出了皇宫之后，知州仍替严和捏了一把汗，严和也深知自己的行为有些冒失，但好在有惊无险，总算是成功地说服了皇上答应赦免之前收监的那些瓷匠。

    知州要去拜访京城的老朋友，严和则要回“张公窑”。清早两个人在京城分别的时候，严和再次向知州表达了感激之情，知州让下属给严和雇了一辆用两匹马拉的马车。接近黄昏的时候，马车已来到了“张公窑”的大门前，严和从马车上下来后，马车夫便驾驶着马车原路返回了。

    窑场的大门紧闭，严和敲了几下没人来开门，便试着用力推了推，门尽然没有锁。令严和感到的奇怪的是，从进大门开始一路走来他不但连个人影都没有见到，甚至连个声音都没有听到，仿佛进入了一座孤窑，直到来到窑炉房前的那块空地上时才听到人打呼的声音。他寻声找去，发现看守大门的周信此刻正靠在祖师雕像的脚下呼呼地睡着觉，严和过去将他叫醒，他揉了揉眼睛发现是严和后兴奋地站了起来，同时激动地说道：

    “我可算是把先生给盼回来了。”

    “你怎么跑到这里来睡觉？”严和看了看周信，问道，又环顾了一下四周，疑惑地问道。“其他的人呢？”

    “都走了，窑主都已经不在了，大家只好另谋出路。”周信无可奈何地说道。

    “你为什么不走？”严和听到周信这么一说对他不禁有些好奇，问道。

    “我想跟着先生学习烧制瓷器。”周信毫不掩饰地答道。

    “所以你是特意留下来等我的吗？你怎么知道我会再回到这里？”严和又问。

    “我不知道，只能碰碰运气，因为我不想就这样放弃了。我在这里一直干着扫地兼看门的工作，其实也没觉得有什么不好，偶尔能借空闲之际去看看他们如何烧制瓷器也就心满意足了。直到先生来了之后，我见到先生对一件事竟如此的执着和专心，我才意识到自己的人生不应该这样，倒不是我觉得这份工作不够体面，劳动不分贵贱嘛，我只是觉得人应该有远大一点的志向。”周信信誓旦旦地说道，他不敢看严和的眼睛，还特意走到了一边，怕万一严和嘲笑他。

    “哦？你的远大志向是什么？”严和多了一句嘴，问他。

    “不怕先生笑话，我想成为像先生这样的人。”周信走回到严和的面前，大大方方地说道。

    “我也只是普通的人，有什么好学的。”严和不以为意，说道。

    “先生做成了天下人都做不成的事，谁敢说先生普通。”周信说，这并不是奉承的话。

    “做成了一件别人暂时没有做成的事，就觉得自己不普通了，觉得自己了不起了？”严和脸色一沉，有些不高兴地说道。

    “先生，我是不是说错什么话了？”严和的脸色和语气让周信立刻紧张了起来，忙作揖致歉。

    “老实说，你是真的喜欢这门手艺还是因为别的？”严和见周信态度诚恳，便不好再板着脸，平复了一下自己的情绪后问他，等了一会儿，见周信迟迟回答不上来，随即又说道，“我看你还是另谋出路去吧。”

    “先生，我是真的想跟您学艺。”严和说完便转身离开，没走出多远，周信突然在后面大声地喊住了他，严和停下脚步，但是没有回头。也不知道周信哪来的勇气和自信，他居然敢这么说，“先生也不希望您这一身的本领无人继承吧？”

    “这个不用你操心。”严和最后再说了一句，然后继续向前走去。

    第二天早上，严和拉开门的时候，惊讶地发现周信正坐在门前的石阶上打瞌睡，而这个时候周信也被开门的声音给惊醒了，他拍了拍屁股赶紧向严和迎了上来，开口说的第一句话便是道歉。

    “先生，对不起！”

    “你在这里坐了一夜？”严和看到周信满脸困意有些于心不忍，便关心了一句。

    “先生这是要离开吗？”周信看到严和的肩上挎着一个布包，急忙问道。

    “是呀，师弟不在了，我也该走了。”严和深深地叹了一口气，良久才开口说道，然后又对着门静静地伫立了一会儿后才关上门离去。周信愣在原地一脸的失望和难过，几次张了张嘴却欲言又止。这时，严和突然停下脚步回过头来对周信说道，“还愣着干什么，快去把我上次拉玛瑙石来的那辆马车找来，我们得尽早赶回城里去。”

    “是，先生。”严和的话音刚落，周信便开心得几乎跳了起来，应了一声后快速地跑走了。

    严和在后面慢慢地走出来，可是他等了很久都不见周信和马车，于是自己跑到马棚那边去找，等他走过去的时候，周信差不多给马车安好了车篷，车篷虽简单但也有模有样，方形木框架的外面是以草席作车幔，前面掀开帘子可供人进出。

    “有了这个车篷，先生就不用被太阳晒了，而且还可以在里面稍作休息。”周信拍了拍车蓬高兴地说道。

    “你倒是想得周到，也挺能干的。”严和夸他。

    “先生过奖了，我现在就去把马牵出来套上车架，在这之前，我已经让马饱食了一顿，相信它有足够的脚力可以马不停蹄地带我们回到城里。”周信一边说一边走向马棚，他把马从马棚里牵出来的时候马的嘴里还在嚼着草料，等他将车架套牢在马背上后，掀开帘子又说道，“先生请上车。”

    马车上铺有一张草席，草席下面垫了一层干草，踩在上面软绵绵的，严和上车后直接盘腿坐在草席上。周信在马车的前面坐下来后轻轻地扯了扯缰绳，驾驶着马车朝大门走去，出了大门后，周信勒停了马，下车来将大门锁上，然后又跳上马车扬鞭策马驾驶着马车扬长而去。

    马奋力地向前奔跑，带着他们在林间小路上快速地行驶着。太阳已经升起来了好一阵，阳光从他们的身后照过来，穿过茂密的树林一直追着他们跑。严和将帘子卷了起来固定好，两个人沉默了一段时间后，周信率先打破了平静。

    “先生此番进京一定见到了皇上吧，皇上长什么样？”周信好奇地问道。

    “皇上也是人，当然跟普通人一样。”昨晚的失眠加上车子的摇晃让严和有些昏昏欲睡，他努力地睁了睁眼睛，过了一会儿才慢慢地说道。

    “先生完成了皇上的心愿，皇上就没赏赐先生一点什么吗？”周信又问。

    “你认为皇上该赏赐我什么？”严和不以为意地问道。

    “至少是金银珠宝之类的吧。”周信不假思索地说道，然后又带开玩笑似地信口说道，“或者直接赏赐个官让先生来做。”

    “你认为我能当什么官？官可不是随便什么人都能当的。”严和仍不以为意地说道。严和平日里不是一个特别爱说话的人，也许是这一路上周信让他觉得放松的缘故，让他忍不住想要多聊一些。

    “先生这就有所不知了吧，现在的官府买官卖官之风盛行，听说好多地方的官员都是通过买来的。既然别人都能通过买官来当官，先生为何就不能通过赏赐来当官呢？”周信不以为然地说道。

    “我对当官不感兴趣。”严和说道，接着又问道，“你的这张嘴倒是挺能说会道的，不过以你的性格来说，你为何想要从事这种枯燥无味又无聊的制瓷手工业？”

    “先生这么一说，我突然有个问题想问先生，先生怎么突然又改变了主意同意让我跟随您了？”周信立刻严肃了起来，小心翼翼地问道。

    “也许我只是想让你给我当个车夫而已呢。”严和故意说道，看到周信一脸失望的样子，立刻又说道，“言归正传，你的执着让我想起了我的师弟，也是同样的地方，那时我的师弟才八岁，虽然他还是个孩子，但是身上却有股顽强的毅力，为了让师傅收他为徒，大夏天一个人一直站在门外，就算是下大雨都不肯离去直到昏倒在地，师傅于心不忍便将他抱进了屋里，他在床上躺了两天才恢复过来。”

    “吓死我了，原来先生也会开玩笑。”周信长舒了一口气，说道，接着又问道，“您的师弟就是这样被您的师傅收下为徒的吗？”

    “那是后来的事了。”严和回道，但没有多说。

    “你们师兄弟两个的感情一定很好吧。”周信又说。

    “我们从小生活在一起，一起玩耍，一起跟着师傅学艺，就像亲兄弟一样。”严和长叹了一口气，说道。从前那些珍贵的画面在他的脑海里立刻浮现了出来，师弟的死让他再次陷入了悲痛之中。

    “所以我说先生根本就不是他们所说的那样的人。”周信愤懑地说了一句。

    “你何出此言？”严和听出了周信的言外之意，警觉地问道。

    “先生离开后的那几天大家都在传……。”周信说道，刚说出几个字又停了下来，想了想，又说道，“算了，不说了，都是无稽之谈，反正我是绝对相信先生的。”

    “是不是都在传：严和罔顾人命，为了烧出天青色竟以活人祭窑；严和名利熏心，不念师兄弟情义，不惜牺牲自己的师弟。”严和知道周信想说什么，他觉得没什么好回避的，他也不生气，“清者自清”，于是替他把话说完。

    “先生怎么知道的？”周信立刻回头，惊讶地看着严和问道。

    “注意前面！”严和赶紧提醒周信，周信此时才意识到自己正在驾驶着马车，赶紧回过头去认真看路。接着，严和很平静地说道，“我在京城的时候就已经听说了。”

    “这件事传得这么的快，而且还传到了京城，肯定是有人在有预谋的散布谣言。”周信说道，边说边为自己精彩的分析点头，“肯定是这样的。”

    严和没有说话，思绪飘到了他到皇宫进献天青釉玉壶春瓶的那个时候。

    徽宗爱仍意犹未尽地看了一眼刚从手上放下来的天青釉玉壶春瓶，然后站直了身子说道：“严和上前说话。”严和躬身移步上前来，眼睛始终不敢抬一下，徽宗大喜过望地说道：“全天下的瓷匠都没能做出朕想要的天青色，是你实现了朕的心愿，朕也满足你一个愿望，说吧你想要什么赏赐？”严和立刻跪了下来，紧张地说道：“草民不要任何赏赐，斗胆请皇上赦免了那些被收监的瓷匠。”徽宗一听脸色立刻僵住了，太监王顺立刻近前向严和怒斥道：“放肆，严和你好大的胆子，竟敢跟皇上提条件，皇上特例许你一愿，你不但不感念皇恩，反而得寸进尺。”徽宗不悦，立刻问道：“他们当中有你的亲戚或者朋友？”严和惶恐地答道：“没有。”徽宗满脸疑惑，又问：“那朕就奇怪了，他们与你非亲非故，你为何要替他们求情？”严和突然被问住了，一时答不上话来，王顺斥道：“皇上问你话呢？”知州见状立刻走上前来，站在严和的身边向对徽宗拱手说道：“启禀皇上，微臣明白严和的意思，严和之所以这么做，他这是要用皇上给他的赏赐换那些瓷匠对皇上的感恩，如果皇上将他们放了，他们以及他们的家人必定会对皇上感恩戴德，时时刻刻感念皇上的恩情。”徽宗听后心情大悦，笑了笑，说道：“这么说严和不仅手艺精湛，还是一位心地善良的人。”听皇上这么一说，知州这才放下心来，又说道：“皇上明鉴。”要知道在这之前，一次次的失望让徽宗愤怒得差点就要将那些被收监的瓷匠通通杀掉。这个时候，太监王顺突然站出来说道：“皇上，据奴才所知，严和的为人并非皇上表面看到的这样，有人在传他严和名利熏心，不念师兄弟情义，为了烧出天青色不惜以自己的师弟祭窑。皇上，此等草菅人命之徒又岂能有善念，按大宋律令当斩。”徽宗大惊失色，倒不是因为这骇人的听闻，而是对“活人祭窑”的说法感到有些好奇，问道：“真有此事？”知州马上又慌了，再次为严和挺身而出，辩解道：“皇上明鉴，依臣之见，这应该是别有用心的人故意中伤严和而散布出来的谣言，严和对素昧平生的人都要救，试问他又怎么会忍心加害自己的师弟呢？况且如果以活人祭窑就能烧出天青色的话，之前的那些瓷匠早就实现了，民间有祭窑这一说法，但是‘活人祭窑’的说法纯属无稽之谈。”徽宗点了点头，说道：“言之有理。”谁知王顺立刻又说道：“但是严和的师弟葬身窑炉是事实。”严和始终插不上话也无话可说，徽宗及时地打断了王顺的话，说道：“好啦，这事就不要再议了，朕不关心烧制天青色的方法与过程，朕要的是结果，至于严和，朕还需要他。”

    “散布谣言的人无疑是窑场里的人，但是会是谁呢？先生到窑场来的时间并不长，以先生的为人先生是断不会与人结怨的，这个人为何要如此陷害先生？”马车将要爬上一座小山坡的时候，周信往马屁股上狠狠地抽了两鞭子，待马车平稳地通过小山坡重新回到平地上时，沉默了一阵后的周信嘴巴又闲不住了，自言自语地说了一串，仿佛在推理一件案情，“那晚到底发了什么呢？一个人好端端的怎么会跑到窑炉里去自焚，难道是中邪了？”

    见严和许久都没有开口说一句话，周信不确定他是没有听见还是睡着了，于是轻声问了一句：

    “先生，您在听我说话吗？”

    “周信，我们走了有多久了？”严和回过神来，往车外望了望，问道。

    “先生，从太阳的高度来看，我们已经走了大概有两个时辰了。”周信抬头望了一眼天上太阳的位置，然后再看回前方，说道。此时马车正好经过一处空旷的阴凉之地，周信又问，“先生要停车休息一下吗？”

    “如果马还能跑的话，那就继续赶路吧。”严和回道。

    “先生打算怎么处置窑场？”周信换了个话题问道，想了一下，又向严和建议道，“先生何不将窑场继续开下去？”

    “窑场是师弟的，我得问问我师妹的意见，毕竟她是师弟的妻子，处置权在她。”严和回道，关于周信问的第二个问题，严和顿时陷入了两难之中，他沉默了片刻后才说道，“窑场是从师傅那里传承下来的，也是师弟多年的心血，我自然是希望窑场能继续开下去，可是这里的原料满足不了烧制天青色的条件。”

    “按先生这么说的话，这的确是个两难的问题。”周信跟着叹了一口气，说道。

    严和又沉默了。