朱信直到钟母等人在轻侠的护送离开时才知道钟勤离开这件事，也知道了石首对钟勤相助有加，他不禁再次感慨石首不愧大侠之名，是真正的大侠。

    随着休沐之期已过，朱信等官吏也恢复了工作，日复一日，也又过了一月。而上虞也恢复了以往的平淡和忙碌，田夫耕作、商贾往来，曾经轰动一时的盗杀案匿去了喧闹，消逝在人们的生活中，就好像一根木屑随流而去、入水而沉。唯有茶舍食栈偶尔的饭后余谈间能找到一点影子。

    县中官吏早就不管此事了，更莫说杜氏小女的下落、安危与否和受害人后续的补偿。也是，反正事情已然定下，县长得到了名声，官吏得到奖赏，贫民得到结果，人人都得到了可以糊弄现实的遮羞布，真相是什么，又有那么重要么？

    恢复平淡的上虞，就像流经其旁的入冬江河，凉得刺骨，凉得冷漠。

    ……

    入冬以后，气温转凉，农夫们要赶在降雪前收粮，就导致田间密布身披单薄麻服的农夫。而天气渐寒，风寒疫疾悄然兴起，在密集的人流中，酝酿一轮灾难。

    起初只是几个外乡人患了热病，没人在乎，可是逐渐的，感寒的、热病的人越来越多，直到大部分人都感到了身体不适，人们才知道，瘟疫来了。

    大部分平民百姓都没预料到今年的寒疫爆发如此之早，哪怕气温还未彻底寒冷，突如其来的变故打乱了农收的计划，不少乡民染病难起，又不肯放弃地里的粮食，支起了身子走向农田，却又在不久后被人抬回来，一来一回除了病情加重病外没有丝毫结果。

    有些乡民寻了些偏方，瞎煮了些药胡乱地吃，把本就奄奄一息的身子彻底治垮了。而一出了人命，可把那些久居县内的达官富人们吓得不轻，老实的待在家门不出。

    这还闹出了个笑话，县长问五官掾本县乡民的周济公粮事宜做得如何，五官掾答周济公粮事宜已然完成、百姓赞不绝口。可下午县长才知道县里的公粮连粮仓的大门都没出去，县长勃然大怒，把那五官掾又召来问个清楚。原来群官皆不愿出县入乡接近疫区，也就没人愿意敢这差事，至于那五官掾即日便托病回府，县长只得另找他人，有趣的来了，众官闻济事而色变、出县则体不服，反正各有各的原因，就是没人做这差事，县长无奈，让钟余任此差事。

    其实，这寒疫说大不大说小不小，几乎年年都有，今年早了些罢了。主要是大多数百姓食不果腹、衣不暖身，身体抵抗力差。加上正值农忙，过于操劳，还有尝试生吞活蛤蟆之流的偏方，这才把病亡数堆上去了。如若将周济公粮事宜完好推行，控制人流，有良医治疗，则寒疫可破也。可惜，县厅群官泰半惜命人，让小小寒疫猖狂至此。

    ……

    但总给有人去做事，县吏大爷不愿动，那乡官小吏便免不了跑腿。原先休沐的罗承、乐尚等人也被叫回来干活。钟余主持周济灾粮的大事，需要不少人干活，大部分能动的乡官都在他那集中。但有一些乡民不便出行，需要有人送粮送药，朱信便担了此责。

    朱信其实是有方法逃避的，不过自己不愿，还是希望自己能帮百姓一点。另外朱皓也参与了济事，成了为数不多出县的县官之一。

    冷清的道路上有两个人各牵着驮着粮袋的马缓慢行走。面上裹了棉巾，全身穿得厚实，正是朱信与周且，朱信一如既往的带着斗笠，他看向不远处的茅舍，问周且道：

    “阿且，是这舍人么？”

    “是，这户人家是李氏之门，她家丈夫缠病多日，膝下还有三个儿女，家里缺粮挺久了。”

    “这给早点把粮送过去啊，也不知道缺粮的几日他们要怎么过。”

    朱信等人加快了脚步，走到那茅舍前，拍了拍门，周且大声说了句“有人在家么？官府送粮来了！”

    等了半天不见屋内声响，周且又喊了两声，仍不见回应，朱信感觉不对，家有病人不该多出门、若是在家又何必躲避自己，按理说送粮不该立刻迎接么，莫非舍中几人出事了？

    当即对周且说道：“事急矣，你我合力撞门，必须一看究竟。”于是二人合力，连撞几次直到把门撞开。撞开了门，却并不是朱信想的那种几人昏厥倒地的情况。

    李氏与孩子们身着黄衣、并排跪在床前，床上躺一男子，料来是此家主。床头又一人，他蓄须面黄，身着黄装，盘坐于地，左手持卷，右手于身前画圆，口中念念有词，其面所对还有置一香正燃。

    朱信第一眼只觉得此人极像前世所见的算命师傅，若是加个拂尘就像个道士了，再看又觉得他像个佛门人，可惜都没猜对他的实际身份，他是个医师。

    不错，他来这就是医人的，哪怕他没做任何一件跟治病有关的事，也没用任何药材。

    那“医师”见有人突然闯入，打断了自己的作法，哦不，医法疗程。指着二人道：“何人乱闯此地，不知扰了我作法医人，若是病人不得我太平之法垂青，汝等担得起这罪孽么？”

    朱信听闻“太平”二字，瞬间警觉起来。

    那“医师”随即向着跪地的李氏说道：“还不快将这二人赶出去，我法不止，不可打扰。”

    李氏听后惶恐，不敢怠慢，连忙上前将朱、周二人向门外推，边推边恳求二人，求二人给她夫君一条活路。朱信无奈，只能先退出舍门，再次被关在门外。

    周且有些恼，暗叫声“什么东西！”看向朱信镇定如初，想道：朱君真是好脾气，只说千辛万苦给你来送粮还被你赶出门外，这口气自己无论如何也咽不下。

    朱信看起来镇定，实际面巾下面色巨变，内心可称波澜骤起，他最担心的事还是发生了。

    太平道众居然出现在了这里，这也代表着黄巾之乱定会波及到上虞和自己。

    先前曾打听到别的州郡有太平道众活动，但自自己回乡任游徼以来从未亲眼见到太平道众，还曾抱着侥幸心理，认为会稽郡不被太平教重视，也许自己可以规避黄巾之乱，但今日所见，却把朱信的侥幸击得粉碎。

    眼前浮现出一群黄巾军持刀舞斧地攻进县府，嘶哄着冲向自己的画面。

    朱信不禁打了个寒颤，这是“朱信”来此世以来第一次感到恐惧。

    他深深地吐出一口气，强压下心中的不安，压下微颤的手，想尽力表现地正常。

    周且发现了朱信的异常，问道：“朱君，怎得了，不舒服么？朱君千金之躯，要当心风寒袭扰啊，若是不舒服，便由且一人送粮吧。”

    ……

    “朱君”

    “无碍！”

    朱信简短地答道。此刻的朱信已然强迫自己冷静下来，恢复自己的思考。他想道：既然是初见太平教众，这也代表黄巾对上虞的渗透不深，这或许也是我试探黄巾势力的良机。

    拿定主意，朱信等待屋内开门。没让朱信、周且等太久，门就开了，李氏出来对二人说道：“上师说太平大道可容万般教众，要你们进去观摩上师之法。”

    朱信还真想不到，这太平教人还主动容纳自己，这是想让自己拜倒在太平道的神威之下么。不过既然他邀请，断然没有拒绝的理由，二人便进屋。

    很明显，“上师”的作法已至高潮，反而趋于平静，停下了先前花哨的动作，持九节杖为符祝，因病人不好起身，便令李氏代病者叩头思过，又将一黄符放入盛了水的碗中，让病者连符纸一饮而尽。

    做完这些，他又对李氏说道：“自我医人起，数日病浅而愈者，则此人心诚信道，为我黄天垂青，其或不愈，则为不心诚，故汝夫病是否可愈，在其心诚否而不在我，知否？”

    李氏连忙点头称是，深怕怠慢了上师显得自己“心不诚”。

    朱信冷眼旁观完全程后，心想：“只凭符纸混水医人，得病或日浅而愈者，则云此人信道，其或不愈，则为不信道，高明啊，进退皆可。”

    要是病人最后还是死了，怪得还是病人心不诚，要是病人痊愈了，就说是己教神通广大医活了病人，日后病人也就信奉此教，这也许太平教在十年余能发展至教众潜伏汉阙半壁江山的缘故之一。

    随后，李氏跟周且去领公粮，朱信留在屋内开始与这太平教人接触，问出此人姓马，可称他马师，据他所言，他从吴郡渡江南来。朱信还没问出更多东西，马师是滔滔不绝地讲了起来，极力推崇太平教如何神圣，诸如显圣、睿緖之类的美誉，朱信都觉得他是穷尽自己的溢美之词了，朱信感觉他是真想把自己拉入太平教。

    溢美之词多说无益，可接下来他所说引起了朱信的注意。

    他说道：“江北遍地为我教教众，看到江左疫病大起，大贤良师特遣我等入江左宣我太平之法，此地不日将大兴我太平道，朱君当真不先入我教习黄老之法么？”

    “会稽偏远，不知马师来此地多久了，可受奔走之苦否？”

    “不苦，救民于水火、传我教众大义为重，朱君有意入我太平教么？”

    “会稽病者颇多，只有马师救得完么？”

    “自然不只是我，诸多如我般太平教人一同来传教救民。朱君，还不愿入我太平么？”

    “马师，不知……

    就这样朱信问一句，马师答一句，偏偏每次都不回答愿不愿以入太平教，终是把马师问得烦了，他摆手道：“我还要医更多病民，不奉陪了，朱君，入我太平才是大道真理，你日后回看清的。”说罢，便离开了。

    这时李氏拿领到的粮熬好了粥，扶起丈夫却不是先让他吃，而是让他双手合十，自己陪着他念马师留下的《太平经》，二人不识字，只是按照记忆中马师的话来读，虽然念的不好，但已可见虔诚。

    朱信见到这一幕，心中的不安愈发浓郁。