翌日清早，他们乘船离开江阴，沿大运河继续北上。

    胭脂坐在老艄公身边，与老人有一搭没一搭地啦呱聊家常。

    雪芹昂然立于船上，目光炯炯地凝视前方，大河如同一挂无头无尾的巨大瀑布向身后倾泻。他想，如果把大运河比作神话传说中的英雄，那么，风光疏秀、温柔和顺，蜿蜒千里，波光粼粼的河面多么像匍伏在神州大地的蛇神娲皇，她老人家完成炼石补天，确保人类的生存的空间安全之后，稍作休憇的同时，用辛劳的汗水将神州大地滋润得五谷丰登，任凭南来北往的船只穿梭般行驶。千百年来忍辱负重，任劳任怨对华夏民族的无私奉献，实在让人心生感慨。一想到这里地禁不住激情勃发，引吭作歌曰：

    纵贯神州一线通，五河四海连脉络。

    千舟万楫竞扬帆，滋润华夏半沃野。

    胭脂笑道“公子此诗，似乎言犹未尽，意犹未了，姐姐不才，再为你续上几句︰

    隋亡何言因此河，大河无语人罪多。

    水能载舟亦覆舟，龙舟水殿起干戈。

    小船迎风逆水而上，船家尽力摇橹，船行还是很慢。胭脂发现艄公累得大汗淋漓，遂生恻隐之心，要替他划桨。

    老人轻轻推开她的手，道：“姑娘嫩手，怎能拿这个?”

    胭脂道：“人手老嫩都是拿工具干活的。老伯能驾船，我怎么就不能划桨?”

    老人拗不过她，只好放手让她来划。姑娘果然是行家里手，桨片划得灵敏快捷，船速明显快了许多。博得老人由衷赞赏。

    胭脂一边划船，一边与老人闲聊：“听老伯口音，是安徽人吧?”

    “不错，安徽九江人。”

    “经常去北方吗?”

    “是的，从小很喜欢与北方人交往。”

    “为什么?南方人不好吗?”

    “南方人虽好，但不如北方人为人处事实在，特别是山东人，讲义气，守信用。从不损人利己，倒是乐善好施，喜欢资助别人。十岁那年，和爷爷为九江万盛米行老板周信之去淄川蒲家庄给蒲老善人送米……”

    雪芹听出门道，忙向：“老伯去过淄川蒲家庄，可听说蒲松龄大名?”

    “不只听说，还亲眼见过此人哩!”说到蒲松龄，老人情绪激动起来，“他就是蒲老善人的三公子，从小聪明灵利，胆识过人，四岁那年智退清兵，掩护举子施闰章逃脱清兵追埔，十八岁应童子试连取县、府、道三个第一名……”

    “此人写了部书，书名叫《聊斋志异》……”

    “写书是以后的事，听清江城里观河楼酒店老板说，康熙十年，蒲松龄去宝应做幕，路过清江城时，干了件惊天动地的大事!”

    “哦，什么大事﹖”

    “那年黄河连续三次决口，夺占了淮河水道，挟带的大量泥沙淤塞了运河，南北航运中断。朝廷诏令沿河州县限期疏通河道。可是，户部下拔给河督衙门的治河银子，被江南总督索玛里强行借去，挥霍殆尽。于是命令地方官吏强抓民夫民船疏河，欲盖弥彰，妄图一旦河道疏通，就上奏朝廷，说治河银子全部用于疏河了。宝应县知县孙蕙坚决反对，说，水灾过后。早稻尽淤泥中。公私仓中贮粮全部泡水腐烂。民夫饿着肚子干活，不堪忍受监工打骂，纷纷逃亡，被抓回吊死者挂满河堤!这样的地方官岂不成了害民贼了。发誓：‘宁愿被罢官，决不逼民。’并联络地方官上疏朝廷。追查治河银子的下落。奏折被奸相索额图扣押，转示索玛里。索玛里因此对孙蕙恨之入骨，必欲除之而后快。于是，进宫串通皇后娘娘取得上方宝剑，企图将孙蕙先斩后奏，杀一儆百。

    世上没有不透的风的墙，索玛里从北京回来那天中午。河道总督吴义在清江观河楼设宴为他接风洗尘，共谋杀害孙蕙之事。正巧蒲松龄去宝应途中经过清江，也在观河楼吃午饭，得知这一消息，痛心疾首!正无计可施，无意中发现索玛里赤身醉卧楼后花园逍遥轩中。为救朋友心切，他以‘舍得一身剐，敢把皇帝拉下马’的胆识和勇气，盗取了索玛里的官服和尚方宝剑，假扮钦差，当场审讯了河道总督吴义，诈取了索玛里借去治河银子在南京伪造宫室、招兵买马、打造兵器，妄图武装扶持已废太子登基的罪恶阴谋。从而取得了战胜邪恶，营救孙蕙的决胜券。于是，仍以钦差大臣身份，一鼓作气，连夜赶赴宝应，监狱中放出孙蕙，让他官复原职。

    索玛里是身兼国舅和江南总督双重权势的封疆大吏。依权仗势，飞扬跋扈。无恶不作。为达到扶持已废太子抢班夺权的目的，决心除掉康熙，扶太子继位，因此在康熙微服私访南京调查他的罪恶期间，多次设计加害康熙没得手，又派刺客宝应暗杀康熙，由于得到女侠陈小卿的及时营救，康熙才化险为夷。可是，康熙对一心置他于死地的国舅兄，却一再容忍袒护，当刑部对河银大案人犯判决公文送到宝应让皇上御批时，康熙拿起朱笔，毫不迟疑地在河道总督吴义名下批了“斩立决”。当笔尖移到索马里名下时，却犹豫起来。蒲松龄恐皇上变卦，对索玛里从轻改判，于是，站在窗外唱了戏剧《赤桑镇》包公一段唱词：

    俺包拯为大宋国法执掌，要律人，先律己，人已一样。对己宽，对人严，算什么国家栋梁?唱完之后以‘请安’为名，进屋‘监视’皇上裁决。

    康熙听了很激动，终于拿起朱笔，在索玛里名下批了‘斩立决’三字，其实并非他的本意，所以当北京来了位‘刑部尚书’向皇上请安问好时，康熙立刻任命他为监斩官处决囚犯。

    康熙这样做，每一个微妙细节都躲不过蒲松龄敏锐目光。他知道，康熙在宝应县衙大堂审讯索玛里时刚刚罢了刑部尚书荣禧堂的官，根本没任命谁来接替，没过五天，突然从北京来了个自称‘刑部尚书’官员，显然这位‘刑部尚书’是皇后娘娘临时安排营救索玛里的最后一枚棋子。其实，所谓大清律，基本是为约束汉人制定的，对满州贵族不是无效，而是可以‘网开一面’，对索玛里这样的皇亲国戚，虽然也判死刑，但实际执行不过是终身监禁，这就给国家和庶民百姓留下后患，反对他们的正义之士也将死无葬身之地。要达到彻底为国锄奸，为民除害的目的，必须潜伏在监斩官身后，待机行事。

    行刑那天，他们打扮成县衙卫兵潜伏在监斩官背后，当报时官驰马来到法场高呼午时三刻已到，刽子手持刀准备行刑，而监斩官却仿佛在等待什么，手握令箭，迟迟不肯向断头台抛掷。不多时，果然又有骑快马冲入法场，操着公鸭嗓音朝监斩官大喊：“刀下留人!”

    监斩官知道国舅爷的救星来了，一时高兴，放松了惊惕，手中令箭被一只快手夺去抛向断头台。同时，有人炸雷般大喊：“行刑!”

    刽子手等得就是这一声令下，（因为只有人头落地，他们才能领到赏银）立刻举起鬼头大刀，只见两道弧光闪过，双腔胫血喷出，不可一世的国舅爷和吴义的人头同时落地。

    “杀得好!”

    “人心大快!天心大快！’

    “江南戏剧大师李渔为这事编了出戏，叫什么?什么?斩国舅……”

    “《越俎代庖斩国舅》胭脂接口补充道，这出戏我看过，戏文写得是明朝的事……”

    “假借明朝事，戏说今朝人。后来，听说蒲松龄在济南组建了戏班唱戏，之后又去西铺毕尚书府第设馆教学，你们说的《聊斋志异》就是在西铺教书期间写成的。”

    “那部书您老见过吗?”

    “老朽不识字，没过问这事。不过，他是个穷秀才，书写出书来没钱刻印，只靠手抄传世，难得一读。你们要寻觅此书，我送你们去淄川蒲家庄。”

    “多谢老伯!”

    五天之后，他的乌蓬船由运河转入北清河，终于到达山东首府济南。

    曹霑问船家：“老伯伯：听周老师说，济南号称泉城，真的以泉水闻名天下吗?”

    “不错，济南城里有大小七十二名泉，被誉为天下第一名泉的趵突泉就在济南大明湖畔，康熙十五年，蒲松龄游览趵突泉，曾作赋颂之……”

    “那咱们瞧瞧去。”

    济南城里不但名泉汇集，整座城市周围全被泉水环绕。小船由护城河进入大明湖。泊船登岸，进入东流水街，这里，家家泉水，户户垂杨。正走间，忽听水声震耳，不知来自何处?再往前走，眼前出一幢高大门楼，雕梁画栋，金碧辉煌。门上横匾大书：“趵穾泉”三个大字，两边廊柱上楹联曰：

    云雾润蒸华不注波涛声震大明湖

    及至进门看时，只见三股水柱突出水面数尺之高，喷银吐玉，吼声震耳，其景象之壮观，清初杰出文学家蒲松龄作赋为证:

    泺水之源，发自王屋；为济为荥，时见时伏，下至稷门，汇为巨渎；穿城绕廓，汹汹相续。自开府之品题，成游人之胜瞩。朱槛拂人，丹楼碍目，云是旧时所为，当年所筑。尔其石中含窍，地下藏机，突三峰而直上，喷碎锦而成漪。波汹涌而雷吼，势澒洞而珠垂；砰兮三足鼎沸，鞺兮一部鼓吹。沉鳞骇跃，过鸟惊飞，羌无风而动藻，径上栏而溅衣。夜气长薰，涛声不断；沙阵抟云，波纹似线；天光徘徊，人影散乱；快鱼龙之腾跃，睹星辰之隐现；未过院而成溪，先激沼而动岸；漱玉喷花，回风舞霰；吞高阁之晨霞，吐秋湖之冷焰。树无定影，月无静光；斜牵水荇，横绕荷塘；冬雾蒸而作暖、夏气渺而生凉。其出也：则奔腾澎湃，突兀匡襄，噌噌吰吰，炤翠色以盈裳。其散也：则石沉鹘落，鸟堕蝶飏，泯泯棼棼，射清冷以满眶。其清则游鳞可数，其味则瀹茗增香，海内之名泉第一，齐门之胜地无双。迨夫翠华东、警跸至，天颜喜，词臣侍，爰飞鸾凤之书，写成蝌蚪之字，如飞燕之凌风，似惊鸿之舒翼，穹碑临池，辉影万世。东海之游人顾而叹曰:幸哉泉乎!滔滔滚滚，几百千年，夜以继昼兮，无一息之曾闲。谁知千载而下兮，邀圣主之盘桓，诚—时之隆遇兮，觉色壮而声欢。乃歌曰:“东园杨柳树，西园桃李花，不逢邹生吹暖律，空闻苔莓老山家。喜腾之小技，乃分太液之余华”。

    雪芹读毕，大喜道：“先生文釆，名不虚传。读过先生此赋，更想读到先生巨著《聊斋志异》啦。既然趵突泉乃众泉之首，其它就不看啦。老伯！解缆开船，东下淄川。”

    于是，解缆绳，调船头，出大明湖，沿小清河顺流而下。此河乃泉水汇集而成，水温高，冬季很少结冰。两岸沃野千里，林茂粮丰.蒲松龄的两句诗道出小清河的如画风景

    “远波旁润盈千里，直到蓬莱沏底清”。

    过明水，最大支流绣江河汇入，水势更大，流速更快，小船顺流顺风而下，很快到达新城。看看天色己晚，上岸投宿。

    次日乘马车来到蒲家庄，蒲松龄之孙蒲立德热情接待来自南都金陵的少年客人，并摆酒为他们接风洗尘。酒席宴上，霑哥儿说起对一代文学大师蒲老先生倾心仰慕之情，激情昂扬，慷慨陈词：胭脂更施展才华，即席助兴，弹起琵琶，唱了段民间盛行的《聊斋俚曲》，博得东道主阖家抚掌欢呼。

    当客人说到千里奔波为求聊斋先生大作一读时，主人欣然答应，蒲立德把费时一年刚刚抄完的工笔小楷《聊斋志异》赠送给客人。

    临别。霑哥儿吟《聊斋志异》赞诗一首，馈赠主人︰

    浓墨重彩写妖鬼，酣畅淋漓刺贪侫。

    先生大作垂千古，齐鲁又添一圣人。

    欲知后事如何？请听下回