“娘，祖母，嫣儿回来了！”

    一跨进言府的大门回到自己的地盘，性情跳脱的言嫣不再装淑女，直冲着内堂大呼小叫。

    吴老管家听到声音，连忙走出来鞠躬道：“大小姐，夫人和老夫人带着三小姐出城礼佛去了，今日不在家”

    “哦……”言嫣有些失落，难得给言赤心精挑细选的狼毛大衣不就不能拿出来炫耀了吗？

    “赤心呢？”

    “二少爷正在草堂会客”

    “会客？该不会又是那个赵麟秀吧？”言嫣的眉头微微一紧。

    “正是赵二公子”

    “混蛋！”

    言嫣骂了一句，径直跑向后院，还站在原地的老管家摇头苦笑，心想要不是有二少爷，这姑娘怕是嫁不出去了。

    言府的后院是一处别致的庭院，与江南水乡许多庭院一样都有一条小溪，用了不知什么办法从屋外引来河水，经过水车逆流而上约有三尺高，然后自假山顺流而下，拐了几个弯流向屋外，最终与穿城而过的运河汇聚一处，形成一条紧密的闭环。

    庭院被小溪分隔成两半，南面是主屋的方向，北面有一间不起眼的木制小屋。宁静小屋的正门之上有一块牌匾，上面用朱红色的漆勾画出“草堂”二字，是言家二少爷言赤心的住处以及会友之所。

    言赤心原名言赫，言嫣的外公同时也是她的爷爷为了给言嫣配婚以传承香火，从本家大哥一脉过继来的孩子。

    言嫣当时嫌这个名字让她想起某个渣男，便自作主张替他改了名字。

    之后爷爷和父亲相继过世，他便一直住在后院的草堂里，只因言家人丁凋零全是女性不得已而为之。

    通往草堂的路只有一条，小路的两旁是一大片花圃，其中种满了各种奇花异草，虽然还做不到三步一景、五步一惊的程度，但种类繁多却不显杂乱，绿肥红瘦搭配相宜，一看就知道被精心打理过。

    言赤心自从三年前的一次事故后，身体便一直不好很少外出。可以想象得到，一个人每天都待在同一片狭小的天地里，就算景观再美待久了肯定也会腻，因此种花人便想方设法每隔几天换一个新花样，以此让庭院的主人保持新鲜感。

    要做到如此虽然说不上有多难，但肯定极为耗费心神，且需要持之以恒，若是没有满满的爱意来回浇注，基本不可能做到三年如一日。

    这个庭院的一草一木，全是言嫣倾注了心血的作品。

    穿过竞相斗艳的花丛，沿着蜿蜒曲折的小路继续往北，当到达小溪的边缘时，一座名为“岁月”由大小不一的岩石砌成的小拱桥赫然耸立于小溪之上。

    桥上此时正伫立着两人，一人笔直站在桥中央，头戴银冠、身穿白衣、腰束佩剑，恰似书中所描绘的风度翩翩少年郎，正是意气风发的年纪，但浮在脸上的愁容又给他增添了几分成熟。

    另一人则靠在扶手上，面容清秀但脸色略显苍白，且带着一丝疲倦，身披着与这个时节不太相称的厚实棉衣。

    两人没有交谈，而是不约而同地望着桥下潺潺流动的溪水发呆，因此并没有注意到，一位风一般的少女已经踏过院门正朝这边狂奔过来，丝毫不顾及自己的大家闺秀人设。

    她手里拿着一件看起来相当暖和的银白狼毛大袄，一走近两人话也不说上手就把孱弱少年身上的老旧棉衣脱下，然后给他披上大袄将领口裹紧，上下打量了一番才发出感叹：

    “本小姐的眼光真不赖，比梅长苏还要好看！”

    “嗯，好看”孱弱少年不假思索回道，虽然他并不知道言嫣口中的梅长苏到底是谁。

    言嫣高兴地露出迷人的小酒窝，像是根本没注意到旁边的英俊少年，得意问道：“暖不暖和？”

    “暖和！”孱弱少年也笑了。

    一旁的英俊少年满脸尴尬：“你们这么旁若无人，要不要稍微考虑一下我这个路人的感受？”

    言嫣一脸鄙夷地望向他：“哼！不识趣的大灯泡，本小姐为什么要考虑？”

    “好吧……”少年无奈苦笑，虽然不明白灯泡是什么意思，但话里的含义不言而喻。

    “你怎么还不走？”言嫣见他还是没有要离开的意思，一脸不满地催促道。

    “小弟与兄长还有要事商谈”

    “能有什么要事？隔三差五就来一趟，别以为本小姐不知道你想干嘛！”

    言嫣被激怒了，指着对方鼻子质问。

    少年往后连退两步，一脸困惑问道：“我的好姐姐，弟弟我哪里惹着你了？”

    这位少年名唤赵麟秀，是靖南伯爵家的世子，众星捧月的麒麟儿。

    他今年不过十七，比言赤心要小个半岁，是扬州城有名的文武颜钱权兼备的贵N代、将N代，未来的淮胜军总兵，扬州乃至淮南以及江南万千少女的梦。

    本是个热血冲动的年纪，又有这个资本可以胡作非为，但他并没有走其他贵胄子弟的老路待在淮南的温柔乡里风花雪月，反而当个勤勤勉勉子承父业的少年英雄，年纪轻轻便有无数剿匪经验，阵前指挥若定杀伐果断，颇有其父赵承启之风。

    因而不但在年轻一辈的少男少女心中被当成偶像一样崇拜，在父辈一代也是相当有人气的存在。

    然而这众人眼中前途不可限量的少年却屡屡不顾身份阶层，隔三差五找各种借口来见言赤心，一个满身铜臭的商人。

    一开始言嫣还不明白，两个大男人一天到晚有什么可聊的，可当她留意到赵麟秀的亲姐姐，赵飞燕看言赤心时的眼神，言嫣的疑惑一瞬间就被解开了。

    女人的直觉有时候就是那么不讲理。

    可问题是她一个只会舞刀弄剑除此之外一窍不通的肌肉女汉子，怎么可能看得上自家弟弟这个病秧子？

    当时的言嫣百思不得其解，于是慢慢回溯起以往的记忆。

    赵家姐弟与言家姐弟相识于五年前的一次劫难，那年言家整个大家族回乡祭祖，被仆人里应外合勾结山贼提前埋伏半路，幸亏得外出练兵的赵家姐弟相助才没有酿成大祸。

    唯一的遗憾是，言嫣的父亲死于那场劫难，不过并非死于保护孩子，而是他自顾自逃命，慌不择路摔下山崖摔死。

    不幸中的万幸是，大部分人都活了下来，言家对此当然是千言万谢感激涕零。

    不过，两家至那之后便很少来往，毕竟身份差距巨大，就算靖南伯不介意，言家也不好意思让人觉得自己故意攀亲，更何况也攀不上。

    因而除了过年过节送送礼，两家再无其他交往。

    但赵麟秀还是会偶尔过来找言赤心玩，一开始一年也就来个几回，可这两年来往得越发频繁，直至言嫣察觉出一丝端倪来。

    这么看赵飞燕与言赤心其实并没什么实际交流，主要是想有交流也难，两人见面的次数加起来一共也不超过五次，相互之间连话都没说超过二十句，能有什么感情可言？

    更别提言赤心虽长相清秀，但也就是普通人里拔尖而已，根本没帅到能让女子一见倾心的程度啊？

    不过经商的天赋倒是十分惊人。

    言家本家乃苏州豪商，言赤心本有机会展露头角，可由于他的亲生母亲身份太过低贱，乃沦为奴婢的罪臣之女，因此连带着得不到重视。

    在大家族里子凭母贵的现象十分常见，再加上亲生父亲子嗣众多即便有再多的爱也不够分，渐渐地他被淡忘也在常理之中，只可惜天赋由此被埋没了。

    不过皇天不负有心人，当他被过继来两年后，言母陈氏也就是言嫣的母亲由于长年累月操劳家族生意病倒了，父亲又是个唯唯诺诺担不起事的人，不得已就让年仅十岁的言赤心代管一段时间，结果意外发现他还有经商的天份。

    不仅力挽狂澜将原本已经衰落的粮行救活，还大大扩展了生意网络，从九牛一毛到牛马成群不过数年时间，产业便做得有模有样，虽然比不上四大名商那般规模，但在淮南之地已经算得上豪商了。

    但问题是伯爵府有良田千顷，每年养桑蚕卖的钱也不少不会缺吃少喝，再说言家的钱在贵胄眼中都是脏钱上不得台面，估计她一个勋爵贵女也不可能瞧得上眼。

    言嫣思来想去就是不明白，这又不是Xo小说，女子要动心总得有个理由吧？

    凭什么？

    “我们确实还有事情要谈”言赤心见场面尴尬，便出言解围。

    “真有事？”言嫣露出疑惑的神情。

    “真有事”言赤心肯定道。

    “那好吧”仅仅一句话，言嫣的心便定了下来，因为她知道，自己这个便宜弟弟不管什么时候，不管发生什么都不会骗她，更不会背着她干些见不得人的事。

    至少，她是这么认为的。

    “那也别在这里谈，风大！”言嫣嗔怪地看着自家弟弟，说完这话也不顾礼仪，故意握住言赤心的手，轻轻拽着往草堂里走。

    赵麟秀无奈摇了摇头，跟在两人后面进了屋。

    之后言嫣安排下人把新买来的炭点燃，当原本凉爽的屋子顿时变得闷热起来，言赤心才把厚厚的大衣脱下，品尝起言嫣亲自泡的茶水，发自内心地道了句谢谢。

    “不用谢”

    言嫣含笑接过茶杯，眼中的宠溺都要满溢出来，一旁的赵麟秀早已见怪不怪。

    “这炭烧起来还挺暖的”言赤心望了望摆在中间的炭火盆，烧红的木炭正发出噼里啪啦的响声。

    言嫣的柳眉轻轻往上一挑，竖起大拇指指向自己十分得意道：“嘿嘿，暖和吧？这可是你姐姐我亲自挑的，十文钱一斤，堪比御用红箩炭的银骨炭！”

    “十，十文钱？”言赤心忍不住脸皮一抽。

    “嗯~”言嫣没有注意他的表情，把买炭的过程诉说了一遍。

    一名来自大青山西麓附近村子的卖炭翁，千里迢迢推着千余斤木炭来到扬州城叫卖，每斤十文铜钱。跟在言嫣身旁的秋菊当时就惊呼起来，要知道目前最低贱的杂粮也才十文一斗，你这木炭也敢卖粮食的十几倍价钱？

    老翁解释那是从扬州城北百里外，大运河两侧匪患严重的大青山上选来的精细木料烧制而成，上万斤的木材只剩这千余斤的精华，质量堪比皇族御用的红箩炭，当得起这个价钱。

    可炭即便再值钱，仍然比不上粮食，炭烧了只能成灰，粮食起码还能活人。

    自六年前开始，也就是永和十年蝗灾席卷中原。

    永和十三年全国性的大干旱连淮南江南水乡都无法幸免。

    还有永和十四年的超级台风导致江河泛滥，大水淹没江南江北无数良田。

    此间小灾小难不断，天灾愈发频繁，而且一年比一年严重，粮价飞涨也就在情理之中了。

    承蒙上天垂怜，这两年稍稍过得好了一些，粮食不至于紧缺，但也没太多富余。

    可这木炭竟然比粮价还高上十倍不止，终究也只有富人才用得起。

    但问题的关键是，那是寒冬时节的价钱，而现在才九月，木炭的价格理应还在低位徘徊，根本到不了这个程度。

    “你确定没被骗？”赵麟秀听完忍不住插了一句嘴。

    他虽然是个公子哥，但对物价还是有所了解的，十文钱一斤的木炭确实贵得离谱。

    “赵公子您也觉得贵吧？奴婢也说了，可小姐还是不听……”一旁的秋菊忍不住抱怨，不过才说了一半就不得不停下。

    言嫣恶狠狠地瞪了秋菊与赵麟秀各一眼，然后对上了言赤心怜悯的眼神，才意识到自己也许真的上当受骗了。

    她委屈地扁起鸭子嘴，两根手指轻轻揪起言赤心衣服的一个角，用几乎不可闻的含糊声音道：“我就是想着你会冷嘛……”

    “你们有所不知”言赤心看向其他人，说话的同时轻轻按下言嫣的手解释道：“这老丈人从城外来做买卖，要经过重重剥削”

    “来扬州城的路上要留买路钱，进城的时候要给官府孝敬，做买卖之前还得再给地头蛇一份，这三份加起来十文钱也就不足为奇了”

    听完言赤心的解释，屋内数人顿时恍然大悟，旋即陷入沉思之中，就连“洗清冤屈”的言嫣也没有像往常一样骄躁起来，屋内的气氛突然变得十分低沉。

    其中只有言赤心有别的考虑，过了一会他主动打破沉默：“嫣儿，我们好像很久没一起出门游玩了？”

    “嗯……上一次好像都是三年前了”言嫣的语气之中充满了自责，毕竟他的身体变成现在这副模样完全归咎于自己。

    但事情已经发生了，再追究是谁的责任也无济于事，重要的是好好活下去，这是言赤心安慰她的话。

    只是这两年他的身体越发不好，天气热了不行，天气冷了也不行，便只能一直躲在屋内，基本足不出户。

    “我们今天出去游玩一番，如何？”言赤心眯着眼笑道。

    言嫣皱着眉头看了他一眼，她能明白他心情烦闷，想出去走走很正常，可望了望外面阴霾的天空后便放弃了，对他劝说道：“今天有些凉，不如下次暖和一些再去吧？”

    “我就想出去看一看，不行吗？”言赤心眨巴眼睛，当着所有人的面朝言嫣撒娇。

    他的这幅小儿姿态不仅让赵麟秀吃惊，就连其他一众下人都同样感到惊讶。

    言赤心虽然身体孱弱，外表看起来也是柔柔弱弱没有丁点男子气概，但真正接触过的人都知道，他的男子气魄比谁都要强。

    然而，沉浸在爱的漩涡之中的女人是毫无智商可言的，言嫣对此异常毫无察觉，依然满脸溺爱地看着自己这位便宜弟弟挣扎了片刻，最后无奈点头：“那好吧，你稍等片刻，我去准备一下就走。”

    言嫣站起身来看着三名丫鬟：“冬梅秋菊笙儿，你们跟我来”

    “冬梅你留下，吴然他一个大老粗照顾不好赵贤弟”言赤心指了指自己的贴身长随。

    言嫣白了赵麟秀一眼，一副鲜花让猪供了的表情，不耐烦地带着人离开了草堂。

    赵麟秀干笑了一声，心想关我什么事。

    “严姐”

    听到这声称呼冬梅愣了愣，随后看了眼一旁的赵麟秀才朝着言赤心抱拳问道：“少爷有何吩咐？”

    赵麟秀原本就觉得奇怪，一看到名叫冬梅，言赤心却口称严姐的丫鬟抱拳就更奇怪了。要知道丫鬟行礼应该是万福礼，而不是像江湖人士一样行抱拳礼。

    “你还记得那老翁的长相吗？”

    “清清楚楚”

    “你去王大哥那要些人，先把各个城门看住，然后去各大钱庄走一遍，如果看见他先盯住查清底细。记住，宁愿跟丢也别打草惊蛇。”

    冬梅再次低头抱拳：“遵命”，然后转身离去。

    “吴然”言赤心吩咐自己的贴身长随道：“你去看看那车炭是否有异样”

    待到吴然离去，屋内就只剩他们二人，赵麟秀犹豫了片刻才开口问了句：“愚弟虽拙，但若能有帮得上忙的地方，言兄尽管吩咐”

    “暂时不用”

    见对方如此干脆，赵麟秀一时半刻不知道如何接话，犹豫了好一会最终还是忍不住问道：“能问一句有何缘由吗？就算那是个骗子，也不值得为此大动干戈吧？”

    “钱财身外物，我不在乎”

    言赤心说完，抬头望着风云搅动的低沉天空沉思，过了许久才回道：“人心难测，怕就怕对方为的不是财”