配我。”孙念巧实在不满，可对着刘放乖巧的俊脸，她也不好发作，道：“我问你了，你当然也要问我，这就叫做礼尚往来。”

    “好的。”刘放端正坐直，思考片刻，开口问道：“我一直在想一个问题，为什么驴叫作驴、马叫作马，而不是驴叫作马、马叫作驴？为什么我自称我、你叫我你，而不是我自称你、你叫我我？”

    孙念巧呛了一口清茶，喝道：“我看你像头大蠢驴！我要你问的是关于我的问题。”

    刘放受了训斥，马上纠正错误，改口问道：“孙姑娘，你是男的还是女的？”

    孙念巧语塞道：“这是什么问题？我身为女子活了二十多年，还能是男人不成！”

    刘放道：“这是关于你的问题。”

    孙念巧捂着脸叹道：“这问题未免太肤浅了一些。”

    刘放奇道：“我看书上讲，男女问题算是最为晦涩复杂的问题之一。”

    孙念巧道：“此男女非彼男女，你好好提问。”

    刘放只得又道：“孙姑娘，你活着的意义是什么？”

    这下的确符合了孙念巧的要求，既不肤浅，又与她有关。

    孙念巧放下茶杯，眼光掠过刘放的朗朗剑眉，泄气道：“活着的意义？那种东西鬼才知道。莫非你有想法？”

    刘放道：“我想不出，所以才问你。”

    孙念巧终于被刘放的天然呆逗得笑出声来，望着天花板道：“我总算明白了一个道理。”

    刘放好奇地道：“什么道理？”

    孙念巧道：“天底下总归没有十全十美的人。一个人长得好看，那他指不定哪里有点儿缺陷哩。”