秦军进攻的第三日，刘裕就从南门调到了北门。

    秦军在北，南门的防守压力最小，因而是以一批朱怀石一般的低级武官带领的新兵为主。但战争进行到第三日，北门减员过大，不得不从其他各门抽调身手好的人支援。刘裕因箭法尚可，被编入弓箭队拉上城墙。

    作为防守一方，弓箭手承担了绝大部分的输出。因为是双手作业，只能依靠女墙防护，射击时要起身露出半个身子。只要敌军还没攻到近处，其他人员都可以按兵不动，弓箭手却不行，自始至终都在战斗，相当危险。

    这是刘裕第二次杀敌，已经没了第一次的紧张，对血腥也不再抗拒，战前甚至多了几分激动，然而，一个多时辰的拼杀下来，筋疲力尽尚在其次，震耳欲聋的喊杀、哀嚎，伴随箭簇呼啸、刀剑当啷、火球炸裂，等等等等，几乎叫人如坠地狱。

    午后秦军不会进攻，将军们例行在城楼议事。刘裕瘫坐在地上，与所有士兵一样，早已顾不得军容军姿。他看着当官的进进出出，除了几个在北门当值的衣裳不整，其他人都是干干净净、光鲜亮丽的，只一眼就叫人觉出不公的味道来。

    今天这场议事会持续了近一个时辰，也不知道算不算久，隐隐可以听到有吵闹的声音。刘裕蹑手蹑脚地走到近处，假装倚着台阶休息，实则竖起耳朵听里面的动静。

    “秦军的真实意图不明，这样下去不是办法。”

    “要我说，干脆就把队伍拉出城去，跟彭超碰一碰。”

    “我们是来救援彭城的，当务之急是要与戴太守通上消息。”

    “我不同意现在的打法。”

    ……

    里间你一言我一语，好不热闹。

    刘裕早就听朱怀石说过，广陵拉出来的这一万人，原本分由七八个参将率领，在广陵的时候，上头有刺史头衔的谢玄主持，号令还算统一，但到了这里，主将变成了临时受命的何谦，何谦以一个参军的身份号令其他参军、督护，实在难以服众。夜袭秦营的一战，何谦只带了自己本部人马，就是最好的例子。依朱怀石的意思，困守睢陵、被动挨打，绝不是晋军最好的策略，但对于一支主将威信不足、各部各行其是的队伍来说，这是最安全的策略。

    听着里头的吵闹，刘裕深深地感佩朱怀石的见地。

    突然有人手上撰着什么东西跑进去。

    过一会儿，就听何谦说道：“这是将军的两封手书。这第一封是，说朝廷已命我兼领彭城內史之职，正式的任命后续传来，在将军到达之前，由我全权负责前线事宜。这第二封……第二封是密信，各位可以传看！”

    然后屋内无话，只有窃窃之声。

    何谦又继续说：“将军的意思已经很明白了，各自回去准备吧。”

    “准备什么？”刘裕心中大惑不解。

    众人退散，刘裕在人群中看到一个熟悉的身影，他连忙追上去，压着嗓子喊：“兄长，兄长。”

    那人回头，是刘穆之。“德舆，你怎么在这里？”

    德舆是刘裕的字，族中有学识的长者起的。他在家中都被唤作“寄奴”，连大名都没几个人知道，更别说字，突然听别人如此叫，他自己都愣了一下。“我今天调过来的。”

    “哦，哦。”刘穆之点点头。

    刘裕忙问：“里面说什么呢？我听到说大家回去准备，准备什么呀？”

    “我也不知道。”

    “你不是在里面吗？怎会不知？将军说的密信写了什么呀？”

    “我是真不知。那密信都是大人们才能看。”突然想到什么。“你，你在偷听？”

    刘裕不敢追问，连忙打岔：“没有没有，只是路过。啊，这样啊族兄，等此间事了我再请你喝酒。”话没说完就一溜烟跑了。

    消息是没套到，但好奇心是更加重了。刘裕就去找何无忌。何无忌打仗是勇猛得很，受了点伤，在营房中休息。刘裕费了好些功夫才终于找到他，把自己听到的略加描述，何无忌一下子便来了兴致。两人简单商量，准备由何无忌去找徐谦之套一套话。何无忌虽然无官无职，但刘参军外甥的身份可是相当好使，这等事自然得他去办。何无忌说好晚饭前给消息，刘裕就回城楼值守等候。

    时间飞快，一眨眼就过了申时。放饭之后，眼见天色渐暗，仍不见何无忌前来，却听得城楼上开始有人议论秦军撤了。

    “秦军撤了！”

    “秦军撤了？”

    ……

    议论的声音越来越多、越来越大！

    尔后号令官传令集合。

    众兵将听令集结，仍是不停议论着秦军是不是真的撤了。

    “这是要集结兵力追杀敌军吗？”消息不知真假，大家就开始猜测集结兵力的目的。

    不多时，何谦带领一众将官出现在军阵之前，眉飞色舞地开始训话！刘裕站在队伍的最后面远远地看着，根本听不见说的什么内容。周边的人大抵都差不多，只能看到不能听到，个子矮的甚至连看都看不到！大家就又开始窃窃私语起来：“秦人是真的撤军了吗？”“就算撤了，就凭咱们这点人就想去追，怕也不够吧！”

    何谦训话完毕，数个号令官分别高举令旗，奔入军阵中高声传令：“全军听令，每人自带三日口粮，戌初出发！”

    “戌初（大约相当于七点）？那不就是趁夜行军？”刘裕心里想着。

    各部开始发放口粮，军阵稍乱，众人的议论更加热烈。朱怀石高声呵斥，勉力维持秩序。

    便有人问道：“这是要干什么去啊？”

    朱怀石答：“我也不知道。”

    “连校尉您都不知道，难道是要去偷袭？”

    “跟着将军们走就是了！”

    ……

    刘裕心中仍挂念着何无忌，想来他也在集结的队伍中，肯定是知道大军集结的目的的，但奈何无法抽身去寻，心下甚是烦躁。

    “德舆！德舆！”突然有人低声呼唤。

    刘裕循声望去，正是刘穆之。

    “族兄。”刘裕应声。刘穆之从人群中挤过来。刘裕问：“可是无忌有消息给我？”

    “正是！他让我告诉你，他也没有打听到密信的内容。”

    “啊？”这消息实在让人大失所望。

    刘穆之继续说：“这次匆忙集结大军，怕是要趁着秦军后撤，主动进攻。你可千万小心！”

    刘裕想了想问道：“族兄不一起去吗？”

    刘穆之答：“中军已有将令，此次出兵，力求轻装简行，闲杂人等一律南撤，不得随军。”

    “这是为何？”

    “大概是想出其不意。我这样的人，跟着大军只会拖慢速度，留在这里则无异于等死，所以要南撤。”

    “那你们要撤到哪里去？”

    “不知道”

    “我们呢？我们要去哪里？”

    “这个也不知道。不过我猜测，很有可能是留城。”

    “留城？”

    “我也只是猜测……”

    刘穆之话没说完，诸校尉又开始点兵、整队，他只得慌忙退开。

    刘裕心里想着刘穆之的话，觉得有些道理——就他们这点人，守城尚且不足，怎么可能去打秦军的主力呢，只能是绕道偷袭留城最有胜算。他这几日跟着朱怀石听了许多道理，什么“攻敌之必救”云云，何谦大概也是这个目的吧。想到这一层，便不必像旁人一样疑惑，但心中也有担忧——他可是去过留城的，知那留城在彭城西北，彭城有秦人大军，去留城就得绕道，绕道就得多费时日，时日一长变数就多……

    随着中军令下，全军开拔。出了城，上面又叫大家折树枝或草料含在口中，以此禁绝发声。是夜星月无光，野外漆黑一片，后人踩着前人的脚印行进；风大，左右相携。如此走了一夜，天亮后更加严申禁言、禁擅自离队，饭后稍歇，近午睡觉，仅睡两个时辰便再次进军。

    第二夜依旧是大风夜，像是要下雨，但又迟迟不下。第二个白天睡得早些，可依旧只准睡两个时辰。申时未至，突闻锣鼓喧天，众人纷纷惊醒，都以为是敌军来袭，刀剑出鞘严阵以待，却久久不见敌人。

    朱怀石去了中军帐中聆讯，不多时急匆匆地跑回来告知大家，全军调转方向，快速南下！

    要说这次行军，实在让人摸不着头脑，先是紧急集结，然后是没有目的地昼伏夜行，在所有人都以为要去偷袭之时，却又突然调转方向。这就好比两个大汉摩拳擦掌，然后各自回家抱孩子。

    非议声又起来了，朱怀石禁之不绝！号令官传令各营“妄议军令者、执行不力者，立斩”，方才禁绝非议。

    但大家心下各自慌了神，一开始南撤，就争先恐后起来，颇有种打了败仗逃命的感觉，北上用了两夜两日，南撤却只花了一夜一日就回到了睢陵。在城中整军，发现因踩踏致死伤者、失踪者十有一二。

    这三日都没见到何无忌，刘裕想去寻他一寻。在各处行走，发现营中多了许多残兵，个个都是形容枯槁、半死不活的样子，前几日守城战虽然惨烈，但也不至于如此，他心中又多了几分疑惑。

    何无忌是没有寻到的，不过却打听到，大军明天还会继续撤，早有部分兵马先行出发了。说不定何无忌就在先出发的队伍中。

    刘裕回到营中，果然就收到明天一早南归广陵的军令。

    这几日真是一日一令，上面的意思叫人全然摸不透，但作为士兵，只有遵命的道理，没有质疑的资格。于是乎第二天随军离开睢陵，或南或东，一路在沼泽区艰难穿行。两个日夜行至泗口（今淮安市西北），先行南撤的队伍，已经当道扎营，构筑防御，大军过后，伤残羸弱者继续南下，精壮者则留下补充防御力量。刘裕身强体壮，又擅枪、箭，理所当然被留了下来！

    回顾这几日的经历，一会儿守城、一会儿进军、一会儿撤退，真是没一个定论，大家心里都烦躁得很。待听到说自己被留下，留下就是断后，断后者多不得好死……刘裕便觉得苦闷极了！

    秦军可能片刻便至，也可能永远不来，等待的紧张感远比接战更为压迫，真叫人喘不过气。

    “爱亲，我现在真的有点后悔参军了！”刘裕在心里默念着，思乡之情夹杂着对生的依恋、对死的恐惧，或许还有几分侥幸建功的渴望，五味俱至，坐卧不能自已。