冈本画得很清晰，讲解得也很细致。桂太郎脸上渐渐显现出对这个年轻下属满意的神情。

    “你这个家伙！”大迫在冈本背上猛拍了一巴掌：“你这家伙，心很细嘛！了解得这样清楚！”

    “大岛阁下攻下海城的当天，”冈本得到长官的表扬，有些不好意思起来：“我和小野认为主要的敌人会在西面和南面。所以，所以一起带了一个中队进行了侦察。”

    “嗯！”桂太郎看着地图的脸上这回总算露出了明显的笑容，嘴里只说了三个字：“做得好。”

    “和清国军队作战，你们觉得怎么样？”他突然仰起脸，眼光把围在他身边的军官扫了一遍，眼睛又回到雪地上的简图上。

    几个军官相互觑了觑，没明白师团长的用意。

    桂太郎见半天没反应，又抬起头看了看他们，看着大迫、大岛和几个年轻军官都不出声，“我是问，”他的眼睛再次从大家脸上扫过：“你们觉得清国军队作战有什么特点？”

    “啊！这个么！”大迫把帽子取下来，一只巴掌在变得有些灰白色的后脑勺上摸了半天，一拍：“哎呀！一路都打到海城了，师团长阁下不提起，的确没太想过这个问题呢！”他冲大岛久直做了个鬼脸，突然打雷般狂笑道：“现在想起来，那就是比开战前想象的容易得多吧！”

    “喂！大迫！真不愧是员猛将啊！”桂太郎手撑着膝盖站起身来，为了培养自己威严的气度，多年来他养成了慢速说话的习惯。不过他喜欢大迫是个爽直粗豪的军人，又深得陛下垂爱，便想着逗逗他，于是仍然以缓慢的语速说道：“以前中国有个山上的神仙种了一种人参果，味道好，吃了能长寿，很珍贵。”他看了眼大迫，大迫正认真的听他说，“有个家伙一口气偷吃了好几个，却没尝出味道来······”

    “嘿！嘿嘿······”大迫尚敏听到这里自己先忍不住笑起来：“师团长阁下是把我比作猪八戒了！”

    大岛和另外两个军官也笑起来。

    “大岛，”桂太郎脸上因为想强忍住笑而展现出一种古怪的表情，他看了眼大岛久直，“你怎么看······”

    “阁下，”这时冈本忠能那张清鼻涕在胡髭上结了冰花的脸涨得通红。他倏的站起身，眼睛着急忙慌、不停望向大岛久直，直到看到大岛看自己的眼神温和，似乎还有些鼓励。他眼眶都潮湿了，绷得在微微发颤的身体对大岛一倾身，“那么······对不住了！”然后笔挺的对桂太郎的背影行了个军礼，大声道：“可以让我先说说看法吗？”

    桂太郎望了眼大岛，又盯着这个热血充盈的年轻人看了那么一会儿，一点头：“嗯！”

    “我以为，”冈本快速的瞟了一下大岛，继续保持着立正的姿势大声说着：“大多数清国人作战意志出奇的差，除了躲在事先修筑好的掩体后放枪，不肯做任何主动的侧击和包抄。即便有一些作战意志坚强的人，也会被这大多数拖累。所以跟他们作战，翼侧一般都不必过于担心。或者讲我军可以通过包抄翼侧的方式迅速击溃清国人。倘若只能作正面的攻击，那就顽强攻击其一点，全力逼迫清国军，那么整个清国军的战线马上就会动摇，然后崩溃······”

    冈本把话说完的时候，桂看了大迫尚敏和大岛久直。

    “喂！冈本！”大迫先大声说道：“你结婚了吗？没有的话，可不可以考虑做我的女婿？”

    桂太郎和大岛一愣。

    “阁下······”冈本一脸通红，一时不知说什么好。半天他才喃喃说道：“阁下······您······我的孩子都能走路了。”

    “哎！”大迫再次把帽子摘下来，拍了拍自己那颗硕大的脑袋。

    桂再也忍不住，和大岛一起大笑起来。

    大迫看了看他俩，自己也笑了。

    “冈本！”桂太郎收了笑容，绷着脸看着眼前这个年轻人：“愿意在陆军干下去吗？”

    “是的。”冈本把身子又是一挺。

    “好样的！”桂走近他，在他肩窝捶了一拳，“打完这一仗，我会推荐你去陆军大学校。”

    “是！”冈本忠能热泪又开始在眼眶里打转，他嘴角抽动了几下，把帽子摘下来夹在腋下，对桂太郎行了个鞠躬礼：“谢谢师团长阁下！”

    “嗯。”桂太郎不会在这类事情上纠缠，他迅速展开了另一个话题，也是他今早以来一直在思考的问题。大迫他们回馈的情况促使他在思考之后下定了决心：“我准备明天早上开始，进行一场彻底的扫荡战。”

    坐在马扎上的军官们一时都没出声。

    桂太郎看了看他们，嘴巴噘了噘，道：“我知道，士兵们挨冻受饿，又连续行军作战······”

    他话还没说完，大迫先站了起来：“师团长阁下，您不用说了。我坚决支持您的想法，并且执行您的任何命令！”

    “是啊！”大岛握着两拳撑着大腿站起身来，笑了笑：“虽然累，这也是没办法的事。今晚就请参谋们辛苦下，把命令准备出来吧。喂！”他笑着对大迫嚷了声：“你这个老家伙！只想着招个好女婿，城外设置的警戒线可要多安排些人轮换！”

    “当然！”大迫故意冲他瞪了一眼，笑了笑。

    “晚上分给每个士兵一合烧酒吧。”桂太郎道：“能弄到吗？”

    “海城虽然不大，这些酒总该能弄到的！”一个年轻的尉官挺身答到。

    海城对于眼下的清军来说，就像嵌在牙缝里的骨头渣子。忒难受，还剔不出。

    “大帅！”来人未及通报，一把掀开夹板大尼帘子，领着一股冷风卷进大帐。

    “怎么样？”伏在烛火下查看地图的宋庆抬起他那颗皓首白头，循声朝大帐门帘的位置望去，等他看清来人时，急切的问到。

    “铭军已经在缸瓦寨（感王寨也叫缸瓦寨）。姜军门（姜桂题。刘盛休称自己腿伤复发，不能乘骑，请求休假。铭军由姜桂题接替统领。）一带凿墙准备工事了。”说话的人边说边走到火塘边，从吊钩上取下烧水壶，寻了只碗，给自己倒了碗热水捧在手里，凑在嘴边哈着气。

    “刘盛休这王八他倒脚快，已经在回天津的路上了！敢情他吃的不是大清的饭！”他喝干了水，把碗重重放回到火塘边。

    宋庆把手里的放大镜往案子上一扔，直起身摇了摇手：“哼！还是刘省三（刘铭传）面子大。他走了好，我还放心一些。不说那些了。铭军这回在老姜手里若能至而不逃，便要真正念回佛菩萨保佑了！”

    他刚把话说完，却觉得嗓子里涌上一股甜腥味，一溜暗红的血由他的嘴角流出，从枯白有些带黄的胡髭上淌成一线，滴滴答答的落在袍褂上。

    他身子一摇。

    “大帅！”进帐禀报的副将快速冲到他身旁，一把握住了他。宋庆感到那只握着自己胳臂的手铁钳一般正落在他手肘的位置，他酸痛得差点叫出声。

    宋庆皱了皱眉，用另一只手在副将的手上做了个拂拭的动作，哎呀！那只大钳子总算松开了。

    “璞华，你好大的手劲！”宋庆握着刚才被捏住的地方摇了摇，“也不怕一下把我这几根老骨头捏碎了！”

    “大帅！”成璞华垂手而立，打着哭腔：“你······”

    “好了！好了！都是副将了，见两滴血还打哭腔！孬样！”宋庆无力的摇了摇他那手背皴得如同龟壳般的手，勉强一笑，道：“朝廷和李中堂当看家犬养，到头来却是只叭儿狗。跟这样的狗杂种与大敌对阵，不吐血才不是人呢！肏他的婶娘（铭军是刘铭传的基本部队，也是当时淮军的精锐。刘铭传以病重不能前敌，但是他跟李鸿章又早有约定：铭军统领必须是他刘家的人。李鸿章守约，甲午战争期间铭军交由刘铭传的侄儿刘盛休统带。本来作为拱卫京畿的精锐成为首镇，甲午陆战清军在朝鲜吃紧，紧急将铭军调赴朝鲜，可是刘盛休每战都是出工不出力。宋庆骂“婶娘”，有影射刘铭传之意。）！没事的！”

    他的副将被老头儿几句话逗得笑起来，重新轻轻搀扶住宋庆，把他带到屏风后的睡榻前，扶宋庆躺下了。

    宋庆摸出怀表就着屏风缝里透过的那点微光看了半天，眯着眼看着表道：“现在戌时未过······”他把表合起来揣进怀里，“传我的令，要他们不得喧哗吵闹，抓紧睡觉，明天一早动身，向铭军靠拢。”他抹了抹嘴角，把干了的血沫子在手里搓了搓，手在衣襟上随便抹了抹。成璞华给他倒了碗热水，宋庆漱了漱口，把嘴一抹，和衣躺下了。

    成璞华取了件宋庆的毛皮大氅给他盖了，又把火盆子挪了过来，自己轻手轻脚退了出去。

    西边天上的铅色云层里显出些古怪的红色。

    “娘的！这可不是好兆头！”姜桂题没骑马，他让伙房烧了些姜汤，带着自己的亲兵，打算在天黑之前再看一下铭军修筑的工事和枪眼。刘子徵（刘盛休，字子徵）狗日的脚底抹油，借伤而遁。这正是那句话：朝中有人好做官。他老姜却是临危受命，脑袋别在裤腰上来趟了这淌浑水。哎！这些自视精锐的丘八可都不是省油的灯。万一开战的时候提不起，自己这条老命搭上事小，可就对不住老长官宋庆了。他捂了捂肿了的腮帮子，皱了皱眉，牙疼的让他时不时有些火星烦躁。

    趁士兵们围着桶舀姜汤的时候，他带着自己的亲兵营营官顺着寨子北面遛了一遭。

    铭军士兵在墙上开的枪眼明显高出了人的头顶。

    姜桂题的牙突然一阵火烧火燎的痛。“该死的混账！”他心里恨恨骂道。可他手里没有尚方宝剑，自己调派得动的，就只有自己带来的亲兵营。现在挤破这脓包搞不好还要泚自己一脸。跟在他身后的营官一脸煞白，喘着粗气刚要开口。

    “不是时候。”姜桂题就拦住了他。他把嘴里痛出来的一泡清口水泚在了雪地里。

    “军门！”他的亲兵营营官手把刀把子都快捏细了。

    “罗嗦什么！”姜桂题的脚重重在雪地里蹂躏了一下，狠狠瞪了他一眼。

    他走到正喝着热姜汤，粗言秽语取乐的铭军中间，尽他肚皮里有的词，忍着牙疼把这帮丘八着实夸了一遍，说了许多“仰仗”之类甜得往外翻的话。直到士兵们起哄多谢他送了姜汤来，气氛变得热络了，他才作着罗圈揖，满脸挂着笑，带着亲兵走了。

    “就这么······？”直到进了征用的民房，他的营官用脚一勾，把门带上后急切地追问道。

    姜桂题捂着腮，一只手搭在椅子背上低头沉思了片刻，用一种这个营官几乎没见过的寒酷眼光扫了营官一眼，那只既粗又短的手扳在椅背一角，冷冷道：“走着瞧。”

    感王寨里的村民都清空了。

    夜里冷得沁人。

    姜桂题没有进屋睡到床上，而是坐在一处院子里升起的火堆旁坐着，把自己紧紧裹在一身大氅里面。他身旁近火的杌子上放着壶酒和很小一碟花生米。在灾后到处都游荡着饥民，随时都能见到饿殍的辽西平原上，这两样可是稀罕物。他手头粮食不多，可看着那些饿得和鬼差不多的灾民，他也实在不忍心。于是从人和马的口粮里分了一批苞谷和黑豆出来，一边架锅叫人熬粥赈济，一边支灶弄了些热汤，大伙儿也就着饼胡乱吃了些，权当了夜饭。