鲁息答道：“有山有水，清静地方即可。”

    鲁不逊又道：“我儿此次成功后。父王不仅要赐你山水，还要为你找一门当户对的婚姻。天地阴阳调合，方为正道。我儿就要十六岁，正好成家。”

    鲁息听罢大惊，心想：父王莫非已经知晓我与宋中元之情事？

    心一定，索性就将事一起抖落出来，好让家里及早为自己准备。便道：

    “孩儿婚事，不劳父王操心。儿臣在那江湖之中闯荡，已有一红颜知己。”

    鲁不逊却不惊喜，又问：“我儿是天下绝无仅有的人才，想哪家女子有此福分，能得我儿青眼相看？”

    鲁息答道：“不是她有福分，是儿臣有福。本是儿臣配不上她，但好在她不嫌弃儿臣。”

    鲁不逊见他说得卑微，不喜说道：“我儿如此卑躬屈膝？她是哪里人家？姓什名谁？家里做什么行当？”

    鲁息答道：“她姓宋名中元，家住宋国淮河边上桃花村。生意人家。”

    鲁不逊不屑，道：“想是投机取巧之辈想依附我儿，因此假意交往。也不大事，明日随意召个媒婆，带些聘礼，将她抬来，做妾即可。”

    鲁息急辩道：“没有三媒六聘，哪成体统？”

    鲁不逊大手一挥，不在意的说道：“趋炎附势之辈，不必注重。想她小本之家，荣登我王侯贵府，还不梦里笑醒？！”

    鲁息解释道：“她若是这等小人，儿臣亦不会高眼看她。想那时，孩儿落难遇她相救，谎称自己生在破落之家。她生性良善，因此收留儿臣，以致儿臣对她一见倾心。”

    鲁不逊道：“虽是如此，亦配不上我儿一人之下，万人之上之身。父王早与你物色了一个门当户对之家。此是宋国公主，长得美妙绝伦，他父王死后，她必无家可归，你正好将她收入宫中。”

    鲁息惊道：“哪有杀人父母，再逼娶其女的道理？既不仁也不义。孩儿誓死不从。”

    鲁不逊道：“你且先莫轻率下定论，到时见着真人，怕你反悔。”

    鲁息答道：“儿臣此时，只心系一人。”

    鲁不逊道：“无碍，既然不舍，娶之何妨？但门不当，户不对，按礼，只能作妾。”

    鲁息还欲再争取。

    鲁不逊已经不耐烦喝道：“等你完成任务。父王差媒人，赍双礼，至两家，使你左拥右抱，纵享齐天之福。”

    然后大手一挥，再说一声：“去吧！”

    鲁息知道，多说无益，只好退下。

    想起对宋中元的诺言无法兑现，心里甚是烦忧。

    鲁息是个极讲礼仪之道的人，也知宋中元身为商贾之家，不能与王侯之家平起平坐。因此叹道：“中元，你为何没生在王侯之家？你我情投意合，要你做小，岂不委曲了你？”

    因自己生得高贵，又叹道：“鲁息，你为何要生在深宫禁院？你身为太子，却不如苍头布衣逍遥自在。悲哀！下辈子投胎，要选个好地方！”

    因想起父王答应，任务完成之后，即请媒婆上门提亲。便尽快做好行刺准备，好尽早将她迎娶进门。

    鲁国向南便是宋国。

    鲁息骑了快马，执了新剑，一天即到宋国。进了宋界，行到淮河渡口，因想起宋中元说过，她家便在淮河边上桃林中，一时抑制不住思念，便弃了马，雇了只快船，溯河而上，寻找桃林。

    船行了一天，将近百多里，到傍晚时，果然见着在河南岸，一片绿叶桃林。

    当时已是七月，桃树枝叶之间，硕果累累。

    鲁息见此，心想：“想必这就是中元之家。”

    便算了船钱，跳上岸来。身置桃林之中，一眼望不到头，犹如飘身如无边海里，甚是惬意。

    不禁叹道：“可比我那王宫景物好多了！如她家肯收留，我情愿入赘。”

    因想着还未三媒六聘，唐突而来不成体统。便眼观四路，耳听八方，小心行进。

    所幸并无人声。行了几步，忽见前面有个高大山坡。

    三步并作两步上了高坡，于坡上放眼一望，见着不远的平地上，建了一座硕大的楼房，四下庭宇连绵，周边红墙围着，在夕阳下，颇具富裕气象。

    鲁息心里想道：“如此高大宏伟的楼宇，不是平常人家所能建起。看来中元家必定富至累金。我且悄去探望她一面，好解相思之苦。”

    想着，便疾步而去。

    蛰到围墙大门跟前，门外没个人影，只见着高大朱门紧闭，两个石狮守着空门。侧耳倾听，闻到院内有人声。

    鲁息在围墙外蹓跶，想找个合适的突破口进去，行了半天，还没走到头，不禁叹道：“此院甚大，与宫庭有何区别？”

    便找了个僻静的墙角，跃上墙去。见着院里楼殿精美，甚是华丽，正与宫院无甚两样。

    便在墙上想道：“三月桃花开时，此地便是人间绝色，如果中元不嫌弃我，招我入赘，情愿与她厮守一生。”

    正欲落地进院，听到院里欢声笑语渐大。放眼一看，见那桃树掩映之下，几个女子正在相互对剑。

    心里太想中元，一时又看不太清晰，见着她们身后一处楼宇，正好有勾檐突出，可以藏身，便身形一起，踏风而去。

    蛰伏在勾檐里，朝那群练剑女子望去。

    只见那夕阳映照的平地里，赫然见着宋中元，身着飘逸青衫，执着寒光宝剑，单身站在高台之上，似是师父，在教着七个与自己一般年轻的女子练剑。

    鲁息见着她，便神魂颠倒，两眼放光，一股上前去拥的激动感顿生。

    失魂中，脚下一滑，几乎跌下檐来。好在他一时惊醒，扳住勾斗，定住身子。

    再偷看那些练剑女子，感觉所练剑法似曾相识。

    仔细再看，恍然大悟：原来她在教她们练玉女剑法。

    鲁息心里不禁笑道：“中元也好为人师，自己还没学精，就来教别人。要我小师妹来教还差不多。不过我亦将就可以。”

    正在想着，忽然见着四五个婢女，从楼里拥出一个三十来岁，雍容华贵且美艳无比的贵妇人。

    中元见那贵妇来，反操宝剑，近来向她问礼：“娘亲近来有劳，何必还要来看女儿教剑？”

    练剑众女子见人来，也停下，款身恭敬施礼。

    鲁息一听，顿知那贵妇乃是中元之母，见着如此美艳，也算一代佳人。心里叹道：“有其母果然有其女。两个都是绝世美人。”

    因听到中元叫她“娘亲”，自己控制不住也想叫一声“娘亲”。

    真是情动人心，色令智昏。

    那贵妇见中元问礼，答道：“为娘怕你们嫌苦，一时倦怠。因此特来监督。”

    中元便将手中宝剑交给她，说道：“请娘亲检验。”

    那七个练剑的少女摆出阵式，便朝贵妇出手。

    众人操着刚学皮毛的玉女剑法，一拥而上。贵妇宝剑轻动，一时便将七人架开，再横剑一扫，只见剑光过处，七个少女手中宝剑皆断成两截。

    鲁息见了，心中一惊，叹道：“想不到中元她娘亦是个高手！这些少女虽然不堪，但一剑能将七剑斩断，功力也非同小可。”

    贵妇见少女们不堪一击，将手中宝剑，怒往那身后桃树上一插，责骂道：“如此练剑，何日才成大器？！”

    鲁息见她如此苛求，心中不满，暗说道：“你都一大把年纪了，练剑几十年，功力自然不小。人家只是一群黄毛丫头，还不省人事，哪能与你比？”

    又见着中元被无端责问，跪于她母亲面前乞求恕罪，心头一股大不满顿生。暗骂道：“仗着自己在世上多吃了几日粮食，就以为天下老子第一！你是没见过世面，若让你遇上那绝顶的高手，看你斗人不过，还不羞愧自杀？”

    因心生怒气，随手拈起一片瓷瓦边角。运起功，朝她头上挽着的高发，手一弹，“呼”的打去。

    心里说道：“打散你的发髻，就当给你个教训！”

    不期那贵妇甚是了得，听到暗器搅动风声而来，头一偏，轻闪而过。

    那暗器打到对面一株桃树枝上，生生将它打折。

    贵妇见有人暗算自己，脸色大变。向暗器来处，快眼一瞄，见着个人头闪躲，大声喝道：“大胆刺客，找死！”

    随手操起那插在桃树上的宝剑，腾空而起，踏着风朝鲁息刺去。