宝祐三年（1255年)，董槐为右丞相兼枢密使，整顿军纪，举贤任能，以安社稷。进言官家：“臣以为今之害政者有三，一曰亲戚不得奉法；二曰执法大吏久居官，作威福；三曰京师官吏，不检御部曲，任其妄作。”

    西津渡位于京口（今京口）城西云台山麓，此处依山临江，风景峻秀，紧临长江，滚滚江水从脚下流过。自唐代以来西津渡便是漕运重镇，交通咽喉，是通往江北的唯一渡口，具有极其重要的战略地位，自三国以来一直是兵家必争之地。

    这天，西津渡口挤满了送行和看热闹的人。只见一位书生浑身青色，上襦下裳，头戴紫罗无顶头巾，虽年纪轻轻却异常沉稳安静，依次拜别双亲、孟老先生、玄朴禅师、兄长和族人后，转身登船而去。两个大箱子已经提前搬上了飞蓬船，伴读书童陆寻已经在船上守着了。等船起航了，两人一起朝着渡口久久不散的人群不停挥手。

    等船一开，后面的民众终于看到了前边等情况，边往前挤边相互调侃：

    “快看快看，船中所立的书生便是咱们县试、乡试连中的陆秀夫，陆君实。”

    “是啊是啊，据说刚年满十八，我是要有这样的儿子就烧高香了。”

    “人家高祖、祖父、叔祖都是进士及第，为官清正，你是何出身啊……”

    “是啊，你啊还是让你儿子好好打渔吧……”

    为增添阅历，陆秀夫跟双亲和先生商量提前半年赴临安城参加省试。本次行程取道江南河运，从京口（今镇江）出发，北上扬州转京杭运河，绕太湖东过无锡、平江（今苏州）、吴江、平望后入吴兴塘，穿湖州而至临安（今杭州）。看着渐渐远去的渡口，陆秀夫深深吸了一口气，缓缓吐出，听着船桨划水的声音，看着碧波荡漾的江水，两岸熟悉的家乡一直在朝后奔走。也是在这西津渡口，北上汴京施展政治抱负的名相王安石发出“春风又绿江岸南，明月何时照我还”的感概，念及此，陆秀夫心中既有对未来的满怀期待，心底却又充满了欲理还乱的担忧。

    由于晨起甚早，出城后就有些许困倦，枕着哗哗的流水，陆秀夫和书童陆寻二人不知不觉就睡着了。约摸一个多时辰后，陆秀夫被外面嘈杂的声音吵醒了，低头走出船舱一看，顿时被眼前热闹非凡的景象惊住了：南来北往的商船、客船沿运河而停泊，洁白宽阔的船帆高挂着，在风中列列作响；运河两边商铺林立，酒幡、茶幡、酒楼的招牌栉比鳞次，红的、黄的、蓝的、绿的、白的，令人眼花缭乱；岸上行走的各色人等，川流不息，有南逃的难民，有往来的客商，还有赶考换船的书生……

    把行李从飞蓬船搬上客船安置妥当后，看离开船还有些时间，陆秀夫二人便选了靠近渡口的一家扬州特色酒馆，在店小二的引荐下点了拆烩鲢鱼头、蟹黄蒸饺、鸡丝卷、生肉藕夹、赤豆小元宵几道餐食。等餐的间歇，一个十六七岁高鼻深目的高个小哥笑嘻嘻地走过来，浑身透着机灵劲儿，躬身施礼道：“敢问二位可否共用一桌进食？”

    陆秀夫抬头一看，原来刚进来时还有空桌的酒馆早满了，便略一点头示意小哥请坐。小哥也不看菜谱，直接点了萝卜丝饼、四喜汤团。这边厢正在享受扬州美食，外面突然一阵骚动，陆秀夫隐约听到好像有人喊“提举茶……”。刚听到几个字，对面小哥一口吞下剩下的汤团，拿起萝卜丝饼就跑出去了。

    顷刻间，酒馆的客人推搡着跑了一大半，酒馆外面的难民顿时黑压压的涌了进来，撩开衣摆也不管汤汤水水、粉条汤团、炒饭包子饼先兜了再说。几个满脸脏兮兮的孩子眼巴巴地看着陆秀夫二人，巴望着他们赶紧离开吃顿大餐。书童陆寻正要驱赶孩子，陆秀夫作势制止，起身离开了餐桌，陆寻赶紧快步跟上。他们刚离开桌子，围在桌子旁的孩子们将剩余多半的餐食一抢而光后，瞬间一哄而散。

    陆秀夫快步走出酒馆，终于听清了外面巡防的官兵喊着“提举茶盐司巡检”，便登上客船。站在船头甲板上，陆秀夫方才看到渡口巡查分入闸口和出闸口，自己所搭乘的客船就排列在出闸口，对面入闸航道上同样排列着长长的商船、客船。

    “官爷官爷，这两箱货是小人的，都是正当货品，绝对没有违禁品。”听到熟悉的声音，陆秀夫转头一看，客船甲板上散落了许多货品，而刚刚同桌进食的小哥也在这艘船上，只见他一边笑嘻嘻地说着一边悄悄往官兵手里塞着什么东西。

    “少废话，茶盐司临检，打开。”官兵一手推开小哥的手，大声说道。

    小哥无奈地摇摇头，极不情愿地撬开箱子，官兵刚粗暴地翻检了箱子里面的货品，毛皮、人参散落在甲板上，还有一袋北珠没有扎紧口袋，在甲板上四处滚落。官兵正待仔细检查时，突然听到对面航道有人放声大喊：“书籍！硫磺！”一个巡检负责官模样的人当即抽刀大喊：“茶盐司巡检，持刀拒捕，当场射杀！”一听到喊声旁边的群众立即蹲了下来，其他官兵迅速抽出刀，拉满弓把那艘船只合围了起来。对面商船上一箱书籍倾倒在甲板上，几包硫磺跌成大小不等的碎块，粉末围着碎块随机散开。五六个商贩打扮的人手持蒙古弯刀不知如何应对，其中一个年轻商贩拿着弯刀瑟瑟发抖，也许太紧张就作势前冲，只见一支箭正中左胸，年轻人啊了一声扑倒在甲板上，四肢不停抽搐，鲜血汩汩外流。另外一个靠近船舷的商贩见状，纵身跳入航道，弓箭手一通乱射，水面上顿时泛红，血晕四处散开。其他持刀商贩一看，乖乖地把刀往甲板上一丢，抱头蹲了下来。官兵迅速上前捕获私贩，并朝围观的民众大喊：茶盐司巡检，散开，散开。围观人群指指点点四下散去。

    陆秀夫被眼前发生的一切呆住了，表面上却依旧异常沉静。回头看那位高鼻深目的小哥一人在装检散落的货品，弯腰捡起脚下的一颗北珠走了过去，同时示意陆寻一起上去帮忙。小哥连忙迎上前去，满脸带笑：“多谢公子，小弟不才韩四郎，公子若不嫌弃可喊我四郎。”

    “举手之劳而已，小生陆秀夫。”

    “看陆公子装扮，应该是去临安赶考的吧。”

    “正是。这茶盐司巡检真是雷厉风行啊。”

    韩四郎放下手中装北珠的盒子，朝陆秀夫诡秘一笑，朝对面河道努了努嘴。陆秀夫抬头一看，几艘官船正缓缓驶入入闸口，每艘官船甲板上都站着几个官兵，茶盐司的官兵原地站着，却没人上前检查货品。不远处，巡检负责官正向两个便服男人施礼。陆秀夫沉思着看向远方的江水，江面水天一色，雾蒙蒙一片。船夫一声“起锚”，不一会船就缓缓驶出了出闸口。

    这一路还算顺畅，经过几日航行，陆秀夫与韩四郎慢慢熟悉起来。原来四郎与母亲两个人自小相依为命，在临安城开了一家香料店维持生计。这次北上扬州是为一个大客户送香料，回程帮客户运送两箱货品到临安码头赚些佣金。

    “船过望亭，务必谨慎！船过望亭，务必谨慎！”是日船快行至太湖东，船家小二在船舱里高喊提醒客人。“难道有土匪？这朗朗乾坤，日头高照，不会这么猖獗吧。”船上一阵骚动，陆寻嘴里嘟囔着。“土匪？是专吃孩子的太湖鬼王！很多附近流浪的小孩都被吃了！”船上的客人听到一时明显紧张了起来，各自看好了自己的家眷和财物。俗话说：拔不完田里的稗草，捉不完太湖的强盗。自古以来，江南地区经济都较为发达，苏北、豫皖、两湖等地一旦遭受严重的水旱灾害或者大规模的战祸匪患，受灾难民便纷纷迁往江南。而太湖港汊相通，匪船皆可随时往来登岸，遇到官方剿匪时，太湖土匪得以此拿彼窜，浙剿则窜苏，苏剿则窜浙，会剿则伪装成贫民，兵去仍旧为匪，以至于防不胜防，杀不胜杀。虽然河运跟太湖并不连接，但兵荒马乱时匪患会从太湖出来到运河段公然抢劫，肆无忌惮。无锡隶属于两浙西路常州，和晋陵、武进、宜兴都是常州治下的县，无锡运河最南端的望亭镇是常州和平江（今苏州）的交界处，故有诗云“常州尽处是望亭，已离常州第四程。柳线绊船知不住，却教飞絮送侬行”。

    望亭驿上下了不少客人，陆寻趴在一堆打包的货品上观察每一个新登船的客人，感觉每个人都有土匪的嫌疑，尤其是一个客人，他身高不高，头上戴着一顶大帽子，脸被严严实实地遮着，身后背着一件长长圆圆的东西，外面被黑色袋子包着。

    出望亭不久，河运两岸一片荒野。一艘破落的小船停在河边，空无一人，船周边散乱地有些水草，看似有渔夫刚刚拉过网一般。再行一段，突然听到有个女人的声音高喊“救命”，众人跑到甲板一看，一个渔夫装扮的中年女子在水里挣扎，不远处一艘小渔船上一个渔夫边喊边使劲滑向落水的女子。眼见众人只是围观却无人搭救，陆秀夫高喊船家快快救人，船家嘴上说好却迟迟不肯施救，韩四郎苦笑着摇了摇头，往船家手里塞了两张会子，船家努了努嘴想说什么，四郎心说这玩意现在真是越来越不值钱了，便又塞了一张，船家才让船夫将浮环抛入水中。

    说时迟，那时快，只见落水女人抓住浮环的刹那，顺着绳子几下就攀爬到甲板上。船家一愣，随即一拍大腿大喊：“折了！土匪上船了！抄家伙！”船夫们还没来得及拿家伙，后面又有两个戴着面具的人出现在了船尾，一个虎头面具，一个狼头面具。原来这两个水鬼早就潜伏在刚刚空无一人的小船下的水草里。说起奇怪，正在大家惊慌失措时，三个土匪既不抢钱也不抢货，却直接扑向帽子小哥，但见小哥一脚踹向女匪，那女匪侧身避过一脚，作势虚晃抓向小哥踢出来的右脚，小哥抽脚回护，女匪突然攻向小哥面门，小哥仰头一避帽子掉了下来，一头黑色的秀发像锦缎一样柔顺地滑了下来。众人才看分明原来这一身男子装扮的小哥竟是一个美丽的妙龄女子。只见这女子转身一甩从身后取出两个短棒，双手旋转几下就成了一个趁手的棍，摆出一副迎战的架势。女子朝着女匪当头一棒，女匪作势欲挡，突然腹部被一脚狠狠踹中，“啊”的一声又掉落水中。

    船尾两个悍匪迅速围向女子，三个人混战在一起。眼看女子不敌，陆秀夫抄起散货砸向虎头土匪的后背，虎头被砸了一个踉跄，转身奔向陆秀夫。陆秀夫一介书生，吓得连连后退，后背倚靠在船舷上不知如何应对。突然，韩四郎从后面冲了过来，抱着虎头就往下推，却不料连陆秀夫一起推了下去。那边，船夫们抄起家伙大喊着奔向狼头土匪，见对方人多势众，也不恋战，纵身后背朝下跳入水中，同时一把抓住女子背后的袋子，“扑通扑通”两声，二人几乎同时入水。船家见土匪落水，吩咐船夫赶紧开船，陆寻见公子还在水里挣扎，哭着大喊：“救人啊救人啊，我家公子还在水里呢。”船家哪里还管得了这些，只想赶紧离开这是非之地。韩四郎见状，抹了抹脸上的水，朝书童陆寻大喊：“临安闻香轩。记住，到临安去找闻香轩。”