孩子们听了这一番话，也觉此种可能性很大，那个最小的孩子有些心虚地问道：“你说的刀儿匠是什么人？”

    “刀儿匠是俗名，其实就是指净身师傅，他们是专门帮人净身的人。”

    听说马上就要被变成太监，大家都有些莫名的慌乱和恐惧。

    出神半晌，景务修又似安慰大家一样，自己否定自己的猜测：“不过也不一定，我听那些已经净身了的人说：谁要想净身，得先到净身师傅处‘挂裆子’，也就是报名，经师傅审查合格后才会收留。我们还没到净身师傅处‘挂裆子’，净身师傅不会给我们净身，刀家庄自然也不会先用好饭好菜给我们吃了。”

    那个模样有些女孩儿气的孩子不安地问道：“那么净身师傅会怎样审查我们呢？”

    “就是看你相貌好不好，人聪明不聪明，另外还要‘摸裆’。”

    那长得女孩儿气的孩子不解地问道：“相貌好不好，人聪明不聪明，跟做太监有什么相干？”

    这孩子名叫卫芝，名字有些女孩子气，模样和性子也很有点女孩子气。他被父母亲卖给刀家庄时就已知道要被送进京城去做太监。因为家里太穷，族里又有人做太监而发达了，所以他也很想进宫做太监。

    “那倒不一定非得要你长得俊，人又聪明。如果你心意已决，就算长得丑，人又笨，净身师傅也不会难为你。不过，净身后能不能被选进皇宫就要看你有没有这个造化了！就算有幸进了皇宫，主子们肯定也会不喜欢这种又丑又笨的太监，所以也很难发达。”

    景务修叹息一声，又道：“不过卫芝你就不用担心了，你长得就跟一个小丫头似的，保管没问题。”

    卫芝听了小脸一红，又怯声问道：“那‘摸裆’又是什么意思？”

    景务修扑哧一声笑出来，“这都不懂？就是摸你的裤裆呀！”

    卫芝听了一张脸更是涨得飞红，虽然还是不太明白为何要“摸裆”，却不好再问。

    旁边一个孩子忽地问道：“人家想不想当太监，干他们刀儿匠什么事了？为何他要横挑鼻子竖挑眼？”

    景务修道：“这个就是你王仲先不懂了。你以为刀儿匠跟我们大家是一锤子买卖，你付了手术金，他就给你净身，过后就再不相干？”

    王仲先纳闷问道：“那还有什么关系？”

    景务修见大家都很好奇地看着自己，一时有些轻飘飘的，好象自己多有学问似的，当下卖弄地讲道：

    “看来你们大家都不懂这些，我就把我听到的一些情况给你们说一下吧，也让你们心里有个数：正常情况下，每个自愿净身的人，都要在其家长的带领下，提着礼物到净身师傅那儿去‘挂裆子’和拜师。拜师的礼物通常是一个猪头或者一只肥鸡、还有一壶酒。

    “另外，根据家境多少还得给点钱。若拿不出来，便要指着孩子说话。等将来发达了再补上。拜师过后，净身师傅与孩子的家长或者代理人就写合同文书。文书里要写明自愿净身、生死不论这些话。

    “目的主要有两个，一是万一手术后孩子死了，净身师傅不至于吃官司。第二，就是等孩子将来发达后，净身师傅可再捞上一笔钱。

    “因为经过拜师后，不管你今后多么荣华富贵，净身师傅都要享受最高的奉敬。所以说，刀儿匠收手术金倒是次要的，更大的好处还在后头！”

    正说话，忽然船身厉害地摇晃起来。王仲先道：“好像是在开船了？”

    卫芝道：“我去看看。”

    他放下碗筷，走过去将那张桌子又搬到门后，站上去一看，果然见到座船正在缓缓离岸。

    不多一会，各间舱房的门又重新开了，孩子们于是又挤到栏杆后面观看风景。

    但可惜不久便下起雨来，雨虽小，但河风却又冷又大，大家抵受不住，便陆陆续续地回房间了。

    当晚座船停泊于一个荒无人烟的野地边。因为下了雨的缘故，所以天色黑得比平日早一些。刚吃过晚饭，四野便一片漆黑。

    孩子们自然又失去自由，除了上厕所外，谁也不许出舱房。

    山野不比城镇，一旦天黑，就显得特别寂静，很容易让人产生时辰上的错觉。孩子们躺在床上有一句没一句地闲聊一会后，便误以为很晚了，于是解衣睡下。

    此后几天，伙食果然都开得比较好，每顿都是四菜一汤、两荤两素的标准。

    美中不足的是汤明显比前两日少了一半，而且喝水也受到了一定的限制。

    大家见一切跟景务修介绍的一样，心里再无怀疑，知道离净身之日也只是十天左右的事情了。

    钱建桥虽然一直在留心寻找逃跑机会，但座船越临近洛阳，刀家庄对他们的防范也越紧，每晚值夜班的庄丁也由一名增加到六名，三人一班，分值上半夜和下半夜。

    别说钱建桥不会游泳，就算会，也根本没有机会跳河逃跑。

    这日吃过晚饭后，晚霞尚未褪色，庄丁们便早早地将各间舱房的门上了锁。

    孩子们跟往常一样，在自己床铺上或躺或坐地闲聊。

    王仲先忽然发现平时空话较多的景务修今天显得比较沉默，因问道：“你今天怎么不爱说话，有什么不高兴的事情么？”

    景务修强笑道：“没什么，你们说吧，我在听。”

    忽听睡在最里面左下铺上的刘季述说道：“景务修，我知道你为何心情不好，是不是因为我们就要到洛阳城了？”

    景务修一惊，“你怎么知道？莫非你以前到过洛阳？”

    “没有，只是跟你一样，每天都在心里计算着日子。今天是我们伙食改好的第十一天了，所以算起来应该离洛阳不远了。”

    刘季述虽然身材在这些孩子里较为矮小，但心眼最多，所以看上去要比别的孩子显得老成一些。他虽然是自愿要进皇宫做太监，但毕竟前途未卜，加之这段时日里听过几个孩子谈论到做净身手术的痛苦，内心甚感恐惧，每天都在心里胡思乱想和记算日子。

    大家听说景务修原来在为这事不安，情绪顿时受到影响，不约而同地停止了交谈。

    沉默好半晌后，没心没肺的王仲先忽然大声说道：“想那么多做什么？大不了就是挨一刀！未必你怕就不挨刀儿了？熬过这个苦头后，就可以进皇宫了！”

    景务修长叹一声，也想开了似的说道：“对，怕也是一刀，不怕也是一刀，不想那么多了！管他妈的是今天到洛阳还是明天到洛阳，老子先睡了。”边说边脱去衣裤，钻进被子里。

    其他几个孩子见状，也纷纷脱衣躺下。

    半柱香时间不到，舱房里便此起彼伏地发出呼噜声。

    钱建桥比其他孩子都入睡得晚，好不容易进入了梦乡，却忽然又被隔壁的喧闹声吵醒过来，看护窗外的夜色，似乎尚是深夜，正觉奇怪，却听睡在最里面右上铺的卫芝说道：“喂，你们听见没有？我听见隔壁屋的张三说座船已到洛阳了！”

    “真的呀？”“难怪他们今晚会开夜船！”原来大家都已经被惊醒了。

    正在这时，舱门忽被打开，一个庄丁进屋说道：“大家不要睡了，座船已到洛阳，全都把衣服穿好，做好上岸准备。”说完又锁上门出去。