曹頫道：“我己让厨房备下酒菜，为先生接风洗尘，凑巧又来了客人。先生正好留下为我陪客人说话。这叫主不留客，客留客。于是，介绍他们互相认识了，吩咐侄儿：“快去催厨房上菜。”

    “是﹗”曹霑、曹霈调皮地相互扮个鬼脸，一溜烟跑去厨房。

    不多时，宴席备齐，曹頫亲自把盏，为两位王府管家满酒，慌得二人忙起身夺壶：“我们什么身份，敢劳动大人?折煞小人了。”

    曹頫道：“不管什么身份，来自王府就是贵客。我知道王爷既然派你们来，必然有要事。二位只管说，只要曹某能办到的，尽量满足王爷的需要。”

    九王府管家道：“是这么回亊，八王爷组建家庭戏班，要从苏州物色几个女孩子演戏，这事派给苏州织造府李大人办去了。九爷要曹大人给他铸对镇宅金狮，身高要五尺以上……”

    曹頫听说九王爷要五尺高的一对金狮，顿时吓出身冷汗﹗天哪!把织造署砸锅卖铁也铸不起对这么高大金狮呀﹗一时发急，只觉得眼前发黑，天旋地转，站立不隹，晕倒在在地上。

    众人大吃一惊，齐呼啦围上，又是捋胸捶背，又是拤“仁中”，又是扒眼看“瞳孔”手忙脚乱一阵抢救，曹頫才缓过气来。睁眼看见桌面上有把水果刀，伸手抓起来就抹脖子，

    周天罡眼明手快，伸手夺下刀刃，往两管家面前—摔，愤然道︰“这不是要金狮，分明是要人命呀！”

    两位王府管家见要逼出人命，相互使个眼色，悄悄溜走了

    曹頫绝望地哀求“周先生﹐让我死了吧!又要补亏空，又要铸金狮。他们这是要我的命呀!太爷爷呀!当初您被旗人俘掳，就该一死了事，何苦来低三下四求活做奴才，给子孙后代招来受不尽的苦难呀!鸣——呜——！”

    曹霑见叔叔实在可怜，扑在他怀里搂着脖子安慰：“叔叔!您别难过，扔下这破烂织造，带领全家人远走高飞吧!我们是堂堂正正的大汉子民，何苦在满人手下受这种窝囊气!”

    周天罡抚掌赞赏：“好!这小子铮铮硬骨，—身浩然正气﹗由此可见，你们曹氏家族要彻底改換门庭啦——太人莫愁，愁也没用，白白糟踏坏了身体，快吃饭，有

    道是人是铁，饭是钢，吃完饭，我们从长计议……”

    曹頫说绝望道︰“计议什么？把织造署卖掉，也铸不起对镇宅金狮呀！要金

    狮没有，要命有一条!”

    “这事不能硬来!”周天罡深思熟虑地说：“要了你的命，他还勒索谁去?可以铸对镀金铜狮搪塞他”

    “被他识破，岂不招来更大灾祸?”

    “没事，他嫌是假货不要，退回来才好哩。”周天罡胸有战竹地说，“大人心眼太实。你当他真向你要金狮镇宅吗?这么贵重的金狮甭说大人铸不起，就是真铸了送给他，他敢往门外放吗？他不是要你的金狮，是试探你对他是不是忠诚?眼下，老皇上来日不多，众阿哥纷纷拉帮结派谋取储君之位。你如果忠于他，铸对金狮给他，正是上了他的贼船，被牢牢捆绑在他的战车上，为他争夺皇位效命，他胜了夺得皇位怕泄密，杀你灭口。败了，对立方掌了权，也会收拾敌对势力，杀你泄愤。所以最好的办法是坐山观虎斗。”

    “好!我听先生的。先生觉得在这场皇位争夺战，最终鹿死谁手?“

    “从实力看，四王爷胤稹胜算最大，即使皇上的继位诏书上写上大将军王胤祯的名字，他远在西北军营，鞭长莫及，回不来，龙椅就被人抢占了。就是想带兵回来夺回皇位，川陕总督年羹尧是四阿哥胤稹的亲舅子，他重兵把守着潼关，能让他带回一兵一卒吗？还有件要亊，大人必须尽快去苏州，看看李煦大人给八王胤禩买女优伶没有?若己经买了，就上了胤禩的贼船、若沒买，设法回绝他。提醒他不要忘记自己的身分是人家的包衣奴才，千万不要涉足阿哥党争中，不然，会死无葬身之地!”

    曹頫牢牢记住周天罡的话，第二天早起搭船直奔苏州。可当他赶到织造府时，李煦已经花八百两银子买了五个苏州女孩，让八王府的管家带走了。舅爷说，他本来不愿巴结王爷，可是经不住两江总督赫寿软磨硬逼，赫寿还告许他，说老皇上让文武百官推荐皇位继承人，百分之八十以上的官员推荐了八王爷胤禩，众望所归，在这场储君争夺战中，八贤王胜券在握……”

    曹頫见舅舅上了胤禩的贼船，后悔莫及。跌足叹道：“老舅呵老舅!你老真是聪明一世，糊涂一时啊!难道你没看出所谓的‘八贤王’是个纸上谈兵，有心争位却不掌实权的空谈野心家吗?聪明反被聪明误，这种空怀心计不干实事的人，早晚有一天被老谋深箅四王爷算计了。”

    “不可能。”李煦固持已见，“真正掌实权的是十四阿哥，他手中握有百万大军，又是老皇上内定的皇位继承人，四王爷虽然有九门提督隆枓多支持，即使窃夺了皇位，只要胤祯带兵杀回来，合同丰台大营﹑西山锐健营的人马，兵临城下，朝中有众阿哥为内应，不怕斗不倒四王爷。”

    “舅舅不要被八王爷花言巧语蒙蔽，他那点小心眼此四王爷府中的智多星邬思明

    差远啦。”

    “邹思明，哪个邬思明?”

    “就是康熙五十年，江南辛卯科考案中抬着财神爷冲入学宫，题诗闹贡院的那个领头举子。”

    “原来是他，邸报上不是说他与主考官被—块正法了吗?”

    邸报上是这样说的，其实，四王爷早派人暗中接他来养在府中参谋政事。这人足智多谋，胆识过人。是个运筹于帷幄，决胜千里的张子房。”

    李煦摇头笑道：“这不过是街头巷尾传说，你从哪些方面看出这人有真本事啦?“

    “我在南京，他在北京，天隔一方，他暗中为四王爷使劲的事，找怎么会知道。我最近为霑儿聘了位西席，周亮工之子周天罡，此人学识渊博，深通韬略，官至左都御史，由干误受上书房大臣马齐撺掇，曾上疏推荐八王胤禩为储君，受到康熙老皇上的斥责，担心四王爷胤祯继承皇位后寻衅报复，辞官回南京隐居，居家无事，我正好为聘不到良师犯愁，他雪中送炭找上门来霑儿读书。与舅遭遇一样，大前天，九王府管家找上门去说，八王允禩向您要五名苏州女子学戏；九王允禟则向我要一对金狮镇宅，我愁得要寻短见﹐是他给我出主意，铸镀金铜狮搪塞他，我怕被识破招来横祸。他说恰恰相反，送真金狮才正好中了他的圈套，把你牢牢捆绑在他时战车上。他胜了，怕你日后泄密，杀你灭口；对方胜了，也要清除敌对势力，杀你泄愤。最好的办法是，明哲保身，坐山观虑斗，不说鹬蚌相争，渔人得利的话，起码伤害不到白己。周先生要我速来劝阻舅舅，千万不要中了允禩的圈套，结果，还是迟了。唉——!我好后悔呀!早知道舅舅会上允禩的赋船，我借匹快马，连夜来个六百里加急……”

    “事情己经过去，说也无益了。”李煦反而安慰起外甥，“事情还没定局，用不着那么悲观。再说，老皇上尚在，阿哥间只是暗斗，最终鹿死谁手还不一定呢。走—步说—步吧”。

    曹頫从苏州回来，忽然接到圣旨，命他进京述职，回到南京，管家告许他：九王爷嫌金狮是假货，派人送回来，周先生让来人直接送去了佛寺，告诉老方丈，说是九王爷做的善事。周先生虑事太周到啦，知道铜佛放在咱家是无用之物。况且，九王爷嫌给他送假货，必然怀恨在心，日后寻衅报复老爷。说他做善亊献给了佛寺，差人回去一说，九王爷不但不恨您，反认为您替他积了功德。感激您哩。”

    曹頫冷冷一笑“哼哼!只要他不加害，就谢天谢地了。”

    事隔不久，北京皇宫里发生了惊天动地的大事:康熙老皇上撒手归天，雍亲王胤慎继承大统!.

    这个结果出人预料，而周天罡却认为是情理之中的事.他说老皇上二十五个儿中，只有三个俱备争夺储君的条件：老四胤禛、老八胤禩、老十四胤祯。三人的争位方式方法各不相同:老八是明争，而且争得最激烈，拢络朝臣，拉邦结派……企图让多数大臣在父皇面前推荐他。不错，当初，康熙因为废、立太子之事搞得焦头烂额伤透了脑筋，—时没了主意，让大臣们推荐过，目的不过是走走过场.推荐上他心目中的人，就名正言顺地册封太子，否则等于没推荐。老八却看不透这一层，以为推荐他的人趆多，储君之位趆有胜算。于是拉邦结派，四处游说，封官许愿，结党营私，招降纳叛，无所不用其极，从而引起康熙反感，结果弄巧成拙，以失败告终。老十四是用战功争，这—着虽然奏效，取得了父皇欢心，先封为大将军王，暗中把储君之位许给了他，临终也许会把他的名字写在传位遗诏上。然而，他不占地利，远在西宁，鞭长莫及，乾清宫的龙椅对他来说，是天空中的星星月亮，可望而不可即。为他之计，最好的结局是承认现实，顺水推舟，承认四哥的帝位，（何况他与四哥是—奶同胞，若念手足之情，父皇真的传住给他，他还应该谦让四哥呢）依旧回到青海去做大将军王，于国幸甚，于己幸甚。然而，他少年气盛，虑事草率，听信八哥花言巧语扇动，与亲哥势不两立，结果遭亲哥圈禁，连心爱的女人也被夺走，只怕待不了多久会郁挹而死。

    这场皇位之争最有胜算的是老四，他除了脚蹅实地干好父皇交给地的工作，赢得父皇的赞赏外，更重要的是他身边有位足智多谋的军师邬思明。这是个张良式的人物，运筹帷幄，决胜千里。有他精心策划，胤禛胜券在握。

    康熙晚年，认为天下太平无事，以不生事为贵。因而求稳怕乱，对御下实行之“宽仁”之策，囚而造成吏治废驰；百弊丛生，风俗日下，社会矛盾加剧……特别是官吏贪污腐败之风日盛，更多则是利用职权，借用库银不还，导致国库空虚，前方兵士效命作战，军饷都拿不出来。这些严重问题﹐其他皇子孰视无睹，漠不关心。唯独四子胤槙看在眼里，急在心头，屡次建议父皇下诏严查库银亏空，限令追补。父皇让他主管户部，督办此事。胤禛雷厉风行，立刻在全国掀起清理库银运动，凡有亏空，限令三年之内把所有亏空补齐。清理之前，户部库存亏空二百五十万两，清理后当年补平，三年后存盈至三千余万两。户部各省库存，都很充足，国家财政有了明显好转。接着，大刀阔斧整饬吏治，将父皇对吏治的“松宽”改为“猛严”严格审查各级官吏，优则赏之，劣则罚之，毫不顾惜。此外，从胤禛崇尚节俭，勤政务实、励精图治等素质条件看来，确实俱备治理国家的才能，然而，由于他秉性刻薄寡恩，襟怀狭窄，父皇怕他继位后容不得其他兄弟，不敢传位于他，最后，把目光投向了十四阿哥胤祯。

    然而周天罡认为，康熙的最后决策是错误的，他聪明一世，糊涂一时，既然己经

    让胤禛人主持户部，负责在全国开展清理钱粮亏空运动，显然己经把管理国家经济命脉的大权交给了胤禛，却又把储君之位暗许别人。试想，胤禛管理户部立了大功，挽救了家财政危机，不让他继位，他岂能善罢甘休？能不凭借自己的实力把政权夺回来？其他兄弟见他夺权不服气，必然奋起争斗。康熙怕胤禛继位容不得其他兄弟，这样正好为他屠戮兄弟人制造了口实。反之，康熙如果名正言顺地将皇位传给胤禛，别人无话可说，政权之争不会发生了。所以我始终坚信胤禛既然俱备继承皇位条件，就有取政权和治理国家的能力。康熙以后大清国皇帝。非他莫属”。

    事实果然如此。。

    雍正用其英明果断的一面，取得了篡权夺位的成功；用阴险狠毒一面，处置功臣、政敌，稳固了皇权帝位。

    在处置头号政敌八王胤禩的同时，捎带了送他美女的苏州织造总管李煦。以“库存亏空罪”逮捕，经过抄家清账，在尚有余银三万两情况下，以参与乱党罪发配黑龙江苦寒边塞打牲乌拉。时年七十五岁高龄，风烛残年的老人，经受不往冻饿折磨，含寃死去。此是后话。

    正是︰

    亏空巨礊已难填﹐又要金狮镇宅院。

    阎王不怜鬼卒瘦﹐要挟过客上贼船

    欲知后亊如何？请听下回分解。