朱信看向那人，心想：是他么？

    朱信虽非精读史书之人，然而也知道名列江表十二虎臣中有一人便唤董袭，字元代，正是会稽余姚人。

    如此多的巧合，这董袭是原本历史中的那人可能性很大，而非如范疆之类重名之人，念即至此，绕是朱信再思稳持重也稍有激动，毕竟这可是朱信到来以后亲眼看见的第一位名将。

    虽然，朱信此刻对董袭已生亲近拉拢之心，但是奈何朱信与他可谓浮水相萍，暂时还真没有什么交情。这时不禁暗恼当初在余姚求学时未曾多在乡里走动走动，错失了结识大才的良机。

    “朱君，你咋心不在焉啊。你的马差些绊了。”

    朱信才知胯下坐骑的异常，连忙调整。发问之人自是陈应。

    朱信想到陈应与董袭是同县老乡，何况陈应广交朋友，不知陈应与董袭是否熟悉，可惜现下正赶路，没有询问的空隙。因此，这剩下的路上朱信屡屡看向陈应。

    陈应感觉到朱信的目光，被看的心里发憷。陈应不知朱信有无心事，自己却是真有心事。原来陈应先前对那乡民三人路遇不公却不甚耐烦，更是急于离开。虽说初时不知事情根底，但这也成了陈应心中埂。怕朱信和身边的乡侠认为是自己懦弱怕硬。尤其是路上朱信数次看向自己，愈加应证自己的想法。陈应暗想道：莫不是朱君真觉得我是怕了那青衣官了？哎呀，要是传出去不得笑煞人了，我陈仲许一世侠名莫非要败于此事吗？不行！说啥都不行！得想个办法挽回我的形象。

    不管朱信、陈应心有何想。剩下的路终究是要走完了。几人勒马翻身，改牵马慢走。此地田道狭窄，看上去村落并不发达，田道两侧还是有不少田夫躬身劳作赶秋收。

    朱信趁着步行的间隙，问道：“仲许，已至此地该言于我所见者究竟是何人了吧？”

    一个轻侠道：“朱君既然喜侠尚气，想必耳闻余姚北乡有位名镇半郡的大侠吧。”

    “足下说得，莫不是石平冠。”

    “正是。我等皆服石君，从石君久矣。今日正是石君欲与君相见，置酒侯席，愿与君畅谈。”

    原来想见自己的正是这位北乡侠率。便是朱信慕名已久的石首，本来朱信以为自己还没有这么快能真正接触到他。不想他竟主动来见自己。

    朱信只说：“不意信之小名可为北地侠率所闻，真是……

    陈应接道：“朱君莫要自谦，你的大名早在咱们这传开了。石君现在才见你，我都嫌晚了。”

    大名，自己有什么大名？真要说自己与石首唯一的联系，便是钟勤了，莫非陈应指的就是私放钟勤这回事。

    乡道渐渐隐没，潺潺溪泉映入眼帘。一舟停于河间，此舟颇宽，看规模可容十数人。

    一位轻侠对朱信道：“朱君，去吧。届时君疑可解。”

    陈应几人站立不动，看样子是只让朱信一人进去了。

    朱信肃然，踏步上舟。蓑帘一掀，步入舟中。

    不想入内独见三人，左右两人可不就是两日了无音讯的范疆、钟勤二人。而中间有一人，想必便是北乡侠率石首了。此人皮肤有些黝黑，体修高长，与左右二人相比，他不似范疆魁梧、也不若钟勤消瘦。而远比二人出众的便是他的姿容，略微黝黑的面容眉羽出众，一双利目可谓点睛，这让他看起来磊落果断又尚侠杀伐。

    又与左右二人的端坐不同，他坐姿随意而不慵懒，提壶自酌，反给人一种为人随和的感觉。

    几人见面，石首起身而迎。主动道：“明征至矣，坐！果然年少英武、持志卧虎，不可轻也。”

    石首开口热情，好似他与朱信是相识已久的朋友。朱信不太习惯，就顺意坐下，接过他递来的酒壶。

    石首笑道：“我饮酒独爱以壶置酒，而不喜杯盏，明征莫要见怪。今日邀你来此也是叙叙旧情。”

    “明征应知，我早年曾入官伍讨山越叛贼。那时，曾远见汝父朱侯一面，彼时朱侯尚非侯，蹈锋饮血，强卒环围。一呼兮，贼敌屈锋，真为我会稽之雄也。曾有幸入其帐下，盘膝而谈。此即你我之缘。”

    朱信才知有此事，端坐而听其下文。

    石首又道：“首不过白身，本以为无缘再与朱侯续缘。说来也巧，倒是明征又与我续上一缘。”

    石首视向钟勤，道：“阿勤早与我有故，却不曾想犯下如此大过。反让明征有奔走之劳，也是我之过。”

    “无甚奔走之劳，彻查此案，我之本责也。我助阿勤，意气相投罢了，听闻阿勤只是协同，而无实过。又因我与阿勤乃同县老乡，故是相帮一把。”

    朱信说到“我之本责时”，眼神不自觉地躲闪一下。一旁的钟勤听了朱信的话后，也低下了头。

    “好，好一个我之本责，好一个意气相投。阿勤早以轻侠之身与我相交，以兄事我，我却未能待他如待弟，使他犯下大过，亦是我之过耳。固然，罪不可相抵，然，明征，我希冀你能为阿勤网开一面。如若必要一人担罪，首，愿担之。”

    石首如此道，放下酒壶，诚恳地向朱信长揖。钟勤见到后，想制止，道：“勤之过，怎能由石君担，勤愿一人担之。”

    “无需多言，自你服我起，你之过亦是我之过。既是我向明征求情，便无你担之理。”

    石首竟是不许钟勤。执意向朱信长揖。

    朱信看了二人争罪之言，暗叹无怪石首可尽得北乡侠心，也许先前钟勤并不像石首所言那般待他，可在此事以后必然对以死效忠，比起石首，自己对乡侠拉拢的手段不过只是小儿科罢了。可惜此案已经定下，二人之争倒也没了意义。

    念此，开口道：“二位不必再争了，此案已定。”便将此事部分原委告知他们，但隐去了自己及县长间的谈话。

    钟勤闻言一愣，转而大喜，道：“那，我阿母幼弟也……

    “嗯，不日即可回家了。但劫人之贼尚为抓住，还是要小心为妙。”

    石首道：“此事便交由我处理吧，必安定妥当阿勤的亲人。明征，想必你也为阿勤出力不少，日后，如若有石某能做到的，尽管唤一声，定将全力助你。”

    钟勤事一落下，众人心中的大石也落了地，接下来的酒宴也变得欢庆起来。

    ……

    待朱信与范疆离开后，钟勤单独找上石首，道：

    “石君，勤在此请辞。”

    石首问道：“为何？是我有何处冒犯到君了么，还是有薄君之处。”

    “正是石君待勤过厚，勤无颜以有罪之身污石君之名，亦不愿坏朱君之官身，勤定要离开。”

    石首还要再劝，钟勤却执着要走，石首无奈，只能由钟勤。含泪道：“汝母弟即是我母弟，我定不负你。阿勤，保重。”

    钟勤亦是泪流而下，只道：“石君之恩，勤此生无以为报。”终是离别。