永昌国都距边境蜀地不过快马加鞭一个月的路程。也许是临安城置于内忧外患的处境，宋明原一行队伍草草半月就到达了镇守属地——临安。

    与京都的春景不同，蜀地内最代表生机的意象便是那纵横沟壑凸起一片广阔无垠的平原，出生的小马驹在这片平地上学会纵跃奔跑。

    宋明原离开蜀地数月，归来时就看到了这般景象。

    “将军，路上奔波劳累，您去府衙休息一番，剩下的交接事务，可由属下代劳。”说话的是宋名原的副将——王靖羌。

    “无事，我该做的事一件都不会落下，你先退下吧。”宋明原拒绝明道。

    王靖羌看着宋明原眼底血丝，眼下乌青，想主动为他分担细枝末节的要务，但听见他的命令，也就不多劝了。

    自临安更替守卫军就再也没出现过蛮人入侵的现象，城下四周怎么会突然出现隐患呢。宋明原坐在里室的方椅上细想，正对胸前的是一张陪伴他多年的书案，那案上还摆着幼时顾嘉宁寄来的书信。

    .......

    洛明轩，内阁。

    女子立于书案前，左手执笔在空白书筏上写画。她的手不自觉地微微颤颤，握笔的姿势有些古怪，不用想，看起来就是个刚学会书写的人。

    这时，顾嘉宁才六岁，就描葫芦画瓢，学着大人有模有样地给远在临安的宋明原写信。

    她初学会书写，知晓书信启封，文中定要写“展信安好”。

    悠悠岁月流逝，存放多年的书筏也泛了黄，纸上的字依稀可以识清是“展信安好，见字如晤”。

    展信安好，见字如晤。今日，是阿柔的生辰，母亲送给我了一幅仕女图，她说愿我安然淡雅，静谧美好。我想，阿兄你说的便是对的，母亲她并没有过于讨厌我。对了，阿兄你替我寻得的桂花种子，我和阿星一起种在了城郊西苑，待你回京，我们几人可以一同踏青，去桂花树下遮阳。嘉宁，落笔。

    展信安好，见字如晤。阿兄，你怎的还不回来，城郊西苑的桂花树才长出了幼苗，花房里的嬷嬷说它熬不过隆冬，可以帮嘉宁想想办法吗？嘉宁，落笔。

    展信安好，见字如晤。明原阿兄，今日听先生讲习，我才知晓蜀地边境终日黄沙漫天，水源稀缺，日子过得粗劣，可你为何迟迟不归？嘉宁，落笔。

    .......

    书信逐渐从一月两封减少至一月一封，甚至一年不见一封。

    人真得很奇怪，幼时可以亲近自己愿意亲近之人，就算是他人指点也不会有所顾忌，但堕入少年时期，亲近他人的前提永远少不了审时度势。

    宋明原时不时一次又一次翻读顾嘉宁寄给他的信，读得多了也就知道继而证实变化非一朝一夕。

    “将军，据暗探来报，城西一处荒原有马蹄印记，察其深度大小可以推知是轻骑。”王靖羌前来禀告。

    “轻骑？当真？蛮族向来力大无穷，钢刀战马更是重量骇人。”宋明原不自觉单手来回摩挲下巴。

    宋明原刚说完，就瞥见一黑影直直地由外射进来，他歪头一避，躲过这劲力使然的暗箭。

    王靖羌晃眼瞄到暗器，惊觉事情不妙，忙执剑出鞘，做防护姿态。

    “无事，应当是报信的。”宋明原提点了句。

    这时，王靖羌才注意到原来箭尾绑了一卷字条。

    “今夜亥时有敌，可逃。”

    宋名原仔细端摩纸条上的字，嘴唇微动。

    “这时何意？”王靖羌不懂这突来一箭的用意，不知背后之人是敌是友。

    宋明原也发现了其中古怪之处，不知这人是敌是友。

    临近亥时，衙府内室周边有一支另类的巡防卫兵四处徘徊，这是王靖羌事先安排的，可以勉强抵挡一次突如其来的偷袭。

    若是不知是敌是友，先不轻举妄动。

    衙府内外都被黑夜笼罩，今夜的风也大了些，吹得周边的树瑟瑟发抖。茂密树枝草丛极易隐藏敌人，若是发现哪处发出簌簌声响，也可以被认为是野猫乱窜。

    亥时三刻，一场预先的兵响爆发了。

    “保护城中百姓，第一支守卫军随我出城应敌。”王靖羌高声振臂，自然是受了宋明原的指挥。

    “护城大任，我和将士们足矣，将军您不必亲自冒险。”王靖羌仰望纵身上马的宋明原，迫不及待地说道。

    他心中暗想字条上的墨字主要是向宋明原告诫，这场敌袭说不定正对的就是宋明原。

    “无事，别让我再多说一句，护住一座城，是我们坚守誓及的使命。”宋明原声势并重，对着所有准备待发的将士说道。

    站于马下的王靖阳也依势向宋明原微服一礼，这是他自上任以来行得最正式的礼节，这才是一个守将真心实意的臣服。

    半月后，永昌国都收到一则新讯：蜀地镇守将军携数几守卫军深入杀敌，未果，了无音讯。