老宅一晤，王长老的话，给王本草带来了极大的震憾，又让他陷入了深思。

    王长老的话只说了一半，还留了一半，留了更加残酷和血腥的真相。王本草带着这样的觉悟，开始进一步猜测一系列事件的真相。

    王氏家族的兴衰史不会有假，这让王本草既感荣耀又觉伤感。

    四代人的血汗，才筑起了幽冥三使之一的位置，而且还是未来的，这未免听起来有些令人唏嘘。虽然幽冥教中不乏五六代仍然只是内门弟子的家族，但王本草却并不希罕。

    这份清高与自在心，或许便来源于自己的母亲。是的，母亲一定不会如自己的相亲对象般是个村姑，她必是大家闺秀。这一点，不论从她的言行还是起居细节，都可以看得出来。

    如果说父亲的死是上代教主的阴谋，那母亲的死就是阳谋了。而从王长老对自己的警告来看，不仅是左右护法，就连龙教主也对自己怀有敌意，而教中的其他长老和坛主，只怕也没有多少善意。

    唯一拿不准的，就是师姐毕雪剑一家的真实态度。或许源于监视，但王本草总是不能相信，自幼比邻而居的师姐一家会对自己没有感情，因为那些天长日久的照顾，绝不是“监视”二字可以解释得通的。

    王本草并不知道，一个更加严酷的考验正在等待着他。

    问道馆二楼，龙啸海、张志翔、萧红怡以及汴州分坛坛主杜衡、副坛主吴锋正在议事。

    议事之所乃是一间位于二楼中央位置的宽大殿堂，门楣挂一匾额，上书“龙吟”二字。他们正在议的，乃是今年的最后一单——刺杀柳家堡少堡主柳长荣。正副坛主同时参与讨论一件刺杀任务，这实属罕见。

    这一任务之所以引起龙啸海等人的高度关注，不仅仅是因为刺杀的目标是中原武林“东柳西宋中少林”中的“东柳”——汴州名郡陈留县柳家堡少堡主柳长荣，也不仅是因为柳长荣刚刚与中原武林三大家中的另一家——洛阳宋家庄大小姐宋月订亲，更是因为这一单的要求很独特，与其说是刺杀，不如说是决斗，因为雇主已经定好了刺杀的方式：白天，在陈留城西、赤仓镇东的白杨林。

    众人一番争执，分成了两派：一派主张弃单，一派主张接单。

    弃单派认为，此单若完成了，将同时得罪中原武林两大派——柳家堡和宋家庄，给幽冥教带来难以预料的后果；而且，此单的雇主竟是柳家堡的二少堡主柳长生——柳长荣的亲弟弟，此单若是柳家堡针对幽冥教的一个阴谋，则幽冥教将面临重重危机。

    接单派则认为，此单若完成，将成功阻止中原两大实力门派结成联盟，对幽冥教或者说太平山庄的大业是极有好处的；另一方面，正因为雇主是刺杀目标的亲弟弟，所以才更加可靠，柳长生为幽冥教计划的刺杀方式，虽然看起来有些不合常规，却也省去了许多麻烦，因为想在陈留城内杀掉少堡主简直难于登天，而诱至城外刺杀则比较容易，何况白杨林里树木丛生，非常不利于柳家堡的长枪发挥威力。

    龙啸海见两派各有道理，也是头痛不已，遂道：“先别争要不要接单了，先说说如果接单，由谁来完成这次的任务吧？”

    张志翔沉吟道：“白日对决，幽冥剑法对柳家枪法不占优势，且毕师侄今年已经完成了两次任务，不宜再战。”

    萧红怡白了丈夫一眼，道：“游龙的剑法与毕师侄一样，如果不能偷袭，则对阵柳家枪法也是十分不利。”

    杜衡和吴锋见状，异口同声道：“王本草最合适。”杜衡还补充道：“炼狱使练的是通天刀法，攻守兼备，正适合公开决斗，这一战也将成为检验炼狱使真实本领的一次良机。”

    萧红怡亦道：“上个月毕坛主为了讨好汇通山庄，往他们家的质库存了一万贯钱。如今本教可用的钱已经很少了，若不接此单，过年之后，众长老和弟子们的月钱都会成问题。”

    龙啸海面色凝重，沉思良久，忽道：“来人，请王长老过来一趟。”

    很快，王长老来到了龙吟殿。龙啸海将刺杀之事简略说了，欲让王本草接单，询问王长老的意见。

    王长老略加思索，自然料到这是龙啸海在试探他，因为这单生意显然十分棘手，但还是装出一副对王本草漠不关心甚至有些嫌弃的样子，冷声道：“教主英明，请他去执行这项任务是再合适不过了。上次击杀河洛双雄或许只是运气好，与清风观主不打不相识或许还是靠运气，但这次绝对不会再有运气，正好看看他到底是不是有真本事。若是他居然办不成，杜坛主可在关键时刻出手，保证完成任务，拿到本教亟需的一万贯钱，也就是了。”

    龙啸海对王长老的回答十分满意，心中对他的疑虑终于消弥，同时忍不住感慨人心难测、世态炎凉。

    龙啸海取出随身佩戴的“定坤刀”交给王长老，让他转交给王本草。

    这定坤宝刀乃是幽冥教第四代教主所用的佩刀，传承至今，已是第三代了。刀身细长，分量却不轻，且略带弯曲，故而既能像刀一样大力砍斫，又能像剑一样快速点刺，与通天刀法乃是绝配。

    张志翔见状，眉头微皱，略一思索，朗声道：“教主能将本教传承的宝刀借给王贤侄，足见器重。只是为保万无一失，建议教主让游龙随行，以便相机行事。”

    王长老道：“张护法明见：若此次刺杀任务乃是柳家堡的一个阴谋，以杜坛主和吴坛主的武功，实难脱困，需得一高手在侧。张贤侄武功虽高，但实战不足，临敌经验欠缺，关键时刻，只怕会出岔子，不如让毕使者陪同。她与王使者青梅竹马，心意相通，刀剑合壁，想来难有敌手；纵然遇险，进可相互扶持，退可彼此掩护，是再合适不过的了。”

    萧红怡见王长老居然要坏她夫妻的好事，冷笑道：“王长老好谋划啊！还王使者，哈哈！连自己的孙儿都不相认，还好意思在教主面前搬弄是非？”

    王长老淡淡道：“萧护法所言极是。张使者武功既高，心思也缜密，与王使者又是极为熟悉，合作起来自然是天衣无缝。毕使者执行任务新归，只怕也是累了，不如让她好好歇着吧！”

    萧红怡冷哼一声，没有答话，心中却道：“小人！现在改口，已经迟了！”

    一直没有吱声的汴州分坛副坛主吴锋小心翼翼道：“本教向来极少派两名以上的使者执行单一刺杀任务，此番任务，凶险万分，属下以为应该考虑周全。”

    众人闻言，尽皆沉默。依幽冥教的惯例，刺杀一人，通常只能用一名冥使作为杀手，这样一来是为了逼迫冥使苦练武功，二来也是为了防止一次任务损失两名冥使，给幽冥教带来过大的损失。

    吴锋暗示了这一惯例，乃是公允之言，并无偏颇。

    龙啸海打破沉默，令众人各自回去，继续谋划，第二天召集众长老共同议事。

    王长老捧着定坤刀径直去了王本草的住处。

    此时，王本草正在研读父亲的遗作《利论》，根本想不到二爷爷居然会大白天在山庄内找他。

    待王长老说明来意，王本草也没多想，便开始把玩起这把定坤刀来。

    几番劈砍，王本草喜道：“这把刀真不错，用于施展通天刀法极为合适，长短也极顺手。父亲的那把练功刀可惜被我弄断了，如今练刀法只能用那些没开锋的校刀，实在别扭。教主及时送刀，真是帮了大忙了！”

    王长老冷哼道：“这把定坤刀，乃是前代教主的佩刀，威力极大。我看龙教主似乎有可能想赠送给你，但被张护法搅和了，实在可惜。”

    王本草将定坤刀在左右手上又舞了几圈，笑道：“这把刀分量略有不足，我拿在手里，感觉有点儿飘。我正想打一把趁手的刀，苦于没有好的参照，这下不用愁了。待完成任务之后，我便去汴州最好的刀铺打一把。”

    王长老道：“若论锻刀之术，洛阳宋家庄无出其右。宋家铁匠铺在洛阳城就有十二家，天三地四人五，天字二号铁匠铺的欧阳老师傅最擅煅刀，你可以请他照着定坤刀的样式和尺寸，打一把一模一样的刀。

    “定坤刀不带鞘长3尺1寸，其中刀刃长2尺1寸3分，刀柄长9寸7分，刃宽9分3厘，刀背厚2分1厘。这是前辈们反复试练后确定的尺寸和比例，与通天刀法乃是绝配，既可劈砍，又能突刺，单手双手皆可握，单手灵活，双手厚重，各有所长。

    “定坤刀重2斤10两6钱7分，你自创蛙行术，上臂力量远强于常人，但先天功既已练成，便不宜再修蛙行术，所以你的臂力会逐步回落，但仍会高于常人。

    “我建议你的刀重可在定坤刀基础加上3两3钱3分，也就是重2斤14两，这样你目前用着可能还会感觉略轻，但过几年就会正好了。当然，你也可以在刀柄上加一小块铅坠，这样也就不会觉得轻了。”

    王本草闻言大喜，随即又摇头道：“我身上只有不到20贯钱，不知买不买得起这样一把好刀？”

    王长老仿佛没有听见，继续道：“这位欧阳老师傅，江湖人称‘欧阳子’，乃是天下有数的铸造大师。他的百炼钢，是中原武林最韧的钢，但这还不够，打造之时，还要往刀刃处加上2两天外陨铁，这样打造出来的刀刃才会更加锋利，不但能削金斩铁，还不会卷刃。这天外陨铁十分珍贵，价钱是黄金的百倍，2两便足够成就一口宝刀！”王长老一边说，一边盯着王本草，双眼慢慢放出诱人的光芒。

    王本草苦笑道：“二爷爷实在会开玩笑，刚刚我还担心手上的钱够不够，现在可以彻底死心了。我还是到汴州随便找家刀铺打一把凑合用吧。”

    王长老呵呵笑道：“我怎么会逗你玩呢？钱我已经替你准备好了，二百两黄金只多不少。这是咱们王家三代的全部积蓄。”

    王本草心头一沉，低声道：“这笔钱，我如何能花？”

    王长老依旧呵呵笑道：“想要成就大事，不但要胸怀壮志，还要身怀重器。有了这样一把宝刀在身，你一定会努力让自己的其他方面也与这把刀相称的。你的出身已然与之相称，武功也相称，剩下的，就看你的觉悟了。再说，这钱不给你花，难道让我带进棺材里花？你可是咱们王家唯一的希望啊！不必多说，我已经决定了，如果你爹的佩刀还在，也就不用我多此一举了。唉！”

    王本草听到二爷爷提起亡父，心头一痛，随即道：“既然如此，孙儿便受了二爷爷的大礼。只是孙儿不谙世事，买刀时怕被骗，还请二爷爷同去。”王长老点头称好。

    第二天，龙啸海、左右护法、八大长老、幽冥三使、汴州分坛正副坛主及龙镇东等在问道馆商议刺杀柳家堡少堡主一事。由于柳长荣乃是中原第一枪——柳家枪法的第一传人，众人都没有把握能在不偷袭的情况下决斗得胜，故而异口同声地推荐由没有靠山、生死无尤的王本草来担当。

    王本草不明就理，听得热血沸腾，斗志昂扬地接了任务。毕雪剑看在眼里，心中忧虑却无计可施，只好请命同去以为照应。张游龙、王长老亦借机请求同去。杜衡将雇主的安排和自己的刺杀计划向众人说了，封长老以为不妥，指出此行变数极多，当多派人手，小心防范，妥善安排退路。杜衡一时语塞。

    龙啸海见状，亦不得不慎重。一面命人飞鸽传书至汴州余记棺材铺，提出若接此单，要直接先付全款1万贯，并且要在完成任务后再加2千贯，否则不接此单；一面在王长老的建议下，命杜衡与吴长老一起重新研究事成之后的撤退方案，并知会洛阳、徐州两坛做好接应，同时派副坛主吴锋急回汴州主持大局。

    七日后，吴锋传来消息，雇主——柳长荣之弟柳长生已付了一万贯的聚元质库的飞钱票，并同意事成之后加钱2千贯，同时约定腊月初三辰时六刻，在陈留城西、赤仓镇东的白杨林，以柳长荣之未婚妻——洛阳宋家庄大小姐宋月为诱饵，击杀柳长荣。

    龙啸海急命汴州、洛阳、徐州三坛按王长老的最新计划安排好接应和撤退路线，命毕雪剑、张游龙、王长老同行，八名教主亲传弟子在旁策应。